– Скажите, какие журналы, я куплю.
– Не за эту неделю, а за длительный период.
– Тоже не проблема, – оживилась Марго. – Я могу заказать вам архивный кристалл. Назовите, какое издание хотите получить и за какой срок, и для вас все запишут.
– Архивный кристалл? – изумилась я. Никогда о таком не слышала!
– Да, новое изобретение господина Скайдена, поэтому для него все сделают очень быстро и без проблем. Так какие журналы заказывать?
– «Мода и стиль», «Ла Витоль», – перечисляла я знакомые издания. В каком же из них много светских сплетен?.. – А! Еще «Вечерняя столица», там тоже бывают небольшие заметки по дизайну. Давай за последние три года.
– Все будет сделано, – пообещала Марго. – Может, все-таки завтрак?
Пришлось согласиться. В конце концов, скверно работать на голодный желудок. А мне предстояло много работы! Поэтому я наскоро позавтракала, а Марго уже заказала архивы по кристаллу связи. Сколько придется ждать? Час, два? Я бродила по второму этажу, словно загнанный зверь. Надо же, Ральф отказался мне помогать с Риком… ничего, сама справлюсь. Вот сейчас пойму, что движет моим невольным соучастником, а затем решу, что с этим делать.
На лестнице послышались шаги. Марго! И действительно, девушка вошла в комнату с небольшой коробочкой и длинным белым металлическим листом.
– Вот. – Она опустила свою ношу на стол в гостиной. – Взгляните, госпожа Элис. Берете кристалл – они подписаны, – вставляете в устройство и направляете луч на лист, а затем листайте сколько душе угодно.
Я изучила крохотную подставку с выемкой, вставила в нее продолговатый кристалл – и из отверстия на подставке полился свет. Нашла несколько рычагов – они позволяли регулировать высоту подставки, и когда луч попал на металл, на нем появился титульный лист моего любимого «Ла Витоль»! Здорово! И все-таки Эберт – гений.
– Спасибо, – я улыбнулась Марго. – Ты мне очень помогла.
– Обращайтесь, если еще что-то понадобится, – ответила служанка и оставила меня наедине с этим сокровищем. Я тут же сменила кристалл на «Вечернюю столицу» и принялась листать номера в обратном порядке, ища в анонсах знакомое имя. Раз пять попадались статейки о новых изобретениях Эберта. Один раз репортеру повезло – он запечатлел Скайдена в парке с какой-то девицей. Они самозабвенно целовались. Наверное, одна из тех, о ком говорил Джесси. Зато в статье смаковались подробности. Вот только имени девушки никто не узнал. Хотя… Вернулась на пару номеров вперед. «Тайна раскрыта!» И фото той самой девицы. Фамилии Эберта нет, вот я и пропустила. Прочитала достаточно объемное интервью. Девушка оказалась начинающей певицей. Видимо, таким образом решила добыть себе славу. В весьма резких выражениях она рассказывала о внезапно вспыхнувшей к ней страсти господина Скайдена, но о самом Эберте отзывалась, я бы сказала, подло, намекая, что великий ученый в личной жизни – профан. Ладно, продолжим дальше… Еще одна заметка похожего типа, только девушка другая. А вот старая статья, размещенная два года назад, заинтересовала. Прежде всего снимком, потому что на нем Эберт был… другим. Счастливым, светлым, улыбающимся. Конечно, это был один и тот же человек, но как он мог настолько измениться? Почему? Только потом обратила внимание на девушку. Красивая! Тоже с улыбкой на лице. Она держала Эберта под руку. Я запоминала ее лицо – пухлые губки, большие яркие глаза, чуть вздернутый нос. Темные волосы роскошной волной рассыпаны по плечам. Она подходила Эберту, что уж таить. Пробежала глазами по тексту статьи.
Самая красивая пара столицы – на грани расставания?
На презентации нового изобретения исследовательской лаборатории «Скай» ее владелец и ведущий специалист Эберт Скайден появился один, без невесты Лили Мириан, громкую помолвку с которой весь Ирген обсуждал два месяца назад. Значит ли это, что в отношениях Эберта и Лили возникла трещина? Если так, то кто же будет первой в очереди на сердце одного из лучших техномагов страны?
Дальше вкратце рассказывалось о презентации и других гостьях, которым Эберт уделил свое высочайшее внимание. А также о том, что в разгар мероприятия Скайден оставил своих гостей и исчез от назойливого внимания прессы. Значит, у Эберта была любимая девушка. Не просто любимая – невеста. Я еще раз взглянула на хорошенькое личико Лили. Что же произошло, если спустя пять месяцев после разрыва Эберт уже стал тем, кем является сейчас? Судя по снимкам, конечно.
– Что, так любопытно? – раздалось из-за спины. Я вздрогнула и обернулась. Так увлеклась статьей, что не услышала, как Эберт появился в комнате. Зато сразу поняла, насколько он зол, потому что вдруг стало жарко, и Эберт смотрел на меня, как хищная птица на добычу.
– Ты рано, – пробормотала я испуганно. Еще же и полудня нет!
– Приехал за документами. – Скайден подошел к столу и аккуратно вынул кристалл из устройства. – Кто разрешил?
– Мне что, уже и читать запрещено? – подскочила со стула.
– Почему же? – Эберт миролюбиво вернул кристалл на место. – Не запрещено. Читай на здоровье.
Резко развернулся и вышел. Это еще что? Я кинулась за ним. Оправдываться не собиралась – зачем, если не считала себя виноватой? Но вот так прерывать разговор? Догнала Эберта уже на первом этаже.
– Стой, – перехватила его за руку. – Что я такого сделала?
– Ничего, кроме того, что роешься в моей личной жизни, – резко ответил Эб.
– Ну ты же роешься в моей! Зачем тебе досье на Рика?
– Не хочу, чтобы твой бывший выплыл откуда-нибудь из-за угла и навредил нам обоим. Знаю такой сорт людей, встречались. Он не потерпит, что ты не рыдаешь где-нибудь в углу борделя Ральфа. И лучше нападать, чем бить в ответ.
Чисто деловой подход. А я уже развесила уши, что Эберту небезразлична моя жизнь. Хотя почему она должна его волновать? У нас договор. Контракт.
– Что, Ральф приходил? – поинтересовался Эберт.
– Да, хотел убедиться, что я еще жива, – ответила в его же манере. – Или Ральф тоже не имеет права переступать порог твоего дома? Я думала, вы друзья.
– Мы друзья, – подтвердил Скайден странную истину. – И он имеет право приходить сюда, когда захочет и зачем захочет. Но тебя это не касается!
– Вот как ты вспылил всего от одной статейки! Глупо, Эберт.
Видно, чаша терпения Скайдена переполнилась, потому что он схватил меня в охапку и поцеловал. На этот раз – без тени нежности, жестко и жестоко, словно доказывая свою власть надо мной.
– Отпусти. – Я попыталась вырваться из хватки.
– И не собираюсь. – Эберт потащил меня в ближайшую комнату.
Но я не собиралась терпеть! Со всей силы наступила ему на ногу. Он выругался и на миг выпустил меня. Я тут же рванулась прочь. Ступеньки лестницы замелькали под ногами. Влетела в спальню, оттуда – в ванную и заперла дверь на щеколду. Плохая защита от разъяренного мужчины, который скоро обернется пламенем, но лучше такая, чем никакой. Мгновение спустя на дверь обрушился град ударов. Я сжалась в комок и забилась в дальний угол. Сколько это продолжалось? Минуту? Десять? Час? Я только сильнее стискивала кулаки и бессильно плакала. Казалось, вот уже смирилась, но Эберт снова пугал меня. Да, мне было страшно выйти к тому существу, что ждало за дверью! И мысленно я благодарила тех, кто строил этот дом, потому что дверь попалась крепкая. И хоть она тряслась и дрожала, но пока еще стояла на месте. А потом вдруг наступила тишина…
Глава 9
Почему так тихо? Прошла пара минут, прежде чем я рискнула хотя бы выбраться из угла и тихонько подойти к двери. Где Эберт? Может, он пошел за инструментами, чтобы выломать дверь? Или поджидает, пока сама покажусь? Нет уж, не дождется! Посижу еще здесь.
Устроилась на бортике ванны. Нет, я больше не плакала. Только злилась. На него, на себя. Нужно было быть осторожнее! Но и Эберт не имел права так себя вести. Я не вещь! Не собачка, которую можно пнуть носком сапога, и она убежит с визгом, а потом накормишь – и снова твоя. Нет! Но тишина начинала тревожить. Эберт не мог просто развернуться и уйти. А если бы ушел, то уже давно вернулся бы и продолжил истязать дверь, а потом меня.
Я осторожно отодвинула щеколду. Никто не стал ломиться в ванную, никто не пытался вытащить меня из укрытия. Шагнула в комнату – и сразу же увидела Эберта. Он сидел, привалившись спиной к стене, и тяжело дышал. Воздух проходил сквозь легкие со свистом. Губы посерели, делая лицо неживым. Глаза были закрыты. Тело сотрясали редкие судороги.
– Эберт! – Я кинулась к нему, забыв об опасности. – Эберт!
Опустилась рядом на колени, прикоснулась к его лицу. Холодный как лед! Вспомнились слова, сказанные Ральфом этим утром: «Ты еще не видела, что бывает, когда он пытается совладать со своей силой». Вот теперь вижу. И понятия не имею, что делать! Звать целителей? Куда бежать?
– Эберт? – позвала я безнадежно. Тишина, только судорожный полувздох-полувсхлип. Что я наделала! Хотя он сам виноват… Но это не повод дать ему умереть!
Потянулась к холодным губам, осторожно поцеловала, стараясь согреть своим теплом. Если его состояние завязано на сексе, может, так получится помочь? Или хотя бы облегчить приступ. Я целовала Эберта – осторожно, едва касаясь, и ждала хоть какой-то реакции. Ну же, очнись!
Его губы чуть потеплели, а я почувствовала, как самой становится холодно. Вот как это работает. Если он горит изнутри, забираю его жар. А если замерзает – тяну на себя холод, возвращая тепло. Странно… Но не время думать. Расстегнула на Эберте рубашку, прижалась всем телом, продолжая покрывать поцелуями лицо, шею, плечи, грудь. Если ему нужно мое тепло, пусть берет. Только чтобы ему стало легче. Дыхание Эберта постепенно выравнивалось и вскоре перестало напоминать свист. А когда он обнял меня за плечи и привлек к себе, я только и смогла, что спрятать лицо у него на груди, еще не веря, что все позади.
– Тише. – Его голос хрипел. – Успокойся, все хорошо.
Только сейчас я заметила, что снова плачу. Нет, хватит слез! Но сейчас это были слезы облегчения и радости оттого, что худшее позади.
– Ничего не хорошо! Ты испугал меня до смерти!
– До моей? – Эберт тихо рассмеялся. – Не беспокойся, Элис. Не умру.
– Ничего смешного. Ты то врываешься как сумасшедший, то падаешь замертво. По-твоему, это нормально?
– Сама моя жизнь ненормальна. И я с этим смирился.
