– К людям ты, копытный, нас ведёшь по приказу Огневеды, а не по своей доброте. А кто нас привёл к гнилой избушке и бросил на растерзание нечисти? Ты! Так что заткнись и иди молча.
Глава 6
Иван с Василием шли рядом, а чёрт, вприпрыжку скакал по обочине, размахивая хвостом. Время от времени Чур вспоминал об отбитом роге, трогал это место на голове и, качая головой, хмурился, но быстро об этом забывал и, напустив на себя морок, чтобы никто его не увидел, скакал дальше. Он хоть и обижался на бойцов, но радовался, что теперь у него есть компания. Вскоре перед ними открылся огромный массив деревьев очень старых, поросших светло-зеленым лишайником от корней до начала веток. Толщины они были невероятной – такие гиганты даже несколько человек не могли обхватить зараз. Стояли лесные красавцы на опушке леса, за многие годы, разогнав всю древесную мелочь в стороны от себя. На краю полянки бил родник. Вода была очень чистая, а ветки деревьев так густо закрывали пространство над источником, что там спокойно можно было переждать дождь. Дубам, наверное, было более тысячи лет. Запах щей первый учуял Василий.
– Мужики, чуете? Щами и пирогами пахнет.
– Вася, тебе везде еда мерещится. Откуда в лесу щи да пироги?
– Ванька, зуб даю, щами пахнет!
– Щами пахнет и пирогами, – подтвердил чёрт, поводя своим пятачком во все стороны и принюхиваясь.
Тут подключился и Илья Муромец, не менее всех голодный. Ему и вовсе трудно приходилось без еды, всё-таки богатырь, тушку под два метра ростом непросто прокормить, а нынче за целый день во рту ещё и крошки не было, кроме воды.
– Я тожеть чую запах щей и пирогов. Може тут недалече чья-нить заимка, – сказал Илья и погладил живот.
На другом конце полянки, под сенью раскидистых елей они увидели плетень с черепами на кольях. Внутри огорожи была избушка с покосившимся крыльцом. Из избушки до них доносились аппетитные запахи. На крыльцо вышла старушка в платке, завязанном как бандана, седые космы из-под неё болтались до плеч, прикрывая уши, кофта размера на два больше была заправлена под понёву, рукава закатаны, на ногах лапти. Глубоко посаженные глаза устремили свой пронзительный взор на путешественников.
– Баба-Яга, – ахнул чёрт.
– Чё, неужели настоящая? – удивился Иван.
– У нас тута всё настоящее, – вмешался Илья.
– А черепа на плетне это что, добры молодцы, заглянувшие к старушке на огонёк? – съехидничал Василий, но он был так голоден, что готов был рискнуть и зайти к старушке в избу.
Баба-Яга сложила руки на груди и спросила:
– Хто таки? По какому делу? – и сдвинула брови. Нельзя доброй казаться, не по правилам это. Пущай сразу начинают бояться, решила Баба Яга.
Иван попробовал открыть калитку, но не смог.
– Бабушка, пусти нас в избу, нам бы отдохнуть, да поесть что-нибудь.
– Много вас тута ходит, на всех еды не напасёсся. Идите отседова!
– Бабушка, а мы тебе дров нарубим, крылечко поправим.
«Ну, никакого уважения к лесной нечисти. Не пугливые, значит. Ничего, и не таких застращивали. Ну, разве что дров нарубят, да крыльцо поправят, да и молодцы хороши собой. Ладно, пущай заходют, а там поглядим…» – думала Баба-Яга.
– Ладноть, заходьте, – она махнула рукой и калитка открылась.
Первым прошёл Илья Муромец, следом друзья, замыкающим шёл Чур, прячась за спинами. Подошли к крыльцу, остановились.
– Хорошиии, – улыбнулась старушка, сверкнув единственным зубом. Чёрные глаза из-под густых бровей молодо блеснули. – Ну, вон у крыльца топор, за огорожей лес, нарубите дров, натопите баню, помоетесь, а я покуда приготовлю еду.
– Бабушка, а откуда так пирогами пахнет? Может, угостишь нас? – Василий посмотрел на старушку, сделав губы гузкой, а брови домиком.
– Пироги заработать надобно. Работайте, – Яга развернулась, зашла в избушку и решительно захлопнула за собой дверь.
Чёрный огромный кот, сидевший на крыльце, сверкнув зелёными глазами, потянулся и промямлил:
– Работайте-работайте. Кто не работает, тот не ест. А у нашей баушки дажеть кто работает, не всегда ест.
Друзья изумлённо уставились на кота.
– Вась, ты когда-нибудь видел говорящего кота? Я ? нет.
– Я тоже не видел. Я уже стараюсь сильно ничему не удивляться.
Делать нечего. Решив, что, может, им повезёт и старушка их накормит, Илья взял топор и пошёл со двора, Иван отправился следом за ним, а Василий с чёртом принялись носить воду в баню из озерка, которое было рядом, в овражке. Когда наполнили все ёмкости, взялись ремонтировать крыльцо. Выровняли крылечко, поправили все ступеньки. Сели и стали ждать дрова, чтобы затопить баню. Вышла старушка, села рядом с Василием, поправила и разгладила понёву, сложила руки на коленях и посмотрела на Василия.
– Ты, отрок, откель прибежал?
– Бабушка, насколько я знаю, ты сначала должна помыть молодца в бане, накормить, напоить, спать уложить, а потом задавать вопросы.
– Это где ты такого набрался? Я никому ничего не должна. Я просто хотела поговорить. Скучно мне тут одной в лесу.
– Так вон у тебя на кольях, сколько черепов висит, это что, добры молодцы, которые к тебе приезжали в гости?
– Не обращай внимания, это давно было. Враги мои висят, душу радуют.
– А, что они сделали, если не секрет?
– Лучше спроси, чего не сделали.
– Да, ладно, я не любопытный. А вон и дровишки. Сейчас баньку затоплю.
Иван с Ильёй сбросили дрова у баньки, Василий набрал охапку и пошёл в баню, вскоре из трубы завился дымок. Пока баня топилась, старушка решила использовать даровую рабочую силу и припахала добрых молодцов, приказав им у огорожи вырвать траву и вскопать грядку, а что там будет расти, она придумает потом. Как раз к тому времени, когда была готова баня, грядка была вскопана. Мужчины намылись, напарились и вышли из бани. Старушка на полянке уже постелила скатерть и разложила снедь. Путешественники сели вокруг скатерти, чёрт пристроился рядом с Иваном.
– А ента нечисть чё тута делат? – возмутилась Яга.
– Бабушка, не гоните его, это наш провожатый. Мы в вашем лесу впервые, боялись заблудиться, пришлось просить этого парнокопытного нас проводить.
– Ну, коли так, пущай сидит. Снеди на всех хватит, да и заработал он, воду в баню таскал.
– Спасибо, Ваня, я твой должник, – буркнул Чур.
– Не забудь об этом.
– Всё очень вкусно у тебя, бабушка, но не будет ли по кружечке хмельного мёду путникам с устатку? – Илья вопросительно посмотрел на старушку.
– Мёду нет, есть самогон, но это мне на компрессы, – сказала, как отрезала Яга.
– Так разве ж кто спорит? – воскликнул чёрт, – конечно в медицинских целях! Видишь, мне вот этот отрок рог отбил, такая потеря, да и после трудного дня с устатку это ж святое дело.
– Да, у Чура рог отломили, мне руку прострелили, нам всем нужно ваше лекарство, бабушка, да и вам с нами за компанию тожеть не помешат принять. У вас тожеть стресс, четыре мужика ввалились, сплошное беспокойство.
