Алиса

– Как ты думаешь, Алиса, почему Сияние мало кто замечает?

– Ну, – девочка не стала долго рыться в закромах своей памяти, – ее защищает Туман.

– Великий Туман, Алиса. Великий! Он соткан из таинственной Пыли Жизни и лунной материи, позволяющей на нашей земле происходить просто невероятным вещам. Но не только Туман в этой стране правит балом. Он всего лишь отвечает за то, что мы видем и что можем потрогать.

Всем своим способностям сиянцы обязаны тайной силе, получаемой в процессе взаимодействия двух планет – Луны и Земли, а также огненной звезды, которую люди называют Солнцем. И чем активнее сокращается расстояние между ними, тем сильнее становится тот, кто способен управлять даром, который мы получаем вместе с планетарной гравитацией.

Представь себе: пока люди исследуют влияние Луны на банальные приливы и отливы, сиянцы давно смогли открыть для себя большее: луночары, то есть силу лунного света. Вижу, что тебя мои слова также потрясли и окончательно запутали, как и меня много лет назад. Но прежде, чем ты завалишь меня своими вопросами, я хочу вернуться к твоему отцу.

Я прекрасно знаю Продмира Громова. Возможно, тебе известно, каким подлым способом он заполучил власть над Сиянием. Но ты и представить не можешь, что произошло после этого! Он совершил непростительную ошибку, которая стоила ему всего в его жизни.

– Это Вы про то, что он убил Чистую Душу? – Алисе не очень хотелось вспоминать этот мерзкий фамильный факт.– Это ужасно, но если честно, меня больше волнует то, что он хочет меня убить. Что я сделала?

Алиса смотрела на Эсирию с неподдельным интересом и ощущением невероятной симпатии к этой женщине.

– Знаешь, у меня мало времени, – печально ответила та. – Все это я рассказываю тебе потому, что ты должна понимать саму сущность луночар – то, каким образом все происходит за Туманом. Абсолютно каждая вещь – в том числе и заклинатели эйков – пропитаны луночарами и силой Тумана. Это настолько могущественная энергия, которая способна не только менять варианты происходящего, насылать на других чары, но и читать судьбы, создавать новые миры и разрушать старые. Запомни это, Алиса. Это очень важно.

– Ух ты, – завороженно воскликнула Алиса. – Жаль, что у меня нет своего заклинателя! Было бы здорово вот так вот взять и превратиться в самую обыкновенную девчонку.

– Для этого тебе не нужен заклинатель, – вздохнула Эсирия. – Ты вполне можешь обойтись и без него.

– Шутите? – Алиса округлила глаза и уставилась на женщину, широко раскрыв рот. – За мной гоняется папаша-отморозок и его банда, а вы говорите, что мне не нужно защищаться? К Вашему сведению, я не эйк – все, что я умею, так это играть в футбол и смотреть телек!

– Ну, это легко проверить, – улыбнулась Эсирия и указала на посапывающий возле пенька гриб-боровик. – Видишь его? Вытяни перед собой ладонь и представь, что теперь он сидит не под пнем, а на твоей руке. Сможешь?

– Бред какой-то, – фыркнула девочка, вытягивая на уровне груди ладонь. – Представить – это не проблема. Но что Вы хотите увидеть? Что этот гриб проснется и пожмет мне руку?

– Просто представь и все, – ответила Эсирия, ласково кладя на плечо девочки свое запястье. – Больше ни о чем не думай.

Понимая всю нелепость просьбы, Алиса мысленно представила, что у нее ладони посапывает гриб. Но ничего не произошло.

– Довольны? – стараясь говорить вежливо, девочка подвела итог эксперимента.

– Нет, не довольна, – все также сияя улыбкой, произнесла Эсирия. – Давай еще разок. Главное, просто представить и сосредоточиться.

– Да пожалуйста! – хмыкнула Алиса, снова вытягивая перед собой ладонь. – Не думаю, что…

– Эй, это что еще за хулиганство?! Что за грубые манеры?! Какого лешего я вообще тут делаю?!

Алиса была поражена до глубины души. Прямо на ее ладошке недовольно ворочался гриб, ругаясь и сверля девочку гневным взглядом. Он возник ниоткуда, вернее каким-то образом переместился прямо в руку Алисы. Не перелетел, а именно переместился!

– Простите, я не хотела Вас тревожить, – она быстро посадила гриб на землю, чтобы тот не разбудил своими воплями спящих.

– Вот видишь, Алиса, – подытожила Эсирия, – ты тоже способна творить чудеса. Даже находясь в Алексинске. По крайней мере, пока Сияние подобралось именно к нему. И если ты согласишься, я могла бы немного позаниматься с тобой.

– А Вы действительно могли бы? – девочка уставилась на нее, не веря своим ушам.

– Да, но только если о наших встречах никто не узнает. Это очень важно.

– А как же Антон и Треск?

– Боюсь, что им тоже лучше не знать, что мы с тобой встречались. А теперь мне пора, иначе кто-нибудь заметит мое отсутствие.

Эсирия потрепала волосы на голове Алисы, улыбнулась и сделала перед собой взмах рукой, словно открывает невидимую дверь. И действительно – прямо перед ней возникла ярко освещенная комната с высоким камином, коврами и книжными полками.

– Может, все таки скажете кто Вы такая?

– Я друг, Алиса, – откликнулась та, переступая через порог таинственной двери. – Когда будешь одна, назови мое имя, и я немедленно к тебе приду. Только постарайся это сделать все-таки на перекрестке дорог, договорились?

Дверь захлопнулась и тут же ее светящиеся контуры померкли в ночи.

– Вот соня!

Треск сидел на груди Алисы и внимательно вглядывался в ее сонное лицо, напевая при этом:

Вот задача из задач:

Пролетел над нами грач,

Я встречал такое редко:

Попадает, братец, метко!

– Ты это о чем, Треск? – сквозь сон пробормотала девочка.

– Посмотри на свою одежду, чего спрашивать-то? – хихикнул бельчонок. – Похоже, у грача было несварение желудка!

– Эй!!!

Алиса подскочила так быстро, что Треск не успел сманеврировать и шумно повалился на землю, давясь от хохота и травы. Девочка в панике принялась оглядывать себя, но это оказалось лишь неудачной шуткой.

– Ха-ха! Мог бы придумать что-нибудь поумнее, – зашипела она на него, возвращаясь к недосмотренному сновидению. Но заснуть ей так и не удалось.

Как Треск и предсказывал, этим утром снова царил кромешный Туман. Нужно было спешить, чтобы пройти по стежке сквозь него – ведь, как нам уже известно, только в этой белесой пелене лесные тропинки меняют свое направление. А сейчас было очень важно попасть именно в Алексинск, поэтому путники время зря не теряли.

Шли они прилично и ни разу не остановились для отдыха. Алиса так и не рассказала своим спутникам о визите Эсирии и о том, что у нее впервые получилось сотворить что-то невероятное. Причем, даже без заклинателя. Наверное, она то же эйк и в ней есть какая-то удивительная способность.

По всей вероятности, это был талант перемещать к себе в руки различные вещи. Алиса даже успела придумать план, в котором ей с легкостью можно было незаметно перемещать из школьной учительской классный журнал, чтобы исправлять оценки. Вот только плохих отметок у девочки никогда не было, и она поспешила поскорее выкинуть эти мысли из своей головы.

Путь был долгий, но этого друзья совершенно не замечали. То ли мальчишка забавлялся со временем, то ли оно само по себе шло быстрее под шутки и смешные истории Треска. И вот, ближе к обеду, Алиса, Антон и неуклюжий бельчонок подошли к разрушенному селу, в котором еще пару дней назад жили ребята. Это означало, что они снова вернулись в мир людей. У них это получилось! Неужели так просто пройти через Туман и выйти из него?

Вокруг предстало ужасное зрелище: от десятков домов остались лишь обломки и обгорелые доски. Кое-где виднелись какие-то чайники, грабли и прочий хлам. Алиса печально смотрела туда, где еще пару дней назад стоял их дом. Сейчас на его месте образовалась огромная воронка, словно после взрыва бомбы.

– О нет, не может быть, – упавшим голосом произнесла девочка. – Как ты думаешь, они спаслись? Моя бабушка и твоя мама?

Антон крепко взял подругу за руку и отвел ее от развалин.

– Надо уходить отсюда. Мы их увидим, я в этом уверен. Но сейчас надо идти. Что будет, если кто-то из Стражей теней остался тут на случай, если мы появимся?

– Ты прав, – согласилась девочка, уходя за Антоном прочь от уничтоженного Туманного. Странно, но почему-то никто из городских властей не предпринял попыток восстановить разрушенный поселок или, хотя бы, направить сюда спасателей. Ведь такие вещи обязательно должны стать для Алексинска происшествием номер один. И, главное, куда подевались все жители поселка, которые спаслись бегством?

Треск запрыгнул на плечо девочки со второй попытки (первая была неудачной – не рассчитав с прыжком, бельчонок не долетел до цели и угодил носом в землю). И вот теперь, сидя на плече у Алисы, он с несказанным удивлением рассматривал мир обычных людей:

– Неужели это внешний мир? – он был настолько поражен увиденным, что снова чуть было не свалился на землю. – Это правда? Уж не намекаете ли вы, что люди действительно существуют? А белки здесь водятся?…

– В городе их нет, – сообщил ему Антон.

– И как тогда, скажите на милость, Вы здесь собираетесь быть? Это же гиблое место, клянусь ореховой запеканкой!

Друзья преодолели почти все село и вышли к автобусной остановке.

– Треск, спрячься у меня за пазухой! – командным тоном сказал Антон, оглядываясь по сторонам – хоть бы автобус сюда еще заезжал. – Не стоит тебе показываться на глаза людям, понятно?

Немного поворчав, Треск с неохотой забрался под летнюю куртку мальчика. Как раз вовремя – на дороге из-за поворота возник автобус.

– У нас нет денег, – Алиса дернула Антона за рукав.

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся парень. – Главное, доехать до города.

Благополучно войдя в автобус, ребята тут же поспешили занять самые дальние от кондуктора места. Сидящие в салоне пассажиры стали перешептываться, косясь на школьников. Судя по разговорам, все они были прекрасно осведомлены, что два дня назад на Туманное обрушился ураган, не оставив после себя ничего живого. А тут на тебе – двое школьников, как ни в чем не бывало, подсаживаются в автобус возле места необъяснимого буйства стихии и спокойно едут в город. Странно, вам не кажется?

Друзья старались быть как можно незаметнее, но это им удавалось с трудом. Люди все время оборачивались на них, сверля въедливыми взглядами. А тут еще Треск решил почесаться под курткой Антона…

…Так они проехали до самого Алексинска. А когда пришло время выходить, парень снова воспользовался своей удивительной способностью останавливать время, и наши герои проскользнули мимо контролера совершенно незамеченными.

– Как тебе это удается вдали от Сияния? – удивилась девочка.

– Пока оно поблизости с Алексинском, силы Тумана действуют везде.

– Ой, как есть охота! – Алиса вдруг вспомнила, что сегодня они совершенно не завтракали, а теперь рисковали пропустить и обед.

– Хорошо, давай зайдем сюда, – согласился парень, показывая на вывеску «Кафе «Встреча», неподалеку от автобусной остановки. Похоже, он тоже был не прочь подкрепиться. – Треск, подожди нас здесь, мы тебе что-нибудь принесем. Пойми, с белкой нас туда не пустят.

Недовольный бельчонок выбрался из-под куртки Антона и мгновенно взмыл на ближайшее дерево, стоящее возле кафе. К счастью, никто из прохожих этого не заметил – их внимание было приковано к целому эскадрону проезжающих мимо ревущих пожарных машин: где-то горел супермаркет.

Внутри «Встречи» было невероятно уютно. Аромат свежеприготовленного кофе вперемешку с чем-то вкусным действовал похлеще любого волшебства.

Посетителей здесь практически не было, если не считать странного типа, уткнувшегося головой в столик и закрывшего свое лицо руками – по всей видимости, он переживал о чем-то, а может, даже плакал.

Среди мест для посетителей находились несколько стоек с компьютерами, над которыми красовалась табличка: «Бесплатный доступ в Интернет – только для посетителей кафе».

– Закажи что-нибудь, я сейчас, – Алиса шепнула на ухо приятелю и тут же бросилась к одному из работающих компьютеров.

Она только сейчас осознала, что ее собственный ноутбук погиб вместе с остальными вещами в доме. Не раздумывая, она быстро вошла в свою электронную почту и наткнулась на входящее письмо от человека, даже мысленное присутствие которого Алиса совершенно не могла представить в своем «ящике». Речь идет, конечно же, о Димке Филиппове из ее футбольной команды. Она была невероятно удивлена, заметив его адрес почты в графе отправителя. Девочка столько раз хотела написать ему – просто потому, что он ей очень нравился, а не только, чтобы спросить об очередной тренировке. А тут – просто невероятно: он сам написал ей!

Она щелкнула «мышью» по письму и прочитала:

«Привет, Алиса! Как проводишь каникулы? Слышал, тебе досталось после того случая с пожаром в школе. Может, сходим на днях куда-нибудь, если не против? Дима».

Алиса просто не могла поверить своему счастью: неужели ее мечты сбываются? Она с огромным трудом постаралась собраться с мыслями и напечатала в ответном письме:

«Привет! Ты не поверишь, каникулы – просто волшебные! Сейчас еду к родственникам в гости. Кажется, это на море. Без футбола туго. «Ноута» у меня больше нет – его унес ураган. Долго объяснять. Надеюсь, скоро увидимся!»

Отправив сообщение, она вернулась на свое место в кафе, напротив с Антона. Который, кстати, уже уплетал в две щеки. На столе Алису поджидала ее порция угощений.

Несмотря на пустующие столы и сонных официанток, девочка чувствовала себя как-то неуютно. Наверное, из-за присутствия того странного типа по-соседству, который сокрушенно держался за голову и временами всхлипывал. Чтобы как-то отвлечься, она решила испробовать свою способность притягивать вещи, которой ее научила Эсирия.

Пока Антон старался справиться с пудингом, она положила свою ладонь на стол и мысленно представила, как чайная ложка, лежащая возле парня, оказывается в ее руке. И, спустя минуту потуга и концентрации, Алиса ощутила, как в ладони материализовался металлический предмет. Все произошло настолько быстро и неуловимо – просто потрясающе!

– Алиса, это ты сделала? – настороженно спросил Антон, оглядываясь по сторонам.

– Ты это о чем?

– Я что, по твоему, чокнутый? Я прекрасно видел то, что произошло.

– Да ну? – нахмурилась девочка. – Ты же был связан страстным поцелуем с пудингом!

– Не смешно, – еле слышно произнес тот. – Не знаю, как ты это сделала, но нас могли увидеть.

– Кто? – вообще-то, Алиса и сама понимала, что сглупила.

– Кто-нибудь. Люди за окном, например. Постой, откуда их столько?

Он уставился в оконный проем, рядом с которым находился их столик. Там, возле дерева, на котором друзья оставили Треска, собралась целая дюжина ребятни – все они что-то кричали и показывали пальцами наверх.

– О нет! – выдохнула Алиса, встречая испуганный взгляд юного эйка.

Ребята уже хотели было выбежать на улицу, как их вдруг остановил грозный возглас: «А платить кто будет?». И Антону больше ничего не пришло на ум, как снова остановить время.

И вновь все замерло, даже происходящее за окном. На долю секунды Алисе вдруг почудилось, что странный парень, который сидел напротив их столика, слегка шевельнулся, будто на него ничего и не подействовало. Но, похоже, ей это показалось.

Антон достал из-за пазухи свой заклинатель и направил его на полноватую официантку:

– Забудь!

Яркий шар метнулся в грудь женщины.

– Уходим! Теперь она даже и не вспомнит, что мы тут обедали.

Друзья выбежали из кафе так быстро, что даже и не обратили внимания, как молодой человек за столиком проводил их дрожащим от слез и полным неописуемой ненависти взглядом. Лицо Сашки Багрова было в саже и слезах, но он не застыл на месте, как все остальные люди в кафе и на улице. Он медленно встал из-за столика и осторожно вышел вслед за ребятами.

Спустя несколько мгновений, время пошло снова, оживив все вокруг.

Алиса возмущенно шикнула на Антона:

– Нельзя так поступать, мы должны были расплатиться!

– Ну да? А чем, позволь узнать? Эй, что Вы там забыли?

Детвора устроила возле дерева галдеж. Все показывали на Треска, который со страху вцепился в ветку и испуганно разглядывал «живых» людей.

– Белка, белка, белка! Там белка! Вон там, смотрите! Белка!

– Отойдите! – завопил Антон. – Вовсе это не белка! Это кошка!

– Нет, это белка! – запротестовала одна малышка. – Она не похожа на кошку! Это белка!

– Будешь доставать, я прикажу ей вцепиться тебе в волосы, – шепнула ей на ухо Алиса, и девчушка тут же бросилась прочь, вопя на всю округу. Алиса же сделала вид, что ничего особенного не происходило. Что ни говори, а пренебрежение правилами (а если быть точным – их нарушение), вещь довольно заразительная. Особенно, если рядом с тобой настоящий мастер в этом деле. – Ладно, Треск, идем!

Бельчонок послушно спрыгнул Алисе на плечо, и злорадно показал удивленной ребятне язык.

– Вы что-нибудь мне прихватили?

– Извини, Треск, орехов в кафе не было.

И друзья пошли дальше – вот так просто, не проронив больше ни единого слова.

Сашка Багров с неподдельной болью смотрел им в след, и было не до конца понятно – то ли он все еще горько плачет, то ли уже замышляет коварный план.

Глава № 10

«Мистер Каменное Сердце»

Они брели по Алексинску, и Алисе казалось, что недавние приключения в Сиянии были лишь одним из ее странных снов. Настолько реалистичным и естественным был сейчас гудящий, шумящий и о чем-то бормочущий город.

Антону стоило немалого труда уговорить Треска снова залезть к нему под куртку. Девочка же шла рядом и молча высматривала поворот на бульвар Юности. В душе у нее кипело что-то, очень похожее на дежавю.

Машины, машины, машины… После драконов, сенсов и говорящих белок, видеть подобное было очень странно. И как прохожие этого не замечают? Вот чудаки.

Больше всего на свете ей хотелось снова увидеть Эсирию. Раньше Алиса и подумать не могла, что способна на какие-нибудь эдакие штуки, как та, что перемещала в ее руку предметы. И ведь все, что нужно было для этого – немного фантазии и сосредоточенности.

Теперь Алиса страстно загорелась желанием научиться этим луночарам. Ну и пусть, что другая ее частичка души была против этого. Новое желание было сильнее. Оттого более мучительным казалось предвкушение очередной встречи с таинственной дамой.

Алексинск гудел, словно встревоженный улей. Вернисаж рекламных щитов заставлял позабыть про все на свете и уводил зевак в мир бесконечных иллюзий. Ларьки с мороженным стояли почти на каждом повороте и дурманили прохожих соблазном прикупить стаканчик-другой пломбира. В отражении витрин танцевало солнце.

В голове у Алисы все еще не укладывалось: как это им так запросто удалось войти в Сияние и выйти из него. Антон много рассказывал о Наблюдателях, которые специально следят за тем, чтобы мир людей никогда не пересекался с миром Сияния. Было много случаев, когда существа из Долины теней пыталось пройти сквозь Туман, но их жестоко наказывали за это. А вот наши герои сделали это без каких-либо препятствий. И это казалось очень странным.

– Вроде пришли, – с неподдельной радостью откликнулся Антон, поворачивая на бульвар Юности. Он изрядно взмок от жары и сидящего у него за пазухой бельчонка. Треск же еле слышно стонал, мечтая, во что бы то ни стало, выбраться наружу.

Они действительно пришли. Друзья стояли позади уже знакомого нам торгового центра, за которым, у жилого дома, красовалась гигантская куча мусора. Что ни говори, а контрасты – под стать России.

Треск выбрался на свободу, но тут же решительно вернулся обратно, едва почуяв смердящий запах помойки.

– Это бдесь? – прогнусавил Антон, зажимая нос.

– Бда, – отозвалась девочка, то же закрыв переносицу пальцами. – Бибстер Стоун говорил, что на этом бебсте начинается тропа фейри. Брямо в этой куче.

– Этот твой бистер Стоун бросто больной, – откликнулся Антон, пытаясь проморгаться. – Бсих какой-то! Тут же ничего нет! Ничего! Ай…

Алиса вздрогнула от неожиданности и увидела, как ее спутник, потеряв равновесие, мигом отправился навстречу кучи гнилых картофельных очисток. Треск пулей вылетел из своего укрытия и ринулся на руки девочке.

Антон, проклиная все на свете, медленно встал на ноги и, не скрывая своего удивления, поднял перед собой то, что больно треснуло его по затылку.

– Это что еще такое? – воскликнул он, разглядывая в своей руке испуганный камень, смотрящий на него своими крохотными глазками.

– Корнеллиус Стоун, если Вам угодно, – проскрипел тот, ворочаясь у мальчишки на ладони.

– Так это и есть тот самый Стоун, Алиса?

– Алиса? – удивленно воскликнул Стоун, разглядывая стоящую неподалеку девочку с белкой на руках. – Вы, похоже, ошиблись, молодой человек. Эту юную барышню зовут Симила!

– Алиса, – поправил его Антон, косясь на подругу. – Ее так зовут.

– Как скажете, – не стал спорить Стоун. – Для меня большая честь служить дочери великого Громова, хоть я и не сторонник его политических действий. Но это вовсе не означает…

– …Нам надо попасть в Поместье песков, – перебила его девочка, подходя ближе и стараясь говорить шепотом. – Ты поможешь нам открыть дорогу, как это сделал несколько дней назад?

– Ах, юная леди, – проскрипел Стоун, оглядывая своими глазками все происходящее вокруг. – Я не должен был тогда помогать Вам. Нет, не должен был! Стражи теней меня едва не превратили за это в песок. Счастье, что они передумали и сохранили мне жизнь.

– Так Вы поможете нам или нет? – строго произнес Антон, терпение которого понемногу заканчивалось. – Нам нужно, чтобы тропа фейри направила нас не в Туманное, а в Поместье песков, если, конечно, Вы знаете, что это такое и где оно находится.

– Знаю ли я? – воскликнул Стоун. – Да будет Вам известно, молодой человек, что хоть я и прожил отшельником сотни лет на берегу реки, но попав в Ишгуд, узнал и увидел очень многое. Даже такое, о чем Вы и не догадываетесь! Я прекрасно знаю это Поместье – уж получше вашего. Зачем Вам оно сдалось, скажите на милость?

– Нам велели отправиться туда, – ответил Антон. – Вообще-то, нас должны были встретить, но все пошло не по плану.

– Вот как? – переспросил Стоун. – Что ж, тогда я к вашим услугам, молодые люди. Я согласен направить тропу фейри в сторону названного вами места назначения.

Антон медленно отпустил свою ладонь, но говорящий камень не упал, а завис прямо в воздухе и озарился ярким светом. Алиса уже видела подобное, поэтому приготовилась к чему-то невероятно таинственному и сверхъестественному. Антон едва успел схватить ее за руку, как окружающее их пространство города мгновенно испарилось вместе со Стоуном.

Вместо этого перед школьниками возник высокий особняк на песчаном берегу. Но что-то пошло не так. Едва уловимое, чтобы до конца осознать это. Вид замка растаял также, как пару мгновений тому назад исчез Алексинск. Зато, вокруг ребят выросли стройные ряды берез.

– Взять их!

Все произошло настолько неожиданно, что девочка едва различила с десяток ярких огоньков, бросившихся прямо на нее. К счастью, Антон успел оттащить ее в сторону, на ходу уклоняясь от заклинателей Стражей теней.

Это была ловушка. Их здесь уже ждали.

Раздался дикий рев, и кто-то повалил Алису на землю. Ее мигом отбросило в сторону – как-раз во время, чтобы ей остаться в живых. Еще бы секунда, и огромные мощные когти разъяренного медведя вонзились прямо в сердце.

Вот теперь беглецы испугались не на шутку. Десяток эйков в плащах держали направленными на них свои заклинатели, а среди берез мелькали бурые медведи – значительно меньше того, что кинулся на Алису. Тот же гигант был облачен в боевую королевскую броню, а на его спине красовалось седло.

Медведь действовал расчетливо и молниеносно. Он издал такой устрашающий рык, что ноги ребят сами отказались их слушаться. Прыжок – земля буквально взорвалась под тяжестью зверя – и только лишь благодаря чуду Антон с Алисой не оказались в его увесистых лапах.