Здесь Дьявол неожиданно замолчал, и тогда Инга затараторила:
«Хватит мне лапшу на уши вешать, Сатана проклятый. Говори, что ты от меня ещё добиваешься, только чётко и быстро».
«Хорошо, – пробурчал Сатана, – слушай меня внимательно. Я отпускаю тебя в обычный мир на то же самое место, где ты была. Это примерно сто пятьдесят лет назад от твоего времени. Там вы сразу с твоим другом попадёте в трудную для вас ситуацию, из которой вам выбраться будет очень даже тяжело, почти невозможно. Условие моё такое. Помогать вам я не буду, вы обязаны сами выкручиваться».
«Понятно», – пробормотала недовольная Инга.
«Подожди, – сразу перебил её Дьявол, – я ещё далеко не всё сказал. Так вот, слушай дальше, и мотай себе на ус, хотя усов у тебя нет. Если вам каким-то чудом удастся выпутаться из этой ситуации, вы моментально попадёте в другую, подобную первой опасную ситуацию, оказавшись «на волосок» от гибели, и так будет продолжаться очень долго».
«Но если это будет продолжаться бесконечно, – перебила Беса Инга, – то, получается, что ты ставишь нас в безвыходное положение. А это опять нечестно с твоей стороны. Ты будешь наблюдать за нашими страданиями и только насмехаться над нами».
«Нет, – заявил Дьявол, – я обещаю, что бесконечно это продолжаться не будет. Когда я окончательно пойму, что вы в состоянии избежать гибели, умеете находить выход из любых сложнейших ситуаций, я сразу признаю своё поражение, и отпущу вас обоих в вашу теперешнюю жизнь. То есть у вас всего только два варианта – либо вы погибаете, что означает мою полную победу в нашем споре, либо, с моей помощью, на определённом этапе, становитесь обычными людьми своего времени, что означает вашу победу. Ну, что, уяснила, наконец, порочная девушка?»
«А если погибнет только один из нас, а другой одолеет зло и выйдет победителем, что ты сделаешь в этом случае бесовское отродье?»
Инга проговорила эти слова с огромным волнением, продолжая обзывать Дьявола всякими нехорошими словами. Этим самым она пыталась сохранить хоть какую-то видимость независимости. Дьявол сразу ответил:
«Если один из вас погибнет, а другой останется жив, то победа будет за мной, и оставшегося в живых я навсегда отправлю в параллельный мир, где он будет вечно служить только мне, исполняя все мои прихоти. Вся фишка как раз в том и состоит, что вы должны остаться живыми оба».
«Ещё вопрос, – проговорила Инга, – ты говоришь, что отправишь нас сначала в ту самую деревню, которую я уже наблюдала со стороны. В этой деревне произошло ужасное убийство невинного человека, в котором я невольно принимала участие. Действие, как ты говоришь, происходило лет сто пятьдесят назад. Так что, мы всё время будем торчать в этом времени?»
На это Дьявол ответил:
«Нет, почему же. Я буду перекидывать вас в разные эпохи и в самые странные необычные места, подвергая самым разным тяжёлым испытаниям. Так что, вы многое увидите, конечно, если не погибнете сразу. А если это случится, тогда действительно, кроме испытаний в этой убогой деревушке, вам не придётся больше ничего увидеть и испытать. В общем, как ты теперь понимаешь, всё зависит только от вас самих».
Здесь Дьявол сделал небольшое пояснение:
«Не беспокойтесь, со знанием языков у вас проблем не будет. Я сделаю так, что вы, куда бы ни попали, всегда сможете понимать любое существо в любую эпоху, да и сами будете прекрасно разговаривать на том языке, на котором разговаривают представители тех народов или существ, к которым вы попадёте».
«Что он имеет в виду под словом «существо», каких-нибудь монстров что ли?» – Эта мысль промелькнула в голове девушки, вслух же она приказным тоном и с громадным нетерпением проговорила:
«Тогда поскорее возвращай моего возлюбленного, и отправляй куда хочешь, только побыстрее, потому что мне надоела пустая болтовня».
«Хорошо, – пробасил Дьявол, – сейчас ты получишь своего «принца», и вы быстро помчитесь с ним в ту самую сторону, где вас ожидает тяжёлые муки, о которых ты даже, пока, и не подозреваешь».
Глава 3
Через мгновение Инга вместе со своим возлюбленным оказалась на улице той самой деревни, рядом с тем самым домом, где не без её участия было совершено такое нелепое убийство юноши по имени Петрусь.
Убитый юноша лежал на том же самом месте посреди улицы, но теперь уже около него стояло человек десять мужчин, видимо, жителей этой деревушки. Они со страхом и, одновременно, с каким-то недоумением глядели на мёртвого земляка. Скорее всего, судя по их взглядам, они никак не могли взять в толк, каким образом могло случиться такое несчастье. Постепенно толпа собравшихся около убитого людей стала увеличиваться, потому что с противоположного конца улицы, со стороны поля, всё подходили и подходили односельчане.
Неожиданно, одна из подошедших довольно пожилых женщин, упала на колени и, громко зарыдав, прижалась к убитому всем своим телом. А затем из её уст раздались пронзительные слова, перемешанные со страшными рыданиями:
«Сыночек, мой дорогой! Да, как же такое могло с тобой случиться?! Кто же посмел учинить тебе погибель? Ты ведь был ещё очень молодым, и у тебя вся жизнь была впереди».
Затем она резко вскочила на ноги и быстро подбежала к одному из представительных мужчин, стоявших неподалёку. Подбежав к нему, она снова закричала и завопила:
«Ты, заместитель старосты, должен немедленно вызвать своего начальника! Где же наш хвалёный староста? Почему он до сих пор не появился на месте преступления?»
Здесь женщина – мать убитого вскинула руки вверх и, обращаясь к небесам (на небе в это время не было ни единой тучки и оно казалось прозрачно-голубым) с мольбой и отчаянием в голосе тихо проговорила:
«Силы небесные, помогите найти настоящего виновника совершённого злодеяния. Пусть же он не уйдёт от справедливого возмездия за своё тяжкое преступление».
После этого женщина встала и обратилась к собравшейся около убитого толпе односельчан:
«Люди добрые, помогите найти истинного виновника моего безутешного горя. Прошу вас, помогите…»
Женщина не выдержала, и новые рыдания огласили почти всю деревенскую улочку. В этот момент к месту преступления подошло несколько пожилых мужчин. Один из них, который был одет гораздо богаче других, быстро растолкал толпу и приблизился к убитому.
Все уважительно расступались перед этим человеком, и Инга догадалась, что именно этот человек есть самый главный в их маленькой деревеньке, а именно, он – общинный староста.
Мать убитого моментально подскочила к нему и быстро затараторила:
«Вы – наши руководители и поэтому обязаны немедленно разобраться в содеянном и жестоко наказать виновника такого ужасного злодейства. Подобного случая у нас никогда не было. Вы должны приложить все усилия, чтобы отыскать убийцу моего несчастного сына сегодня же, сразу вынести суровый приговор и привести его в исполнение. Иначе общинники перестанут доверять вам, как мудрым и честным руководителям, и вы должны будете покинуть свои посты, и уступить место другим людям, которые никогда не допустят такого ужасного преступления».
В это время Инга подумала, что истинного виновника преступления нет среди собравшихся людей. Скорее всего, он прячется в своём доме и исподтишка наблюдает за происходящим.
«Трусоват, этот подлый человек, совершивший преступление. А теперь испугался отвечать за свой ужасный поступок. Но выдавать я его не буду, потому что моя вина тоже есть в этом трагическом происшествии», – решила про себя Инга. А, затем, уже в который раз с нескрываемой грустью подумала:
«Убитый Петрусь был влюблён в девушку по имени Марыся (её имя Инга тоже запомнила). Видимо, он очень дорожил своей любовью и тщательно скрывал её от остальных, особенно от отца своей возлюбленной, потому что он хорошо знал об его жестоком нраве. Именно поэтому, он очень даже тихо и осторожно подкрадывался к крайнему окошку в доме, чтобы незаметно для отца встретиться и поговорить со своей милой Марысей. Но это ему, благодаря моим «стараниям», не удалось. Вместо этого несчастный влюблённый получил смертельный удар по голове от её разозлившегося отца, и сейчас всё ещё лежит посреди деревенской улицы, рядом с домом своей любимой».
На глазах несчастной Инги выступили слёзы отчаяния и грусти. Она продолжала рассуждать:
«Но ведь любовь должна нести только радость, потому что это прекрасное чувство. Настоящей любовью никогда нельзя шутить. А я этого не понимала. Я не оценила всю опасность моего спора с Дьяволом. Я привыкла к обычным проделкам и каверзам. Но Дьявол рассуждал иначе. Он подстроил всё таким образом, что обычное безобидное коварство обернулось страшной трагедией».
Здесь Инга задумалась и ей в голову пришла ужасная мысль:
«Но ведь я сама напросилась на этот спор, стремясь совершать коварные поступки и победить в силе коварства самого Дьявола. Как же я не подумала, что всё в этом мире относительно? Как же я не догадалась о том, что иногда трудно провести ту грань, которая отделяет обыкновенное коварство от страшного преступления? Да и, вообще, может ли коварство быть НЕ ПРЕСТУПНЫМ?»
Теперь уже слёзы потоками лились по щекам бедной девушки, и она, находясь в глубокой растерянности, машинально двинулась по направлению к собравшейся толпе. Её возлюбленный, также машинально, направился следом за ней.
В тот самый момент, когда они вдвоём приблизились к толпе, из калитки прекрасно известного Инге дома, выскочил отец Марыси. Правда, на этот раз он был без дубины, но на лице его было написано такое ужасное выражение гнева, что не оставалось абсолютно никаких сомнений в том, что этот человек настроен очень даже решительно. Правда, против кого была направлена его такая зверская решительность, было пока непонятно. Но уже через несколько мгновений всё прояснилось.
Отец Марыси заорал на всю улицу, указывая своим корявым пальцем на Ингу и Марка:
«Люди, добрые! Вот они, ловите их скорее, это они убили нашего земляка, доброго и хорошего Петруся, который не держал ни на кого зла, а, наоборот, всем помогал, всех поддерживал, был бескорыстным, честным и смелым!»
Из соседнего домика сразу же выскочил тот человек, которого Инга уже видела, и который сначала подумал, что Петрусь просто напился, а, затем сообразив, что тот мёртвый, сразу же спрятался в своём доме.
Он увидел Ингу с её молодым человеком и, поддерживая отца Марыси, также закричал, насколько хватало его голоса:
«Так вот, оказывается, кто совершил ужасный грех! Убийство нашего земляка совершили эти страшные пришлые люди. Они явились неизвестно откуда и, видимо, что-то не поделили с наивным Петрусем».
Здесь встрял отец Марыси и уверенно произнёс:
«Ты, Остап, ничего не видел, что здесь произошло, а я мог всё прекрасно наблюдать из своего окошка».
«Что же ты видел, уважаемый односельчанин?» – Спросил отца Марыси руководитель общины, и тогда Инга сразу увидела, как взгляды всех собравшихся обратились в сторону подлинного убийцы, хотя никто, конечно, кроме Инги, об этом пока не знал. Но среди этих взглядов выделялся своей неприкрытой ненавистью один взгляд, который принадлежал матери убитого. Она, конечно, тоже в первый момент взглянула на отца Марыси, но затем повернулась в сторону пришлых незнакомцев и уже не отводила своего наполненного ужасом взгляда от Инги и её «принца».
