– Нет, мамочка, я пойду и куплю тебе лекарство!
– Тогда возьми наши последние деньги и моё тёплое пальто.
Аня надела мамину одежду, взяла с собою пять монет и пошла в аптеку за лекарством.
В той аптеке жил и работал старый аптекарь Гнилускин, ворчливый и злой старик с маленькими, хитрыми глазками, сидящий в это время в мягком кресле и пьющий горячий, сладкий чай.
Девочка робко постучала в огромную, тяжёлую дверь.
– Кто это пришёл ко мне так поздно, когда аптека уже закрыта? – раздался хриплый голос Гнилускина.
– Меня зовут Аня. – ответила девочка. – Пожалуйста, впустите меня. Мне надо купить у вас лекарство.
– Приходи завтра, и тогда я, может быть, тебе помогу. А сейчас уходи отсюда, да побыстрее. – рассердился злой аптекарь. – Я проработал весь день, заработал много денег и сильно устал.
– Прошу вас, впустите меня! Моей маме так плохо, она в любую минуту может умереть!
– Хорошо, наивная девочка. Лекарство стоит ровно пять монет, но тебе я продам его за тридцать. Все другие аптеки уже закрыты, поэтому я хорошенько заработаю на твоём горе. – рассмеялся злой старик.
Анна расстроилась, услышав слова Гнилускина, но она вспомнила: её мама сейчас тяжело страдает, и отказалась уходить.
– У меня всего пять монет… Где я достану остальные?
– Если у тебя нет денег, то уходи отсюда, а иначе я спущу с цепи злых собак.
Жестокий аптекарь рассмеялся, допил горячий чай и лёг спать.
Девочке хотелось плакать от обиды и страха за маму, но мороз щёлкал по её слезинкам холодными пальцами, и они тут же превращались в льдинки.
Спустя несколько минут девочка пришла на большой рынок, где бедные люди торговали едой и одеждой. Анна увидела, как молодой человек пытался продать своё честное имя, дабы заработать на еду, а рядом с ним стояла жадная девушка, желавшая обменять свою свободу на большие деньги, выйдя замуж за богатого человека. Девочка села между ними и закричала слабым от усталости голосом:
– Пожалуйста, подайте мне кто-нибудь двадцать пять монет, чтобы я смогла купить моей больной маме лекарство!
Молодой человек и жадная девушка посмеялись над маленькой простушкой.
– Двадцать пять монет? Да на эти деньги я могу жить целый месяц! – сказал он.
– Точно! – поддержала его девица. – Кто отдаст такие большие деньги какой-то малявке?
Девочка обиделась, но уйти она не могла: её мама ждала спасительное лекарство. Когда Анне становилось совсем холодно, она прижималась к тёплому пальто, от него ещё шёл мамин запах. Ей казалось, будто её обнимает мама, и это согревало девочку в морозный вечер.
Через час Анну заметил мужчина, держащий в руках золотую трость.
– Что ты продаёшь, малышка?
– Ничего… Пожалуйста, вы не могли бы мне дать двадцать пять монет. Эти деньги нужны моей маме на лекарство!
– Какая же ты наглая, хоть и маленькая. – рассердился ворчливый старик. – Много ты хочешь! Моя мама тоже умерла от болезни, и в то время мне никто не помог. Тогда почему я должен помогать тебе? Где ты была, когда она умирала?
– Но я же тогда ещё не родилась, дяденька…
– Хватит оправдываться! – закричал старик. – Двадцать пять монет – слишком много для тебя! Я дам тебе только пять. И то, если ты накинешь своё пальто мне на плечи. Мне тоже холодно.
– Но оно не моё, а мамино! – ответила девочка.
– Меня это не волнует. Либо ты отдашь мне это старое и дешёвое пальто, и я дам тебе в благодарность пять монет, либо ты так и будешь здесь сидеть, пока мама умирает.
Девочка смахнула замороженные слезинки с лица, сняла мамино пальто и протянула его злобному старому человеку, бросившему перед ней на землю пять монет и быстро исчезнувшему в темноте.
Прошёл час. Стало ещё холоднее. Анне казалось: она вот-вот замёрзнет, но она понимала – её маме сейчас ещё хуже. Любовь давала девочке силы стоять на морозе.
Постепенно на город начало опускаться снежное покрывало. Анна спросила Мир, почему он укрывается снегом. Хоть и не сразу, но Мир ответил: «Дитя, мне настолько холодно, что лучше я накину на плечи снежную шубу, чем буду мёрзнуть на жестоком морозе». Анна пожелала Миру скорейшего наступления весны и продолжила просить у добрых людей деньги маме на лекарство.
– Пожалуйста, купите у меня что-нибудь за двадцать монет! Моей маме плохо, она умирает!
К девочке подошла высокая женщина с золотыми украшениями и в дорогой шубе.
– Что ты продаёшь, нищенка? – спросила она, наклонившись к девочке.
– Всё! – решительно сказала маленькая девочка. – Я хочу спасти маму и готова отдать всё на свете.
– Вижу – ты действительно её любишь… Хорошо, тогда я куплю у тебя твою любовь к маме! – женщина протянула к Анне морщинистые руки с длинными ногтями, но девочка отстранилась.
– Если я продам свою любовь к маме, то навсегда перестану её любить! Как же тогда я ей отнесу лекарство, когда перестану помнить маму? Лучше купите моё счастье!
– Ты не хочешь отдавать свою любовь к маме, но готова продать собственное счастье? – удивилась женщина. – Ну и ладно, мне же лучше. Вот твои десять монет. Теперь твоё счастье станет моим!
Анна отдала счастье женщине и почувствовала: теперь до конца жизни она будет несчастной. Но у неё в кармане лежало двадцать монет. Не хватало ещё десяти.
Маленькой девочке вновь захотелось плакать: у неё больше не было ничего на продажу. Она поднялась с холодной земли и побрела домой.
На пути Анна увидела рабочего, прислонившего к туче большую длинную лестницу. Он убирал звёздочки на ночном небе и складывал их в мешочек, светившийся ярким светом. Когда Аня спросила, зачем он это делает, рабочий ответил усталым голосом: «Сейчас настолько холодно, что даже звёзды на небе замерзают. Поэтому я их и убираю, дабы они не простудились». Девочка пожелала ему как можно скорее закончить работу и пойти отогреваться в свой дом, а усталый рабочий пожелал ей доброго пути.
Когда Анна пришла домой, то увидела страшную картину: входная дверь была открыта настежь, а у порога лежал сломанный замок. Из дома исчезли все вещи, кроме кровати, где лежала больная мама.
– Что случилось, мамочка?
Собравшись с угасающими силами мама наконец-то ответила:
– Пока ты ходила в аптеку, к нам в дом пришли воры и забрали из дома всё ценное. Они знали – я не смогу их остановить. Но не вини себя за то, что тебя не было со мной, ты поступила так, как подсказывало тебе сердце.
– Это ужасно, мамочка! Теперь я ничего не смогу продать на большом рынке и заработать десять последних монет. Я собрала двадцать, а лекарство стоит тридцать монет. Где мне найти ещё десять?
– Не думай об этом, моё драгоценное дитя. Когда я умру, оставь моё тело и иди в маленькую Церковь, где тебе дадут кров и еду. Там живёт Священник. Он бедный, но хороший человек. В нашем городе не так уж и много хороших людей. Кроме тебя, конечно же…
От отчаяния Аня заплакала. Она никак не могла помочь маме: её лицо становилось всё бледнее и бледнее, а голос всё слабее и слабее.
Наконец, мама уснула глубоким сном. Анна вспомнила слова жестокого старика, потом выгнала эти мысли из головы и вытерла горячие слёзы.
