– Что кулон?
– Он как будто пригвоздил меня ко дну.
Арон хмурится. Он протягивает руку к моей груди. Мое сердце тут же пускается вскачь. Но Виар лишь подхватывает осыпанный бриллиантами кулон и внимательно на него смотрит.
– С кулоном все в порядке. Он удержал тебя на дне, потому что ты рисковала жизнью куда сильнее, поднявшись из купели в тот момент. Захлебнуться ты бы не успела, а вот пока вашего слабоумного Верховного не оттащили на достаточное расстояние, тебе нельзя было показываться. При нем кое-что было. Артефакт, который тебя бы обрек, если бы Верховному удалось понять где ты…подробности излишни, Алиса. А смысл я думаю, ты уловила.
– Скорее всего это связано с… задачей, которую он не успел передо мной поставить, – я попыталась было высвободиться из рук Арона, но куда там. Так и продолжила полулежать на Виаре, пока он не позволит мне изменить положение.
– Видимо так, – усмехается Арон, игнорируя мои попытки освободиться из его объятий, – этот артефакт на твоей шее имеет доминирующую задачу сохранить тебе жизнь. А если бы ты показалась на глаза Верховному, скорее всего была бы обречена. Артефакт получил конкурирующие инструкции. И пошел по пути, в исходе которого шансы твоего выживания выше. Хотя риски конечно были.
Я ошарашенно кивнула.
– Но достаточно об этом, – властно произносит Виар и наконец выпускает меня из рук, затем он сам поднимается со скамьи и пересаживается за сервированный стол, – садись. Ешь. Потом ответишь на некоторые мои вопросы об Этаронате, Алиса. И пусть тебя не посещает наивная мысль от меня закрыться.
Теперь его глаза кажутся мне черными провалами.
Изначальные силы, какой же ледяной взгляд. Космическая пустыня.
– Я поняла, – стараюсь говорить спокойно. Но закашливаюсь.
На столе, сервированном для нас с Виаром, – настоящие продукты. Определяю безошибочно. Не восстановленная магией а самая настоящая нежнейшая полупрозрачная ветчина, собранная в розочки. Редкие ягоды. Оливы. Да, я и так ела настоящую еду чаще остальных. Кроме мяса. Потому что магический лес позволял мне брать все, что там растет.
Но будь на моем месте та же Марта – она скорее всего помешалась бы от обилия деликатесов, к которым после войны никто из нас не имел привычки. И если бы она не облажалась на балу, это произошло бы сейчас.
Я ощутила недостойное белой волшебницы злорадство. А мысль о том, что Марта могла бы оказаться сейчас здесь с Ароном вместо меня – неприятно уколола.
И тут же злорадству на смену пришло искреннее беспокойство за недалекую капризную Марту. Что именно она сделала не так? Насколько все плохо? Может ее казнили?
Я замираю. Вдруг начинает казаться, что нежнейшая ветчина горчит.
– Не нравится ужин, мышонок? – по-своему толкует Арон мою заминку.
– Все хорошо, – отвечаю чуть севшим голосом, откладывая приборы.
Набираюсь смелости. А что если я сейчас струшу, и Марту казнят? Да, она наделала мне немало бытовых гадостей. Но по итогу была лишь несчастной одаренной белой волшебницей. От которой родители также отказались, как и от меня. По каким-то своим причинам. Каждый имеет право на плохой характер после такого…
– Алиса, – голос Виара звучит требовательно. Его очевидно не устраивает, что мое внимание рассеивается, и я от него ускользаю. Хоть бы даже и мыслью.
– Я… мне… можно спросить? – я заглядываю в бездны черных глаз Арона. Становится холодно. Нет. Того, с кем я познакомилась в лесу, стоя по пояс в болоте, – не существует. Надо бы это хорошенько себе уяснить. Есть только Виар черных. Арон, Поглотитель Миров.
Но я все-таки решаюсь – будто в ледяную воду с разбега прыгаю.
– Что с Мартой?
Повисает тишина.
– И остальными… это блондинка, которая … – я продолжаю уже менее решительно.
– Я никого не казнил и не калечил, – Арон усмехается краешком рта, – за Этаронат не поручусь. Эти – могли по-всякому поступить с собственными адептками. Это всё?
– Д-да… Нет. Не все!
– Завязывай так трястись, Алиса. Это начинает меня раздражать. В Лесу ты мне больше нравилась.
От мгновенно накатившей злости темнеет в глазах. Ах ты ж посмотрите на него. Не боятся – плохо. Боятся – тоже плохо. Я в конце концов живой человек! Мой страх раздражает его?!
– Тьма тебя раздери, Арон! Я же не знала, что ты и есть Виар черных! – выкрикиваю я, внезапно теряя контроль над морем острых разнонаправленных эмоций.
Гнев перекрыл страх. Ровно на несколько мгновений.
Нехарактерный перепад настроения!
Я в ужасе прикрываю рот рукой. Изначальные силы, что я наделала? Я сейчас кричала на него?..
Мне конец. Теперь уже точно.
Арон смотрит на меня спокойно. Он откладывает приборы и принимается как ни в чем не бывало наполнять драгоценные кубки нектаром из усыпанной рыжими бриллиантами бутыли. Знакомый запах медового алкоголя бьет мне в нос. Тот самый. От двух глотков которого я захмелела в лесу. Из-за которого чуть не сползла в ручей…
Запахи стали так же остры как и звуки. С тех пор как Арон надел мне на шею артефакт. Но я не успела это обдумать.
– Это уже лучше, Алиса. – хмыкнув, Виар вручает мне один из кубков, – пей. А если еще раз повысишь на меня голос…
Я принимаю из рук Арона серебряный кубок. Страх конечно вернулся. Но уже не такой пронзительный. Ближе к разумной осторожности, чем к животному ужасу.
– Накажу, – договаривает Арон и бросает на меня очень странный взгляд. Заинтересованный, изучающий и … что-то тут было еще. Желание? – а насчет того, что ты не знала, кто я… Я ведь даже тебя не обманывал. Настоящее имя назвал. Ауру ты мою своеборазно истолковала. Ну а потом я правда подкрепил это легким внушением. Но это потом…
Я перевожу дыхание.
– И хорошо, что не знала, – дрожащим голосом произношу я, чуть пригубив хмельного нектара из кубка.
– Соглашусь. – Арон смотрит на меня очень внимательно, медленно опустошая бокал.
Как будто подозревает в чем-то.
Но мне нечего от него скрывать. Я действительно ничего важного не знаю о планах Этароната. Пока не знаю.
– Что мне делать? – тихо спрашиваю я.
– Для начала, Алиса, перестань бегать от Верховного. Про неоднозначные артефакты, рассованные по карманам, мои воины ему уже все популярно объяснили. Думаю, теперь он ограничится устными инструкциями по порабощению злого черного Виара. Позволь ему с тобой поговорить. Он хочет поставить тебе задачу. Ты ее выслушаешь. И передашь мне. Все просто. Все ясно. По итогу, я накажу только заговорщиков а не целый регион со всем живым и не-живым. И у тебя появится более менее внятное будущее. Возможно. По крайней мере, не смерть в ближайшие несколько дней. Дальше все от тебя зависит. А теперь сделай еще несколько глотков нектара. Это поможет тебе расслабиться.
– Здесь много… – вяло отговариваюсь я, – в прошлый раз меня унесло с двух глотков.
– Я провожу тебя до постели. Не беспокойся.
Замираю, осознавая, что Виар только что мне сказал. Сердце дико колотится. Изначальный свет, откуда тут взяться душевному покою?!
Делаю глубокий вздох и залпом опустошаю кубок. Медовая огненная вода тут же бьет мне в голову. Подсвечивает краски. Делает водную гладь и водопады – бриллиантовой россыпью. Делает Арона… нет, не безопасным. Но как-то упрощает мое отношение к происходящему.
