Планета градиент

– Ты в порядке? – голос девушки выдал волнение.

– Вроде, – выдавил Агрин, но на этот раз голос уже больше походил на шепот. Снизив громкость, он продолжил. – Скорректируйте направление на семь градусов севернее, по пути может попасться старая деревня. И одного переведите в арьергард, назад, в смысле.

– Хорошо, но как узнать, где эти семь градусов? – Аришиния выглядела собранной и внимательной.

– Слушайте внимательно, трое должны всегда смотреть по сторонам, а лучше четверо, – он подождал, пока четыре девушки распределились по сторонам, – затем, направление определить легко, направление движения у вас есть, рисуешь крест, четверть делишь на четырнадцать частей, одна часть и будет семь градусов. Около тридцати километров должно быть укрытие. Большая площадь с разбитыми постройками. При подходе быть осторожными, там возможна засада. Аришиния, за нами теперь гонятся две фракции, Герцог и теперь и работорговцы-бандиты Сёного. Я никак не пойму, почему мы еще живы – первое, и как вы прошли столько и нас еще не догнали бандиты – второе. Покажите мне припасы, я распланирую расход.

– Хорошо, давайте его развернем, – Аришиния старалась выполнять обязанности командира, но ей явно не хватало уверенности и опыта. И все-таки девушки выполнили ее просьбу и повернули Агрина так, чтобы он с приподнятой головой мог видеть все ящики и рюкзаки с амуницией и провиантом. Два ящика, четыре полевых рюкзака. На ящиках стояла метка ноль двадцать два, это безгильзовые патроны, подходят к штурмовым винтовкам, в руках у новобранцев таких было две. Очень эффективно в сильно разряженной атмосфере или в космосе, а также в замкнутом пространстве, так как не ведет к повышению давления. В ящике должны быть и батареи, которые расходуются чуть реже, чем магазины с безгильзовым патроном. Ну, хоть что-то. Второй ящик с цветными символами – красный широкий и черный тонкий – сразу его обнадежили. Это семимиллиметровый патрон, для вооружения королевской армии, повышенной бронебойности (черная тонкая полоса) и усиленным зарядом, для увеличения начальной скорости пули. Под этот патрон годилась и его винтовка. Единственное, такой вес тащить было нецелесообразно, сам ящик выглядел устаревшим, корпус выполнен из тяжелого пластика, ему точно не меньше десяти лет. Еще три импульсных автомата, лишний расход бесценных батарей. Дальше ему показали провиант. В мешках были как полезные и нужные сухпайки, так и бессмысленно взятые консервы и энергетики. И уж, тем более, сублимированный хлеб. Агрин указал, что необходимо было выкинуть, что рассортировать по рюкзакам, тем самым освободив две продовольственных сумки. Также он дал указания оставить один ящик с безгильзовыми патронами, положив в подсумки по семь снаряженных магазинов и по пять батарей питания. Остальное бросили прямо тут. Агрин отметил, что в основном суетилась Аришиния, но с оглядкой на Ронку, та чувствовала себя уверенно и автомат держала по-военному. Наверное, она была бывшим пехотинцем или состояла в наемных отрядах, а попала в руки Сёного случайно. Выправка, навыки обращения с оружием – все указывало на ее причастность к боям, но она не старалась занять место командующего, возможно, ждала подходящего момента и выжидала, а может, просто привыкла быть обычным бойцом. Он запомнил этот факт. Дальше Аришиния рассказала, как они справлялись эти несколько дней, что Ронка хороший боец, кто бы сомневался, а Сапфир хорошо чует опасность и заблаговременно предупреждает о затаившихся тварях или о приближающейся угрозе. Он и сам знал, что каригонцы – весьма чуткие создания, а усы-рецепторы вместо привычных волос на голове в условиях постоянных ионных всплесков, видимо, работают лучше, чем большинство сканеров. Агрин поделился своими мыслями, что происходит, и напрямую рассказал, что на них откроют самую масштабную охоту из-за Диэль-Таики. Выразительные глаза альфы стали немного печальнее, она, несомненно, поняла, что ставит всех в этой команде под удар.

– Я надеюсь, тебе не придет в голову завершить свои дни по своему желанию и хватит ума остаться с нами и не сбежать в лес, что равносильно самоубийству.

– Ее никто не отпустит, – раздался голос Ронки, твердый и в то же время девичий. Теперь понятно, почему она не старалась стать лидером, таким голосом можно лишь отчитывать провинившегося малыша, чтобы не травмировать его психику, а не орать и материть бойцов, отправляя их под пули.

– Медицину прихватили у бандитов? – Агрин все еще теплил надежду на восстановители, запас своих собственных препаратов израсходовался почти сразу после отработки ускорителей. Несколько тюбиков могли бы поставить его на ноги за пару дней.

– Там ничего не было. Патроны, немного еды, и все. – Ронка сжимала автомат и периодически поглядывала по сторонам. Аришиния же добавила:

– А большой контейнер мы не смогли вскрыть.

– Контейнер? – Агрин вдруг сжал зубы, сокрушаясь своей догадке, – белый такой, с красными линиями посередине и четырьмя зелеными замками?

– Да, что, это и была аптечка? – спросила Аришиния, видно, уже понявшая по выражению следопыта, что они допустили ошибку.

– Там было все. Это Ф-КОМП, фронтовая капсула оперативной медицинской помощи. Она бы поставила меня на ноги за пару часов.

– Да откуда мы знали? – Аришиния практически закричала. – Даже открыть его не смогли! Мы попытались. Тянули за ручки, пытались ножом вскрыть, они не поддаются.

– Там круг был, желтый, надавить и подержать. Проехали. Ну, а пока я овощ еще несколько дней. Можно двигать.

Аришиния фыркнула себе что-то под нос, и вместе с Ронкой они вновь организовали отряд в путь. Тем временем Агрин старался продиагностировать свой бронекостюм, все время борясь с тряской, которая сбивала глаза, мешая системе распознать движения и команды. Батареи пока хватало, хоть система жизнеобеспечения съела месячный запас энергии, однако на остатках можно было продержаться еще неделю. А через неделю он уже надеялся оклематься так, чтобы передвигаться самому. В голове мелькнула мысль «вот и сходил за хлебушком», откуда вспомнилась эта фраза, он не знал, память полностью еще не восстановилась. Одним из хаотично всплывших событий прошлого было только падение, вроде на каком-то корабле.

Ронка замыкала отряд, часто поглядывая по сторонам и назад, но Агрин заметил, что она краем глаза следила за ним. Недоверие к мужикам, страх или какой-то план действий – он пытался предугадать ее мысли, и пока он не может держать штурмовку, все члены группы опасны для него. Может, она думает, зачем тащить эту тяжеленую тушу, может, бросить балласт? Но каких-то фактов, чтобы сделать правильный вывод, у Агрина не было. Он просто продолжал наблюдать.

– А может, вы оставите меня? Без меня проще идти, – произнес Агрин на следующем привале. Он и тестировал настроения окружающих, и рассматривал этот исход как повышение шанса на выживание его и группы. Ведь когда-то он уже валялся два дня в кустах, в чем мать родила, и выжил, никто тогда его не сожрал, хотя и пытались. Может, и в этот раз он справился бы. Заряженная штурмовка, функционирующий бронекостюм, пара ИРП – и он мог бы выбраться. А девушки справятся сами, раз так уверенно топают уже четвертый день подряд. В ответ же раздался знакомый голос:

– Иди в жопу! Извините за грубость. – Аришиния была настроена очень твердо, видимо, чувствовала настроение Агрина и свою вину за его беспомощное состояние. Это еще он не отчитал ее за самодеятельность с вылазкой к бандитам. Уже несколько раз он уговаривал себя, что надо было бросить это все и двинуться к своей цели. Цели. Перед глазами снова появился знакомый силуэт. Провал в сон. Короткий и неглубокий. Снилась все та же туча. Яркая вспышка – и вновь реальность. Однако вместо Ронки он видел теперь Диэль-Таику, она шла, плавно переступая длинными ногами, трогая временами правой рукой листья кустарника или высокой травы, ее взгляд, направленный в никуда, обеспокоил его. Такая беспечность могла обернуться трагедией для всего отряда в целом и для нее самой в частности. Вдруг она посмотрела ему в глаза, несмотря на стекло визора, она всматривалась точно ему в зрачки. «Внутреннее я» улыбалось, Агрин уже давно распознавал, какие эмоции охватывают его скрытого соседа. Альфа смотрела в глаза Агрину сначала с недоверием, потом недоверие сменилось интересом, а затем непониманием и… страхом. Диэль-Таика поменялась в лице, собралась и взяла автомат на манер Ронки, двумя руками, с готовностью к немедленному бою, и стала осматриваться по сторонам.

– Что же она увидела в тебе? – Агрин задал вопрос мысленно себе самому. Ответ последовал незамедлительно:

– «В том-то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО».

Через какое-то время место Таики заняла Аришиния. Агрин настроил микрофон на комфортный уровень так, чтобы было слышно его, но чтобы звук при этом не привлекал фауну вокруг.

– Пришла проведать труп? – Агрин был без сил, но все-таки гнев вернулся на свое место, что значило медленное, но верное восстановление.

– Зачем ты так? – Аришиния старалась держать голос твердым, но, видно, вина, которую она осознавала, съедала ее, и звук задрожал.

– Ну, ты так стремилась нас угробить, что полезла к головорезам напролом. Если тебе не дорога жизнь, то сразу бы сдалась шакалам, а не бегала бы по джунглям с голым задом.

– Да ты… – она вспыхнула яростью. – Тебя никто не просил меня спасать, ни первый раз, ни следующий.

– … щие, – поправил ее Агрин.

– Никто не просил, – было понятно, что она сдерживает слезы только силой воли, как командир, она не хотела показывать себя слабой перед отрядом.

– И несмотря на это ты полезла в пекло.

– Так ты бы и не стал слушать, чтобы их спасти. Ты бы обошел их, и все. А что было бы с ними? – Аришиния продолжала держать оборону.

– Да, обошел бы, так у них было больше шансов остаться в живых еще немного. А теперь шансов почти нет. Да и откуда у тебя уверенность, что атака увенчалась бы успехом, хотя такой исход успехом назвать нельзя. Надо думать, сначала думать, потом делать. – Агрин пытался донести до принцессы прописные истины, но…

– Вот ты сам сказал, что не стал бы их спасать. – По затухающей амплитуде голоса становилось понятно, что девушка сдавала позиции.

– А кто бы спас нас? Не успей я или не замешкались бы враги, и всё. Два лишних трупа, и никакой пользы от попытки. Я не супергерой и не бессмертный. Спустись на землю, принцесса. Хотя, да. Ты бы скорей всего выжила, но жизнь для тебя была бы или кошмаром, или недолгим кошмаром. Ты бы разделила их судьбу. И то при условии, что бандюки не узнали тебя.

– Но все же получилось? Ты теперь и есть супергерой. Хотя бы для нас. А что нас ждет, никто не знает. Никто. Я тоже не знала, где окажусь, неделю назад. – На последней фразе девушка почти перешла на крик. Остальные молча слушали эту словесную дуэль.

– Врезал бы тебе, но тебе повезло, что у меня сил нет. Пока.

– Врежешь еще, если так хочется. Ты думаешь, я не переживала? – Аришиния еле сдерживала свои чувства, лицо живо отображало мимикой ее внутренний ураган чувств, эдакой коктейль из гнева, вины, жалости и сочувствия.

«Ты все равно бы полез в эту бойню, даже без нее, – опять внезапно раздалось в голове у Агрина, – и ты это знаешь».

– Ладно, проехали, – следопыта бесила вечная «правота» внутреннего собеседника. Он и этот разговор затеял лишь для того, чтобы поддержать образ сурового и жесткого одиночки. – Смотри лучше по сторонам.

– Без тебя знаю, – буркнула Аришиния, успокаиваясь и рассовывая по углам эмоции. Затем добавила:

– Есть смотреть по сторонам.

– Ругается, значит, силы возвращаются, мне так дедушка говорил, – сказала подошедшая к ней Таталия. Ее голос был похож на звон колокольчика с песочком внутри. Молодая неотинонка, обученная «объединенному», – это встречается еще реже, скорей всего, она потомок знати. После оккупации их родной планеты Торговой Коалицией произошел сильный раскол в социальном слое населения. Как обычно, богатые стали богаче и получили доступ к знаниям, а бедные выживали, как могли, в том же рабстве, например. Таталия была красивая не только по меркам неотинонок, но и для земного вида в том числе.

– Мы не успели сказать вам спасибо за наше спасение, вы уснули, прежде чем очередь снова дошла до нас. Спасибо, Тхаган.

«Великий воин». Вот как, значит.

– Было бы за что, вы спасены случайно. В другом случае я бы не ввязался в бой.

– Это не меняет того, что вы Тхаган. Пусть и случайно, но мы спасены вами, – прозвенела своим голосом Таталия.

– Пусть так. Ты из знатного рода? Знаешь «объединенный»? – Агрину было неловко принимать благодарность.

– Да, я вторая из рода таукая Анатуа Ильтаин, владеющего островами влаги под Созвездием Лиры.

– О как, – Агрин увидел удивление и на лице Аришинии, видимо, действительно известный род. – А как же тебя угораздило?

– Попасть в плен? Их пилоты оказались сильнее наших, что неудивительно. Дальше штурм, а остальное все как обычно. Яд принять я не успела, меня парализовали.

– Атаковали на третьем кольце укреплений? – Агрин знал обстановку, его раздражала выборочность памяти. Какие-то вещи он знал как прописные истины, в основном, общеизвестные данные, но все, что касалось лично его жизни, стерлось, став пустотой. Таталия утвердительно кивнула.

– Давно? – продолжил спрашивать Агрин.

– Где-то дней пять до посадки сюда.

– А где же защитники короны, куда они смотрели? – вставила свой вопрос Аришиния.

– Мы тоже рассчитывали на них. Но их там не было, да и на сигналы бедствия никто не ответил. Не знаю, что там произошло.

– Летела одна из семьи? – спросил Агрин.

– Из рода, – поправила Таталия, – одна, но в плен попала с еще тремя представителями самцов, эм… мужчин, их не оставили в живых.

– На первый взгляд, атаковали по наводке или даже по заказу. Обычно при случайной атаке бандиты набирают все, что только можно, да и отсутствие прикрытия знатного рода тоже настораживает. Теперь главный вопрос – почему вас не ищут. Не поверю, что у Сёного нет людей для преследования, а им поймать шесть девиц, да еще и с балластом в виде полутрупа весом за центнер, – дело максимум нескольких дней. Плюс на хвосте висят и шакалы с шаттлами. По логике, мы живем последние часы. Но пока что живы. Может, у кого-то из вас удача просто бьет фонтаном?

– Наверное, у меня, – Аришиния поправила сползшую на лоб прядь. – Ты же меня спасаешь с самого момента, как я тут. И я вроде жива, да и целая, в смысле, здоровая.

– Сзади что? – следопыту показалось, будто сзади было движение, чуть уловимое. Он бы выкрутил чувствительность сенсора на максимум, если б мог. Но сейчас тот молчал, показывая, что движения нет. Девушки обернулись и тоже ничего не увидели, включая Сапфир.

– Ничего там нет. – Аришиния смотрела назад, стараясь аккуратно двигаться спиной вперед. Это был уже второй раз. В первом случае Агрин списал все на случайность, но теперь он был почти уверен, что за ними кто-то наблюдает.

– Может, и показалось, но теперь бдительность терять нельзя. – Он поправил уровень чувствительности сканера. – К ногам бы привязать пару веток, хоть следы немного замести.

– Какие можно привязать? – Аришиния оставалась собранной. Растет.

– Пачинайя, вот эти, с шипами на листьях, только соком не измажься, нож возьми, на бедре у меня, – говорить было тяжело, силы уходили быстро, он снова начал говорить на глубоком выдохе. Пока Аришиния готовила ветви, Ронка просто вставляла их между пластинами бронекостюма, в итоге получилась неплохая метла. Агрин стал выключаться. Отряд шел направленно, но сильно хаотично, как выяснилось, все благодаря каригонке, ее антенки-волоски работали в этих условиях на порядок лучше, чем сканеры, повсеместно используемые здесь. Она заранее меняла курс, если что-то ей не нравилось. Голос Сапфир звучал словно из трубы, но довольно высокий, короткими фразами заставлял корректировать курс, чтобы миновать опасности. Когда она не успевала заметить опасность заранее, воздух пронизывал горячий след импульсного заряда. Агрин не ошибся, Ронка давно привыкла к стрельбе, стреляла одиночными и вдобавок к импульсной пушке таскала на бедре патронный пистолет. Нелепая команда, словно из земных фильмов, но эта нелепица все-таки умудрялась использовать все навыки, что есть у них, при этом удивительно хорошо справляясь с выживанием в этих условиях.