– Как же так, господин Ирин?
– Возъми хоть меня, – попросился Райген.
– Отдыхайте. Увижу следующего за мной, накажу.
Кондр последовал за Лесневой, которая успела уйти в лес.
Едва заметная тропинка уводила все дальше от дороги. Лесная дева шла легко, едва касаясь травы босыми ступнями. Она не оборачивалась и не останавливалась, отлично слыша шаги Кондра. Ирин же шел быстрым шагом, чтобы поспеть за мелькающим среди деревьев зеленым платьем. Первое время он оглядывался, проверяя, не нарушил ли кто его приказа. Никого не было. Непривычный к пешей ходьбе, Ирин начал уставать.
Кондр шел и думал об исчезнувшей метке смерти у Райгена. Кто мог снять ее с преступника, ведь никакого мага поблизости не было? Не в дороге им не встречалось, ни на постоялом дворе. Стоп! Ирин даже встал от неожиданно пришедшей в голову мысли, но опомнился и продолжил путь. Почему он решил, что Райгеном управляет слуга мага? Только на основании показаний о его внешнем виде. Нигде не сказано, что магические способности бывают исключительно у красивых людей. Вполне возможно, что сам маг выдает себя за обычного человека. Тогда понятно, что будучи на постоялом дворе одновременно с ними, маг убрал у Райгена метку смерти. Затем с помощью Райхога хотел убить его. Все сходится снова, если только лесная дева говорит правду.
– Я никогда не обманываю, – послышалось издалека.
– Ты умеешь читать мысли? – удивился Кондр.
– Нет, конечно, просто нетрудно догадаться о ходе твоих мыслей. Сильно удивился моим словам.
– Даже трудно передать, как ты меня удивила. Скоро придем?
– Еще немного. Устал?
– Да, – честно признался Ирин.
– Эх, люди, не любите вы ходить. Природы не замечаете вокруг себя. Все только о своих делах и думаете. Вот ты идешь сейчас по траве и не знаешь, какая она на ощупь.
– Почему не знаю? Мягкая она.
– Так что же не снимешь обувь и не пройдешься по траве?
– Так под ней земля твердая. Камешки да веточки всякие. Ноги легко поранить. Потом ходить совсем не смогу.
– Вечный страх повредить своему телу, – хихикнула Леснева.
– Иначе никак. Ты разве не боишься за себя?
– Нисколько. Лесневы легко выздоравливают.
– Как же вы лечитесь? Травами?
– Не-а, травами люди лечатся. Лесневе надо на солнечной поляне полежать. Солнышко и вылечит все хвори.
– Да уж, легкое лечение, – согласился Кондр. – Люди так не могут. Умрет человек, и никакая магия его не вылечит.
– Я слышала, что некоторые маги способны и мертвых оживлять.
– Я тоже слышал, но не верю подобному. Разве это человек, если через смерть прошел?
– Может, и человек, может, и нет. Говорю то, что слышала.
Кондр услышал знакомый звук. Если бы они шли молча, то он бы успел понять опасность, успел бы скрыться за деревом или упасть на землю. Ирин же расслабился, перестав оборачиваться или хотя бы прислушиваться к звукам вокруг себя. Он же забыл, что его только сегодняшней ночью пытались убить, что оба убийцы сбежали, а теперь неизвестный посылает лесную деву за ним. Кондр даже не подумал, кем является этот человек.
Стрела вонзилась под правую лопатку. Кондр упал.
Леснева мгновенно оказалась рядом. Выставив руки перед собой, создала купол, закрывший их обоих.
– Ты же обещал не убивать его! – крикнула она изо всех сил.
– Уходи! – раздался грубый мужской голос. – Ты помогла мне и можешь быть свободна.
– Нет! Я не оставлю доверившегося мне на погибель.
Голос Лесневы дрожал от напряжения. Ей было трудно удерживать купол долго.
– Глупая девчонка! Скоро твои силы иссякнут. Тогда я смогу убить его, но и тебя не пожалею. Ты хочешь умереть?
– Иди, – с трудом проговорил Кондр. Он был на грани сознания. – Тебе не стоит умирать из-за моей глупости.
– Я не покину тебя, – шепотом произнесла Леснева. – Я тоже могу быть храброй.
– Пожалуйста, уходи. Приведи сюда моих людей.
– Он убьет тебя прежде, чем они доберутся, – голосок лесной девы был еле слышен.
– Пусть они ищут убийцу. Помоги им в этом. Пожалуйста, иди за моими людьми.
Купол исчез вместе с лесной девой.
Шаги убийцы приблизились. Он встал у ног лежащего на животе Кондра. Ирин попытался повернуться на левый бок, но неизвестный не позволил, наступив на ногу. Кондр застонал от боли.
– Не дергайся, а то не удостою тебя легкой смерти.
– Тебе меня не испугать.
– Я и не пытаюсь пугать защитника королевства.
– Ты боишься показаться мне даже сейчас.
– Зачем? Ты все равно никому не расскажешь обо мне. Какой же Кондр Ирин все же доверчивый человек. Не хорошее качество для защитника королевства.
– Что я тебе сделал? За что преследуешь именно меня? – Кондр с трудом удерживался в сознании. – За два года не было ни одного покушения.
– Верно, не было.
– Тогда?
– Долго рассказывать. Эта малявка ушла. Уж не за твоими ли людьми?
– Тебе не скрыться от них. Леснева все тропинки знает.
