Ближе к вечеру остановила свой выбор на темно-вишневом платье в пол. Лиф был достаточно закрытым, зато спину скрывало тончайшее кружево. Маленькие рубиновые капли заставили меня влюбиться в этот наряд. А значит – купить. Вместе с платьем пополнила запасы необходимого – то, что не успела купить с Эбертом. И только в салоне красоты произошла небольшая заминка. Я решила не менять привычек и посетить любимого мастера. Он всегда понимал меня с полуслова, вот и сейчас собрал волосы, освобождая шею, и уложил так, что прическа казалась легкой и воздушной. Я уже расплатилась и шла к выходу, когда дверь распахнулась и на пороге появилась старая знакомая.
– Элис! – Она изумленно всплеснула руками. – Дорогая, ты ли это?
– Мисти! – Я изобразила полный восторг. – Какими судьбами?
– Заглянула на укладку. А ты?
– Послушай, я спешу… – Двинулась было к выходу, но Мисти схватила меня за руку.
– Элис, а правда, что ты бросила Рика ради таинственного миллиардера? И вы уехали… то есть уезжаете в путешествие?
– Конечно. – Во мне поднимались злость и обида. Проклятый Рик! – Только мы никуда не уезжаем. Эти слухи – только чтобы Рик меня не искал. А то в ногах валялся, просил не уходить. Но я люблю своего избранника.
– И кто он? – У Мисти загорелись глаза.
– Секрет. – Я загадочно улыбнулась и все-таки протиснулась в дверь, оставляя Мисти шушукаться с мастером. Уверена, в салоне подруге расскажут о жемчужной карточке, обладательницей которой я неожиданно стала. А когда садилась в мобиль, заметила, что и мастер, и Мисти пялятся в окно. Пусть! А главное – пусть расскажут Рику, что я жива-здорова и готова заткнуть его за пояс.
Настроение немного улучшилось. Особенно когда представила себе лицо Рика, узнавшего, что я не гнию где-нибудь в борделе, а вполне счастлива и благополучна. Урод! Мобиль остановился. Поблагодарила Пинкина, подхватила покупки и поспешила в дом. До возвращения Эберта оставалась всего пара часов. Только где гарантии, что он не сорвется раньше? В любом случае нужно быть прекрасной и готовой ко всему.
Что скрывать? Отражение в зеркале превзошло все ожидания. К вишневому платью выбрала помаду в тон и легкие бледно-розовые тени, почти незаметные, но оттенявшие глаза. Вот с украшениями возникла проблема. Немного порылась в гардеробе и нашла цепочку, навязанную в прошлый раз, с небольшим рубиновым кулоном. То, что нужно! К моменту, когда в коридоре послышались шаги, я уже брала в руки золотистую сумочку. Эберт открыл дверь без стука – и замер на пороге. Что-то такое мелькнуло в его взгляде, что я улыбнулась. Неужели наконец-то заметил, что перед ним – женщина?
– Прекрасно выглядишь, – сорвался с его губ скупой комплимент, но я была рада и такому. Первый шаг к воплощению планов в жизнь.
Сам Эберт тоже успел переодеться. Он выбрал темно-синий строгий костюм и белоснежную рубашку. Ему шла официальная одежда, и Эберт об этом знал. Холодный и недоступный, наверняка он притягивал женские взгляды. Но я не рассматривала его как мужчину. Скорее, как способ мести. Не более. А первый выход в свет в качестве его подруги заставлял волноваться. Как на меня посмотрят знакомые Эберта? Как на его любовницу? Или просто спутницу на вечер? Как себя вести? Но я не показывала, насколько волнуюсь. Позволила Эберту проводить меня до мобиля и заняла привычное место. Мобиль тронулся с места. Сердцебиение только участилось. А еще над головой нависла опасность очередного срыва Эберта. Надеюсь, его магия, или что там еще, продержится пару часов, пока мы не вернемся домой.
Эберт остановил мобиль у красивого дома. Я даже засмотрелась. Эдакий старинный особняк с колоннами, строгий и величественный. Сейчас таких не строят, они постепенно уходят в прошлое. Но мне безумно хотелось взглянуть, какой он внутри. Опустила руку на локоть Эберта и завороженно двинулась вперед.
– Смотри под ноги, – напомнил Скайден, возвращая меня на землю.
– Что? А, да. – Я вздрогнула – и будто проснулась. И только сейчас расслышала настоящую оркестровую музыку, льющуюся из окон. Волшебно! Мы подошли к приветливо распахнутым дверям. Эберт протянул приглашение, и нас проводили в большой зал.
Здесь было многолюдно. Но зачем смотреть на людей, когда вокруг такая красота? Десятки зеркал, дробящих и расширяющих пространство. Сотни свечей в отличие от привычных магических светильников. Непередаваемая атмосфера! Да я бы тут жить осталась!
– Идем, сделаем круг почета. – Эберт увлек меня в сторону. Он подходил к каким-то людям, представлял меня. Я заученно улыбалась и кивала, выслушивала комплименты, а самой хотелось сбежать подальше от шума. Поэтому, когда Эберт предложил осмотреться, пока он занимается делами, я с радостью сбежала. Браслет по-прежнему у меня на руке. Буду нужна – найдет.
Мне хотелось выйти в сад, чтобы посмотреть на дом с другой стороны. У такого особняка просто обязан быть великолепный сад! Дизайнер во мне ликовал. И я не заметила, как чуть не наступила кому-то на ногу.
– Осторожнее, – последовал недовольный окрик. – Элис?
Я узнала и голос, и мужчину. Отпрянула, будто от прокаженного. Передо мной стоял Рик. В дешевом черном костюме и с чуть удивленной усмешкой на губах. В сердце всколыхнулась ненависть. Захотелось прямо сейчас вцепиться ему в лицо. Но я заставила себя улыбнуться:
– Я не знаю вас. Вы меня с кем-то спутали.
И я удалилась, гордо распрямив плечи, туда, где застрял Эберт в компании каких-то толстосумов. Он выглядел недовольным – разговор ему не нравился. А мне не нравилось, что Рик шел за мной по пятам! Я не хотела с ним встречаться. Не сейчас! Кто вообще его пригласил? Хотя компания Рика была на хорошем счету. Поэтому, скорее всего, он тут тоже по делам.
– А вот и моя очаровательная спутница. – Мне показалось, или Эберт был рад моему появлению? – Элис, дорогая, ты должна увидеть местную оранжерею. Прошу прощения, господа, но невежливо заставлять даму скучать.
И Эберт сбежал от собеседников. Именно сбежал, потому что потащил меня за собой в другой конец зала. Я ощутила, какие горячие у него руки. Начинается? Но сам Эберт казался спокойным, просто немного недовольным или даже усталым.
– Хочешь шампанского? – спросил он. Я рассеянно кивнула, и Эберт подхватил два бокала с подноса. – Скажи, Элис, почему среди тех, с кем мне приходится иметь дело, или зануды, или непроходимые идиоты?
– Мне откуда знать? – Я залюбовалась на игру искр в бокале. – Возможно, ты притягиваешь именно таких людей. Или это профессиональное.
Стоп! Мы что, стоим и мило болтаем ни о чем? Я даже забыла о присутствии Рика – благо он куда-то исчез.
– Я себя занудой не считаю, – подмигнул Эберт.
– И идиотом, я так понимаю, тоже?
– Только иногда. Потанцуешь со мной?
Почему это мы сменили гнев на милость? Но я допила шампанское и вернула бокал на поднос, а затем протянула руку Эберту. В центре зала уже вальсировало около десятка пар. Музыка стала чуть громче, отделяя официальную часть приема от неофициальной. Эберт привлек меня к себе. Привычный жар окутал тело, и сразу стало легко и хорошо. Он хоть замечает, что меня околдовывает? Или я просто расслабилась? Как бы там ни было, а танцевал Эберт хорошо. Мы будто двигались в едином порыве. И мне нравилось чувствовать себя маленькой и хрупкой рядом с ним. Если бы еще забыть, что на самом деле нас связывало. Жаль, мелодия закончилась слишком быстро. Я осторожно взяла Эберта за руку. Так и знала. Его ладони пылали. Через сколько он сорвется? Десять минут? Двадцать?
– Пойдем прогуляемся, – увлекла его в сторону. – Ты обещал показать мне оранжерею.
– А? Да. – Эберт не собирался спорить. Мы пробрались между гостями к двери в коридор. Видимо, Эберт бывал здесь не первый раз. Да и хозяин дома разговаривал с ним как со старым знакомым.
Десяток дверей. Впрочем, я искала не оранжерею.
– Спальни для гостей – налево, – коснулось уха теплое дыхание.
Все-то он знает! Но думать о тех, с кем он бывал здесь до меня, не хотелось. Поэтому я выбросила из головы лишние мысли. Не сегодня и не сейчас.
– Сюда. – Эберт толкнул одну из дверей, а затем тщательно запер ее за собой.
Комната как комната. Большая кровать, застеленная темно-бордовым покрывалом. Пара светильников. Но дольше разглядывать помещение мне не дали. Эберт обнял меня со спины, долгим поцелуем коснулся шеи. Я позволила ему делать что хочет. Оказывается, безумие – заразная вещь. Как и тот жар, который плотной волной окутывал нас обоих. Одно пламя на двоих. Эберт легко расстегнул платье. Чувствовался навык.
– Осторожно, нам потом возвращаться, – напомнила я.
Платье скользнуло на пол. Я подхватила его и бросила на ближайшее кресло. На этом связные мысли закончились, потому что мой спутник не пожелал делить меня с ними.
Я раскинулась на кровати. Эберт улыбался. Оказывается, он мог быть приятным мужчиной, когда забывал… об особенностях своей магии, если уж ему так нравится. На этот раз я и не думала сопротивляться, а потянулась к нему. И получила то, за чем тянулась. Эберт целовал так, что кружилась голова. Меня никто и никогда так не целовал! До дрожи во всем теле. И это только поцелуй. Я цеплялась за него, будто опасаясь, что хрупкая нить между нами вот-вот порвется.
С губ сорвался стон. Что я делаю? Прочь, глупые мысли! Я плавилась под его прикосновениями, забывая, казалось, даже собственное имя. Мой! Сейчас – мой. Что будет потом – то будет.
Кажется, я ногтями вцепилась ему в спину, потому что Эберт зашипел от секундной боли. Но мне было все равно. Я целовала его – до безумия, до исступления. Проклятый маг! Он только улыбался. От одной мысли, что потом придется снова общаться с его маской, хотелось умереть. Я закусила губу и подалась навстречу. Безумный вихрь! Вот кто он такой. Вихрь, который прижал меня к себе, и внизу живота разлилось тепло. Мы будто слились в единое целое, двигаясь в такт. Я только прижималась крепче, запустив пальцы в короткие темные волосы, чтобы он и не подумал остановиться. А затем мир на мгновение перестал существовать. Я попыталась сделать вдох, и воздух обжег легкие.
– Эберт…
Только это имя слетало с губ. А затем, казалось, мы целую вечность лежали рядом, хотя на самом деле прошло не более четверти часа.
– Нам пора. – Эберт первым выскользнул из кровати и скрылся за дверью ванной. Пора…
Я резко села. Это что было? Реальность рухнула на голову. Магия? Лучше бы это была его проклятая магия! Точно, Эберт чем-то меня приворожил, с него станется. Снова заморочил голову. Мне хотелось так думать, но я понимала – магии не было. Только взаимное притяжение. Будто сработал некий спусковой механизм, забирая мысли и оставляя только инстинкты. Эберт вышел из ванной комнаты полностью одетым и безупречным.
– Тебя подождать? – спросил так, будто ничего не случилось. Хотя как раз для него ничего и не случилось.
– Нет, иди, – ответила я. – Приведу себя в порядок и догоню.
