Обреченный на скитания. Книга 5. Орки Тарилана

Глава 1

Империя. Столица Старград. Алекс.

Не доезжая до портальной башни Повелителей дорог, я остановил императорскую карету и вышел на мостовую. Осмотрелся и неторопливо пошёл к видневшемуся в конце улице куполу башни портала.

«Первый, по-моему, за нами кто-то присматривает», — обратился я к своему коту.

«Ты про которого?».

«На той стороне улицы. Справа. От него вниманием так и прёт».

«Может он арвендов никогда не видел. Что ты сразу на свой счёт это принимаешь?» — урезонил меня Первый.

«А вот мы и проверим. Сейчас сворачиваем в переулок. Вон видишь, оттуда собака выбежала? Ускоряемся и по кругу выйдем прямо около башни портала».

«Ты уверен, что там не тупик?»

«Абсолютно. Я ж теперь на сто шагов вокруг всё вижу!».

«Врать ты горазд, это точно!» — усмехнулся кот.

«Там будет арка. Перед ней затормозим, чтобы нас увидел преследователь, а потом ходу до самого конца проулка».

«Понял», — Первый был как всегда лаконичен.

Свернув в проулок, мы резко ускорились. Остановившись около арки, мне пришлось дождаться Первого и потом уже вместе с ним нашего соглядатая. Я не ошибся. Моложавый мужчина в сером пальто, тяжело дыша, забежал в переулок как раз в тот момент, как мы скрылись за углом. Всё было разыграно, как по нотам.

Бежали в режиме ускоренного восприятия. Удивительные существа эти арвенды. Если сначала Первый сильно отстал, то теперь бежал наравне со мной. Быстро же он взял темп.

Пробежав несколько развилок и резких поворотов, мы выскочили на широкую улицу, как раз в конец очереди в портал.

«Ну, вот видишь, а ты не верил», — укорил я кота.

«Тебя разве поймёшь? Когда ты правду говоришь, а когда привираешь», — недовольно отозвался кот, недовольно сопя.

Хорошо, что на нас никто не смотрел. Потому как стороннему наблюдателю, показалось бы, что мы материализовались из воздуха.

«ЗАК, соедини-ка меня с Рампилом», — толкнул я запрос ИскИну.

«Соединяю».

«Да-да, Алекс. Я слушаю тебя», — раздался в голове голос главы гильдии.

«Есть минутка?».

«О, Единый, Алекс! Конечно, есть! Ты где?» — обеспокоенно спросил Рампил.

«Я в Старграде около портальной башни. Подхожу уже. Ты не мог бы помочь мне перенестись домой? А то я без денег».

«Алекс, какие деньги?! Я буду через пять минут!».

«Жду», — я прервал связь.

Окинув взглядом очередь заметил, что она стала чуть короче, чем когда я прибыл в столицу. До портальной башни вела широкая аллея с фонарями и скамейками, на которых сидели женщины и старики, ожидающие своей очереди. Я приметил одну скамейку почти у самого входа в башню, на которой сидела пожилая женщина в дорожной накидке.

— Пойдём вон туда, — сказал я своему коту, — посидим, подождём Рампила.

«Он-то тебе зачем?», — поинтересовался Первый.

— Есть дело.

«Разве нам не нужно поспешить в клан Зулы?».

— Это не займёт много времени.

Когда мы с арвендом расположились на свободном крае скамьи, дама срочно удалилась, оставив нас в гордом одиночестве. Ну и пожалуйста! Нам же лучше.

— Мамочка, а я знаю вон того дядю, — неожиданно выделил я детский шёпот и общего гомона.

— Не выдумывай, — голос молодой женщины. Что-то знакомое показалось мне в этом голосе. Прислушался, отфильтровывая все остальные звуки.

— Я правду говорю! — возмущённый шёпот. — Он Повелитель зверей. Видишь, у него арвенд без ошейника. Он спас меня, когда наш Холд… ну тогда… помнишь?

— Да, доченька, помню, — ласковый женский голос. Наконец я определил, где источник разговора. Молодая женщина, в дорожной накидке светло-серого цвета сидела на огромном чемодане, а перед ней стояла маленькая девочка в накидке такого же цвета. Девчушка поглядывала на меня, пытаясь доказать матери свою правоту. Сенди! Так зовут женщину, а девчушку Кююс. Женщина-то ничего. Симпатичная, только очень уставшая. Ей бы отдохнуть, почистить пёрышки и фору даст любой принцессе!

«Первый ты помнишь их?» — спросил я кота.

«Кого?»

«Вон ту женщину и девочку?»

«Помню. И что?».

«Они нас тоже вспомнили».

«Я рад безмерно», — равнодушно проговорил кот.

«Да ну тебя», — отмахнулся я.

«Тебя дома ждут три женщины, и каждая мечтает затянуть тебя в постель. Зачем тебе ещё одна?».

«Ты упустил важный момент! Три беременных женщины. И вообще, при чём тут это?» — возмутился я, — «у меня и в мыслях не было!».

«Ага, расскажи кому-нибудь другому», — хмыкнул кот.

Между тем Сенди с дочерью направились ко мне.

— Ровных дорог, господин, — подойдя, проговорила женщина, — извините за беспокойство, моя дочь уверяет, что…

— Привет, Сенди, — улыбнулся я женщине, встал со скамьи и присел перед девочкой, — привет, Кююс! Как дела?

— Привет, — девчонка повисла у меня на шее.

— Кююс! Прекрати сейчас же! — молодая женщина попыталась одёрнуть дочь.

— Всё нормально, — я встал вместе с девчушкой на руках, — я тоже очень рад вас видеть!

— Извините, я не знаю вашего имени. Вы так быстро ушли, я не успела вас поблагодарить, — немного смущаясь, сказала Сенди.

— Алекс.

— …?

— Просто Алекс, — улыбнулся я, — для друзей.

— Господин Алекс, разрешите поблагодарить вас за спасение мой дочери, — женщина присела в реверансе.

— Сенди, ты можешь называть меня Алексом?

— Но ведь я так и сказала, — растерялась женщина, бросая взгляды на Первого, сидевшего чуть в сторонке.

— Ты сказала господин, — тут же вставила Кююс.

— Но так принято… мы не настолько знакомы…

— Ладно, называй, как хочешь, — я поставил девчушку на ноги, — куда направляетесь? Если не секрет.

— Нас выгнали…, — начала было девчушка.

— Кююс! — строго прикрикнула Сенди.

— А что? Ты сам говорила! — обиженно буркнула девочка.

— Всё не так, господин Алекс. Мы направляемся к моему кузену. В городе становится опасно, — начала объяснять Сенди. От неё шло смущение, обида, и немного растерянности.

— Понятно. Только опасность несколько преувеличена. По моим сведениям к вечеру защитное поле с устройства Древних уберут. Так что можете остаться.

— Возможно, — не стала спорить женщина, — но мы уже собрались. Нас там ждут.

— Почему ты обманываешь Алекса?! — возмутилась Кююс, — никто нас не ждёт!

— Кююс, не вмешивайся в разговоры старших!

— Но это нечестно!

— Сенди, давай присядем. Пожалуйста, — я сделал приглашающий жест на скамью.

— Извините, господин Алекс, у меня слишком неприятные воспоминания об арвендах, — покосилась женщина на Первого.

— Арвенды разумны, как и люди. И твоя дочь жива, только благодаря тому, что относилась к вашему питомцу, как к равному, — холодно проговорил я.

— Извините, я не хотела вас обидеть, — женщина с опаской прошла мимо кота и села на скамью.

— А можно его погладить? — спросила Кюсс, остановившись напротив Первого.

— Кююс, не смей! — подскочила Сенди. Я сделал предупреждающий жест рукой.

— Сенди, разве не я спас вашу дочь?

— Вы. Но откуда вы знаете, что на уме у арвенда?

— Мне это не нужно. Первый прошёл со мной такое, что вам и в кошмарном сне не привидится, — указал я на своего кота. — Он мой друг. Понимаете? Самый близкий и самый верный в этом мире.

«Польщён», — проговорил Первый не без сарказма.

«Это была шутка», — толкнул я ответ.

«А жаль», — кот начал вылизывать себе лапу.

— Извините. Мне трудно это понять, — от женщины шло беспокойство за дочь.

— Кююс, ты сама спроси Первого. Если кивнёт, значит можно.

— Господин Алекс, нам пора. Извините, мы пойдём, — женщина было двинулась к дочери.

— Всего минута. Дай мне всего минуту.

— Первый, можно вас погладить? — воспользовавшись нашим замешательством, скороговоркой спросила девочка.

«Ну почему нас не боятся только дети?» — кот покивал головой и растянулся на дорожке перед девчушкой.

— Мамочка, он кивнул. Смотри, он меня понимает! А ты не верила!

На Сенди было жалко смотреть. Она разрывалась между страхом за дочь и желанием верить в правдивость моих слов.

— Я никогда не причинил бы вам боль. Поверьте! — глядя женщине в глаза, сказал я.

— Слишком много всего навалилась, — слабо улыбнулась Сенди и села на скамейку, поглядывая то мне в глаза, то на дочь. Девочка с удовольствием гладила Первого по боку. Откуда-то достала расчёску с крупным зубом и пыталась расчёсывать ему шерсть.

— Куда направляетесь? — поинтересовался я, отвлекая женщину от тревожных мыслей.

— В Серебряные ключи. Это на севере, почти у самых Грифоновых гор. Там живёт двоюродный кузен моего покойного мужа. Они обещали приютить нас, — невесело проговорила женщина, — на время. Пока я не устроюсь.

— Значит Кююс права, вас выгнали из дома?

— Господин Алекс, я не хотела бы обсуждать это. Я сама справлюсь со своими проблемами. Извините.

— Конечно справишься, — я наложил на женщину слабенькую руну безразличия. Уж очень она разволновалась. Видимо, дела у неё действительно плохи, — я хотел попросить тебя об одном одолжении.

— Да, конечно. Говорите, — с готовностью сказала Сенди.

— У меня есть вот такая штучка, — я достал из кармашка жилетки жетон, данный мне императором, — ты не могла бы это взять с собой?

— Я не понимаю вас, господин Алекс, — испуганно проговорила женщина, немного отодвигаясь от меня.

— Я тебя напугал? Чем? — я внимательно смотрел на женщину, — ты знаешь что это?

— Нет. Но он же золотой.

— Ну и что? Подумаешь невидаль! Золотая побрякушка, — улыбнулся я, но увидев, что Сенди не настроена на шутки, стал говорить серьёзно. — Скажу прямо, мне его дал один очень влиятельный человек. И я подозреваю, для того, чтобы следить за мной. Я этого не хочу. Прошу помочь мне в этом.

— Ну, так выбросьте его сами, — предложила женщина.

— Долго объяснять. Я не могу сам. А ты можешь. Пожалуйста!

— Хорошо, — женщина взяла жетон, — надеюсь это не опасно?

— Если быстро от него избавитесь, то опасности нет, — улыбнулся я, — как только выйдете из портала, выбросьте его в сточную канаву.

— Конечно. Вы вернули мне дочь. Я сделаю всё, как вы просите, — женщина встала. — Нам пора, скоро наша очередь.

— Да. И еще, Сенди. Если вам потребуется кров или помощь, найдите в Светлояре Саймона, — я назвал адрес дома, — скажешь, что ты от Алекса. Он поможет вам.

— Спасибо, но я сама решу свои проблемы.

— Ты неправильно меня поняла. Я не предлагаю решить твои проблемы. Но я знаю, как сложно одинокой женщине выжить в этом мире. Мужикам-то нелегко, а тебе, с ребёнком на руках! Саймон очень хороший человек. И потом, там у Кююс будут две подружки.

— Там ваши дети? — догадалась женщина.

— Нет. Племянницы. И не стесняйся. Хорошо? Ты очень красивая женщина и не помочь тебе это преступление против Матери-Природы!

— Спасибо, господин Алекс, — женщина совсем смутилась.

— Просто Алекс. Мы же познакомились?

— Да, — заулыбалась Сенди. — Кююс, нам пора. Скажи Первому до свидания.

— Ну, мам, смотри, как ему нравится. Давай ещё побудем, — заканючила девчушка.

— Нет, доченька. Наша очередь подходит.

Из портальной башни вышел Рампил и стал осматриваться. Заметил меня, помахал рукой и направился в нашу сторону.

— Это за вами? — спросила Сенди.

— Да. Не забудьте адрес и про жетон.

— Не забуду, Алекс, — женщина очень тепло улыбнулась мне, беря дочь за руку, — ровных дорог… тебе.

— Ещё встретимся, — вернул я улыбку. — Пока-пока, — помахал я девчушке, — слушайся маму.

— До свидания, Первый! Пока, Алекс! — помахала нам ручонкой Кююс.

«Хороший котёнок», — донеслось от Первого, — «добрый и ласковый».

— Да и мама её ничё, — негромко проговорил я, — люблю умных женщин.

«Ты не затянул её в постель? Растёшь на глазах!» — прикололся кот.

«Просто постели поблизости нету», — отозвался я.

«Раньше тебя это не останавливало», — проговорил арвенд, потягиваясь.

— Мамочка, а почему ты не хочешь взять Алекса мне в папы? Он хороший! — как всегда обострённый слух предоставил мне доступ к ненужной информации.

— Всё не так просто, доченька. У него наверняка уже есть жена и дети.

— Ой, правда? Я бы играла с ними. Пойдём, скажем ему!

— Кююс прекрати! Бери свою сумку.

— Ну, мамулечка! Ну, пойдём скажем. Хочешь, я сама ему скажу?

— Кюсс! — строго проговорила Сенди, — бери сумку.

— Так ты никогда не найдёшь мне папу! Трусиха! — по-взрослому ответила девчушка, неохотно беря свою сумку.

— Алекс! Как же я рад тебя видеть! — Рампил подошёл в сопровождении двух здоровяков в униформе тёмно-серого цвета с эмблемой гильдии на груди. — Давно ждёшь?

— Не очень, — мы обнялись как давние друзья.

— Ты уж прости старика, — от главы гильдии струилась вина и сожаление, — мы так и не поняли, что произошло тогда. Всё так запутано.

— Да брось, всё же обошлось, — отмахнулся я.

— Обошлось! — всплеснул руками Рампил, — да тебе несказанно повезло! — И, посмотрев на Первого, внимательно слушающего нашу беседу, проговорил, — ты не боишься таскать с собой непривязанного арвенда?

— Его зовут Первый. Он всё понимает, — предупредил я, — так что выбирай выражения.

— Да? Ты прав. Ну, идём-идём, мне нужно так много узнать у тебя! — увлёк меня за собой глава гильдии Повелителей дорог. — Там уже и мясо на углях вот-вот поспеет, и бочонок вина достали из погреба, и водочку из ледника…

— Рампил! Я не могу.

— Что значит «не могу»? Не может быть и речи!

— Подожди. — На нас стали обращать внимание, прислушиваться. Пришлось говорить в полголоса, — у Зулы в клане большие неприятности. Мне нужно туда. Ты меня только проведи в портальную, дальше я сам.

— Как же так? — на Рампила было жалко смотреть, — что же ты вот так сразу? И не побудешь у меня?

— Не могу. Мне очень нужно, — сзади я почувствовал пристальное внимание. Наш соглядатай нашёл-таки нас.

— Ты обедал? — нашёлся глава гильдии.

— Ещё нет.

— Ну, вот видишь! Один час. Всего один час! Мы просто поедим и всё.

— Ну, хорошо, — сдался я.

— Ну, вот и отлично! — обрадовался Рампил, — а уж какое заливное сделал мой повар! Ты не пожалеешь! И для тебя, Первый, найдутся вкусности!

Мой желудок предательски буркнул. При упоминании о еде, я почувствовал как же я голоден. Кроме брикетов из автомата, стакана шоколада у ХОМПа, я сто лет не ел нормальной пищи.

«Смотрю, ты не очень-то и против?» — прозвучал в голове насмешливый голос моего кота.

«Мы только поедим».

— Илона у тебя? — спросил я Рампила.

— Почти. По крайней мере, когда мы прибудем, она должна уже прийти. Замечательная женщина! — начал расхваливать Рампил. — И умница, и красавица, и целеустремлённая. Не то что моя дочечка, Единый ей судья!

— Да ладно тебе, — попытался я урезонить главу гильдии, — что ты на дочку взъелся? Перебесится и будет пай-девочка.

— Только я до того времени уже не доживу, — парировал мой собеседник. — Да что мы всё про меня. Ты-то как тут оказался? Дикий лес во-он где!

Мы уже входили в двери портальной башни. Наши телохранители бесцеремонно освобождали нам путь. Никто не возмущался, стараясь побыстрее убраться с нашей дороги.

— К императору на приём ходил, — сказал я, обходя очередной громоздкий чемодан.

— Зачем? — Рампил от неожиданности приостановился, потом оглянулся на окружающих и, увлекая меня за локоть, заговорил чуть ли не шёпотом, — это была плохая идея! Ну почему тебе не связаться со мной? Ох, Алекс-Алекс, как же неосторожно! Нельзя же так.

— Да всё нормально, — попытался я успокоить главу гильдии, — что ты разволновался?

— Император очень искушён в интригах и поверь, тебе его не переиграть. Слава Единому, ты на свободе. Сейчас прибудем домой, Илона должна тебя посмотреть. Наверняка он на тебя какую-нибудь гадость повесил… Как же неосторожно-то, — причитал Рампил, пока мы выходили в центр портала.

Империя. Дворец императора

Начальник тайной канцелярии уверенно шёл в кабинет его величества. Шёл спокойно, хотя внутри у него клокотал вулкан ярости. Это граф Андер стал порядочной занозой для его службы. Лучшие кадры были сняты с других заданий, чтобы следить, собирать информацию, сортировать её и делать прогнозы.

«Идея обновление крови стала для императора слишком навязчивой», — рассуждал Хасс, — можно подумать, что других проблем в империи нет, кроме как выбрать для принцессы подходящего жениха. Да не простого жениха, а мужчину с высоким уровнем магических способностей. И зачем только я с этой Илоной возился? Так бы всё и осталось на уровне догадок».

Около дверей в кабинет императора стоял охранник, который взял на караул при приближении Хасса. Начальник тайной канцелярии вошёл в кабинет.

— Вызывали, ваше величество? — по-военному спросил он.

— Проходи, — кивнул Вилорн, бросив беглый взгляд на Хасса, — господин Хубис как раз начал демонстрацию своего нового артефакта слежения.

— Да? — немного удивился особист, — значит, моим агентам есть магическое подспорье?

— Пока не знаю, — Вилорн посмотрел на начальника канцелярии. — Что наш граф?

— Агенты доложили, что он в сопровождении господина Рампила вошёл в портал. Логично предположить, что сейчас они у главы гильдии.

— А вот это мы сейчас и посмотрим, — император перевёл взгляд на придворного мага, — не так ли, господин Хубис?

— Безусловно. Прошло уже больше часа, как вы передали графу Андеру жетон. Этого времени вполне достаточно для активации заложенных в нём заклинаний.

— И что вы можете сказать?

— Судя по всему, граф сейчас в городе Серебряные ключи, — отозвался маг, — вот эта звёздочка, — указал он слабенькую искорку мерцающую на карте-артефакте, — он и есть!

— Это нелогично! — возмутился Хасс, — зачем ему туда? Там нет никого из его соратников.

— Вы в этом уверенны? — спросил император, колюче глядя на подчинённого.

— Мне нужно уточнить, — пошёл напопятную Хасс.

— Нет-нет, ваше величество, — придворный маг склонился над большим листом, расстеленном на столе императора. — Этот артефакт не может ошибаться! — маг подвигал руками над очертанием материка.

— Все когда-нибудь ошибаются, — философски заметил Вилорн, всматриваясь в значки артефакта-карты, — жаль, что так мелко.

— Артефакт показывает только города, — подняв глаза на императора, проговорил Хубис, — но это тоже не мало.

— Хасс, — переключился Вилорн на начальника тайной канцелярии, — вам придётся проверить эти сведения. Это срочно!

— Да, ваше величество. Я немедленно отдам приказ нашим агентам.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул император, — Хубис, а если наш граф просто выбросит значок? Или потеряет?

— Теперь это уже не важно, — усмехнулся старый маг, — во-первых, по моим наблюдениям, ваше воздействие на графа Андера удалось. Его аура изменилась, принимая конструкты, вложенные в ваш ментальный посыл. Это значит, что как минимум два часа ему от значка не избавиться… хе-хе-хе, — натолкнувшись на строгий взгляд императора, придворный маг оборвал подленький смех. — Этого времени вполне достаточно, чтобы заклинание внедрилось в ауру графа. Он теперь будет послушен, как хорошая жена!

— Ну-ну, — произнёс император, — надеюсь, что так всё и будет. Мне надоели эти игры.

— Ваше величество, может быть, не стоило отпускать графа? — предложил Хасс, — мои менталисты опробовали заклинания подчинения на людях, в том числе и на магах.

— Вы сами сказали, что у графа Андера магический уровень более 70 единиц, — недовольно проговорил император. — Вы можете гарантировать, что ваши менталисты справятся?

— Сведения о магическом уровне мы узнали от госпожи Илоны. Нет оснований ей не верить. Но будь у него хоть сто единиц, против пятёрки боевых магов-менталистов он не устоит.

— И в результате мы получим овощ с высокими магическим уровнем! И как от него понесёт Веста? Вы сами ей будете объяснять о государственной необходимости?

— Извините, ваше величество, я сказал глупость, — поклонился Хасс.

— Слишком часто вы стали это делать, — пробурчал император, — ступайте Хасс, займитесь делом.

— В течение часа мы будем знать про графа всё! — пообещал Хасс, кивнул и направился к выходу.

— Ну что, Хубис? Что показывает ваша карта? — спросил Вилорн мага.

— Ничего нового, — старый маг распрямился, — он в Серебряных ключах.

— Хорошо, Хубис, будут новости, сообщайте мне, — Вилорн подошёл к окну и стал рассматривать небо, серое от туч. Придворный маг споро свернул свою волшебную карту и, кланяясь, начал пятиться к выходу.

— Что-то мне подсказывает, что этот Алекс опять одурачил нас, — пробурчал себе под нос Вилорн, — если его встречал сам Рампил, то скорей всего наша затея в очередной раз не удалась. Этого старого прохвоста не так-то просто обмануть…

Орвилия. Особняк главы Гильдии Повелителей дорог

Алекс

Всю дорогу, по унылого вида переходу из портальной башни в особняк главы гильдии, Рампил причитал. Что-то типа «что же ты туда сунулся… дай бог, чтобы всё обошлось… хоть бы одним словом предупредил…». Однако это не помешало ему после того, как поднялись из подземного перехода, гаркнуть:

— Соном, Илону срочно ко мне! Скажи, дело первостепенной важности! — в ответ молодой парень пулей унёсся в боковой коридор.

Открыв двустворчатые двери в свой кабинет, Рампил сделал приглашающий жест:

— Располагайся, можешь в кресло или на диване, — он целеустремлённо пошёл к настенному шкафу. Я уселся в кресло, Первый запрыгнул на кожаный диван.

Достав изящный графин, Рампил разлил водку в два низких пузатых стакана:

— Держи, — поднёс он мне стакан.

— А как же обследование?

— Водка этому не помешает, — хмуро сказал глава гильдии и, не дожидаясь меня, залпом выпил свою порцию.

— Тоже верно, — я выпил свою. Рампил протянул мне кусочек какого-то фрукта, по вкусу напоминающего грушу-дичку, чтобы я закусил. Нет, явно не груша. Уж больно большой кусок и мягкий, как дыня.

— Ты же понимаешь, Алекс, — мужчина сел во второе кресло, — политика вещь грязная и подлая. Нельзя вот так, не подумавши, идти в стан своего врага.

— Император враг?

— После того, что он сделал, другом его назвать язык не поворачивается! В лучшем случае союзник, но… знаешь, ну их к харглу таких союзников!

— А что он такого сделал? Он был очень любезен.

— Любезен, говоришь? — Рампил привстал, чтобы плеснуть ещё водки в стаканы, — у меня много своих людей в канцелярии империи. Указ о лишения тебя титула учтивости, это раз. Указ об объявлении тебя Изменённым, два, указ об объявлении пластунов вне закона — три!

— С этого места поподробнее, — перебил я.

— Архиепископ церкви Единого обратился к императору с жалобой на пластунов. Что, дескать, они разрушают церкви и часовни, несут смуту в массы и так далее. Вот Вилорн и использовал этот повод.

— И что, теперь за моими людьми идёт охота? — встревожился я.

— Нет, — махнул рукой Рампил, — указы так и не подписаны. Но лежат наготове! А Илона! Да только за то, что он сделал с этой женщиной, можно всю жизнь мстить империи!

— Не понял. Что с Илоной? Говори! — не на шутку встревожился я.