– Он еще здесь?
– Да, не отстает от нас.
– Что ему надо?
– Может, просто по пути.
Вопросы и предположения слышались то от одного воина, то от другого. Никто не говорил толком об увиденном.
Райген лишь улыбался. Он тоже наблюдал за жителем леса, но в отличии от простых людей, знал его. Наконец, не выдержав совсем уж нелепых предположений насчет кражи съестных припасов, рассмеялся.
– Что Вы смеетесь, господин Райген? – обиделся один из воинов.
– Над вашими предположениями.
– Что же в них смешного? Вдруг это существо любит воровать.
– Или с нами сделает что-нибудь нехорошее, – предположил другой воин.
– Ну, это она иногда делает от скуки, – сказал Райген.
– Она?! – хором удивились воины.
– Да, – подтвердил Райген. – Зеленое мелькание – это ее наряд.
– Кто же она такая?
– Леснева – лесная дева. Милое создание, не причиняющее никакого вреда. Правда, не очень любит останавливающихся в лесу и разводящих костер.
– Что же она может сделать? – поинтересовался командир отряда.
– Не знаю, – честно признался Райген.
– Приведет волков или медведей?
– Не думаю, что Леснева захочет гибели зверей от рук человека. Она ведь хранительница леса. Скорее, наоборот, помешает охотнику.
– Зачем она идет за нами сейчас?
– Надо спросить у нее. Давайте остановимся и позовем ее.
– Господин Ирин, – позвал командир.
Кондр развернулся и подождал отряд.
– Что случилось?
– Лесная дева идет за нами, – ответил Райген.
Леснева увидела вставший отряд, и вдруг появилась на дороге.
Лесная дева оказалась небольшого роста стройной девочкой с хорошеньким личиком. На людей смотрели голубые глазки. В темных распущенных волосах, плащом укрывшим спину, виднелись листочки. Зеленое платье до земли скрывало ручки.
– Приветствую людей в лесу, – проговорила Леснева звонким голоском, – надеюсь на хорошее обращение со зверями.
– Приветствую жительницу леса, – сказал Кондр. – Не беспокойся, у нас достаточно еды.
– Рада видеть мага, – обратилась Леснева к Райгену. – Сегодня полнолуние, когда можно собирать целебные травы.
Кондр с Райгеном удивленно переглянулись.
– Ты ошибаешься, Леснева, я вовсе не маг.
– Как так? – в свою очередь удивилась Леснева. – Я не могу ошибаться. Ты маг и при чем сила растет.
– Ты, наверно, видишь метку смерти в моем сердце и путаешь ее силу с моей.
– Вовсе нет, – замотала головкой лесная дева. – Я видела многих людей с метками смерти и знаю, как они выглядят. В тебе ее нет.
– Как нет?! – изумился Райген, переводя взгляд на Кондра, столь же изумленного. – Она же была.
– Ничего не знаю, – отмахнулась Леснева. – Только говорю тебе, что магию вижу невиданной силы. Неужели, сам ее не чувствуешь?
– Ничего не чувствую, – признался Райген, глядя то на Лесневу, то на Кондра.
– Ладно, сам потом разберешься.
– Ты зачем шла за нами? – спросил Ирин.
– А, так меня за тобой послали, защитник королевства.
– Кто послал? – Кондр насторожился.
– Того не знаю.
– Где же он?
– В лесном домике. Попросил, чтоб я тебя привела к нему.
– Господин Ирин, – обратился командир отряда, – возъмите пару сопровождающих.
Лесная дева замотала головой.
– Он сказал, чтобы защитник королевства один приходил.
Кондр спрыгнул с коня.
– Ждите меня здесь. Пока что обед готовьте.
