Демон во плоти 2

Корнелиус, ясное дело помалкивал. Да для него самого в этом деле было много белых пятен. А потому, надевая на бегу эту дурацкую войлочную кирасу, он был мрачен и не разговорчив, в отличие от Малуша, который на бегу давал ему краткий инструктаж и подтягивал ремни на жилете.

Когда, запыхавшиеся молодые люди вбежали в тренировочный зал, они увидели, что студенты уже собрались в круг, а тренер уже стоял в центре него.

Мастер Гелмир был не просто деканом, он был настоящей легендой среди студентов и преподавателей. Хотя последние на него смотрели больше с пренебрежением, потому как он с таким же пренебрежением смотрел на их магию, считая, что нет ничего лучше хорошо прицеленного кулака. Тем не менее, все, что касается боевой магии, всяких там огненных шаров и цепных молний, он этим тоже прекрасно владел. Но кулак, был его не оспоримым преимуществом. Его взгляд, казалось, мог прожечь дыры в стенах, а голос, словно гром, раздавался в самых дальних уголках академии.

Корнелиус здорово опасался не припомнит ли он ему ту ночь в библиотеке, когда он читал тот пресловутый гримуар вместе с его женой, будучи еще Марком. Ну, как читал… Формально он и впрямь поглядывал в книгу и что-то там произносил, но… Он вспомнил ее запах, ее учащенное дыхание и стон…

– Так вот как это было! – впечатлился Маркус, приняв боевую стойку. – Я-то помню лишь самый конец ритуала. И то, какой-то смазано-непонятный. А ты, стало быть, в это время еще и заклинание призыва читал? Ну, силен!

«– Повелеваю продлить срок крепкостояния и полную волепокорность…» – вспомнил юноша. Тогда это казалось ему какой-то странной игрой. Обалдевший от неожиданного внимания загадочной и восхитительной женщины, о которой грезил весь факультет, да, что там, вся академия, он был попросту пьян от внезапно свалившейся на него благосклонности и удачи. С чего бы он вызвал у нее такой интерес?

Марк Симмонс. Он повторил про себя свое прежнее имя и хмыкнул. Боже, кажется, так недавно это все случилось, а сколько всего уже произошло!

– Ритуал не был закончен. Появился ее муж и нас обломал. Вот, он. – тихо сказал Корнелиус и кивнул на декана.

Гелмир стоял в центре круга, без доспехов с голым торсом и поигрывал мышцами. Его мускулистое тело было покрыто боевыми шрамами, что лишь подчеркивало его суровый облик.

Питер Малуш протиснулся между близняшек, у которых на шлемах были забавные ушки и что-то им сказал, отчего девчонки-оборотни захихикали и в шутку начали его обнюхивать.

Корнелиус потряс головой, отгоняя навязчивые мысли о запахе Аделине, таком сладком, манящем, обещающим и тоже встал в круг, надеясь, что декан его не узнает. Да и как его узнать, если он сам к своему лицу до сих пор привыкнуть не может! Он огляделся.

Эльф и Сюзанна были уже здесь и о чем-то тихо переговаривались. А вот Эмилии не было видно.

Гелмир хлопнул в ладоши, призывая к вниманию.

– Сегодня, – начал он, и его голос эхом разнесся по залу, – мы будем отрабатывать техники ближнего боя, совмещенные с магией. В реальном бою у вас не будет времени читать длинные заклинания, нужно будет действовать быстро и решительно.

Он обвел взглядом, не предвещающим ничего хорошего переминающихся с ноги на ногу студиозусов, враз почувствовавших неуверенность и даже страх.

– Мне нужен доброволец. – он исподлобья оглядел стоявших вокруг студиозов, остановив взгляд на Корнелиусе. Он хищно улыбнулся.

– Суровый мужчина. – покачал головой Маркус. – Кажись ты попал. Ты драться-то умеешь?

Корнелиус открыл рот, чтобы сказать, что да, пару раз его били деревенские мальчишки в детстве, а один раз он удачно отмахнулся и ловко вскарабкался на дерево, где просидел почти до вечера, пока им не надоело и они не ушли, но тут в зал вбежала запыхавшаяся Эмилия, на ходу застегивая шлем.

– А вот и наш доброволец! – осклабился Гелмир, переключившись на девушку. – Поди ка сюда, курсант… Имя?!

Эмилия чуть не споткнулась, но тут же собралась и строевым шагом подошла к нему и встала напротив, смотря куда-то выше его головы.

– Эмилия, сэр! – отрапортовала она, звонко, с какой-то даже лихостью.

Гелмир окинул ее взглядом. С насмешкой он произнес:

– Неплохо. Специализация?

– Иллюзии, сэр.

– Что ж иди в круг. Покажи нам, на что способны твои нежные ручки и эти твои «иллюзии».

Эмилия вздохнула, шагнула в центр круга и встала в боевую стойку. На кончиках ее пальцев заплясали голубые огоньки. Гелмир наклонил голову, прищурив глаза, и слегка улыбнулся, словно знал, что ее ждет.

– Начнем, – коротко скомандовал он.

Эмилия сделала быстрый жест, начав творить простое заклинание. Гелмир мгновенно бросился вперед, нарушив ее концентрацию. Он ударил ее по руке, заставив ее сбиться с ритма и зашипеть от боли. Девушка отшатнулась назад, пытаясь удержать равновесие.

– Что же, иллюзия не спасает тебя в ближнем бою, – издевательски произнес Гелмир, дерзко усмехнувшись. – Может быть нужно быть быстрее?

Не дожидаясь ответа, он стремительно атаковал, не давая ей ни собраться, не что-либо предпринять. То, что из трех его ударов она два смогла отразить в счет не шло, потому что пропустив хлесткий удар в лицо, она вскрикнула и отскочила, потирая горящую щеку. Оплеуха была обидная.

Эмилия, собрав волю в кулак, снова попыталась создать иллюзию, на этот раз образ волка, который напал на Гелмира сбоку. Но он легко распознал ее трюк и лишь отмахнулся, развеивая волка, как дым.

– Не слишком убедительно, – посмеялся он.

Корнелиус наблюдал за происходящим с растущим беспокойством. Эмилия, хотя и была хороша по части иллюзий, к тому же в недавнем прошлом ловко срезала кошельки у горожан, не могла сравниться с силой и опытностью Гелмира. Он начал молиться про себя, чтобы она не получила серьезных травм.

– Ну же, – дразнил ее тренер, – Ты так и будешь пятиться? Нападай!

Эмилия

Гелмир резко сократил дистанцию, применяя неожиданный подлый прием – подножку, выбивая Эмилию из равновесия. Она упала на землю, но тут же поднялась, злобно посмотрев на декана.

– О, ты злишься! Прекрасно! Давай, накажи меня! – издевался Гелмир. – Или твои «иллюзии» действительно бесполезны?

Эмилия вновь бросилась в бой, на этот раз она пыталась обмануть его своей скоростью и ловкостью. Ее руки и ноги так и мелькали, она создала несколько копий себя, которые разом атаковали Гелмира. Но тот, посмеиваясь, легко распознал обман и одним ударом развеял все копии, сбив настоящую Эмилию с ног.