Квадриллион

– Все так, – женщина кивнула, и в ее голосе Тори послышалась печаль. – Все так. Это вышло случайно, мы сожалеем. Мы не планировали уничтожать их планету. Мне жаль. Но вернемся к рассказу. Ты поймешь, что к чему. Много лет назад нашей планетой правили жрецы. Они предсказывали будущее, управляли временем. Они могли многое. Но это были древние времена, жрецы считали, что Король Вечности, которому они поклонялись и служили, требует жертв. Они отдавали все, что имели, жили в строгости и аскезе. Но они приносили и другие жертвы. Например, считалось, что любой чужестранец, преступно нарушивший наши законы, совершивший насилие, должен стать жертвой для Короля Вечности.

Преступников отводили к Красному озеру. Озеро было подземным, в нем текла красная вода, лишь немного просвечивавшая сквозь тонкую корку, покрывавшую поверхность жуткого водоема, располагавшегося далеко в непроходимом лесу.

Жертву отводили на берег и заставляли пройти по этой тонкой корке, которая, не выдержав веса, неизбежно проламывалась, и несчастный уходил под воду, где его ждал житель озера. Кровожадный хищник, напоминавший ваших аллигаторов. Он в мгновение ока расправлялся с жертвой, никто не мог ее спасти. Как бы сильна ни была жертва – она теряла контроль от контакта с жидкостью, бурлившей в озере, а после неизбежно становилась пищей чудовища.

Как-то раз житель одной из соседних планет, его звали Ари, – он был вождем на своей родине, – попался в плен, совершив ряд проступков, преступив наши законы. Он был высоким, мощным, тело его было покрыто багровыми роговыми пластинами, защищавшими, словно панцирь. Ари отличался невероятной силой и храбростью. Спокойно выслушал приговор, сообщил, что аллигатор сломает зубы о его панцирь. Также говорил, что невиновен, и просил отпустить домой. Жрецы не вняли его словам. Они отвели Ари на озеро, сотням наших собратьев пришлось идти туда, чтобы предотвратить побег, ведь Ари был очень силен. Наконец, он ступил на поверхность озера. Вес его был велик, потому по тонкой кромке сразу же побежали трещины, а после Ари рухнул вниз, скрывшись в красной жиже. Жрецы читали свои молитвы, призывая благосклонность Короля Вечности.