Хомячок на лезвии

Глава 8

– А, искра. И зачем было так мудрить? – протянула я. Красивая коробочка с выгравированным изображением какого-то зубастого зверя оказалась такой банальностью. А мы-то тут уже считали, что чуть ли не оружие массового поражения с Крыксом обнаружили.

– Так какие у вас проблемы со зверомордыми? – не отставал гость. Ну надо же, настырный и любопытный какой! – Кто это вообще такие?

– Это те, кто по дочудовищным временам соскучился, – скривился Крыкс, незаметно скользя пальцами опущенной руки по моей голой лодыжке. Ага, так тоже знаки можно передавать, мы еще в питомнике наловчились виртуозно обманывать воспеток и камеры. Иначе не выжить было. – Воображают себя хозяевами, дали б им волю, так начали бы снова людей жрать.

– А кто воли не дает? – Гость прокатил искру по пальцам и вернул ее в карман собственных штанов.

– Так чудища же. Не знаю, чего они такое распылили, отчего мир схлопнулся до двух планет. Вот только любой, кто пробует сожрать живую мру, – пф-ф-ф! – Я изобразила руками «мучительную смерть». – Ты откуда такой взялся, а? Словно только из инкубатора.

– Можешь считать и так. Этот мир… сильно изменился. – Гость присел на край кровати и оглянулся вокруг.

– Че, реально из бункера?! – Глаза у Крыкса загорелись ненормальным огнем, а я мысленно плюнула. – И координаты есть?! – это он меня спросил, заглядывая в лицо, чуть шею себе не вывернул. А пальцы на лодыжке сжались, передавая: «Осторожно!»

– Рж… мра знает, какие координаты. Честно. Я шел по мало-мальским следам цивилизации. Ну или просто на юг. Там ведь должно быть теплее. – Парень неуверенно пожал плечами, отчего свет ламп отразился на его влажной коже. – Теоретически. По дороге столкнулся с этими вашими аномалиями. О них вообще ни в одной базе не было. Что они такое вообще?

– Это какого периода у тебя базы? – присвистнул Крыкс. Настороженности в его глазах поубавилось, но самую малость. Да и я чуть расслабилась. То, что рассказывает гладенький, очень похоже на правду. Конечно, западлу никто не отменял, поэтому осторожность наше все. Но пока угрозы я не чую.

– Хм… – Гость покопался в собственной куртке, которую мы осмотрели сверху донизу и внутри, и вытащил какую-то странную пластинку. – 2046 год нашей эры, от рождения великого пророка.

– Э-э-э… – сказали мы хором и переглянулись чуть ли не в священном ужасе. Потом я покашляла и осторожно спросила:

– Чувак, тебя, кстати, как зовут? Чувак… а ты знаешь, что такое артефакты и операторы?

– Мез. Можешь звать меня так, – ответил он. «Можешь звать», а не «меня зовут»? Это не его настоящее имя? – Артефакты – это древние вещи с полезными свойствами, оставшиеся от павших цивилизаций. А оператор – это профессия. Оператор космического корабля, к примеру, – заявил нам парень, смотря абсолютно честными глазами.

– Чернец и полная мра, – шепотом прокомментировал Крыкс. – Хома, ты что, настоящего древнего человека поймала?!

– Древнего человека? – нахмурился Мез. – Какой сейчас год?

– Тридцать второй от пришествия чудовищ, – дисциплинированно доложила я, продолжая ошарашенно моргать. Все не могла выпустить из головы мысль, что там, откуда вылез гость, остались не просто вещи, а натуральные… сокровища? О, и куцыр! Я же помню картинку в питомнике, был какой-то голомутик про таких куцыров, только лысых… – А до чудовищ был восемьсот тысяч двести тридцать второй.

И вздохнула. Ну ек-чернорек.

Куцыра надо спрятать подальше. Иначе меня за него вместе с базой схарчат. Крыкс, конечно, парень свой, и вообще… но я и от него местами стерегусь. Потому как имеет мой единошланговый брательник одну слабость: как в городе сисястая чувиха ему подмигнет да стаканчик предложит, так никакой гарантии, где и что он языком трепанет. Не, он так-то не дурак, но в подпитии иногда башку теряет напрочь. Особенно ежели в чужих сиськах.

Вот про древнего человека тоже зря, кажись.

– Крыкс, сухой закон. – Я дернула растрепанную шевелюру, чтобы он повернул голову и посмотрел на меня. – Слышал? Никаких баб и кабаков. Не только меня закопают, тебя тоже.

– Не дурак, – огрызнулся брательник, выдергивая шевелюру из моих пальцев. – Че делать-то будем? Отправимся за сокровищами?

– Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но если вы надеетесь на склад, – древнее ископаемое наконец натянуло на себя футболку и куртку, – то должен вас разочаровать. Пусто. Иначе бы я не сделал такую глупость, как путешествие налегке ржа знает куда.

Это «ржа» вдруг слегка царапнуло память. Так, что где-то внутри головы зачесалось. Я аж не выдержала и поскребла в затылке, а потом встряхнулась, передернув плечами. Не, пусто. Как на том складе, про который Мез рассказывает. Может, и не врет. Тогда очень жаль.

– Мы-то, может, и поверим, – хмуро заключил Крыкс. – А вот другие все кишки вымотают и уже внутри проверят, вдруг ключ от схрона проглотил. Ты вот что, Хом, держи его на базе и в город не пускай. Пока не пооботрется хотя бы. А может, и дольше… больно уж вид у него холеный. Не изнасилуют, так сожрут. Даже ты вон не удержалась.

Тут брательник вдруг хитро прищурился и глянул на меня одним глазом из-под упавшей челки. Расплылся в ехидной ухмылке и выдал:

– Хом, вот тут до меня доперло. Ты переспала с ним, не зная даже имени? Все было НАСТОЛЬКО плохо?

– Нет, настолько хорошо! – огрызнулась я, пытаясь отвесить гаду пинка.

– Успокойся уже. Девушка спасла меня от аномалии, а раздела, чтоб какую-то черноту вытянуть, – попытался по-своему защитить гость. Как будто мне это надо.

– Ага. И потому голыми сиськами о тебя в кровати терлась, – все не успокаивался Крыкс, предусмотрительно кувырком откатываясь по полу подальше. И таки словил вторым ботинком в башку. Зашипел и выругался. Зато потом заткнулся и задумался о чем-то.

– О, так это не часть основной процедуры? – картинно удивился Мез, но сам не выдержал абсурдности и хмыкнул. – Кстати, что за зверомордые? – вдруг спросил он. – И как их отличить от всех остальных?

– По зверомордам, – фыркнула я, а потом вздохнула. – Тебе по-любому к ним лучше не соваться. И вообще не попадаться на глаза, если не хочешь к какой-нибудь змеедевке в гарем.

– Змеи не приперлись, слава мре, – поправил меня Крыкс. – А вот хаины…

– Тогда и тебе лучше закопаться в мусор и не отсвечивать! – живо встревожилась я. – Эти в принципе не разбирают кого хватать, на рожу не смотрят, лишь бы причиндалы были на месте… Брательник, мне нового торгаша искать труднее будет, чем тебя в сортире запереть на время!

– А я, по-твоему, чего приперся? – вздохнул Крыкс, встал с пола и пошел. В сортир.

– Это новая раса? Или инопланетные захватчики? И в чем различия?.. – закидал меня вопросами гость из прошлого. С каждой минутой все больше верю в его легенду. Ну не может кто-то из местных не знать таких банальностей. А в глазах Меза действительно сверкал неподдельный интерес.

– Уф, походу, это надолго. Ты это… пошли на кухню. Жрать охота. Будем кашу готовить и вопросы спрашивать.

Глава 9

У меня болели лицевые мышцы. Я даже не знал, что так бывает. Но кажется, я в жизни столько не разговаривал и не проявлял такой гаммы эмоций. Даже среди Ивановых! Они сами трещали не переставая и от меня реакции не требовали.

Тем не менее информация стоила всего этого спектакля с «древним, но дружелюбным ископаемым из криокамеры».

Девушка бодро промывала незнакомую крупу, кромсала какие-то бруски, отдаленно похожие на сухое мясо, и рассказывала мне об аномалиях. Откуда они появились, Лали не знала. Но зато прекрасно разбиралась в их видах и классификации. А также в способах их избежать.

Далее разговор пошел о тех самых зверомордых.

– В общем, раньше у нас водились хозя… артефакты. Их было мало, но все они были такие гады, что чернуха по сравнению с ними – милый шувашик. – Сушеная мясная стружка отправилась на квадратную плоскую штуку, которую Лали поставила на плиту. Поверхность той сразу зашипела, неизвестно откуда выделяя жир и копченый запах. – Чернуха – она тебя высосет без затей, косточки с мрой выплюнет и дальше поползет. Лети себе на перерождение, ни о чем не думай. А эти жрали души. Те, что побрезгливей и с понтами, жрали только человеческие. Специально даже для этого в питомниках мелочь операторскую растили. Или просто людей. А остальные в основном подъедали еще и зверушек всяких. Вот у последних артефактов и начались мутации. То уши мехом покрываются, то хвосты отрастают, то еще какие-нибудь особенности вылезут.

– Значит, все эти змеелюди и хаины – это артефакты?

– Были, – кивнула Лали, доставая с полки слегка помятую металлическую кастрюлю и перекладывая в нее промытую крупу, поджаренное мясо и еще какие-то хлопья из банки. – В смысле, родители их были, пока от эпидемии не загнулись. А эти, наши, они отбракованные. Ну, типа побочные дети от служанок, все такое. И душами их до пришествия не кормили, не по рангу было. Поэтому и выжили. Но вообразили себя наследниками хозяев. Правда, теперь даже зверские души жрать боятся, после того как самые отпетые загнулись. Только обгладывают, чтоб силенки поддерживать. Ну и остальных ни в мру не ставят, ведут себя как… как гады, короче.

– Они звероподобные потому, что отбракованные, или изменения заложились уже генетически?

– Вот ты с кем сейчас разговариваешь? Просто мутанты, – пожала плечами Лали. – Хотя я примерно поняла, что ты хотел спросить. Родились уже такими. В папаш или мамаш.

– А в питомнике… были такие?

– Откуда?! – засмеялась девчонка, помешивая кашу. Потом отложила костяную ложку и потянула меня куда-то в сторону… Хм, я предполагал, что это подобие холодильного ларя. А оказалось – еще одна дверь в странное помещение, больше всего похожее на помесь гидропонной теплицы с зоопарком. Во всяком случае, именно здесь Лали принялась отщипывать какие-то ростки, мимоходом что-то поливая и рыхля, а потом полезла в клетки со странными копошащимися червями. Или это местные змеи?

В общем, длинное, гладко-чешуйчатое на вид с небольшими островками густого меха. По количеству ног нечто среднее между гусеницей и многоножкой. Из их резервуаров она раздобыла десяток кожистых мешочков коричневого цвета, очень отдаленно похожих на яйца. Хм, те самые куцырицы? На звероящера ни капли не похожи.

– Шушпанчиков никогда не видел? Они не водились в твое время? – спросила и смотрит искоса, вроде и мимоходом, но слишком уж внимательно и ожидающе. Словно ловит на неувязках.

– Это вот шушпанчики? – Я со скепсисом снова осмотрел гусениц-несушек. – Странное название.

– Ш-ш-шушп! – сказала как раз в этот момент одна из тварей и выплюнула кожистый мешочек, покрытый неприятной слизью, прямо в меня. Хорошо, не долетел. Шлепнулся на спины других змеегусениц.

– Вопрос снят. – Я, конечно, совершенно не брезгливый. С голоду и не такое ел. Но, согласитесь, выглядит все происходящее не слишком аппетитно. – Это их яйца или выделения?

– Не знаю. На вкус как дерьмо, – спокойно просветила меня хозяйка гусеничной фермы. – Еще и горько-соленое. Но если не съесть хоть несколько – загнешься от нехватки в организме микросхе… эм, не, там как-то иначе. Короче, нам в питомнике всегда их давали. А кто не жрал, те чахли, худели и шли на убой первыми, чтоб успеть свежаком их сдать хозяевам, пока сами не загнутся.

– Витаминов и микроэлементов, – кивнул я. А сам подумал, что мне как раз эти элементы не нужны, пока в сэвене еще есть скверна. При наличии хорошей подпитки Оружие может годами не испытывать голода и жажды, оставаясь в отличной форме. Но тем не менее энергию надо беречь. – Вполне похоже. Оно еще и жирное, наверняка вся группа В в огромных количествах.

– А мра их знает, какие в них группы, – отмахнулась Лали, заканчивая поливать висячие горшки с лохматой травой. – Хозяева такое не ели, а всем остальным в глотку запихивали. Пошли, там каша уже сварилась.

В кухне обнаружился переодетый и умытый цвирк, то есть… Крыкс его зовут. Он что-то насвистывал себе под нос и заливал кипятком большую кучу невразумительной грязи, которую растолок в круглой плошке.

– А это из чего? – С легким подозрением я покосился на коричневую глиняную массу.

– Всякое, – отмахнулся парень, разливая получившуюся жидкость по трем кружкам. – Но на выходе вкусно и почти что пахнет, как когда-то питалка в шланге.

– Хм, знаете, Лали. Я думаю, мне не стоит вас объедать. Давайте я съем вот этот… мох и пару яиц. Этого будет достаточно.

– Брезгуешь или думаешь, что отравим? – Девчонка сноровисто разложила кашу по кривоватым мискам.

– Не то чтобы брезгую, но все равно опасаюсь есть что-то из абсолютно незнакомых ингредиентов. Тем более что мы не знаем, насколько отличаются наши тела, – осторожно пояснил я.

– Вот вроде и незнакомые слова говоришь, но понимаю, – задумчиво почесала нос Лали. – Кашу можно. Каша – она и есть каша, там одни толченые зерна. А питалку лучше не пей пока, тут ты прав. Крыкс, помнишь, как того пацана пронесло? Ну, того, который игрушкой был при хозяйском сынке, а потом подрос и его обратно сдали? С непривычки неделю в сортире сидел и с морды спал так, что мы уж думали, все, на убой.

– Угу. А тут вообще, считай, целка, – самодовольно хмыкнул абориген, – он на горшке точно сдохнет.

Ели, к моему великому счастью, молча. Коричневые мешочки оказались полны икринок, которые надо было выдавливать на сухую галету из злаков. Не сказать, что очень вкусно, но и не смертельно противно, зря девчонка на них ругалась. Чем-то напоминало чуть подсоленный рыбий жир с горьковатым послевкусием. Тем более что в силу моей «девственности» мне выдали всего одно яйцо. Дабы «не пронесло».

А сами хозяева на пару проглотили весь десяток с неизменным аппетитом. Еще я заметил кое-что интересное. В этих самых икринках содержались микродозы энергии, странным образом похожей на трижды переработанную скверну. Буквально самые-самые крохи. Но наверное, больше обычные люди и не усвоят. Зато она действительно может продлить им жизнь и молодость. Не так, как жнецам. Лишь в два-три раза от обычной.

Глава 10

Вот мра его знает, верить или нет. Может, и не врет… Скорее всего, он не смог бы имитировать такое искреннее незнание простых вещей. Так что этот гладкий чувак реально вылез из какой-то или очень древней, или очень дальней дыры.

Интересно, что ему нужно? Я прямо чую, что не просто так он по Перепечкам шарился. Но сейчас кашу жрет и никуда бежать не рвется. Только вопросы задает, причем о самых обыденных вещах. Ну так это укладывается в легенду.

А вот на всякое упоминание зверомордых напрягается. Не, так-то не особо незаметно. Не всматривалась бы так тщательно, никогда бы не заметила. Только зрачки реагируют – чуть-чуть вздрагивают всякий раз. А еще я куцыра невидимого слышу все время, так он словно по заказу на каждое «зверомордый» зобом пыхтит. Или не зобом. Или не пыхтит… но че-то делает, короче, и я слышу.

Они уже успели ему что-то сделать? Чисто теоретически – могли. Эти кому угодно нагадят с разбегу, даже как звать не спросят. Кажется, он упоминал, что шел по какому-то следу?

– А кого ты искал? – Чего гадать, если можно спросить напрямую? Даже если не ответит, реакцию никто не отменял. Посмотрю на нее и буду думать.

Мез ненадолго замер, так и не опустив ложку в кашу, окинул нас с Крыксом оценивающим взглядом и вздохнул. Потом будто бы решился на что-то и ответил:

– Я был не один такой. Со мной были еще люди. И… дети.

– Вас поймали прямо возле схрона?! – Я уронила ложку. – Тогда понятно, почему от него ничего не осталось.

Гость многозначительно промолчал, продолжая медленно размазывать кашу по стенкам тарелки. Видимо, аппетит у него пропал.

– Их не убили, а забрали. Эти ваши зверомордые. Я не знаю зачем.

– Не хочу тебя огорчать, чувак, – мрачно хмыкнул Крыкс. – Но вряд ли твои соплеменники еще живы. Зверомордые, они без башки. Даже ради удовольствия могут замучить. А уж если решат, что кто-то знает какой-нибудь секрет… или там путь к другому схрону… или еще чего… В общем… – Он вздохнул и уткнулся в миску.

– Они дети! И я знаю, что они живы! Потому мне и надо в город. – В глазах Меза блеснул гнев, и мы с Крыксом снова синхронно настороженно принюхались. Ой, не нравятся мне эти звоночки интуиции.

– Я тебе сочувствую. – Каша стала на вкус почти как шушпаньи яйца. – Но в город не советую. Пропадешь. И мы тут тебе не помощники… Задаром, во всяком случае.

И стала бодро лопать безвкусную размазню. А что? Между прочим, проталкивать кашу в сведенное судорогой горло – это ваще героизм. И не показывать мягкое хомячье пузо, со всех ног кидаясь помогать малознакомому чуваку. Еще и бескорыстно. Ибо это у него детей украли, не у меня.

Да кто б знал, сколько раз мое бескорыстие и доброта с милосердием, смазанные доверчивостью, мне же боком вылезали еще в питомнике и сразу после него. Били-били, слава мре, не добили. Один Крыкс, как исключение, только подтверждает правило. И то с ним я местами осторожничаю.

Так вот! Сама себя взяла за горло и придушила, чтоб бескорыстие дурацкое не выскочило из груди через рот словами и не расстелилось перед гладким гостем мягкой постелькой – бери не хочу. Нет уж! Деловые отношения надежнее, практичнее и умнее!

– И что ценится в этом новом мире? Вряд ли деньги, – посмотрел на нас гость.

– А что у тебя вообще есть? – прищурилась я, мысленно добавив: «Ну, кроме куцыра и гладкой задницы».

Парень задумался, но ненадолго.

– Сила. Я могу предложить вам свою силу в качестве оплаты.

– В смысле? – одновременно заинтересовались мы с Крыксом. Причем вот же одношланговые, даже прищурились одинаково скептически – я в Крыксью морду уже который раз как в зеркало смотрюсь. Наверное, поэтому мы и поладили когда-то и не разошлись до сих пор.

Гость оглянулся вокруг, а затем встал и подошел к одному из ящиков с материалами. Вытащил оттуда несколько кусков стальных балок длиной в метр, которые я притащила для переплавки. Уж больно сталь в фундаментах старых домов хороша, еле-еле отпилила. И то только с помощью раритетных дисков. Их потом, кстати, пришлось выбросить – стерлись.

Кр-р-р.

Сталь издала жалобный скулеж в руках незнакомца и сложилась пополам как незасохшая глина.

– Э-э-э-э… – сказал Крыкс, прежде чем подорваться и притащить мне стакан воды, к которому я и присосалась. После того как братан перестал колошматить меня по спине, потому что попавшая не в то горло каша наконец вылетела обратно.

– Кха… – Сдавленное сипение даже моим голосом было не назвать. Скорее, это был голос моей жадности. – И чо?! В смысле… у меня механический манипулятор есть, он тоже так умеет.

– Могу еще что-нибудь поднять, – хмыкнул этот монстр, которого мы по ошибке приняли за человека, – или разрезать.

– Ты прости, чувак, но трактор у нас тоже есть, – фыркнул Крыкс, полюбовавшись моей багровой физиономией. – А чисто руками пощупать, на жратву и воду там сменять? В борделе заплатить – ничего нет подходящего? Ну или вон, говорят, в древности пилюли из мры были, которые здоровье и прочие плюшки давали. Не завалялось в карманах?

– Пилюли из мры… хм. Возможно, и есть. Хотя у нас они назывались по-другому, – задумалось ископаемое.

– Чо?! – в который раз офигела я. Шланга дорогая, кого я, дура, в дом притащила? Мало мне кусачего куцыра, этот чувак не просто псих, он же может нас с Крыксом одной рукой придавить и не запыхаться, а мы ему еще нахально условия ставим!

С другой стороны, конечно, фиг. Не так просто меня в моей же норе обидеть, я с самого начала меры приняла. А Мез агрессии до сих пор не проявлял. Но короче! Пилюли из мры?!

Очень хотелось повернуться к братану и повертеть пальцем у виска: какие еще пилюли из мры, ты что придумал? Когда такие были?!

А этот так запросто: ну да, есть у меня. То ли за идиотов держит, то ли сам придурок, то ли…

В руке Меза каким-то странным образом появился маленький радужный кристаллик, который он положил на столешницу.

– Вот это?

Ради разнообразия теперь Крыкс сел мимо стула. Я уже отдышалась и почти перестала офигевать, а братан что-то невнятно сипел из-под стола. Заглянуть, что ли, может, тоже надо между лопаток врезать? Не, вон сам выполз. Ого, не знала, что у Крыкса такие большие глаза…

Братан прокашлялся, цапнул кристалл со стола, лизнул… уронил обратно. Еще раз прочистил горло и выпалил:

– Заметано! Кого, ты говоришь, у тебя сперли? Ща найдем и обратно притащим, будь спок!

– Э! – Рот открылся сам собой, тело дернулось вперед. – Крыкс, ты обалдел?! А я?! А меня спросить?!

Глава 11

– Хома! Это они! Легендарные пилюли! – рассмеялся местный житель. – Ты хоть представляешь, что на них можно выменять!

– Геморрой и кинжал в спину, в лучшем случае. А то и внимание остатков хозяев… – с ужасом закончила девчонка, берясь обеими руками за голову. – Вы психи-и-и! Оба! Крыкс, ты от жадности щас лопнешь, прикрути горелку! А ты… – Она ткнула в меня пальцем, но тут же снова болезненно схватилась за виски. – Ты! Ты просто ненормальный! Откуда ты взялся на мою голову?!

– Ты сама меня в свой дом притащила. За что я, кстати, очень благодарен, – слегка улыбнулся я.

– Вот я дура-а-а… – с искренним раскаянием протянула девчонка. Потом покачалась на стуле и спросила: – Теперь не отцепишься, да? Хотя о чем это я! Этот же придурок сам от тебя не отлипнет. Ых! Крыкс! Твою шлангу!

Встала и от души влепила подзатыльник едва ли не пускавшему слюни на кристалл парню.

– Ай! Ой… спасибо. – Глаза маньяка прояснились, он выдохнул и сел. – Просто в меня как будто эссенция жизни капает. Так и хочется впитать все и, наверное, утонуть в экстазе.

– Щас я тебя в сортир отведу и утоплю к чернухам в другой жизненной эссенции! – свирепо рявкнула Лали, схватила кристалл со стола и бесцеремонно запихала мне его в тот карман, откуда я его вынул. – И не размахивай! Не показывай никому, понял?!

– Это малый куб. От него плохо не станет. Максимум легкое головокружение с непривычки. Хотя я, конечно, не знаю, чем отличаются ваши тела от моего. – Я материализовал в руках еще один малый куб и повертел его в пальцах. Людям он действительно безвреден. А Оружиям и вовсе на один зуб.

– Вот именно! Слышал, идиот? Сдохнешь в своем экстазе, как обожравшаяся неправильных костей чернуха, и все. Чтоб не смел слюни пускать! Тем более что пока мы еще ничего не заработали! – ругалась девчонка, и видно было, что от души. А еще ее не колбасило от жадности при виде куба, и это удивительно.

Я пожал плечами и сожрал бесценный для местных кристалл как орешек. Только на зубах хрустнуло. Впрочем, после того как сам продемонстрировал диким детям способность мять сталь руками, крепость моих зубов их удивить не должна. Ну и знать, что невидимый сэвен мне таких кубов может сгенерить… даже не знаю сколько, пересчитывать устанешь, им не обязательно.

– Ты что творишь, ирод? – взвыл Крыкс, глядя, как я закидываю в рот следующий куб.

– М-м? Я ими обычно питаюсь. Потому и сказал, что не стану вас объедать. – Я прямо у него на глазах достал из кармана еще один малый куб.

– Стой! – в голос взвыл цвиркоподобный. – Мы тебя накормим! Хватит жрать наш будущий космический корабль! И яхту! И апартаменты в Белом городе! – Крыкс в панике повернулся к Лали и запричитал: – Хомяк, дай ему еще каши! А хочешь, я тебе шушпанчика зажарю? Двух? Всех?!

– Э, ты не охренел?! – взвыла уже девчонка. – Это моя скотина, я ее с икры растила!

– Хома, не жмоться, – суетился пацан, – на один такой кристалл можно купить целый питомник твоих червяков, и еще останется на яхту, особняк, корабль и все остальное!

– И на перерезанное горло, Крыкс. Мы его все равно не продадим! У нас нет таких связей! – вполне резонно и разумно пожала плечами Лали. Я в который раз убедился в ее взрослости, которая чувствовалась, несмотря на совершенно легкомысленный девчачий вид. Прямо как на… так, отставить воспоминания.

– Мы, может, и нет, Лали, – в кои-то веки назвал девчонку по имени ее брат, – а вот он… – Крыкс странным взглядом окинул меня с ног до головы.

– Его тем более убьют, – покачала головой дикарка. – Выпотрошат, отымеют во все гладкие места и прирежут.

– Не-а. Никто не посмеет тронуть хозяев, – самодовольно ухмыльнулся своей «гениальности» пацан.

– Чо?! – Она чуть не села мимо стула, но успела схватить меня за рукав куртки и удержалась на ногах.

– Ты посмотри на него. Он же вылитый древний артефакт! А если еще и нацепить ему те самые уши, что ты сконструировала! Ему надо просто вести себя как хозяин мира. Ну, как сейчас, – бухтел он, смотря, как я за шкирку возвращаю девочку в исходное положение. Хм. Привычка. – И все! Бабло в наших лапах!