Случайности не случайны

Я увидела, как Вэйн держал нечто маленькое и железное в руке и медленно опустил это что-то вниз, убирая в карман. «Сачок» валялся под ногами.

— Вы в порядке? — спросил меня Хант, когда Эванс подбежал ко мне и помогал подняться, бормоча что-то из разряда «какая я упертая и непослушная».

— Да. — Я кивнула, надрывно дыша от бега и страха. Ноги саднили, и, кажется, я наступила на шип. Но от адреналина не заметила этого. Сделав шаг, я зашипела.

— Рия, у тебя кровь. — Эванс сел на корточки и, не стесняясь, осмотрел стопу. — Сициния трехлистная, — констатировал он черную точку. — Тебе бы к лекарю, — почесал он затылок, — у меня в аптечке только антидот для МС. Не уверен, что тебе подойдет.

— Что ты, я практически как твои виверны, — усмехнулась я, чувствуя, как по крови еще блуждает адреналин. Некстати вспомнилось сравнение Рональда, но на фоне случившегося — его мнение выглядит не таким значительным.

— Не говори ерунду, какая ты виверна? — не понял он шутки.

— Идите сюда, — проворчал Хант.

— Я не могу, — подпрыгнула я на одной ноге, но не успела я попросить Эванса о помощи, как Вэйн подхватил меня на руки, да еще и встряхнул, когда я пискнула и спросила, что он делает.

— Молчите, госпожа Рэйв, иначе я отвезу вас к себе. — На этих словах он обернулся на шокированного Эванса и добавил: — Исключительно ради аптечки.

Я прикусила язык, стараясь отстраниться от знакомого тела и не сильно получать удовольствие от крепких рук. Когда мы подходили к экипажу, то рядом стоял шоколадный жеребец мага, приехавшего верхом. Парень разговаривал с седым мужичком — заведующим вольером, и активно кивал на рассказ Нордмана о том, что здесь происходит. Когда мужчины увидели нашу процессию, то замерли.

— Что случилось, леди Рэйв? — Нордман быстро постелил свою куртку, и меня усадили на траву.

— Госпожа секретарь решила побегать за драконом, — сдал меня Хант.

— Так вышло, — кинула я обвинительный взгляд на Ханта. Не то чтобы я его в чем-то серьезно винила. Скорее я просто ожидала, что он промолчит.

— Меня зовут Миэль Корнуэл, — представился маг. Его светлые волосы слепили глаза, а голубые радужки необычно мерцали, делая зрачок более выразительным. Глаза у магов в целом почему-то всегда были ярче, чем у обычных людей.

— Госпожа Рэйв оформила вызов, — пояснил Эванс.

— Вам помочь? — сверху вниз посмотрел на меня маг с искренним сочувствием.

— Все в порядке. Занимайтесь пространством. Животные нервничают.

Он понятливо кивнул.

— Нордман, пошли за лекарем, — распорядился Эванс и уже мне: — Придется ждать городского. — Похоже, местный тоже был в отпуске, но Сандерс об этом умолчал, не желая выставлять фирму в плохом свете. — Справишься? Я провожу господина Корнуэла, покажу места разрушений.

— Без проблем, — кивнула я, хотя нога начинала неметь.

Хант молча сел рядом со мной на корточки, и я почему-то напряглась, когда он, попирая все приличия, взял мою босую и не очень чистую, мягко говоря, ступню.

— Что вы делаете? — нахмурилась я, смотря, как старичок бросил на меня удивленный взгляд из-под кустистых бровей, но пошел в кабинет писать запрос.

— Есть у меня подозрения, что нам надо ехать к лекарю быстрее, — осматривал он шип и, неожиданно взяв подол платья, оторвал лоскут, а затем еще. От такого самоуправства у меня открылся рот. Хорошо, что мужчины разошлись. Какой стыд! Нет, конечно, это было его платье. Вернее, его подарок. Но оно-то было на мне!

— Решили со мной не церемониться? — напряженно спросила я, наблюдая, как он складывает тряпочку и прикладывает к ноге.

Он цокнул и усмехнулся на мой намек. А затем, резко обхватив шип, выдернул.

— Ай! Ай-яй-яй! — Стало больно и засаднило. От боли я постаралась как-то сжаться, согнуть ногу, но Вэйн держал крепко и быстро приложил второй лоскут, перематывая на манер бинта. — Господи, есть же аптечка! — На секунду я возмутилась таким варварским способом оказания первой помощи в полевых условиях. — Там есть бинты.

— Пока ваши сотрудники принесут ее, вы перестанете чувствовать ногу.

— Откуда вы знаете? — удивилась я.

— Растение. Таких кустарников много в моих краях.

— Вы разве выросли на юге?

— Родился, да. Но ввиду работы пришлось переехать на север Россарии. А в детстве имел удовольствие тоже обзаводиться таким подарком под кожу.

— Могу я вам кое-что сказать?

— Разумеется. — Он посмотрел на меня серьезно, точно я хотела в чем-то ему признаться.

— Вы ведете себя не как подобает аристократу, хотя ваша родословная говорит об обратном.

Он посмотрел на мою ногу и улыбнулся. Я ощутила, как пальцы снова коснулись ее. Невесомо. Совсем легко. Может, мне показалось? Или это была случайность?

— Считаешь, лучше взращивать внутри брезгливость и дать человеку пожинать последствия своих поступков, когда можешь помочь?

Туше. Мне нечего было на это ответить. Кроме как…

— Спасибо, — произнесла я, следя, как он покачал головой, балансируя рукой. Жест говорил о том, что он ожидал чего-то другого.

— Пожалуйста, леди Рэйв. Но у меня есть условие.

Я приподняла брови, не понимая, к чему он клонит.

— Поужинайте со мной. И мы в расчете.

— Вы делец, господин Хант, — хмыкнула я, понимая его хитрость. — Но я не могу, — покачала я головой. Внутри меня упиралась несгибаемая женщина, которой важно было, чтобы ее хотя бы здесь не ломали. Глупо, но, учитывая откровение, которое пришло ко мне недавно, это было важно.

— Пусть это будет деловой ужин. Никаких свечей, людное место. Такая встреча не покоробит ваши принципы?

— Хорошо. Господин Эдвард тоже будет присутствовать?

— Разумеется, я приглашу его, — усмехнулся Хант.

— Ладно. Хорошо. Думаю, это справедливо. В ужине ведь нет ничего такого.

— Конечно. — Кажется, он смеялся, но против моей упертости не пошел.

Через четверть часа приехал лекарь из ближайшего поселения. К слову, лекарь оказался целительницей. Очень даже симпатичной. Светлые волосы, умные большие глаза.

— Спасибо, что доехали до нас. — Хант был вежлив и обходителен, а лекарь мила и приветлива. С ним. Ко мне же она относилась покровительственно.

— Госпоже Рэйв требуется покой на сегодня.

— У меня работа! — воспротивилась я, когда госпожа Ровенна наложила мне мазь и бинт.

— Простите, но я вынуждена настоять на покое. К завтрашнему дню будете бегать. Возможно, позудит ночью. Но это не страшно. Вам повезло, что господин Хант оказался поблизости и взял на себя ответственность вынуть шип. — Ее васильковые глаза кинули на мистера Вэйна характерный посыл, с каким обычно флиртуют в баре. — В противном случае пару дней вы бы не ощущали ногу.

— Я отвезу вас. — Хант кивнул Эдварду, и тот сразу же направился за возницей.

— Нет-нет. У вас полно дел, господин Вэйн, — ужаснулась я мысли, что мистер Хант потащит меня на руках в маленькую квартирку на Эйн Лэйн, где живут феи и нимфы. А они народ специфический. К тому же по дому тут же поползут сплетни, что Рэйв — «почти замужняя девушка» — крутит шашни с любовником. Да еще и на рабочем месте! С начальством! Этого мне еще не хватало!

— Тогда предоставлю вам своего водителя, Рия. Не отказывайтесь.

Я засопела, но кивнула. Упрямиться здесь было бы действительно глупо.

Харви был молодой, молчаливый водитель, нанятый не так давно для корпоративных нужд. Через Мидтаун мы доехали быстро и без промедлений. И мне не верилось, что эти невероятные сутки подходили к концу. На втором этаже с правой стороны дернулись ситцевые занавесочки, и я поняла, что мой приезд не остался незамеченным.

— Ваш адрес, леди.

— Спасибо, Харви.

Мужчина с серьезным лицом открыл дверь и протянул руку, предлагая опереться на плечо. Затолкав гордость поглубже, я оперлась и поковыляла. Лестница на второй этаж мансарды казалась нескончаемой, но я отказывалась более кататься на чьих бы то ни было руках. На сегодня с меня хватит!

Когда мы практически финишировали и Харви было развернулся, чтобы уйти, соседняя дверь на лестничной площадке отворилась, и на меня воззрилась удивленными глазами Мелисса. Малышка Мел работала в оранжерее и временами забегала ко мне на чай. Вернее, так было до Рональда. И чай приносила она сама, так как в моем холодильнике, как и на полке для чая, всегда было пусто. Сначала я училась и питалась в столовой академии, а потом работала, и на еду просто не было времени. За исключением деликатесов…

— Рия! Что стряслось? — ее короткие светлые волосы топорщились в живописном беспорядке, а большие зеленые глаза взирали с искренним удивлением: почему меня домой ведет не Рональд, да я еще и с перебинтованной ногой?

— Мистер Харви, спасибо за помощь, дальше я сама, — я достала из сумочки ключи и звонко поковыряла ими в замочной скважине. — Зайдешь? — обратилась я к фее.

— Всего доброго! Леди, — качнул он головой в сторону Мелиссы и скрылся из вида.

— Кто это? — спросила она, помогая мне преодолеть оставшиеся несколько метров до кушетки.

— Просто водитель.

— Симпатичный.

Я наконец-то откинула туфли в сторону и блаженно откинулась на диван, закрыв глаза. Реагировать как-то не было сил.

— Представляешь, ко мне в оранжерею приходил сам Уолес Лесский. Хотел сделать огромный заказ на свадьбу. Заказал пятьдесят подвод эфрей!

— Кто это? — устало спросила я, блаженно чувствуя, как тело расслабляется на стареньком, но любимом диванчике.

— Как? Ты не знаешь? Он звезда в мире фей. Его баллады звучат из каждого музыкального шара. — Мелисса налила воду в чайник и поставила по-свойски на плиту.

— Что-то вроде поп-исполнителя?

— Точно. Могу поставить, хочешь? — Мелисса любила музыку и все время напевала себе какую-нибудь бормоталку под нос. Слух у нее был хороший, но вот с голосом не свезло.

— Давай в другой раз. — Я по-доброму улыбнулась ей.

— Ты что-то уставшая. Где Рональд? Я видела, как он выносил чемоданы из твоей квартиры сегодня утром и попросил передать тебе ключи. Вы переезжаете?

И только после ее слов я заметила, что вещей действительно стало меньше. Мы жили в основном у него, но иногда и здесь. Как же я не подумала об этом. Хорошо, что меня здесь не было в этот момент. Было бы неловко столкнуться и наблюдать, как он педантично складывает свои носки.

— Мы больше не вместе, — устало произнесла я.

У феи открылся рот и округлились глаза. В ее парадигме мы давно уже были помолвлены.

— Как?

— Так, — пожала я плечами.

— Но хуже не это, — в этот момент чайник засвистел, и дриада встала снять его, — а то, что я послушала советы Кейтлин.

— Не-е-т, — ахнула фея, разрывая пакетик с травами, часть которых осыпалась на пол. Рональд был бы в бешенстве, а я спешно кинулась бы подметать и три раза бы протерла тряпкой, но сейчас посмотрела абсолютно спокойно, позволив Мел самой исправить дело. — Только не говори, что вы пошли в бар после твоего расставания.

— Мы пошли.

— Единый! Надеюсь, все закончилось хорошо, и вы не загремели в стражий участок, — пропищала Мел, отвлекаясь на чайник, который с веселым свистом закипел на лавовом камне, клубясь паром.

Кейтлин жила по соседству и частенько вела весьма разгульный образ жизни, свойственный ее расе. Поэтому я бы тоже переживала за подобную храбрость — развеяться с нимфой. В этот момент постучали в дверь, и, не дожидаясь, пока откроют, в комнату зашла, собственно, сама госпожа Лун.

— О, а у тебя тут не заперто. Привет, — улыбнулась она. — Я к тебе, кстати, — кинула она взгляд на Мел и уперла руки в боки.

— Привет, — поздоровалась я.

— Святой гибискус! Твои гортензии! — вспомнила фея, рассеянно помахав ладошкой. — Они в холодильнике! Надо достать! Я мигом! — встрепенулась Мел и выбежала вон.

— Ну как ты? — участливо спросила Кейтлин, так и держа руки на талии. Из нас двоих, наверное, лучшей начальницей была бы она. Врожденный тон, тембр голоса, хватка, умение ставить цели и достигать их. Проблема была лишь в том, что нимфы не предназначены для офисных работ. Они вообще были мало для чего предназначены, будучи натурами утонченными, легкими, вернее даже легкомысленными. Кейтлин, как и все нимфы, не понимала, как можно работать в офисе, без какой бы то ни было фантазии и творчества в работе. Семья ее была сложная: мама была ночной танцовщицей, а бабушка стригла волосы. Отец гулял и дома почти не появлялся. Типично для нимф. Образ жизни своей матери ей не нравился, и она решила пойти по стопам старшей родственницы. Научившись щелкать ножницами со свойственным Кейтлин энтузиазмом, она отправилась стричь рабочий квартал. Так потихоньку она и выстригала, можно сказать, себе путь в классический мир людей, эльфов, орков и других рас, которых хоть как-то воспринимают как существ серьезных.

Я долго смотрела на нее, а потом покачала головой.

— Угадай, кем оказался тот мужчина в баре.

Лун наморщила лобик, пытаясь вспомнить, о ком я.

— Тот веснушчатый?

— Да нет же. Темноволосый.

— С красивой улыбкой и внимательными синими глазами?

— Да!

Я кинула на нее красноречивый взгляд, который выражал ВЕСЬ спектр эмоций от этого знакомства. Лун аж подалась вперед и села на банкетку, точно на коня.

— Ты переспала с ним, — в легком и необременительном тоне заключила подруга, и я кивнула, хотя не то чтобы кивнула. Скорее, дернула головой или пожала плечами. — Ну же, не томи! Красавчик-брюнет оказался следователем? Стражем? Принцем? — перечисляла она, а последнее произнесла до того удивленным голосом с высокой интонацией, что даже я улыбнулась. Хотя на подобные эмоциональные изыски сил не было.

— Лучше бы ими, потому что утром я сбежала от него в офис. Я проспала! И угадай, кто приехал в Ривертаун покупать нашу фирму?

— Нет, — выдала она с глубокой интонацией, присев на диван.

— Да! — покачала я головой, не веря в собственные слова.

— Это ж надо… — протянула она.

— Так облажаться, — дополнила я.

— Это же возможность! — встала она, разводя руки, явно ловя волну энтузиазма. — С одной стороны, ты и все эти твои заморочки, — покрутила она кистью, изображая ворох непонятно чего, — но посмотри, до чего они тебя довели, — обвела она мою квартиру жестом, и я нахмурилась, не совсем понимая, к чему клонит подруга, намекая на скромную жилплощадь. — Ты и твой этот Роберт, — сморщилась она. — Сплошное болото.

— А чем плох Рональд? — сделала я упор на имя, так как подруга всегда путала почему-то, как его зовут. К слову, он вообще ей никогда не нравился. Может, и не зря?

— Я все пропустила?! — толкнула дверную створку Мел, но в комнату сначала зашел огромный куст с голубой гортензией и только потом мы увидели фею, сдувающую вбок собственную челку, которая так и норовила дополнительно заслонить ей путь.

— Блеск! — отметила нимфа букет, и фея заулыбалась, ведь когда твои творения хвалят, это всегда поднимает настрой.

— Ну так что там было-то? — устроила на крошечном столе внушительный букет фея.

Я попыталась подобрать слова и уже открыла рот, но Кейтлин опередила меня, уложив всю ситуацию в достаточно емкую, без прикрас, фразу.

— Рия переспала с первым встречным, и он оказался ее новым шефом! — улыбнулась нимфа. Кажется, ситуация забавляла ее.

— Вот, точно, — подтвердила я ее слова, понимая, что короче бы не сказала. А произносить это как на духу не хватало сил и смелости.

— Божечки! — шлепнула себя по щекам Мел и ошарашенно на меня уставилась. Это было совсем не в моем духе. — Ты переспала с господином Смитом! — ужаснулась фея.

— Да нет же, — подавилась я чаем, надсадно закашляв.

— С младшим Смитом?! — еще больше распахнула глаза фея.

— С новым начальником, — помогла нимфа прояснить ситуацию и похлопала меня по спине, пока травы пошли не в то горло. Я посмотрела на стену с облупившейся краской, и меня передернуло, когда я представила эту картину. Нет! Никогда! Да ни в жизнь! Говард был отвратителен, а Алистер слишком старым, на мой вкус.

— Мистеру Смиту нужно финансирование, и он выставил фирму на торги. И к нам, оказывается, приехал покупатель. Господин Хант приехал из Нортланда, чтобы провести ревизию и посмотреть на нас… — я запнулась, отчаянно краснея, видя, как порочно посмотрела на меня нимфа. По ее взгляду можно было подумать, что она застукала нас лично! — Не смотри на меня так!

— Господин… Хант, — рассмеялась она. — Ты так и зовешь его?

— Я же не знала, что случайным мужчиной окажется именно он.

— Представляю их лица, когда с утра он не нашел любовницу, а потом внезапно обнаружил ее на деловой встрече при параде, — обвела мое платье профессиональным взглядом нимфа.

— Платье — его подарок, — потупилась я.

— То есть ты схватила подарок и даже кофейку не выпила с утра с ним? — расхохоталась нимфа. Мел же просто ошарашенно хлопала глазами.

— Все пошло не по плану в тот вечер, — вспомнила я начало этого знаменательного дня. — Мы гуляли. Я упала в фонтан и…

— Что?!

— Ахахаха…

Кажется, уже обе подруги не стеснялись потешаться над, казалось бы, совершенно вопиющей ситуацией.

— Дальше все пошло по специфическому сценарию, но я-таки выполнила терапию, — я укоризненно посмотрела на нимфу. — Не могу сказать, что она безрезультатна… — задумалась я над ее итогами.

— И как он? — подвигала бровями нимфа.

Кажется, у меня запылали щеки, и подруга понятливо улыбнулась.

— Можешь не рассказывать — и так все ясно.

— Ты упала в фонтан, и вы поехали к нему. Там вас обуяла страсть, — с придыханием проговорила фея. — Как романтично.

— Ничего романтичного, — нахмурилась я. — Утром мне было не до смеха и романтики. Меня уволят, если Смит узнает о том, что я переспала с покупателем его фирмы, который к тому же хочет навести на ней свои порядки. Он бизнесмен. А у таких, как Хант, вместо сердца механизмы, отсчитывающие выгоду, и, как только он извлечет ее, избавится от того, что хоть как-то будет пятнать его безупречную репутацию или будет мешать его шестеренкам работать и дальше. Я не вчера родилась, девочки. Это приключение надо оставить там, где оно случилось. Я — профессионал, в конце концов, и хорошо делаю свою работу. И не хочу быть легкомысленной профурсеткой, которая таким способом хочет чего-то добиться. — От пламенности своей речи я встала, даже забыв, что нога болит.

— Вот это да! — с уважением проговорила нимфа. — Я бы наняла такую, как ты, однозначно.

— А может, ты ему правда понравилась? — забрезжила надеждой фея, которая всегда была за любовь, даже там, где ее и нет.

— Что было, когда вы встретились? — спросила Кейтлин.

— Ну, он предложил продолжить, — смутилась я, вспоминая эпизод в хранилище, и уселась на диван. Кажется, я чересчур близко воспринимаю эту ситуацию. Хотя куда уж ближе…

— А ты? — воодушевилась нимфа.

— Дала понять, что не собираюсь дальше продолжать это возмутительное… — я аж запнулась, и к щекам вновь прилила кровь, — неприемлемое, невозможное, восхитительное, — внезапно вспомнила ночь, — приключение, которое испортит абсолютно все деловые отношения и повредит делу и репутации. В общем, настояла на рамках приличия.

— Ну и зря, — фыркнула нимфа.

А Мел по-доброму улыбнулась. Дальше мы еще немного посидели и разошлись. Кейтлин рассказала о свадебном образе с голубыми гортензиями. А я думала о том, что все вокруг женятся, кроме меня. Сразу вспомнилось письмо матери, которая деликатно намекала на наш с Рональдом союз и гипотетических внуков. Но действительно ли я этого хотела? Неужели это так важно — заполнить пресловутую ячейку общества так, как это делают все? Почему-то эта мысль никогда не приходила мне в голову. Ведь можно просто быть свободной, быть собой и не трястись от того, что все не идет, как у всех.

— Как думаете, почему все хотят выйти замуж и завести семью? — спросила я девушек, когда они уже уходили.

— В твоем случае: из чувства долга и желания угодить другим. Из страха быть осужденной, — как само собой разумеющееся, ответила Кейтлин. — Я, например, не хочу выходить замуж и брать на себя ответственность за других людей. Я честно могу в этом признаться и не страдаю от этого. В целом каждый живет, как хочет. Не всем нужно плясать от постулата «каждой твари по паре». Я одиночка, и мне так комфортнее.

— А мне кажется, что семья многому учит. Тому, чего ты не сможешь постичь сам в одиночку. Например, терпению, милосердию, умению прощать, думать о другом, укрощая свой эгоизм, — деликатно высказала свою точку зрения Мел. — Другой человек позволяет нам научиться любить. Разве нет? — робко спросила она. И в ее речи было столько искренности, что я невольно проникалась такой трепетной мыслью о том, что любовь существует и действительно возвышает людей, делая их мудрее, светлее, благороднее.

Но я не могла сказать, что и Кейтлин была не права. Однако в словах нимфы я чувствовала и ее собственный страх. Она боялась настоящей близости. Ведь там, где ты откровенен и открыт, там уязвимое место. Проще закрыться и никому не говорить: а как на самом деле, о чем плачет или радуется твоя душа. Ведь от близкого получить удар больнее, чем от случайного прохожего, который тебя не знает. Дистанция — это защита. Я не стала говорить ей это, так как и в ее словах была правда. Есть люди, не умеющие быть в паре, я знала таких. Таким был мой отец, который просто присылал деньги на нашу с матерью жизнь. С этими мыслями я кое-как приняла душ и провалилась в сон. Завтрашний день обещал принести что-то новое.

Глава 3

— Что, ради всего святого, у вас здесь происходит? — Алистер был не в духе, как и все мы после вчерашнего. Вздрючку получили все, с разных концов начальства, а теперь еще и шеф в бешенстве. — Я, кажется, четко дал понять вчера, что нам нужно финансирование. У меня вопрос на засыпку: что нужно сделать, когда покупатель приходит к вам в торговую лавку? — вкрадчиво спросил господин Смит, отчитывая нас на утреннем собрании, на которое мистер Хант приглашен не был. И слава Единому. Вместо летучки он и господин Говард смотрели витрину на рынке ездовых виверн, на которой были выставлены и наши драконы.

— Удачно выставить товар? — неловко ответила в гнетущей тишине Мириам — директор по продажам.

— Верно, мисс Торнсон. Красиво подать, обрисовать перспективы, подчеркнуть сильные стороны и дать понять, что жизнь без этого товара будет неполной и немыслимой! — разошелся Алистер. — Госпожа Рэйв, почему вы повезли гостя в виверник?! Когда на ферме случилось стихийное бедствие!

— Господин Хант пожелал увидеть все своими глазами, — вмешался Эванс, и Алистер перевел гневные глаза на специалиста по магическим существам. Тот осекся, понимая, что вмешался в диалог, а Смит этого терпеть не мог.

— Я разве к вам обращаюсь, мистер Сандерс? — вкрадчиво уточнил он. И по его интонациям я поняла, что, похоже, у господина Смита опять трудный период с супругой. Так уже бывало, и вся фирма ходила на цыпочках. Ох, как не вовремя приехал господин Хант. Ой, не вовремя.

— Мисс Рэйв? — Шеф перевел на меня орлиный взор светло-карих глаз, и я невольно вытянулась по струнке.

— Сандерс не даст солгать мне: господин Вэйн изъявил личное желание прокатиться на ферму, несмотря на то, что его предупредили об опасности. Он хочет знать, как всё устроено у нас изнутри, где слабые места, а где сильные, познакомиться с сотрудниками.

Шеф посопел, постучав пальцами с кудряшками волосков на фалангах по столу, и выпалил:

— Хочет знать все, значит, — недовольно проговорил он. — Ладно. Хант важен, но сейчас о другом. Мы получили интересное предложение, которое в перспективе должно дать фирме хороший толчок в развитии и принести весьма приличную прибыль. Важно также сказать, что этой живностью за все двадцать лет работы мы ни разу не занимались. Это совершенно новое направление в принципе, и я бы хотел, чтобы вы пустили сейчас все силы на изучение этого рынка. Итак, прошу внимания, мы выиграли тендер на разведение устриц! — Господин Смит эффектно дернул за кольцо на веревке, развернув огромный свиток на стене. Изображение большого моллюска с открытой пастью поразило нас всех. Я увидела, как удивился Сандерс и кинул на меня вопросительный взгляд.

Честно говоря, это было неожиданно. Даже более чем.

— Это новый уровень, господа! Рия, — он кивнул мне, давая знак, чтобы я подала ему шкатулку, которую он таскал все утро и не расставался с ней ни на шаг. — В нашу основную задачу будет входить выращивание не просто моллюсков, а жемчуга. — Он раскрыл ларчик. На бархатной синей подушке лежала розоватая перламутровая жемчужина размером с грецкий орех.