Двадцать два рассказа

Друг-алкоголь пока справлялся с проблемами. И сейчас не подкачал, основательно заглушив тревогу.

– Ну, братцы, вздрогнем! – потребовал доктор и, выслушав привычную мантру Владимира Ивановича про больную печень, выпил.

Обделённый художник обиженно запыхтел.

– Итак, – прожевав дольку лимона, Марк Наумович принялся инструктировать собутыльников, – обращайте внимание на все свежие надписи. Списки, что нужно принести не забыли?

Мужики утвердительно прогудели.

Дверь скрипнула, и в кабинет вплыла пышная немолодая дама с плохо окрашенными буклями.

– О-о-о, нет! – замахал на неё руками Марк Наумович. – Аглая Кирилловна, любезнейшая, увольте, но в этот раз нам придётся воздержаться от вашего участия в вылазке.

Дама высокомерно дёрнула тройным подбородком и заинтересованно уставилась на бутылки со спиртным.

– Мы уже имели возможность лицезреть, как вы устроили сеанс, э-э… освобождения от одежды посреди улицы. И это после ста граммов коньяка! – играя на публику, патетически воскликнул доктор. – Умоляю, пожалейте наши нервы и глаза.

Дама непримиримо сжала губы в куриную гузку, изрекла длинный ряд непечатных слов и гордо удалилась.

– А ведь она всю жизнь проработала лектором и написала сотню брошюр о нравственности, – со скрытым торжеством закончил он.

– Да-а-а, – протянул химик, – зрелище было ещё то.

Молотобоец кивнул и высказался коротко, но ёмко.

– Дец-дец, – вскинулся художник.

– Солёный огурец! – брякнул Владимир Иванович.

Доктор поморщился. Случай на овощной базе не остался без последствий. Григорий обрёл творческий кураж, и теперь каждый день рисовал карикатуры на всех присутствующих. Молотобоец представал фонарным столбом в разных модификациях, химик виделся им, то баллончиком «Дихлофоса», то скрюченной мохнатой гусеницей. А Марк Наумович тщательно изображался в неизменном виде бородавчатой надменной жабы, сидящей на бочке с надписью «Соления». Себя же гадкий мазилка ни с кем не отождествлял.

– Итак, милейшие, – сурово молвил Марк Наумович, – о чём я? А-а, значит, вот. Прошу надеть широкие плащи. Пришельцы не обращают на нас внимания, но лучше перестраховаться. И, пожалуйста, сосредоточьтесь и не приведите хвоста! Иначе всем…

Молотобоец закончил за него, а художник дважды повторил окончание. Доктор закатил глаза.

– Сцепку рабочего класса и творческой интеллигенции размыкать не будем. Саша, проконтролируй Григория.

***

На улице стояла жара, и шатались зомби. Четвёрка органично слилась с толпой.

– В трезвом виде так вряд ли сыграешь. Хорошо я придумал! – удовлетворённо промычал доктор и через секунду треснулся лбом о стекло супермаркета. – Но долго это продолжаться не может, – закончил, наконец-то разыскав вход и протиснувшись сквозь неплотно прижатые створки дверей.

В торговом зале отвратительно пахло: мясо и рыба давно протухли. Тем не менее, пьяное хулиганство с битьём стёкол доктор осуждал и пресекал любые поползновения подобного рода.

Чтобы немного прогнать хмель Марк Наумович наглотался тёплой противной минералки, и его тут же накрыло.

– Я хоть консервов и спиртного наберу, – мстительно хихикнул он. – А вот интересно, как химик справится с заказом на предметы женской гигиены?

Походив между рядов, доктор в очередной раз убедился, что полки с едой постепенно пустеют.

– Ау? – осторожно позвал он. – Чёрт возьми, ну постоянно разминаемся!

Расстроившись, Марк Наумович наклеил объявления на кассовый аппарат и запертый стеклянный бокс с дорогущими сигарами. Скинул и снова натянул плащ, оставив рукава пустыми. Нечего светить пакетами с припасами!

Спрятавшись за рекламой у выхода и поглядывая сквозь стекло, он принялся поджидать остальных. Мимо беспорядочно сновали зомби.

– Вы тоже, гады, добавили бонусов в копилку химику, – обиженно молвил доктор и погрузился в воспоминания.

…За время вынужденного близкого общения он прекрасно изучил своих товарищей. Больше всех от нашествия выиграл Григорий. Тихий алкоголик дорвался-таки до бесплатного спиртного, а искусством занимался в силу вредного характера. Молотобоец Саша надолго зависал на простеньких мыслях и мелкого не видел в упор. Ему требовалось ставить крупные задачи, давать чёткие ориентиры и обязательно контролировать. А вот химик оказался непрост. Внешне тихий, незаметный, доброжелательный, он никак не обозначал своё участие в войне за лидерство: отстаивался в сторонке, посмеивался в кулачок и изрекал невинные банальности. Марк Наумович слабо верил в его альтруизм и отсутствие честолюбия. Наверняка усыпляет внимание, и оставалось лишь ждать, какую свинью тот подложит в следующий раз. Да ещё и эти, остальные, висящие бесполезным грузом!..

Однажды, устав слушать, как детвора плачет и зовёт своих родителей, а женщины ноют о родственниках и внуках, Марк Наумович придумал хитрый ход. Собрав всех, он веско солгал, что зомби – это временная трансформация. И когда пришельцы улетят, люди снова вернутся в человеческий облик. Идея была настолько хороша, что даже он, не говоря об остальных, сам в неё поверил. Увы, триумф оказался недолгим. Неделю назад некоторые зомби начали падать и замирать. И это заметил не он один.

Но нет худа без добра. Благодаря конфузу мужчинам удалось запустить процесс расчеловечивания зомби. От них дистанцировались и установили в нишу на дальнем уголке сознания. Наверняка повлияло и то, что он сам и Владимир Иванович давно овдовели, художник, на вопрос о семейном положении, косил под непонятливого дурачка, а молотобоец до сих пор не мог внятно сформулировать ответ. Алкоголь в этом деле тоже оказался прекрасным помощником. И не только в этом. Например, замечательно получилось закрывать глаза на исчезновение всех благ цивилизации. Хотя женщины применяли термин «заливать», но счастливая четвёрка упорно придерживалась своей версии.

Вся группа раньше обитала в спальном районе, и после того конфуза, чтобы ненароком не встретить ходящих или лежащих родных и близких, они перебрались в центр. На этом настояли женщины и детвора. У них с расчеловечиванием дело шло очень туго.

Центр большой, а вот обосноваться в здании мэрии, предложил именно Марк Наумович. Чтобы кресло градоначальника примерить, например. А чем чёрт не шутит? Прошло уже много времени, но на него как-то не видно очереди из претендентов.

***

Оказываясь в одиночестве, Марк Наумович всегда старался снимать маску доброго дядюшки балагура. Чтобы лицо отдыхало.

– Фух! – облегчённо выдохнул, вернув себе привычный облик закомплексованного неудачника и циника.

Работая до нашествия штатным терапевтом он, мягко говоря, не блистал. Всегда чего-то не хватало: воли, настроения, инициативы или подходящей обстановки. Повсюду чудились козни завистников. Он часто представлял себе идеальные случаи, где можно стать героем, но в жизни любая нестандартная ситуация вводила его в ступор. Героем становился ночью в постели и, разумеется, мысленно. Запоздалая реакция, что тут поделаешь. Оставалось терпеливо ждать, когда удача упадёт прямо в руки.

– Почему я не стал актёром или крупным чиновником? – зорко выглянув в стекло и тут же спрятавшись, вздохнул он. – Мало на свете людей, которым так сильно требуется почитание, успех и свита. Э-эх!..

Минутка слабости прошла, и он снова погрузился в тяжёлые думы. Чёрт возьми, близился час, когда попросту окажется невозможно выбраться наружу! Одно дело затеряться в толпе, другое – подставляться в одиночку. По его прикидкам уже через полмесяца улицы будут заполнены исключительно пришельцами.

– Женщины и подростки – балласт. Всего трое бойцов. Где искать крепких, надёжных ребят? – с надрывом прошептал доктор.

Себя он не посчитал. Лидеры в атаку не ходят!

Через несколько минут, выдержав уникальный рисунок походки присущий лишь крепко поддатым, пришёл Саша.

– Там… мазилка…

Марк Наумович живо натянул на лицо маску благожелательного внимания.

– В переплёт попал? – зная ораторские способности молотобойца, уточнил он.

– Нет… Щит… Написано…

Когда дело касалось не предмета, а ситуации, Саша «лез в карман» за каждым словом. Кроме милых его сердцу матерных, конечно.

– Угу, – резюмировал Марк Наумович, – так мы до вечера здесь проторчим. Возьми мои пакеты, идём!

***

Художник, словно кобра перед дудочкой факира красиво раскачивался у бигборда прямо в центре площади. Доктор тоже, для маскировки, начал выводить короткими ногами фигуры.

– Реклама безалкогольного пива «Хейнекен». Что же тебя болезного так впечатлило-то? – поинтересовался он.

– Надпись маркером слева, – душевно подсказал Григорий и сделал замысловатое па.

– Ночная вечеринка на ликёроводочном заводе. Приглашаются те, кто способен сложить дважды два, – отдуваясь, медленно прочитал Марк Наумович. – И что?

– Глянь дату, – шаркнув ногой, буднично произнёс художник. – Вчера этой надписи не было.

– Ах, ты ж! Как придумали-то?! – вспомнив свои, похожие на бюрократические отписки в Минздрав, объявления, восхищённо протянул доктор и исполнил омерзительное подобие джиги. – Значит, сегодня, в девять часов вечера. И место подходящее.

Подошедший в ритме пасадобля молотобоец, как водится, высказался в излюбленной манере, а художник дополнил.

Марк Наумович ликовал, чуточку боялся и совершенно выдохся.

***

Вечером и ночью на улицах творилось такое же столпотворение, как и днём. Неугомонные зомби создавали бестолковую сутолоку и суету, но живые предпочитали в это время не выходить. Чего, спрашивается, шататься зря по неосвещённым улицам?

Теперь повод появился.

Женщины исполняли роль пьяных из рук вон плохо. Детвора справилась с задачей играючи, но мужчины традиционно приняв на грудь, выступили лучше всех.

До ликёроводочного завода было три квартала. Добирались долго. Темнота и похмелье сыграли с Марком Наумовичем злую шутку. Они свернули не туда, и вскоре упёрлись в космический корабль захватчиков.

– Гос-споди свят! – пискнул доктор и живо развернул подопечных.

Аглаю Кирилловну таки не уберегли. Она успела где-то махнуть водки и устроила очередной сеанс освобождения от одежды. В танце. При этом попыталась пофлиртовать с зомби, но тот не оценил её потуг. И тут стриптизёрша неожиданно пристала к группе пришельцев.

– Мат-терь божия! – с перепугу доктора по второму кругу занесло в православие.

Старушки истово перекрестились. Остальные напряглись. Марк Наумович стоял столбом. Свежих идей у него не появилось. Тухлых, впрочем, тоже.

– Всё, нам… – не договорив, сдался он.

За него привычно закончил молотобоец, а художник добавил.

– —Дец-дец.

Это прозвучало очень похоже на изрекаемые зомби бессмысленные звуки и натолкнуло Марка Наумовича на спасительную мысль.

– Ба-ба-ба, гу-гу-гу, – маскируясь, затянул он.

– Ба-ба-ба, гу-гу-гу, – нестройно подхватил хор.

Пронесло.

У доктора от переживаний забурлило в животе.

***

Он остановился и подозвал всех.

– Претенденты на пост вожака имеются? – холодея от страха, спросил.

Несмотря на множественное число, вопрос адресовался одному химику. Доктор мысленно честил себя на все закорки. Бездарное и опасное путешествие – он, как последний поц, подставился. Момент был очень скользкий и удобный для удара по его репутации, но Владимир Иванович промолчал, а женский пол, пьяница, тупица и дети предложение о смене лидера отвергли.

– Тогда слушайте мои приказы и следуйте им. Это промышленная зона! – воспрянув духом, он обвёл руками круг. – Заводы, фабрики, базы, склады. В темноте сложно сориентироваться. А карту города некий бездарный художник завесил отвратительными карикатурами.

Григорий возмущённо засопел. Доктор, в порыве, хотел было на него возложить вину и за позабытый фонарик, но вовремя спохватился, вспомнив, что это всё-таки демаскирующий элемент.

– А вас, Аглая Кирилловна, – снисходительным отеческим тоном с ноткой суровости произнёс он, – я попрошу прекратить сеансы раздеваний и вспомнить о возрасте. Смиритесь, и верните себе приличный облик.

Неудачливая соблазнительница и стриптизёрша неохотно последовала его совету. И снова в танце. К счастью детали этой мало эстетической процедуры поглотила темнота.

Группа двинулась дальше. Седые волосы в редкой шевелюре Марка Наумовича никто не считал, но они точно появились. По-хорошему, Аглаю Кирилловну за проступок, следовало изгнать из коллектива, да только на вечеринку желательно прибыть со всем своим, какое бы оно ни было, «приданным». Для укрепления позиций и торга в будущем.

***

Их ждали.

– Дважды два? – спросил кто-то.

– Четыре.

– Заходите.

Раздался скрип, и ворота из сплошного листового железа, пропустив их, захлопнулись.

– Ого, сколько взрослых! Мы давно вас ждём! – включив фонарик, воскликнул парень в косухе, кожаных штанах и казаках.

Марк Наумович переглянулся с приосанившимся технологом и сам сделал, заранее обречённую на провал, попытку втянуть живот.

– А чему вы так радуетесь, милейший? – заметив улыбку на лице химика, ревниво поинтересовался у Владимира Ивановича.

– Исключительно новым людям и интересному общению, – простодушно ответил тот.

Доктор ему не поверил. Хитрит шмок.

Через несколько минут стало понятно, почему так обрадовался парень. В цеху завода оказалось не меньше сотни детей и подростков. Марк Наумович упал духом: ввиду отсутствия своих отпрысков он плохо представлял, как находить общий язык с чужими.

Тем временем женщины, причитая, бросились вытирать сопли малышам. Их подопечная детвора мгновенно растворилась в толпе. А Аглая Кирилловна, взяв себя в руки, толкнула эмоциональную речь о пользе гигиены, попутно делая перепись присутствующих.

– Разумно, – промычал в нос доктор и занялся своими подсчётами.

Выходило так, что мелюзги примерно полсотни, полтора десятка детворы постарше, столько же подростков, а группа, которую он для удобства прозвал «выпускниками» насчитывала всего пять человек. Два парня и три девушки. Хорош контингент. Но, за неимением лучшего, придётся окучивать то, что есть. От внимания Марка Наумовича не ускользнул один приятный момент – все поголовно смотрели на них… на него с большой надеждой.

– Может, оно и к лучшему, – задумчиво пробормотал доктор.

По всему помещению ярко горели лампы. Владимир Иванович с опаской покрутил головой.

– Здесь нет окон, – просветил его парень в косухе.

Марк Наумович поиграл лицевыми мускулами, размышляя над выбором приличествующей случаю маски и остановился на снисходительно-покровительственной.

Остро пахло спиртным. Художник заинтересованно потянул носом и демонстративной иноходью удалился на склад готовой продукции.

– Скатертью дорожка, – облегчённо выдохнул доктор.

– А сами, случайно, не того? – Владимир Иванович постучал пальцем ниже челюсти.

Из толпы откликнулась девушка с выкрашенными в половину цветов радуги волосами.

– Что вы! Просто чаны с водкой смердят. В смысле, попробовали один раз, но это был кошмар, – она округлила глаза, и стала похожа на сову.

– С пропитанием как, тяжело? – собираясь с мыслями, спросил Марк Наумович.

– У нас есть несколько ребят из театральной студии. Подражают толпам на улице – просто загляденье! Они и делают по пятнадцать ходок в магазины за день, а вечером уже сообща перетаскиваем продукты сюда. Мы вообще-то полагали, что взрослые и так догадаются куда идти.

– Неужели вы не видели наших объявлений? – шумно сглотнув, возмутился доктор. – Ими весь район мэрии украшен.

– Там вечно столпотворение, да и долго добираться, – нахмурилась девушка. – Магазинов и так навалом. К тому же супермаркет в центре всегда был самым дорогим. Только вчера от безнадёги ребята туда пошли.

К такой странной логике Марк Наумович оказался совсем не готов. В отличие от молотобойца. Девушка и «выпускники» покраснели, а подростки рассмеялись.

– Как вы тут вообще? – укоризненно глянув на Сашу, спросил химик.

– Малыши, хоть мы им постоянно притаскиваем игрушки и сладости, всё равно ещё зовут родителей, капризничают и кричат по ночам, а кто постарше, уже почти смирились с потерей родных и близких, – грустно ответила девушка. – Кстати, вы придумали нынешним людям название?

– Зомби.

– Мы не смогли, – поникла она. – Слишком жестоко. Просто классифицировали как неразумных прямоходящих позвоночных. Так легче. А для пришельцев кличку придумали. Вы её ещё услышите.

Доктор с завистливой ревностью оценил изящность подхода и потрясающее сходство девушки с совой. Ей бы очки с жёлтыми стёклами!

Их повели по цехам. Говорливая детвора таскалась за ними как привязанная: жилые, игровые зоны, столовая и забитая продуктами кладовая. Марк Наумович раздражённо сопел.

– Экскурсия, чёрт возьми.

– Не хмурьтесь, – шепнул ему химик. – Они похвастаться хотят, одобрения ждут.

Доктор смерил того презрительным взглядом и в пику решил общаться исключительно с «выпускниками».

На самой свободной площадке устроили совет. Марк Наумович поморщился: ни стульев, ни субординации, ни уважения к их состоянию и возрасту.

– Ог`ужие нас есть! Целых тг`и пистолета утащили из полицейского участка. Только мы не можем понять, как оно г`аботает, – сказал белобрысый парень, похожий на большую рыхлую грушу.

Стрелять, шуметь, подставляться? Доктора прошиб холодный пот.

– Это не наш метод, – он решительно свернул неприятную тему.

Марк Наумович быстро запутался в именах, но этого паренька приметил. Богя… Боря, значит!

– Хитиносы успокоились, – заявила девушка с пирсингом.

– Хитиносы?

– Мы их так прозвали, – пояснила та.

Владимир Иванович одобрительно хохотнул.

– Складно. Надеюсь, выходцев из Латинской Америки здесь нет?

«Выпускники» и подростки шутки не оценили. Впрочем, Киплинга они тоже не читали. Знаменитая фраза Маугли про одну кровь и известие об одинаковом резусе оставила их равнодушными.

Вместо того чтобы отвлекаться на лирику и лицезреть сконфуженного химика, Марк Наумович попытался сосчитать кольца только в одном ухе девушки и, дойдя до восемнадцати, бросил. Ужас!

Слово взяли подростки из театральной студии.

– Да, вы правы. Вот! – пропищала одна пигалица. – Через две-три недели все неразумные позвоночные застынут, поэтому нужно срочно что-то делать. Вот!

– Хитиносы кучкуются на асфальтобетонном заводе, – жуя чипсы, лениво изрёк толстый мальчик, – и совершенно безоружны.

– Это вопрос спорный, – заметил химик и опасливо ткнул пальцем вверх.

– Времени много прошло, – беспечно отмахнулся толстяк. – Если бы они что-то узнали о резусах, давно уже превратили нас в неразумных.

– Логично, – признал Владимир Иванович.

Марк Наумович злился и сатанел от наплыва информации, но сразу смекнул, что сейчас творится новейшая история, которая войдёт в учебники.

– Надо дать им всем по молде! – дёрнув его за рукав, потребовала малявка с криво повязанным бантом.

Доктор, выполняя данное себе обещание общаться лишь с «выпускниками», попытался высокомерно изобразить памятник.

– Ба-ба-ба, – внезапно раздалось снизу.

Марк Наумович подскочил от страха, но это оказался увлечённо игравшийся шнурками его туфель карапуз. С величайшей осторожностью перешагнув через него, он спрятался за широкой спиной молотобойца.

– Стой столбом, – прошипел ему и облегчённо вытер пот. Увы, рано.

– Дядя, ты похоз на забу, – держа в руках рисунок, уверенно заявил малыш в испачканной вареньем рубашке.

– Что, что он сказал? – всполошился Марк Наумович.

– Непонятно, – дипломатично ответил Боря.

Мальца срочно забрала на перевоспитание Аглая Кирилловна. Доктор посмотрел ей вслед и кивнул. Отрабатывает, стриптизёрша, прежние грешки!

Прежде чем выбросить рисунок в гору фантиков он мельком на него взглянул. Ну, мазилка, опять взялся за старое, сволочь! Когда только успел? Впрочем, удар пришёлся мимо. Окучивать мелюзгу Марк Наумович не намеревался.

– Детям давно пора спать, – тонко намекнул он.

– Ага, попробуйте их уложить, – огрызнулась девушка с пирсингом.

Совет продолжился.

– Кстати, что вы ещё знаете о пришельцах? – чтобы выудить у наивной молодёжи больше информации Марк Наумович воспользовался особым доверительным тоном, которым врачи общаются со смертельно больными, а прорабы утверждают завышенную смету.

– Мало, – вздохнул белобрысый Боря. – Как выг`убили интег`нет, сидим беспомощными котятами. Пытаемся что-то пг`идумать, только получается сквег`но. Единственное, что мы смогли – это наладить генг`аторы и подключить холодильники. Но для чего-то серьёзного нам ума, опыта, сообг`азительности и советов не хватает. До сих пог`.

– Самокритично для детей гаджетов и высоких технологий, – оценив подачу, улыбнулся доктор. – Это хор…

Но тут его беспардонно прервали. Настал звёздный час химика. Тот принялся расхваливать растворитель. Мало того, вытащил из кармана и показал всем прожжённый насквозь кусок хитина пришельцев. Подложил-таки свинью! С козырной карты пошёл. Выставил меня шлемазлом, гад!

Потея и ревниво маясь, Марк Наумович одёрнул молотобойца, собиравшегося в излюбленной манере выразить своё отношение к происходящему.

– Рот закрой и дыши носом! – приказал ему.

От перемещений детворы кружилась голова. От галдежа закладывало уши. От их примитивных игр подташнивало. Шелест фантиков под ногами навевал осеннюю хандру.

– Балласт. А я, наивный, беспокоился о своём приданом, – стоически вздохнул Марк Наумович.

Вокруг него постоянно крутился, мельтешил малыш с пластмассовым пистолетом стреляющим водяными струйками. И точно так же в воспалённом мозгу доктора вертелась и ускользала мысль. На секунду зажмурившись, он сосредоточился и… придумал способ уничтожения хитиносов. Впервые в жизни вожделенная удача упала в руки без позднего зажигания и нудного домысливания. Перебив Владимира Ивановича, он живо принялся поднимать собственное реноме.

К полуночи план был составлен, но неожиданно Марк Наумович всполошился.

– У нас же всех отрицательный резус-фактор! – воскликнул он. – Боюсь, в будущем, могут случиться проблемы. Носители сходного…

– А с чего вы взяли, что мы одни? – невежливо перебила его девушка-сова. – К нам уже приходили делегации из пригорода. Там неразумных полно, но хитиносов нет. А в дальних деревнях вообще все живы. Оказывается, эти гады облучали лишь города.

– Хм, – встрепенулся доктор. – Почему же селяне не вызвались помочь?

– Боятся накликать беду, – пожала плечами девчушка. – У них же всё нормально. А вот если мы дадим бой хитиносам, то обещали подключиться. Даже подтянулись ближе к городу.

Марк Наумович призадумался. Война с пришельцами из гипотетической, грозила вылиться в настоящую. Страшновато. Может, и самому двинуть в деревню какую-нибудь? Пересидеть, переждать…