Оказывается, наш конь не единственный. Мой защитник, в окружении таких же всадников на конях вырывается вперед, увозя меня подальше от бедуинов. Его окружение криками и выстрелами отпугивают моих похитителей, отрезая им возможность пуститься в погоню.
– Кто вы? – оборачиваюсь я на своего спасителя.
Мужчина, одной рукой стаскивает ткань, закрывавшую его лицо, и я с удивлением узнаю того самого парня, который клеил меня накануне в отеле.
– Я – сын шейха, Снежная Лилия, я ведь говорил тебе.
В полном изумлении я замираю в его объятиях. Значит, не врал?! Выходит, что все-таки не обманул меня!
Четверо всадников по обе стороны от нас скачут на почтительном удалении, будто подчеркивая статус моего шейха.
– Куда вы меня везете? – только и могу выдавить я.
– Тебя увезли довольно далеко от отеля, моя Снежная Лилия, – мягко отвечает мужчина. Я весь день гнался за вами со своей стражей. Было не просто вас отыскать среди песков и барханов, но потом я понял, куда именно они тебя везут, и где остановятся на стоянку.
– Что они хотели со мной сделать?
– Продать подороже. Ты ведь невинная. – сын шейха осторожно стаскивает с меня полотно, и нежно проводит по волосам.
– Девственницы, а особенно такие красивые как ты, высоко ценятся на рынке. Тебя бы продали какому-нибудь шейху в гарем наложницей.
Разворачиваюсь на сына шейха и испуганно смотрю ему в глаза.
– У вас… вы тоже такое практикуете?!
– Нет, красавица, – усмехается сын шейха, – моя семья такими вещами не занимается.
Я не знаю, верить ему или нет, но по крайней мере с ним я чувствую себя в намного большей безопасности, нежели чем будучи привязанной к верблюдам с бедуинами.
– Откуда им знать, что я девственница? А вдруг я уже потеряла невинность? – задаю логичный вопрос.
– Ну, тогда тебя бы тоже продали. Вот только не в гарем. – сын шейха многозначительно умолкает.
– А куда?!
– В бордель. – разводит руками сын шейха. – И участь твоя была бы совсем печальной…
– Она по любому была бы печальной! – с горечью воскликнула я.
– О, нет. – спокойно возражает шейх. – Одно дело, жить в гареме, в полном достатке, кушать лучшую еду, одевать красивые одежды и украшения, ублажать одного единственного мужчину, и то, если повезет, ведь бывает, что шейх так и ни разу не осчастливливает свою наложницу, и совсем другое дело удовлетворять десяток-другой похотливых мужиков за сутки. Как долго может прожить женщина, которую грубо пользуют изо дня в день? И как долго проживет наложница, у которой служанки в распоряжении, врачи, полный достаток. Чувствуешь разницу?!
Я вздрагиваю. Меня одинаково страшат и первая перспектива, и вторая. Я хочу быть свободной. Я хочу жить так, как сама решу! Получить образование, работать, и самой распоряжаться своей жизнью. Выйти замуж за того, кого сама выберу, быть у него единственной, а не десятой наложницей в гареме!
– Не бойся! – голос сына шейха становится хриплым, обволакивающим. – Я же сказал, что со мной ты в полной безопасности!
Я оборачиваюсь на него. Его черные глаза влажно мерцают на красивом правильном мужественном лице. Миллиард звезд на черном безоблачном небе мерцают сверху нас. Шейх прижимает меня сильнее, и у меня дыхание сбивается. Сердце начинает биться, будто кто-то за ним гонится.
– Ты правда вернешь меня в отель? – мой голос посреди пустыни звучит слабо и дрожит от волнения.
– В отель не верну! – отрезает шейх, а у меня внутри все обрывается. – Потому что там не безопасно для тебя! – поясняет он. – Мы скоро доедем до города. Остановимся в гостинице. А на утро я отвезу тебя в посольство твоей страны.
– Правда?! – не верится мне, а к глазам подступают слезы.
– Я никогда не вру. – спокойно отметает мои сомнения мужчина.
– Ты правда отпустишь меня?! Я правда вернусь домой?!
Шейх кивает.
– Как мне тебя отблагодарить?!
Мужчина улыбается.
– Я хочу поцеловать тебя. – рассматривает мое лицо шейх. – Ты такая красивая, что я еле сдерживаю себя, чтобы не взять тебя здесь, прямо на песке!
Оторопело смотрю на него. Это что за признания такие?
– Не бойся. – улыбается шейх. – Пока я прошу у тебя только поцелуй.
«Пока»… а потом?
Но додумать эту мысль я не успеваю.
Шейх делает жест своим всадникам, и те резко тормозят, оставаясь позади. Ему не нужны свидетели нашего поцелуя. Наш конь скачет еще какое-то время, а потом шейх останавливает и его. Правая ладонь шейха ложится мне на затылок, а левая обвивает талию. Мужчина властно притягивает меня к себе.
Красивоочерченные твердые губы шейха дотрагиваются до моих. Сначала нежно ласкают их так, что у меня мурашки бегут по всему телу! А потом они становятся настойчивыми и неистовыми! Бесцеремонно раздвинув мои губы, его язык проникает внутрь. Это не поцелуй… это улет какой-то! до этого момента я была не целованной, и даже не предполагала, как приятно целоваться на самом деле!
ГЛАВА 5
ЛИЛИЯ
Пустынные барханы сменяются редкой растительностью. Мы выезжаем сначала на насыпную дорогу, вдоль которой раскинулись пальмы, а после лошади скачут по мощенной камнем улочке.
Наездники останавливают скакунов.
– Теперь можно пересесть в автомобили. – поясняет нашу заминку шейх.
И правда к нам подъезжают два шикарных джипа. Я таких никогда до селе не видела! По столице такие просто не ездят…
Водитель почтительно склоняет голову перед шейхом, открывает для него дверь. Но шейх пропускает сначала вперед меня, а затем садится сам. Его свита, что скакала позади нас, рассаживается во второй автомобиль. Коней быстро забирают несколько мужчин, будто бы взявшихся из неоткуда.
Автомобиль везет нас по древним улицам восточного города, и в темноте я не узнаю местности. Везет не долго. Через четверть часа мы подъезжаем к роскошному парку, ограждённому высоким забором. Шлагбаум поднимается, запуская нас внутрь. Автомобиль едет, пока не упирается в роскошное здание в восточном стиле! Да это ведь настоящий дворец!
– Это гостиница? – глупо переспрашиваю я.
– Отель. – кивает сын шейха.
Мы выходим в теплую южную ночь.
