Шелест Огненных Крыльев

Феникс

Я покачала головой, выныривая из воспоминаний детских лет. Произошедшее почти три года назад отныне не повторялось. Я больше не рисовала.

Предприняла еще одну попытку отгородить себя от странностей. Страх привыкнуть к тому, что все в жизни будет даваться легко, прочно засел внутри. Я боялась: вдруг во мне атрофируется стремление добиваться целей?

Мама спокойно восприняла мое решение завязать со сверхъестественными штучками. Она не была опечалена моим выбором, но и не восторгалась.

– Леона, я тебя слишком хорошо знаю, – однажды сказала мама. – Я уверена, ты точно снова начнешь рисовать. В порыве эмоций ты опять возьмешь в руки карандаш и листок бумаги. Это только вопрос времени.

Мне стало немного обидно, когда я услышала из уст матери эти слова. Я не сомневалась, что больше никогда не буду рисовать. И на самом деле искренне верила в то, что смогу прожить без мистических способностей. Жаль, моя собственная мать считала иначе.

– Я больше не нарисую ни одного рисунка, – решительно заявила я. – Поспорим?

Мама удивленно присвистнула, явно не ожидая такого резкого поворота событий. Ее губы растянулись в издевательской ухмылке.

– Дочь, я не буду с тобой спорить, – проговорила она, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Мне не хочется становиться свидетелем твоего проигрыша.

Я демонстративно закатила глаза. Хотелось возразить, но я себя остановила, потому что прекрасно знала: ничем хорошим это не закончится.

Раньше мы с мамой обе пытались доказать свою точку зрения и не прекращали дискуссию до тех пор, пока не разругаемся, либо в спор не вмешается отец. Сейчас мы старались не затрагивать каких-то острых тем, поэтому находились в отличных отношениях.

На сегодняшний день, будучи восемнадцатилетней девушкой, я четко осознала, что следует связать свое будущее с профессией, где не потребуется карандаш и листок бумаги. У меня легко получилось бы стать отличницей на факультете дизайна или архитектуры, и в будущем получать хороший доход в этой сфере. Но я поклялась себе жить обычной жизнью, без использования магии. Больше никаких оживших рисунков…

Душа просила бросить вызов чему-то новому. Неизведанное делает жизнь интересной, вносит ярких красок в рутину.

Около полугода я ломала голову, долго размышляла на какую специальность и в какой университет стоит поступить. Все мои друзья, коих было несколько, выбрали профессию строителя и архитектора. Они звали с собой, но я любезно отказалась.

Выбор стоял между факультетом экономики и юриспруденции, но все-таки отдала предпочтение первому варианту. Недавно я подала документы в один из университетов Лондона. Родители и друзья были очень удивлены, когда узнали о моем желании покинуть Италию. Никто не ожидал: я – человек, всем сердцем любящий жару и солнце, захочу поехать в дождливую страну. Я часто вслух признавалась в любви своему родному маленькому городу, который славится песчаными пляжами, морем и симпатичными разноцветными домами. Это место навсегда останется для меня самым любимым. Но сердце требовало перемен. Смена обстановки мало кому шла во вред.

– Странно, что любительница кофе уезжает туда, где все и всегда пьют чай, – усмехнулась подруга по имени Лукреция.

Я откинула голову назад, негромко рассмеявшись. Лукреция, как всегда, в своем репертуаре. Мы уже настолько хорошо знаем друг друга, что можем предсказать каждое наше последующее действие или слово. Все-таки двенадцать лет дружбы не прошли даром.

Мои глаза устремились к синему небу. Я предвкушала новые знакомства, приключения, возможность лицезреть старинные замки и многочисленные музеи. Конечно, трудности в чужой стране неизбежны, но зато они помогут мне стать более самостоятельной.

Приемная комиссия прислала электронное письмо с просьбой явиться в университет к концу сентября. Оставалось всего несколько дней до начала учебного года. Друзья усиленно уговаривали меня сходить в поход, кинотеатр или просто зайти к ним в гости. Они старались как можно больше времени провести со мной перед отъездом.

В один из осенних дней я принялась собирать чемоданы, набивая их половиной своего гардероба. Переезд в другую страну мотивировал меня навести порядок в шкафу.

Как выяснилось, у меня было много одежды, которая успела разонравиться. Почти все ненужные вещи я отдала подруге. Лукреция была в полном восторге от платьев, которые я три года назад купила на распродаже и надевала всего пару раз. Теперь на вешалке в моем шкафу висело всего одно платье. Это было то самое шикарное изумрудное платье, ставшее первым в моей коллекции нарисованных вещей – не смогла с ним расстаться.

Я до сих пор не верила в то, что всего через четыре часа я улетаю в Лондон. Было грустно осознавать, что впервые покидаю родной дом на такой длительный срок.

На выходе из комнаты боковым зрением совершенно случайно заметила торчащий из-под коврика блокнот с рисунками. Когда-то давно я запихнула его туда, надеясь, что он больше не будет мозолить глаза.

Я взяла в руки блокнот и гневно кинула в мусорное ведро, стоящее под письменным столом.

Во внутреннем дворе дома меня уже ждали друзья – Лукреция и Винченцо. Завидев меня, молодой парень радостно взвизгнул. Одноклассник раскинул руки в стороны, приглашая рухнуть в его объятия. Винченцо перешел в нашу школу в седьмом классе. Мы подружились довольно быстро, и вот уже целых шесть лет не представляем жизни друг без друга.

Лукреция жила в ста метрах от моего дома. По этой причине мы часто ходили друг к другу в гости.

– Не пропадай, – всхлипнула подруга, смущенно опуская глаза.

Я еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Расставаться с друзьями не было никакого желания. Но это нужно сделать. К горлу подступил ком, сигнализирующий о том, что еще немного – и рыдания вырвутся наружу.

– Привезешь мне пачку настоящего английского чая? – подмигнула Лукреция, изо всех сил стараясь подавить подступающие слезы.

Я кивнула и крепко обняла ее за плечи.

Прощание с друзьями было долгим и эмоциональным. Винченцо пытался нас рассмешить, чтобы отложить грусть на потом, но его старания были безуспешны. Мы все плакали, держа друг друга за руки. Лукреция уткнулась лицом в мои волосы, повторяя по несколько раз, как сильно ей будет меня не хватать.

Пришла пора ехать в аэропорт. Папа помогал нести чемоданы и в очередной раз напоминал мне быть осторожной и не доверять кому попало. Мама взволнованно перепроверяла билеты и документы, слезно умоляя звонить ей каждый день – иначе она с ума сойдет от беспокойства.

– Хорошо учись, не забывай поесть и одевайся по погоде, – перечисляла она, боясь упустить важные детали.

Мама приоткрыла рот, намереваясь сказать что-то еще, но быстро передумала, бросив короткий взгляд на отца. Я озадаченно прикусила щеку изнутри, раздумывая над странным поведением матери. Спустя несколько секунд до меня снизошло озарение: она хотела предупредить насчет рисунков, но не стала этого делать при папе. Эту тайну все еще знала только мама.

К сожалению, теперь настало время разлучаться с родителями, с которыми мне не удастся увидеться почти год. Я глубоко вздохнула, морально подготавливая себя к полету.

Отец крепко обнял меня, прошептав на ухо ободряющие слова. Мать нежно погладила по волосам и поцеловала мои щеки.

– Мы будем по тебе скучать, – прохрипела она, вытирая носовым платком мокрое лицо от слез.

Перелет на самолете являлся настоящим источником стресса: меня постоянно укачивает в салоне. И этот раз не был исключением.

– Вот поэтому я предпочитаю автомобиль самолету, – прошипела, недовольно цокнув языком.

Стюардесса любезно предложила бутылку воды. Я расправилась с ней за считанные секунды. Мужчина, сидящий справа, громко захрапел, вынуждая неожиданно вздрогнуть от испуга. Я задумчиво уставилась в окно, поражаясь тому, насколько неудачно начинается путь в новую главу моей жизни.

Голову заполнили мысли о недалеком будущем. Я возлагала на новый для меня город большие надежды и верила, что он подарит много положительных эмоций и бесценных воспоминаний.

К моему облегчению, перелет прошел быстро. Без проблем удалось пройти паспортный контроль и получить багаж. Спустя десять минут я устремилась к высокому светловолосому мужчине, держащему табличку с моим именем.

Он пожал мне руку и забрал чемоданы. Водитель придержал дверь, приглашая сесть в машину. Всю дорогу до квартиры я сидела повернутой к окну, с интересом разглядывая здания на улицах города.

– Прибыли.

Жилье в столице Великобритании я начала искать за несколько месяцев до приезда. Местная жительница дала добро на заселение, коротко сообщив по телефону правила проживания. Многоквартирный дом находился далеко от центра города, поэтому стоимость аренды здесь была значительно дешевле.

На входе меня встретила женщина лет пятидесяти.

Спальня показалась маленькой, но в ней имелось все необходимое: орехового цвета кровать, небольшой комод, шкаф, книжная полка, симпатичный туалетный столик и стул. Вся квартира была оформлена в светлых тонах. Лишь темно-синий диван в гостиной сильно бросался в глаза.

– Если что-то сломается, тогда звоните мне, – проговорила хозяйка жилья на чистом английском.

Я кивнула, давая понять, что все услышала.

– Вы итальянка? – полюбопытствовала женщина, сверкнув голубыми глазами. – У вас итальянский акцент.

Я вспомнила своего отца, утверждающего, что без английского языка невозможно прожить в современном мире. Папа с первого класса водил меня на дополнительные курсы.

Именно благодаря хорошему уровню владения этим языком удалось поступить в университет другой страны. Акцент все же никуда не ушел, но данный факт ничуть не расстраивал. Мою речь понимали, и это главное.

Я снова кивнула, слабо улыбнувшись. Женщина дала мне ключи от квартиры и ушла, пожелав хорошего дня.

Через полчаса я вернулась в свою новую спальню, принявшись сразу распаковывать чемоданы. Одежды взяла не так много. Я заранее распланировала поход по торговым центрам Лондона. Давно собиралась обновить свой гардероб.

Мне хотелось как можно скорее выйти на улицу и погулять по городу. Необходимо изучить незнакомые места, а в следующий раз обойти город уже с новыми друзьями, которых я надеялась встретить в дождливой столице.

Я с запозданием включила телефон и ахнула от нескончаемого потока сообщений и звонков. Пять сообщений пришло от Лукреции, еще десять от Винченцо, но самое страшное – семнадцать пропущенных от матери. Я нажала на кнопку вызова, ожидая ответа.

На другой линии послышался шумный выдох.

– Леона! – повысила голос мама. – Я чуть с ума не сошла. Ты должна была приземлиться еще четыре часа назад, а звонишь только сейчас.

Я совсем забыла сообщить родственникам и друзьям, что со мной все хорошо.

– Дела были. Только что проводила хозяйку квартиры, – объяснила я, смотря в потолок.

Мама быстро сменила тон и начала с интересом расспрашивать про условия проживания. Мне пришлось долго убеждать ее в том, что в квартире имеется все необходимое и я ни в чем не нуждаюсь.

Куратор прислал мне сообщение, в котором говорилось, что занятия начнутся уже завтра. К тексту была прикреплена фотография с расписанием на ближайшие пять дней.

Я продумывала планы на день, в которые обязательно входило посещение одного из многочисленных музеев города, и шоппинг в торговом центре.

До музея я доехала на автобусе. Поездка прошла довольно быстро, либо мне так показалось, потому что я совершенно не смотрела на время, наслаждаясь красотами Лондона. К приятному удивлению, сегодня в музее был день бесплатного посещения. Почти два часа я знакомилась с шедеврами мирового искусства.

Ближе к вечеру удалось добраться до главной торговой улицы города, где в одном из магазинов я купила себе пару футболок, толстовок и домашних шорт.

Следующее утро прошло для меня вполне спокойно. Учеба в новом коллективе заставляет многих волноваться. Как ни странно, я ни капли не переживала. Может быть, все дело в том, что почти половина одногруппников – такие же иностранцы, как и я. Это хорошо, поскольку приезжим не всегда легко освоиться в чужой стране. С напарниками проще интегрироваться в новую среду.

За окном стояла пасмурная погода. Я оделась потеплее и взяла зонт. Перед выходом из квартиры еще раз взглянула в зеркало, удостоверившись, что тушь не отпечаталась на веках.

Дорога до университета заняла двадцать минут. Я спешно зашагала ко входу, стараясь укрыться от мелкого дождика. Мои ноги бегом устремились к нужной аудитории. Я зашла в кабинет, обставленный длинными бежевыми столами, стульями, проекторами и досками.

Я села за крайний стол, заметив, что из пяти мест занято всего одно. Рядом со мной была симпатичная блондинка, лениво бегающая глазами по аудитории. Она повернулась ко мне лицом и вежливо поздоровалась.

– Ида Аронссон, – представилась девушка.

– Леона Вентури, – улыбнувшись, я четко проговорила имя и фамилию.

Ида радостно воскликнула, узнав откуда я родом. Как выяснилось, она часто бывала там с семьей на летних каникулах.

– У нас в Швеции не так много пляжей, – протянул глухой голос.

– Давно мечтаю побывать в Швеции или Норвегии, чтобы своими глазами увидеть северное сияние, – призналась я, прикрывая глаза.

– Готова быть твоим личным гидом по Швеции, если захочешь, – предложила Ида, устремив в мою сторону внимательный взгляд искрящихся голубых глаз.

– Ловлю на слове!

Продолжить беседу нам не удалось. В кабинет вошел преподаватель, и следом за ним еще десяток студентов. Запыхавшийся кучерявый парень устремился за последнюю парту, грубо протиснувшись через нас с Идой. Я пристально посмотрела на него, в глубине души надеясь, что мой взгляд передает всю степень негодования и неприязни. Он хмыкнул себе под нос и прервал наш зрительный контакт, отворачиваясь в другую сторону.

Преподаватели старались не нагружать нас в первый учебный день, избавив от конспектов и практических заданий.

Лекции промчались со скоростью света.

Грустно было наблюдать, как улицу уже накрывает темнота. Это означало, что прогулка по городу откладывается на другой день. Мне нужно лечь пораньше, чтобы выспаться и без труда подняться в семь часов утра. Я зашла в автобус, заняв единственное свободное место. Как назло, Лондон утопал в вечерних пробках, предвещающих долгую дорогу домой.

– Ну, привет еще раз, – послышался хриплый мужской голос над правым ухом.

Я вскрикнула от неожиданности и ухватилась за край сиденья. Позади меня сидел кучерявый одногруппник, который сегодня бесцеремонно толкнул нас с Идой и даже не извинился. Мой рот непроизвольно приоткрылся, выражая тем самым безмолвное удивление.

– Ты меня напугал, – протянула я, хватаясь за сердце.

– Извини, – виновато пробормотал он, отводя глаза.

Я прошлась по нему взглядом, заостряя внимание на карих глазах и тонких приподнятых губах. Малознакомый парень оглядел меня в ответ, уделяя особое внимание моим волнистым темно-каштановым волосам.

Я смутилась, нервно сжав пальцами ткань своего пальто.

– Нейтан Росс, – представился попутчик, протягивая руку.

– Леона Вентури.

Он активно начал расспрашивать меня о первых впечатлениях от Лондона, застав врасплох этими допросами.

– Пока что я почти ничего не успела посмотреть, – ответила я, поправляя спадающие на лоб волосы.

Нейтан задумчиво склонил голову влево. Я уже собиралась поинтересоваться у него, где в городе можно весело и с пользой провести время, но не успела. Автобус остановился недалеко от моего нового дома. Я вежливо попрощалась с Россом, направляясь к выходу из транспорта.

Ноги неспешно двинулись в сторону знакомого здания, но внезапно до ушей долетел еле уловимый звук шагов, из-за чего я медленно обернулась.

Позади семенил парень.

– Зачем идешь за мной? – прозвучало чуть громче, чем я ожидала.

Одногруппник приподнял руки перед собой, жестом давая понять, что не нужно бояться, и он не замышляет ничего плохого.

– Я живу на этой улице. Через три дома от этого…

Росс указал пальцем на многоквартирный дом, в котором я проживала.

Облегченный выдох вырвался из моих уст. Дыхание и пульс постепенно приходили в норму. Было страшно даже вслух произнести, какие тревожные мысли успели пронестись в моей голове, когда я заметила тихо вышагивающего позади себя Нейтана. К счастью, опасения не подтвердились.

– Значит, мы соседи? – подозрительно прищурилась я.

Нейтан кивнул.

– Можем каждое утро вместе добираться до университета и обратно, – искренне обрадовался он, натянув широкую улыбку. – Конечно, если ты не против.

Я задумчиво потеребила кольцо на среднем пальце, обдумывая предложение соседа. Нейтан выжидающе смотрел на меня, вскинув непослушные брови.

– Выхожу из дома в семь утра, – проинформировала его.

А затем я попросила одногруппника продиктовать номер телефона, чтобы мы могли связаться друг с другом на случай, если кто-то из нас завтра проспит. Он уверенно пообещал, что ровно в семь утра будет ждать меня на этом же месте.

Будильник громко прозвенел, побуждая меня недовольно промычать и потереть глаза. Сегодня я решила надеть черное однотонное платье свободного кроя, ботинки на низкой платформе и бежевое пальто.

Улица встретила прохладным воздухом и темнотой. Знакомого лица поблизости не было видно. Нейтан опаздывал.

Ситуацию ухудшало то, что погода стояла далеко не солнечная, из-за чего появился высокий риск замерзнуть. Я скрестила руки на груди и раздраженно топнула правой ногой.

Мне пришлось набрать номер Нейтана. Он не ответил на звонок. Длительные гудки не на шутку разозлили меня. Я развернулась и в быстром темпе направилась к подъезжающему автобусу.

В общей сложности я прождала новоявленного соседа двадцать минут. В голове пронеслись многочисленные догадки о том, что же могло приключиться с Россом, но подтвердить или опровергнуть их я не могла. Возмутил тот факт, что одногруппник не соизволил мне позвонить, так еще и проигнорировал мои сообщения и звонки. Либо он проспал, либо ушел пораньше и без меня.

Мои глаза расширились, заметив сжатые в тонкую полоску губ преподавательницы и недовольный взгляд. Я извинилась за опоздание, нервно поправляя волнистые волосы.

Лекция продлилась два часа. Но по ощущениям как будто все десять.

Я на автомате пошла в столовую, бегло ознакомилась с меню, остановив свой выбор на омлете. Аппетит куда-то резко пропал, когда мысли вернулись к парню по имени Нейтан, из-за которого я опоздала сегодня на занятия. Непонятно, почему он не предупредил о том, что ждать его сегодня не стоит, но одно было ясно наверняка: подружиться мы точно не сможем.

– Почему грустишь? – послышался знакомый глуховатый голос Иды Аронссон.

Я вздрогнула, выныривая из раздумий.

– Ида, как бы ты поступила, если договорилась с человеком о встрече, а он взял и не пришел? – поинтересовалась я, опуская глаза. – И даже не предупредил о том, что не сможет явиться.

Мне не терпелось узнать мнение Иды. Интуиция подсказывала, что она способна дать хороший совет по этому вопросу.

Девушка замерла с ложкой во рту, хлопая светлыми ресницами. Шведка отложила столовый прибор, постукивая пальцем по подбородку.

– Для начала я бы постаралась выяснить причину. Если он начнет придумывать глупые оправдания, то не стоит больше тратить время на этого человека, – недолго поразмыслив, ответила она.

Мои глаза отрешенно посмотрели на недоеденный омлет. Будучи обиженной на Нейтана, я собиралась просто его игнорировать. Сейчас же показалось: следует прислушаться к совету Иды. Мало ли что могло случиться с соседом. Может быть, он вчера вечером сломал обе руки, именно поэтому не смог позвонить и сказать, что у него не получится сегодня пойти в университет. Я усмехнулась, прикрыв рот ладонью. Будет смешно, если бредовое предположение окажется правдой.

– Кто этот парень? – напрямую спросила Ида, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Я демонстративно закатила глаза.

– Наш одногруппник, – я сложила руки в замок. – Как выяснилось, он мой сосед, живем на одной улице. Сам предложил вместе добираться до университета и обратно. В итоге я прождала его двадцать минут. Он не удосужился позвонить и сообщить, что не придет.

Новоиспеченная подруга перевела тему в более приятное русло. Она делилась своими впечатлениями от Лондона, советуя куда стоит сходить. Постепенно мы начали открываться друг другу, расспрашивая о семье и интересах. Аронссон поведала о том, что обожает фотографировать все, что видит. Большую часть памяти занимали снимки, на которых был изображен ее парень Густав. Одногруппница призналась, что сильно скучает по любимому человеку и ждет встречи с ним на рождественских каникулах. При упоминании возлюбленного голубые глаза Иды засияли, лицо озарилось теплой улыбкой.

Я вспомнила себя в шестнадцать лет. В этом возрасте мне нравился один из моих одноклассников. К сожалению или к счастью, у нас ничего не вышло. Спустя несколько свиданий мы оба поняли, что не подходим друг другу. Больше никаких романтических отношений у меня не было, но это ничуть не расстраивало. Сейчас я полностью сфокусировалась на себе и учебе.