Ректор, жги!

Глава III

Вольдемар соседний мир особо не любил. Шумно, муторно, матерно и быстро теряется связь с магией. Не до конца, но все же. Это, будто дышать полной грудью, а потом вдруг почувствовать, как лицо накрыли толстой, плотной тканью, перекрывающей свежий воздух почти целиком.

Никто не знал, отчего так сложилось. Почему, люди, жившие здесь, пошли в свое время, по другому пути развития? Существовала ли у них магия изначально, а потом пропала? Или они никогда не соприкасались с силой? Одни вопросы и никаких ответов.

Два соседних мира смотрели друг на друга, будто отражения одного и того же предмета в зеркале. Погода, география, время, животные и растения, в конце концов. Очень много общего, похожего. Кроме одной маленькой детали, местные жители способностей к магии вообще не имели, читая о волшебстве исключительно в своих придуманных книжках. Иногда, правда, появлялись исключения из правил, умевшие чувствовать тонкую грань между мирами. Их называли экстрасенсами. Хотя, честно говоря, настоящих талантов было очень мало, в основном, шарлатаны. Зато в безмагическом мире весьма развивались всякие интересные штуки, будто, не имея возможности творить волшебство, он решил отыграться перед своим соседом активно развивающимся технологическим прогрессом.

Ловцы частенько отправлялись в развлекательный променад, чтоб погонять на мощных автомобилях, повеселиться в каком-нибудь ночном клубе и познакомиться с симпатичной девицей, которые тут более свободно относились к подобным связям, не требуя поутру жениться. Да и вообще, могут они себе позволить, попробовать все то, чего в их родном мире не было и быть не могло?

Император на такие вольности глаза закрывал, потому что люди, рисковавшие жизнью ради спокойствия страны, которая единственная из всех, расположенных на материке государств, граничила с Дикими землями, заслуживали, с его точки зрения подобных, позволяющих скинуть напряжение, развлечений.

Много веков назад один очень сильный и могущественный маг захотел мирового господства, потому, впав в какой-то идиотический маразм, сотворил страшное колдовство, обернувшееся тем, что часть территории процветающего тогда государства Аттория, превратилась в мёртвую землю, которая в избытке стала плодиться всеми возможными видами нежити. Казалось бы, что за глупость? Если ты захотел править миром, для чего этот мир убивать? Над кем тогда господствовать? Нежити принципиально плевать, кого жрать, простого человека, или своего создателя и господина. Но маги, они вообще люди с небольшой дурнинкой. Особливо те, кто крайне талантлив.

Вампиры, упыри, суккубы, русалки, личи и даже, упаси Великая Мать, демоны, которые, естественно, к нежити отношения не имели, но в силу того, что сумасшедший маг открыл своим колдовством проход в Нижний мир, пёрли на столь привлекательный для них человеческий запах с великим удовольствием. Их можно понять. Что интересного в Аду? Жарко, черти волосатые бегают, поджаривая грешникам пятки, и ни одной мало-мальски привлекательной девицы, чтоб соблазнить. Разве это жизнь для демона? Так, одно мучение. И вдруг, благодаря злобному плану гениального мага, вся эта демоническая братия получила возможность наведываться в человеческий мир. Кто ж откажется от такого подарка? Ко всему прочему, наверху, они могли, наконец, добраться до живых, настоящих людей, вселяться в них, превращая в одержимых, сбивать с пути истинного, склонять к грехам, за которые Великая Мать наказывала строго. Ловцам биться с демонами было тяжелее всего. Из-за способности последних прятаться в обычных людях. Если проскользнет через границу, все, пиши – пропало. Не найдешь.

Со временем на Диких землях образовалось некое подобие государства. У них даже был таинственный Король, которым, по непроверенным слухам, удивительным образом, стал именно тот самый злобный маг. Хотя… Может и врали. Это сколько ж ему годочков исполнилось? В таком преклонном возрасте уже, наверное, и нежити покоя хочется.

Король мертвых создал организованную систему управления, будто в нормальной стране. Эту информацию по крупицам смогли собрать Ловцы, успевающие немного поболтать с очередной пойманной разумной нежитью, прежде чем сжечь врага. Деталей особо никто не знал, так как любопытных было много, но мало, кто способен добраться до центра Диких земель, где обосновались все эти опасные для человека виды, живым. И уж тем более, вернуться обратно.

Когда последствия магической катастрофы вылились в толпу всякой дряни, хлынувшей в Атторию, дальний предок нынешнего императора создал корпус Ловцов, магов, обладающих способностью ко всем стихиям, а соответственно, имеющих возможность управлять силой в любых её проявлениях. Таких людей рождалось очень мало, и ценились они на вес золота. Ловцы несли свою службу на границе, сдерживая периодические попытки нежити прорваться к людям. Помогали им, в основном, некроманты.

Хотя, надо признать, находились такие дураки, которые, наслушавшись легенд о несметных богатствах Диких земель, контрабандистскими путями пробирались на мёртвую территорию. Так называемые, Охотники. Некоторые даже достаточно долго жили, таская из-за границы на самом деле очень ценные вещи. Ловцы в последние годы уже не особо их прижимали, делая ставки на то, кто вернётся из очередного похода, а кто пополнит ряды нежити.

Поэтому Аргус II, придя к власти после внезапной смерти своего отца, который очень глупо подавился косточкой от вишни во время очередного загула, озадачился развитием той самой Академии. Ловцы, конечно, хорошо, но, сколько можно нанимать магов в соседних странах. Местные семьи тоже имели одарённых отпрысков. Вот только почивший родитель нового императора сам был излишне склонен к обильным возлияниям и беспутству, соответственно, всё его окружение, а это дворянство в полном составе, вело такой же разгульный образ жизни. Академия, задуманная дедом Аргуса, как очень, в общем-то, разумная вещь, хирела, превращаясь в место обитания и развлечений «золотой» молодёжи. Они чему-то вроде учились, но исключительно на уровне ярмарочных фокусов. Попадались, конечно, и те, кто на самом деле хотел быть целителем или стихийником, но учителя, поначалу призванные прежним Императором, постепенно разбежались, и дело обстояло все хуже. Более-менее одаренные юноши и девушки уезжали учиться в соседние страны, а оттуда уже их приходилось нанимать, как иностранных поданных, за весьма кругленькую сумму. Император матерился, подписывая очередной договор с чужеземным магом, который, на самом деле, лет двадцать назад бегал по императорскому саду от нянек без штанов, пока его родители танцевали на балу у прежнего правителя. Но выхода пока что не было. Всю надежду Аргус возложил на Вольдемара Эстеру.

Корпус Ловцов был отдельной песней. Государство в государстве. Их забирали из дома в младенчестве, до совершеннолетия обучали всему, на что только способны универсальные маги, а потом отправляли на границу. Нет, они не были там привязаны, словно цепные псы. Вполне себе могли устроить выходные, развлекаясь и отдыхая от смертельной опасности. Но только по чёткому графику, который устанавливал глава Корпуса. Два через два, три через три, или по индивидуальной договоренности.

Вскоре выяснилось, что именно Ловцы, почему-то, могли перемещаться в соседний мир, на который случайно набрёл один из них, будучи в изрядном подпитии. Поначалу первооткрывателю показалось, что у него начался бред, вызванный слишком большим количеством веселящего хмеля. Белая, так сказать, горячка. Шагнул в кустики опорожниться, а выбрался у гладкой черной блестящей дороги, по которой со свистом проносились странные металлические повозки, сверкающие стеклянными глазами.

Новость о наличие второй реальности всколыхнула все государства. Однако Глава Корпуса Ловцов категорически отказался устраивать всякие научные экспедиции и эксперименты, заявив, что Великая Мать на зря отделила миры. Значит, так и должно быть. Но это не мешало Ловцам зарабатывать на всяких экзотических штучках, приносимых из загадочного и таинственного для остальных мира. Сами Ловцы, проникая в пространство без магии, значительно теряли в силе, но все же оставались, с точки зрения местных жителей, кем-то вроде волшебников. Риск, как известно, дело благородное, но они старались не проводить вне родной земли больше пяти – семи дней, опасаясь, что магия может рассеяться окончательно, испарившись в воздухе другой реальности, и больше не вернуться.

Вольдемар Эстера, надо признать, был одним из самых талантливых Ловцов за много лет. Впервые он вышел на границу с Дикими землями в восемнадцать, тогда как обычно это происходило значительно позже. Первую же, благополучно прошедшую, вахту он вместе с двумя своими ближайшим друзьями Фредом и Аргусом, который в то время не был императором и о троне вообще не задумывался, отметил, конечно, в соседнем мире, столь богатом на весёлые развлечения. Три дня Вольдемар не помнил совсем. Что-то пили, где-то ели, с кем-то спали. Отпраздновали, так отпраздновали.

Потом Вольдемар наведывался несколько раз, любопытства ради. И вот теперь ему снова предстояло посетить соседей. Причём, из этой вылазки он должен был притащить не просто интересную вещичку, а очень даже полноценного, разумного человека. Если быть более точным, женщину. Ранее такого никто не делал. Но ранее ни про кого и не писали идиотские книжки, которые способны за один день превратить жизнь обычного ректора в ад.

Вольдемар огляделся. Прямо перед ним возвышалось здание порядка семнадцати этажей, не меньше. В нем располагалось то самое издательство, выпустившее проклятую историю в свет.

Ловец вышел на стоянку, почти уже полупустую. В этом мире наступал вечер пятничного дня, поэтому народ практически разошёлся по домам, благополучно, оставив рабочие места.

При переходе тонкой грани между мирами, Ловцы всегда брали одежду, позволяющую не выделяться среди местных жителей. Сейчас на ректоре была темно-серая футболка, исключительно подходящая его чёрным волосам и выразительным глазам, а также светлые брюки из плотной ткани, которые назывались «джинсы». Ботинки он оставил свои, сделанные из хорошей кожи буйвола. Тут таких днем с огнём не найдёшь.

Вольдемар двинулся к зданию, намереваясь попасть внутрь. Автоматические двери разъехались, как только он подошел близко, позволяя Ловцу войти в помещение. Прямо напротив дверей располагалось стойка администратора и охрана.

– Добрый вечер.

При переходе в новый мир сознание Ловцов сразу усваивало все существующие языки. Это было очень удобно и практично.

Девушка, одетая в белую блузку и черную юбку-карандаш, расплылась в ответ на его улыбку. Ну, вот. В этом мире женщины ведут себя с ним точно так же, как и дома. Все-таки… надо спросить мамочку насчет инкуба…

– Не могли бы Вы мне помочь… эээ… – Эстера прочёл имя на бейджике, – Светлана. Да. Спасите несчастного, Светлана. Только Вы способны совершить это чудо.

– Что случилось? – стрельнула администратор глазками из – под густых ресниц, накручивая светлый локон на указательный палец.

– Понимаете, моя матушка является большой поклонницей Анастасии Лебедевой, которая успешно издаётся в вашей очень серьезной и уважаемой организации. И вот сегодня у родительницы именины. Безумно хочу подарить ей книгу с автографом. Она будет невообразимо счастлива.

Эстера не любил врать без нужды, поэтому симпатичной девице сказал практически правду, всего лишь немного развернув ситуацию под другим углом.

– Ну… я не знаю… – засомневалась девушка, прекрасно понимая, к чему ведёт этот красивый уверенный мужчина, вызывающий настойчивое желание расстегнуть верхнюю пуговичку… а лучше две… или три…

Он явно обеспечен. Пожалуй, даже, богат. Такие вещи чувствуются женщинами на интуитивном уровне. Во взгляде, манере говорить, в жёстком, привыкшем командовать, тоне.

– Милая, Светлана, Вы не представляете, насколько я буду Вам благодарен.

Вольдемар наклонился ближе, позволив аккуратно свернутой купюре переместиться в руку с яркими ноготками. Эстера ещё в первые разы своего пребывания здесь понял, сколь много решают у местных деньги. Поэтому каждый Ловец имел счёт в определённом банке, принадлежавшем через третьи лица одному из своих же. Как правило, они просто продавали драгоценности, которые приносили с собой. Камни были столь высокого качества, что при первой же оказии обеспечивали очень хорошую прибыль, которая поступала в банк под проценты и лежала, дожидаясь нужного момента. Прежде чем прийти в издательство, Вольдемар благоразумно снял определённую сумму наличных.

– Просто адрес. Больше ничего. И никто не узнает нашу маленькую тайну.

Эстера пристально смотрел в глаза девушке, но магию не использовал. Она итак слишком быстро рассеивалась в этом мире. Хотя, несколько дней в запасе есть. Но кто его знает, как все пройдёт. Да и ни к чему было это воздействие на блондинку, которая итак таяла, словно воск свечи под его взглядом.

– У Вас же, Светлана, наверное, тоже есть матушка. Я бы очень хотел, чтоб Вы сделали ей что-нибудь приятное.

Ещё одна купюра скользнула администратору в руку.

– Ну, хорошо.

Девушка открыла базу в компьютере, разыскивая нужную информацию, потом написала адрес на маленьком листке, который Ловец быстренько спрятал в карман джинсов.

– Большое спасибо, Светлана.

Уходя, он снова одарил её своим жгучим пронзительным взглядом, отчего девушка тяжело вздохнула, завидуя той, кому это мужское брутальное счастье досталось, потому как, бесхозным оно быть точно не может.

Вольдемар вышел на улицу, развернул бумажку и внимательно прочел адрес, запоминая. Потом направился к взятой в прокат машине. Можно было бы, конечно, стать на перекрестке, закрыть глаза и сосредоточиваясь на объекте, поймать нужное направление, благодаря силе. Вот только ни к чему такие сложности, когда есть чудесное изобретение безмагического мира – навигатор.

Ловец вбил название улицы в маленькую коробочку, и, включив музыку, завел машину, тихо трогаясь в нужную сторону. Жди, Анастасия Лебедева. Скоро твоя жизнь тоже измениться, и не факт, что в лучшую сторону.

Глава IV

Казалось бы, что проще, прибыть по нужному адресу, взять нужного человека за шиворот и закинуть его в нужное место? Но Великая Мать, видимо, решила отвернуться от своего сына, занятая какими-то другими делами.

Вольдемар подъехал к серому невзрачному дому. Однако. Здесь живёт известная писательница? Интересное у них понятие об успехе.

Сначала Ловец очень долго и упорно пытался припарковать машину. Вся территория вокруг высотки была заполнена автомобилями разной стоимости и вида под завязку, будто бочка рыбака после удачного улова. Едва Вольдемар ухитрился втиснуться в узенькое свободное местечко, открылся балкон одной из квартир на втором этаже.

– Эй, козлина, тачку убрал!

Эстера даже не сразу понял, что этот хамский крик предназначался ему. Спокойно вышел из автомобиля и поставил его на сигнализацию.

– Слышишь, глухой, тебе говорю.

Ловец поднял голову, с удивлением изучая предположительно молодую девушку, стоявшую на балконе в коротеньком халатике и со странной зелёной субстанцией на лице.

– Это Вы мне?

Ловец оглянулся, на всякий случай, убеждаясь, нет ли кого рядом.

– Тебе, тебе! Можешь не крутиться, как вша на сковороде.

Возможно, сказывалось недопонимание менталитета, но Вольдемару было странно, отчего мелкое противное насекомое могло оказаться в кухонной утвари.

– Тачку, говорю, убрал. Ко мне сейчас подъедет зайка. Так что, давай-ка, освобождай место. Котик не любит, когда некуда впихнуться.

Чрезвычайно странная девица.

– Слушайте, я очень рад, что у Вас такая насыщенная жизнь. Зайцы, коты, возможно другие животные. Свободу взглядов не осуждаю. Но связи со своей машиной не сижу.

– Ты! – завизжала дурным голосом девица, – Ты меня! Да, я! Да ты знаешь, что с тобой сделает мой парень? В асфальт закатает!

В этот момент на сцене появилось новое действующее лицо. У подъезда обозначился чёрный блестящий «Гелендваген». Ректор хорошо знал эту машину, потому как в одно из посещений безмагического мира посвятил пару дней изучению недавней его истории с помощью занимательной штуки – «телевидения».

Посмотрел несколько фильмов и сериалов, узнал большое количество слов, типа «братки», «стрелка», «поставить на счётчик», потом выключил плазменную панель, висящую на стене комнаты гостиницы, и задумчиво уставился в потолок. Да… Магии нет. Злых колдунов нет… А проблемы все те же – упыри, вурдалаки и прочая нежить, пьющая кровь, только в человеческом обличие.

Вот сейчас перед Вольдемаром остановилась машина, в которой рассекали герои просмотренных им фильмов.

Водительская дверь открылась, и на свободу выбрался высокий, квадратный, коротко стриженый бугай, с полным отсутствием интеллекта в глазах. Ректор снова вспомнил вурдалаков… Да. Одно лицо.

– Слышь, ты че моё место занял? А ну-ка смылся по-тихому.

Эстера был культурным человеком. Все же маменька, лупившая по рукам за плохое знание этикета, в те редкие дни, которые он проводил дома, отдыхая от будней на границе, вбила намертво, что, даже отрезая голову очередному личу, нужно предварительно поинтересоваться, как он сам, как семья, и доволен ли он новой премьерой столичного театра.

– Послушайте, я приехал, место было пустым. В чем проблема?

– Проблема?! Это у тебя сейчас будет проблема, когда я твой глаз натяну на ж….

Браток договорить не успел, так как девица, ободренная появлением зайчика, а возможно, все же котика, решила снова подключиться к беседе.

– Да! Да! Малыш, вставь ему по полной.

Квадратный поднял голову, увидел нечто в цветном облачении, говорящее сквозь щель в зелёной застывшей субстанции и, громко матернувшись, отскочил в сторону.

– Это что? – Бедный парень держался за сердце, быстро дыша от внезапного испуга, – Твоя?

Он покосился на Вольдемар с сочувствие.

– Нет, – расплылся в довольной улыбке Ловец, – Твоя.

– Не гони. У меня красивая девочка, а это…

Девица, наконец, сообразила, в каком виде предстала взору своего рыцаря, тихо пискнула и рванул вглубь квартиры.

– Слушайте, – вернулся Ловец к своей наболевшем теме, – Я вообще-то ищу определённую женщину. Если Вы тут бываете, может в курсе? Анастасия Лебедева. Ни о чем не говорит?

– Настька? Ты к Настьке, что ли?

Квадратный снова согнулся пополам, но теперь от смеха.

– Серьёзно? Ты Настькин новый хахаль?

Он ржал, словно любимый вороной конь Вольдемара. Ректор всеми фибрами души ощущал вновь проснувшуюся интуицию, которая весьма настойчиво намекала ему на большие проблемы, связанные с разыскиваемой особой.

– Слушай, брат, все понимаю, но ты уверен, что оно того стоит?

– Аааа… Что-то не так?

– Да все не так, брат. Это же Настька. Слушай, я таких людей вообще никогда не встречал.

Далее Ловец услышал очень познавательно информацию. Оказывается, девица, ставшая причиной его адского существования, была крайне, просто фантастически невезуча. Причём, эта её маленькая особенность распространялась на всех, кто рядом.

Первые её отношения закончились, когда жених, в общем-то, парень неплохой, в момент их единственного романтического вечера ухитрился сесть на одну из горящих свечей, поджёг себе мягкое место, рванул в ванную, чрезвычайно желая оказаться пострадавшей частью тела в холодной воде, но споткнулся о маленький столик, заставленный праздничным ужином и парочкой бутылок шампанского. Игристое вино от удара выстрелило пробкой прямо несчастному в глаз, вынудив его отшатнуться, завывая и матерясь, удариться о стоящий сзади шкаф головой и благополучно отправиться в больницу на несколько недель.