– Да, господин.
– Идите за мной, Элис, – обернулся он ко мне и пошел вверх по лестнице. Я вцепилась в перила, чтобы не упасть в неудобной обуви. Страх нарастал, и когда мы подошли к двери в конце коридора, я готова была кричать и плакать. Эберт открыл дверь и пропустил меня вперед. Я осмотрелась.
Большая спальня в таких же мягких бежевых тонах. Круглая кровать с низкой спинкой в изголовье. Небольшая прикроватная тумбочка. Зеркало, светлый диван и два кресла. Мило, но безлико. Мне не хотелось бы здесь жить.
– Ваша комната, – подтвердил Эберт мои догадки. – Вот панель управления.
Я удивленно разглядывала небольшой ряд кнопок. Это еще что такое? Сталкиваться не приходилось.
– Ванная. Шкаф. Уборная, – поочередно назвал Скайден назначение кнопок. – И вызов прислуги. По второму этажу ходите где хотите, но на первый попрошу без необходимости не спускаться.
Я кивнула. Как-то и не стремилась. Почувствовала, что от напряжения не держат ноги, и присела на диван. Эберт замер передо мной, холодный, ледяной, как скульптура в Зимнем парке.
– Я так полагаю, Ральф не стал посвящать вас в тонкости нашего договора, – скрестил он руки на груди.
– Не стал. – Я задумчиво кивнула.
– Тогда придется мне.
Интересно, существует ли что-нибудь, способное нарушить ледяное спокойствие моего… скажем так, нанимателя? Потому что безумно хотелось стереть маску безразличия с его лица.
– Первую неделю разрешаю вам осмотреться, – продолжил Скайден. – Затем вам придется сопровождать меня повсюду. И быть готовой переспать со мной по первому требованию. Без вопросов.
Что? Я потеряла дар речи. Что значит – по первому требованию и без вопросов? Безумие какое-то! С силой, до хруста сжала пальцы.
– В пределах дома вы свободны, Элис. У меня только одно требование – не вмешиваться в мою жизнь. Раз в день мы с вами будем иметь близость. Ежедневно. Сопротивляться не советую, будет хуже.
– Подождите, – перебила я Эберта. – Вы сами понимаете, что в жизни женщины есть дни, когда… гм… близость невозможна.
– В такие дни меня устроят другие части вашего… – Эберт окинул меня взглядом с головы до пяток, и стало жарко, – тела.
– Послушайте, зачем вам я? Вы – привлекательный молодой мужчина. Неужели не можете найти себе партнершу?
– Если бы мог, вас бы здесь не было, Элис.
Все тот же холодный, ровный тон и презрительный взгляд, будто ему противно даже находиться со мной в одной комнате. Что за чушь? Я не понимала! Пыталась понять – и не могла. Что-то не складывалось. В головоломке не хватало фрагментов.
– А чем я буду заниматься в остальное время? – спросила тихо.
– У меня очень загруженный день, поэтому вам будет некогда скучать. Но в целом – это ваше дело, чем вы будете заниматься. Подождите. – Эберт достал из кармана пиджака небольшой футляр, открыл – и я увидела два абсолютно одинаковых браслета. Тонких, из белого золота, украшенных мелкой россыпью бриллиантов. Я бы замерла от красоты ювелирных изделий, если бы увидела их при других обстоятельствах.
– Ваши руки, Элис.
Покорно протянула ему запястья, и Скайден защелкнул замочки браслетов. Они тут же обвили руки как влитые.
– Зачем они? – спросила я тихо.
– Один – с исцеляющей магией. – От такого ответа сразу стало страшно. – Другой – с поисковой, чтобы мне не пришлось искать вас по всему городу, если вам придет мысль о побеге. И скажу сразу, Элис. Не пытайтесь бежать. Вы сделаете себе хуже. Я все равно вас найду, но когда я зол, лучше не попадаться мне на пути. Вопросы есть?
– Мои вещи. Мне нужны мои вещи. – Я пыталась упорядочить тот сумбур, который воцарился в голове. – Не могу же я расхаживать в этом платье.
– В ванной комнате есть халат. Воспользуйтесь им, а завтра купим все необходимое.
– Зачем покупать, если у меня есть свое? Нужно только забрать из моей квартиры…
– Нет, – резко прервал Эберт. – Забудьте о том, что было в прошлом. На ближайшие полгода. Я заплатил за вас слишком много, чтобы выслушивать ваши капризы. Если вам что-то нужно – купите, я выделю сумму на ваше ежемесячное содержание и завтра передам вам карту. Но я не намерен терпеть любые воспоминания о прошлом. Страданий, метаний и прочего. Держите это при себе.
Я потерла виски. Вообще перестала что-либо понимать. Что происходит? Почему это случилось именно со мной? И еще бездна вопросов, на которые этот мужчина мне не ответит.
– Если это все – спокойной ночи. С завтрашнего дня приступите к своим обязанностям.
И Скайден вышел, закрыв за собой дверь. Ни тебе решеток на окнах, ни охраны. Только два магических браслета. А раз здесь замешана магия, то поисковый браслет мне не снять. Подергала – и убедилась в этом. Хорошо хоть, магически они различимы – на правом были целительские силы, на левом – несколько вариантов маячков и еще что-то, что я не могла распознать.
Красивая дорогая тюрьма. Странный надсмотрщик. И я где-то между отчаянием и сумасшествием.
Наконец-то я стащила с себя мерзкое платье. Нажала на кнопку и очутилась в просторной ванной комнате – всегда мечтала иметь такую дома. То ли с ванной, то ли с бассейном с несколькими режимами температуры и огненными кристаллами. Чудо техники, которое можно было заказать только здесь, в столице, и то в одной лишь компании. А на вешалке ждал халат – белый, теплый и пушистый. Искупалась, смыла мерзкий макияж и лак с волос, а затем закуталась в халат. Слезы закапали из глаз. Теперь, когда никто не видел, можно было выплакаться. И я ревела – до хрипоты, потому что знала – никто не слышит. Так, в слезах, и провалилась в сон, чтобы проснуться от бьющего в глаза света.
Никто меня не будил. За окном давно стоял белый день, а я ведь почти всегда просыпалась с рассветом. Хотя, если подумать, этой ночью я скорее перед рассветом уснула, потому что большую часть ночи провела в борделе Ральфа и меньшую – здесь. На диване обнаружилось платье. Вполне обычное, с этикеткой, темно-бордового цвета. Всегда его ненавидела. Но кто мне оставил выбор? И комплект белья. Вот это порадовало, потому что алое безумие больше надевать не хотелось. Пришлось одеваться, умываться, убирать с лица следы истерики. Подергала дверь комнаты – и правда открыто. Меня никто не запирал. И если бы потихоньку выйти… Пробраться до ворот… Но браслет напоминал, что меня найдут. Живой или мертвой.
Может, дело было в том, что я до конца не верила в происходящее. Умом – понимала, а поверить не могла. Поэтому, вместо того чтобы пробовать все варианты выбраться, я вышла из комнаты и пошла по этажу. Ряд дверей. Гостиная с уютными диванчиками, библиотека, гардеробная, бассейн. Все дорого, массивно и эмоционально скупо. Уверена, Эберт сказал: «Я купил дом, обставьте его для меня» – и забыл, что вообще кому-то это поручил. Почему? Он же здесь живет. Хотя обитает-то он на первом этаже. Хотелось бы взглянуть на те помещения. Они сказали бы мне куда больше, чем эти светлые и пустые комнаты. Но – нельзя. И я боялась столкнуться с Эбертом. Запрещала себе даже думать о нем. О чем угодно, только не о том, что нас связывает. Да и что нас связывает, кроме браслета на руке и договора о рабстве? Иначе рассматривать наше соглашение не получалось.
– Добрый день, госпожа. Желаете пообедать?
Я вздрогнула и обернулась. Вчерашняя служанка застыла в отдалении. Кажется, ее звали Марго.
– Спасибо, Марго, – ответила ей. – Да, наверное.
– Тогда давайте провожу вас в столовую и распоряжусь по поводу обеда.
Стоило расположить к себе служанку. Все-таки она знает Эберта дольше, чем я, и может обладать какой-нибудь информацией. И помочь в случае чего. Если захочет. Мы прошли вдоль коридора до дальней двери. Марго отворила ее, и я очутилась в просторной светлой комнате. Вот столовая мне нравилась. Круглый белый стол, четыре стула с высокими спинками. На окнах – золотисто-бежевые занавески. Мило и уютно. Я села, а Марго куда-то ушла, чтобы пять минут спустя вернуться с подносом, заставленным тарелками.
– Сегодня у нас на обед тушеное мясо, рис со специями, зеленый салат, – говорила Марго, расставляя тарелки. – Если вам вдруг захочется чего-нибудь особенного, скажите. Мы привыкли ориентироваться на вкус господина Скайдена.
– Давно тут работаете? – осторожно спросила я.
– Год.
– И как, вам здесь нравится?
– Вполне.
Односложные, безликие ответы. Что же это за место такое? Но я была уверена – рано или поздно Марго заговорит. Пусть не сегодня. Видимо, боится потерять место. Но когда-нибудь потом – определенно. Буду завоевывать местных обитателей постепенно.
– Здесь много слуг, кроме вас? – спрашивала, будто не заметила нежелания говорить.
– Около десяти человек. Но тех, кто постоянно находится в доме, трое. Попробуйте салат, овощи для него выращены на нашем огороде.
Зачем Скайдену огород, если у него есть деньги? Странный тип. Жуткий и странный. Пока что я не понимала о нем ровным счетом ничего. И чем дальше, тем больше запутывалась. А о том, чтобы получить ответ на главный вопрос, зачем я ему, приходилось только мечтать.
