Я остаюсь одна. Вхожу в каменные комнаты купелей. Я пользовалась всего одной, самой маленькой. Сейчас был подсвечен весь комплекс. Гигантские многоуровневые чаши с водой. Водопады стекающие прозрачными стенами из верхних чаш в основную. Термальная чаша – тоже активна. Впервые вижу как она работает, выпуская на поверхность серебристо-жемчужные пузыри. Секция для отдыха с мраморным столиком и изящными витыми стульями.
Маленький рай. На поддержание которого не было энергии. И сейчас нет. Но ради черного Виара все это сделали.
Почему Алик мне сказал все это? Он ведь меня не знает. А что если бы я поделилась с его Виаром?..
В размышлениях я стягиваю платье и откладываю на мраморную скамью. Остаюсь в нижней кружевной сорочке на тонких бретелях и нательном белье. Скидываю туфли и шагаю в первую купель прямо так. Догола я раздеваться не планировала.
Ноги постепенно уходят под воду. Как будто идешь по мелководью. Никаких ступеней.
Теплая вода принимает меня в свои объятия, я погружаюсь на жемчужное дно чаши.
И просто лежу с открытыми глазами.
Я могу так пролежать минут десять, без значимого дискомфорта. Все же я не человек.
Так почему Алик так разговаривал?
Хотя… Разве я буду обсуждать с Виаром это? Глупости…
Из-под воды звуки доносятся глухо. Кто-то крадучись заходит в купальную залу..
Я кладу руку на грудь, вжимая в кожу алмазный артефакт. Уже не знаю почему он заострял слух – но факт.
Пока я держусь за кулон мне удается разобрать голос. Верховный Этарон.
“Тьма тебя забери, Алиса, где ты?! Я тебя не чувствую! Чертов артефакт Виара!”
Понятно. Пришел раздать инструкции.
Всплывать я не собиралась.
Злорадно понадеялась, что успею пролежать на дне своего подводного убежища до прихода Виара. В идеале – чтобы Верховного Этарона Виар выволок отсюда за шкирку… Снова вспомнились все сказанные им гадости, двусмысленности. Как невзначай он пытался меня потрогать…Когда объявили что я либо стану “Немой послушницей” либо развлечением Виара – единственное, что меня порадовало, – это то, что Верховный оставил меня в покое.
Ну да видно еще не до конца.
Время тянется.
Служанка приносит ужин – я слышу как спешно сервируют стол.
А Верховный все не уходит. Явись сейчас Арон – Верховный Этарон скажет, мол, контролировал процесс. Все же стол для дорогого гостя.
Воздух заканчивается.
Легким становится туго.
Хлопает дверь.
Арон. Алик. Кто-то еще. Завибрировавший страх в голосе Верховного. Спокойный властный голос Виара. Звуки ударов.
Звуки волочения тела.
Снова хлопок двери.
Перед глазами начинают танцевать черные кляксы. Пора всплывать. Без вариантов.
Но тут я понимаю, что не могу.
Кулон вдавливает меня в дно купели. Я точно бабочка, которую проткнули иглой!
Рывком приходит страх. Даже не так – ледяной ужас.
Я пробую пошевелиться вновь. Безуспешно. Вода начинает заливаться мне в рот и в нос.
А груз на груди становится все тяжелее. Легкие саднит.
Отчаяние накатывает ледяной волной.
Черные кляксы перед глазами расширяются. И мир окончательно заволакивает тьмой.
***
Я знаю это тело на ощупь. Горячее. С мерно бьющимся сильным сердцем. Нечеловеческое. Я прижимаюсь к нему и дрожу.
Арон держит меня на руках. Я не открываю глаза. Запах хвои, мяты и меда рассказывает мне, в чьих я руках.
В эти мгновенья, как когда ты ловишь последние отзвуки сна в предрассветной дреме – мне грезится, что Арон – нейтральный маг и просто хороший человек. Что он спас меня на болоте, где меня чуть не уволок на дно зивер. Что нет никакого Белого Стана, нет долга, нет Академии, нет черных и белых…и не было войны.
Видение стремительно ускользает. Но его обрывки держатся за этот запах. Терпкий мед, с легкой горчинкой. И такая же мята – от нее слезы наворачиваются. А мне… так приятно ее вдыхать. Будто я на лесной поляне. И только что прошла гроза. И еще стоит грохот где-то над лесом и пахнет свежестью и силовыми разрядами.
Удар.
Силовой разряд пробивает мне грудь. Остро колет куда-то в самую душу. И заставляет открыть глаза.
– С третьего разряда, Алиса… – голос Виара черных отражается от стен купального комплекса. Водопады купелей приглушенно шумят по стенам, хрустально-прозрачная жидкость с плеском падает из чаши в чашу.
Здесь только мы с Ароном.
Я – снова в мокрой сорочке. Снова у него на руках.
На этот раз он сидит на широкой мраморной скамье. Я – полулежу у него на руках. Кожа на груди горит. Понятно. Три силовые молнии. Высокочастотные. Черные молнии. Вернули мне дыхание. Вырвали из забытья.
– И вроде бы ты повторяешься, Алиса, – как будто скучающим тоном протягивает Арон, крепко держа меня в руках, не позволяя мне отстраниться и отодвинуться на самый край скамьи, – и вроде бы опять удивляешь.
– Простите… и спасибо, – шепотом говорю, пытаясь зачем-то прикрыться руками от пронизывающего взгляда черных глаз, – что произошло?..
– Ты мне расскажи, мышонок… Почему я вылавливаю тебя из купели полузадохнувшуюся? Я совершенно не так планировал проводить с тобой время. И перестань пытаться от меня прикрыться. Это раздражает.
– Простите, – я перестаю скрещивать руки на груди и нервно дотрагиваюсь кончиками пальцев до собственного мокрого лица. Мне и самой хочется знать, как все случилось, и я продолжаю, – я легла на дно купели. Просто так. Я часто так ложусь. Хотела уже вынырнуть, но пришел Верховный Этарон. Мне не захотелось с ним пересекаться, и я стала терпеть. А когда он… хм, покинул помещение, я попыталась всплыть и не смогла. Кулон…
