То тут, то там начали вспыхивать восстания. Никакие уверения местной знати в скором решении проблемы не помогали. Пришлось прибегнуть к крайним мерам и силой ответить на силу. Несколько жестоких казней не охладили разъяренное население. Наоборот, люди с новой яростью пошли громить замки и наполненные прошлогодним зерном амбары. Король Гарнет отправил войска на подавление мятежей.
Сейчас король Гарнет принимал доклад командующего войсками Шарагдела Догнеша – человека уже немолодого, но опытного, начавшего свой путь простым воином. О битвах говорили исказившие лицо несколько шрамом. Выправкой Догнеш еще мог похвастаться. Шарагдел стоял перед его величеством с прямой спиной.
– Таким образом, воины подавили три восстания, – говорил Шарагдел. – Казнено около ста человек.
– Это остановило людей? – задал вопрос король Гарнет.
– Не совсем.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Помилованные немедленно объединились и снова напали на нас.
– Им дан отпор?
– Да, ваше величество.
– Сколько предано смерти?
– В бою убито около двухсот человек. Пленных столько же.
– Пленные казнены?
– Нет, ваше величество.
– Что значит нет?! – громко спросил король Гарнет. – Ты нарушил мое распоряжение?
– Мы воины, а не палачи, ваше величество, – с достоинством ответил Догнеш. – Мы призваны защищать людей.
– Защищать людей от врагов. Восставшие же приравниваются к внутренним врагам. Разорены Салакдан и Ролш. Замок Нерига осажден. Завтра они пойдут на Данеш. Скажи мне, как воин, ты хочешь милости для этих людей?
Шарагдел молчал.
– Тебе нечего возразить, потому что в душе ты признаешь мою правоту.
– Вы совершенно правы, ваше величество. Больше подобного не повторится.
– Очень надеюсь. Пленных доставили в Данеш?
– К сожалению, не смогли. На одной из ночевок все убежали.
– Плохо. Воины действительно способны лишь на сражение с врагами. Пора создавать отдельное войско для подавления восстаний. Ими должны руководить защитники королевства. Что скажут защитники?
Защитники единодушно согласились с идеей его величества. Войско же должно набираться из новых людей.
– Поручаю немедленно заняться набором.
– Шарагделу поручаю наказать воинов, упустивших пленников.
– Ваше величество, виновных много, – проговорил командующий. – Они были слишком уставшими для несения караула.
– В любой ситуации караул должен быть выставлен, – напомнил король Гарнет. – Иначе враги застанут врасплох. Вы знаете это правило не хуже меня.
– Пленники не воспринимались в качестве врагов.
– Тем не менее ты немедленно накажешь виновных. Выбери десяток.
Командующий Догнеш преклонил левое колено, чего не делали воины. Только им было позволено всегда стоять перед его величеством.
– Мне легче умереть самому, чем предать смерти своих подчиненных.
– Я буду вынужден передать воинов гражданским палачам. Ты хочешь этого?
– Нет, ваше величество, – Шарагдел поднялся.
– Иди и исполняй приказание.
Догнеш повернулся и пошел к выходу из зала.
– Стой.
Командующий развернулся.
– Думаю, следующий бой снимет вину с людей.
– Спасибо, ваше величество, – просиял Догнеш. – Они будут драться с новой силой.
– Иди.
– Кондр, – обратился король Гарнет к Ирину. – У тебя появились соображения насчет возгорания полей.
– Вашему величеству стоит обратиться к магическим народцам, – Кондр занял место ушедшего командующего.
– Я и сам думал об этом, но все они твердят о полном неведении. Ведающие полями существа давно перестали отзываться на мой приказ. Полевики ушли с наших полей еще перед первым пожаром. Меня беспокоит их отсутствие. Они словно предчувствовали грядущие события.
– Возможно ли полевику еще жить где-либо, кроме поля?
– Маг Араус, вопрос к тебе.
– Ушедшие с полей существа могут впасть в спячку, – откликнулся со своего места мужчина лет тридцати. Он был специалистом в области полевиков. – Просмотрев записи двухсотлетней давности, пришел к выводу, что полевики находят убежище в лесах. Оттуда родом их предки. Лесовики принимают их и укладывают спать.
– В данном случае лесовикам ничего не известно, – сказал король Гарнет. – Полевики исчезли из королевства, как будто их не существовало.
– Магический народец не может исчезнуть, – возразил Араус.
– До настоящей минуты мы не думали, что возможен пожар в поле, сжигающий лишь посев.
– Вы правы, ваше величество. Однако, нигде нет упоминаний об исчезновении магического народца. В природе все взаимосвязано и любое отклонение от прежнего образа грозит отрицательными последствиями.
