Иван повернул голову и увидел чёрта. Тот спокойненько сидел у крыльца на травке.
– Живы? – весело справился он.
– Как видишь. А ты что здесь делаешь, предатель?
– Я не предатель, а ваш провожатый и биться с нечистью не обязан.
– А где ты был, подлюка безрогая? Мог бы и предупредить.
– Так я же пошёл вас провожать, а не охранять. Ну, отвлёкся слегонца, тут такая куколка мимо пробегала, я проводил её малёхо.
– Бабник! – констатировал Иван, спустился с крыльца и сел на ступеньку.
– А кто не бабник? Може ты? Так я никада не поверю, чё ты равнодушен к женщинам.
– А кто говорит о равнодушии, но ведь не бежать же за первой попавшейся юбкой, бросив все дела!
– А что я могу сделать, ежли их ко мне тянет? Я не могу им отказать.
– Ври да не завирайся! Сам сказал, пробегала мимо. Ключевое слово «мимо». Не их к тебе тянет, а ты бабник и бегаешь за каждой юбкой.
– А хоть бы и так! Вам завидно? У меня есть две чертовки-зажигалки, хотите, познакомлю.
– Ладно, все это, конечно, хорошо, но пора двигаться дальше. Хотелось бы быстрее попасть домой.
Чёрт презрительно посмотрел на новых знакомых, хмыкнул и, обхватив голову конечностями, застонал.
– Вы что, до сих пор ничего не поняли?
– А что тут понимать?то? Надо потом вернуться назад и найти место, через которое мы попали сюда.
– Да у вас сразу был билет в один конец!
– Что ты сказал?! – взревел Иван, – да за такие слова я тебе сейчас начищу твой пятак!
– Всё равно ничего не изменится.
– А ты не боишься, что я тебя пристрелю?
– Не боюсь, – равнодушно ответил чёрт.
– Это почему?
– Да потому, что без меня вы и недели здесь не протянете.
Некоторое время все сидели молча, думая каждый о своём.
– Так что будем делать?то? – нарушил тишину Василий.
– Черт его знает! – честно признался Иван.
– Да не знаю я ничего! – воскликнул чёрт.
– И что, совсем никакого выхода нет? – нахмурился Василий.
– Выход есть всегда, – философски заметил чёрт. – Надобно поспрошать чертей, колдунов, може, кто чё-нить дельное и посоветует. А покуда считайте, что у вас туристический тур по историческим местам. Хотя ведьма же не сказала вам ничего, не дала никакой надежды и, дажеть, не увидела, откель вы сюды прибежали.
От такой перспективы друзья закручинились. Но чёрт немного поразмыслив, решив успокоить парубков, сказал:
– Ваши судьбы покоятся на коленях Богов, и вам остаётся надеяться, что вещие виллы не оборвут ваши нити преждевременно, по случайности.
– Спасибо, успокоил, – промолвил Василий, схватил свой чуб в горсть и дёрнул в отчаянии.
– Слушай, копытный, это тебе жена такие рога наставила? – спросил Иван, чтобы сменить тему.
– А ты видел чёрта без рогов? Рога у чёрта мужская гордость.
– Не хотел бы я такую гордость иметь, – хохотнул Иван, – Вась, а ты чё нос повесил? Не грусти, чай, не на другой планете живём, выкрутимся. Россия, она и в одиннадцатом веке Россия. Только называется Русь, да народ в ней живёт попроще. Как ни крути, а в лесу мы долго не протянем, так что надо выбираться к людям. Да и еды у нас нет, на одних грибах и ягодах мы долго не протянем. А, если учесть, что домой нам вернуться пока не светит, надо как-то устраиваться и осваиваться здесь. Кстати, чёрт, а у тебя имя есть?
– Конечно, есть. Меня зовут – Чур.
– Аха-ха-ха, чур меня, чур! Вот это имечко! У тебя родители приколистами были! – сквозь хохот заметил Иван.
– Ничего смешного я здесь не вижу, – обиделся чёрт.
– Да ты не обижайся, у тебя очень запоминающееся имя.
– Тогда чего сидите? Вставайте и пошли к людям. Только я с вами в город не пойду, по крайней мере, днём.
И вот в сложившихся обстоятельствах вместе оказались абсолютно несовместимые личности: чёрт из средневековья и друзья спецназовцы из двадцать первого века.
Путь оказался неблизким. Друзьям пешие прогулки были не в новинку, но и они уже притомились болтаться по чужим лесам с их сюрпризами, вредными для здоровья. Шли молча. Трудно найти тему для беседы молодым людям из двадцать первого века со сказочным существом из далёкого, почти сказочного средневековья. Чур, поглядывал время от времени на своих спутников и морщил лоб, почесывал пятачок и прикидывал в уме, какую выгоду можно получить от них за сопровождение.
– Когда-нибудь моя доброта меня погубит, – воскликнул Чур, преодолевая завалы, рухнувших деревьев.
Его план был прост: найти местных чертей и расспросить о возможности возвращения попаданцев домой, но он никак не мог придумать, какую плату получить за свои услуги. «Ну и нервы у отроков, как канаты. Попали, как кур в ощип, и никакой истерики, думают, как приспособиться к местной жизни и обычаям», – думал Чур, аккуратно перелезая завалы, чтобы не переломать конечности.
– Чуженины! Ну, идите вы помедленнее, я уже замучился прыгать через завалы. У меня скоро копыта отвалятся.
Бойцы остановились, вытащили фляжки и начали жадно пить. Организм получил живительную влагу, а желудок сразу начал выражать возмущение, что забывают заботиться о нём.
– Чур, а Чур! Ты бы хоть какого-нибудь зайца поймал, что ли. Жрать охота.
– Ага! Щас! Всё брошу и побегу вам зайцев ловить.
– Ладно, я потом с тобой поговорю, – пообещал Иван.
Дорога заняла больше времени, чем планировалось. Вдруг перед ними появилась усыпанная иголками тропинка, она вильнула, обежала замшелый пень, и залитая солнечным светом, запетляла между корабельных сосновых стволов, во влажных испарениях, коряво нырнула в густые сумерки елей и остановилась у завалов полусгнивших стволов и веток. Только перелезли через это гнильё, как бурелом неожиданно сменился светлым сосновым подлеском, перемежающимся березовыми рощицами.
