Чаша Созидания

— Ты… ты же был…

Но слова застряли в горле.

Перед новоиспеченной волшебницей предстала величественная фигура. Высокий, стройный юноша, с кожей, будто отлитой из белоснежного мрамора, и длинными лазурными волосами, в которых переплетались оттенки ночи и звёздной пыли. Его благородные черты лица были одновременно мягкими и резкими — будто созданы по её самым сокровенным мечтам, тем, в которых она даже сама себе не решалась признаться. Его мантия казалась сотканной из самого света и тьмы, ткань текла и искрилась, как бесконечная галактика, обернутая вокруг его изящного силуэта, сверкающим под сенью таинственных сводов туманного дворца. Божественные одежды эти были тем знамением, которое не укладывалось в понятие простого взгляда. Они облегали его фигуру, словно вторая кожа, переливаясь то глубоким синим, то серебристым изумрудом, словно отражение луны на поверхности океана.

Но больше всего ее поразили бездонные глаза мага, в которых мерцали целые галактики.

Он не говорил ни слова. Лишь улыбался. Просто смотрел на неё сверху вниз, и в этом взгляде было столько загадок, что Алиса почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.

— Хранитель… Времени…? — прошептала девушка, и её собственный голос, казалось, звучал странно — слишком взросло, слишком… не её.

Он медленно поднял руку, и пространство вокруг дрогнуло.

Она замерла, сердце ее учащенно забилось — не от страха, а от предвкушения.

— Ты… — её голос все еще предательски срывался, но она наконец собралась с мыслями. — Это твой настоящий облик?

Ветер подхватил её вопрос и унёс в бесконечность туманного зала.

Хранитель смотрел на неё своими бездонными глазами, и в них читалось что-то неуловимое — то ли одобрение, то ли предостережение. Его молчание было красноречивее любых слов. Взгляд его изменился. Он смотрел на неё — и словно узнавал. Никогда прежде так ей не любовался — а сейчас не мог отвести взгляд.

— Надо же все девять... Та же самая... лисьи ушки, пламенное золото хвостов... — шептал он едва слышно, и рука его дрогнула, словно хотела коснуться, но не решалась.

— Ты… всегда был таким? — вырвалось у Алисы, вопрос прозвучал совсем уж неуверенно, почти детски.

«Я не сплю? Это правда ты? — древний дух казалось утратил способность контролировать эмоции. — Окстись, не пугай ребёнка. Просто оболочка. Не стой столбом, скажи уже что-нибудь!»

Хранитель Времени и Пространства слегка наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то далекому. И в следующее мгновение он протянул ей руку — тонкую, изящную, но с такой силой даже в кончиках пальцев, что казалось: одним движением он мог перевернуть все миры разом.

— Пойдем, — произнес он, и его голос звучал как шепот вселенной, гармонично, возвышенно, заставляя замирать в благоговейном трепете, — пока иллюзии ещё благосклонны к нам.

И Алиса, не раздумывая, шагнула навстречу.

— Тебе нравится? — она с надеждой заглянула ему в глаза.

— Ты очень красивая, — смущённо прошептал он, словно стыдясь своей реакции.

Она тут же просияла, даже покружилась перед ним.

— Я просто в восторге! Такие ушки классные. А хвосты! Ты посмотри, какая прелесть. Хочешь потрогать?

— Алис, у тэнко не принято касаться хвостов. Это... очень личное... понимаешь? — он почему-то покраснел едва ли не до ушей.

— Ой, да ладно. Что такого — просто хвост?

Она ласково гладила ближайший к ней пушистый кончик. Ей явно это доставляло удовольствие — она едва не мурлыкала. И один из хвостов, словно по собственной воле, потянулся к его ладони и мягко обвил запястье.

В тот же миг Алису будто молнией шарахнуло — по телу пробежала волна такого дикого восторга, словно внутри фейерверк взорвался. Она никогда ничего подобного не чувствовала раньше. Никогда. Жар прилил к щекам, сердце забилось где-то в горле, а хвосты, словно отражая её смущение, стыдливо скрылись за спиной и просто растворились. Исчезли и пушистые ушки.

Алиса судорожно хватала ртом воздух, не понимая, что только что произошло. Затем повернулась к магу. Он, казалось, был смущён ещё больше неё и вообще не знал, куда себя деть. В её глазах отразился немой укор. Он ведь знал, что хвосты нельзя трогать. Она уже насупилась, словно он её чем-то обидел. Хоть и не знала почему, но злилась. И даже не могла понять на что...

— Я... я не нарочно, — пробормотал Хранитель, отводя взгляд с явным смущением. — Твой хвост... Ну... в первый раз всегда так. Я не должен был... Прости...

Алиса помолчала, переваривая. Потом осторожно, искоса взглянула на него.

— И, я теперь навсегда такая? Взрослая? С хвостами?

— Это только от тебя зависит, — ответил он, наконец поднимая на неё глаза. — Истинная форма тэнко. Ты можешь принимать её, когда захочешь. Или скрывать. Теперь ты знаешь, кто ты.

Она задумалась на мгновение, а потом улыбнулась — широко, открыто, как умеют только дети.

— Ладно, поняла. Только... хвосты мои больше не трогай. Идёт?

— Конечно, — выдохнул он с явным облегчением. — Не буду.

И улыбнулся глупой, растерянной улыбкой.

Туман медленно рассеивался, словно занавес, отодвигаемый невидимой рукой. Девушка стояла, как завороженная, глядя на того, кто всего мгновение назад был ее маленьким пушистым другом. Теперь перед ней возвышался прекрасный юноша, окутанный сияющими одеяниями, сотканными из самой ночи и звёзд. Его глаза, глубокие, как бездонные колодцы миров, смотрели на неё с той же теплотой, что и раньше, но теперь в них читалось нечто большее…

— Поздравляю тебя, Алиса. Ты победила Разрушителя Душ, — его голос звучал мягко, но в нём дрожали отголоски могущества, способного двигать эпохи.

Она моргнула, не веря своим ушам.

— Что? Но как? Разве не ты меня спас? — её собственный голос, звучный и взрослый, всё ещё казался ей чужим. Девушка сжала ладони, ощущая прохладу воздуха на коже. — Я уже боялась было, что ты не придёшь… Но вдруг услышала твой голос, проснулась, и комната-ловушка сама куда-то исчезла.

Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Да, я тоже почти потерял надежду… когда ты прикоснулась к источнику Силы. Но, к счастью, ты прошла испытание Чаши Созидания. Пробудила в себе спящую искру и магия признала тебя. — Он сделал шаг вперёд, и пространство вокруг них слегка искривилось, будто реагируя на его движение. — Поздравляю ещё раз. Артефакт теперь твой.

— Испытание? — Алиса всплеснула руками, и её новое, изящное платье зашелестело.— А разве нам не нужно было эту Чашу искать?

Хранитель вздохнул, и в этом звуке прозвучала вся тяжесть веков.

— На поиски реликвии ты отправилась в тот момент, когда приняла решение идти со мной, невзирая на опасности. — Его глаза вспыхнули, как далёкие звёзды. — Только взглянув в лицо своим страхам, можно взойти на путь исполнения желаний.

— Желаний?! — Алиса аж подпрыгнула от возмущения, и длинные, роскошные, волосы рассыпались по плечам. Глаза её сверкали уже не волшебным светом, а самой что ни на есть живой яростью.— Да я в жизни бы не отправилась в это опаснейшее туманное измерение ради каких-то хотелок! Ты говорил, что тебе нужна помощь и Разрушитель опасен! Обманывал меня всё это время?!

Она топнула ногой, и эхо разнеслось по залу, будто сама реальность содрогнулась от её гнева.

— Сейчас же говори всю правду, иначе больше не буду с тобой дружить!

Хранитель замер.

Смущенный молодой человек стоял перед Алисой виновато опустив взгляд, его чарующий облик светился божественной неземной красотой. Он смотрел на неё с глубоким чувством, в котором переплетались благоговение и нежность. Его губы слегка дрожали, что было немыслимо для существа, способного останавливать время. Воздух, заполненный таинственным туманом, вибрировал от потаенных слов, которые ему предстояло произнести. Юноша с глазами, в которых мерцали целые вселенные, с трудом подбирал слова, опустив взгляд, и в этом жесте было столько человеческого, что девушка на секунду сама растерялась, переживая, что была чересчур резка с ним.

— Алиса… — его голос, обычно звонкий и безмятежный, дрогнул, словно струна, затронутая ветром. — Мне непросто говорить об этом.

Он отвернулся, и его профиль, очерченный призрачным светом, казался почти хрупким.

— Моя природа оберегать баланс времени и пространства, быть стражем самой реальности. — Его пальцы сжались в кулаки. — Но иногда даже величайшие из нас оказываются перед вопросами, которые не в силах разрешить в одиночку.

Девушка замерла. Она видела его слабость – и это потрясало больше, чем любое его могущество.

— Я… не обманывал тебя, Алиса, я бы просто не посмел, — произнёс он тихо, и его голос теперь звучал слишком по-земному. — Разрушитель действительно опасен. И мне правда было не справиться в одиночку.

Он резко обернулся, и в его взгляде вспыхнуло что-то яростное, почти человеческое.

— Ты не представляешь, как тяжело мне было решиться обратиться за помощью… И я до сих пор не уверен, что поступил правильно.

Тишина. Где-то в глубине зала упала капля – звук, слишком громкий в этой вневременной пустоте.

— Призывая тебя, я осознавал, каким тяжким грузом ляжет на твои плечи судьба миров.

Он замолчал, и в этой паузе слышалось эхо вечности. Его взгляд скользнул мимо Алисы, сквозь неё, будто он видел не только её сейчас, перед собой, но и всевозможные версии её судьбы – те, где она не справилась, где исчезла в пустоте, или отвернулась от него.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Моя сила подчиняет себе звёзды и планеты… — он медленно поднял руку, и пространство вокруг замерло, будто в ожидании. — Но истинное могущество – это твоё отважное сердце.

Его голос сорвался на последних словах.

— Ты – Юная Чистая Душа… Смогла пойти навстречу своему страху, чтобы помочь другу. Смогла увидеть истину в ловушке иллюзорных желаний.

Он замолчал, и вдруг Алиса поняла – он стыдится.

— И мне ужасно совестно… — он наконец решился посмотреть на неё. В его глазах стояла боль. — Что поставил тебя перед выбором, где спасение мира может стоить жизни ребёнка.

Алиса вздохнула – и сделала шаг вперёд, словно зачарованная, ощущая, как её собственное сердце бьётся в такт с пульсацией этого странного мира. Её ладони, ещё не привыкшие к новым силам, слегка дрожали, а в груди бушевал вихрь противоречивых чувств — восторг, растерянность, благоговейный трепет.

“Это правда?”

Она сжала пальцы, будто проверяя, не рассыплется ли всё вокруг в пыль, но реальность оставалась твердой, незыблемой. Ее тело изменилось — движения стали плавными, уверенными, а в глазах, должно быть, теперь горел тот самый царственный огонь, который она так часто видела в героинях своих детских грез. Но осознание этого лишь усиливало головокружение.

“Я… победила? Я — взрослая?”

Мысли путались, набегая друг на друга, как волны прибоя. Она вспоминала зелёного зверька — того самого, что когда-то казался ей таким беззащитным, почти игрушечным. Как же она ошибалась.

Алиса медленно провела рукой по воздуху, наблюдая, как ее пальцы оставляют за собой лёгкий серебристый след.

“Мысли меняют реальность…”

Значит, и его новый облик часть иллюзии? Или же он настоящий, а всё вокруг — лишь отражение ее собственных ожиданий?

Она снова посмотрела на своего друга — уже не как на загадку, а как на того, кто знает. Кто видел её слабой и сильной, кто вёл сквозь тьму, даже когда она сама не понимала, куда идет.

И в этот момент что-то щелкнуло внутри.

Страх отступил, уступая место странной, тёплой уверенности.

Теперь перед ней стоял он.

Хранитель Времени и Пространства.

Его присутствие ощущалось кожей — как лёгкий электрический заряд, как дуновение ветра, несущего аромат далёких звёзд. Он был не просто магом. Он был чем-то большим, и это ее пугало и манило одновременно.

Голос юноши наполнился оттенками сожаления и восхищения.

— Я бесконечно благодарен за твою помощь, Алиса. Ты пробудила в самой глубокой тьме источник истинного света. Твоя самоотверженность, твоя доброта - это то, что делает мир стоящим того, чтобы за него биться. Я извиняюсь перед тобой и хочу, признаться. Это я создал Чашу Созидания и из-за этого здесь появился Разрушитель Душ.

— Хорошо, — ответила волшебница, поднимая подбородок. — Я готова тебя выслушать. Расскажи, зачем тебе понадобилась Чаша Созидания? Неужели при таком могуществе тебе чего-то не хватало?

Хранитель слегка склонил голову, и в уголке его губ дрогнуло что-то, отдаленно напоминающее горькую улыбку. Он стоял перед Алисой, окутанный мерцающим сиянием, казалось одновременно величественный и… уставший. В его глазах, таких древних и бездонных, читалось нежелание говорить, будто каждое слово давалось ему с трудом. Но ситуация требовала объяснений, и он, скрепя сердце, начал свой рассказ.

— Я хотел исполнять мечты.

В его чарующем голосе слышалась переливчатая мелодия магических сфер - то ли песня далёких звёзд, то ли эхо забытых миров, но неизменно прекрасная и завораживающая..

— Когда-то давно, наблюдая за мирами, я видел, как души страдают. Как надежды разбиваются о жестокость реальности, как желания гаснут, не успев разгореться. И мне… казалось, что я смогу это изменить.

Он сделал паузу, и в воздухе заплясали серебристые искры, складываясь в образы — людей, протягивающих руки к чему-то сияющему, их лица, искаженные восторгом… и пустые глаза тех, кто уже потерял себя.

— Я создал Чашу Созидания. Артефакт, способный исполнить любое желание. Мгновенно. Без усилий.

Губы его дрогнули, но не в улыбке — скорее, в печальной усмешке над собственной наивностью.

— Но они… не были созданы для такого. Душа нуждается в борьбе, в преодолении. Без этого… мечты становятся ядом.

Иллюзии в воздухе изменились: теперь они показывали призрачные фигуры, застывшие в вечном блаженстве, но в их глазах не было жизни — только пустота.

— Магия поглотила их. Не только тела — всю их суть. Они получили всё, что желали… и перестали хотеть вообще.

Тень пробежала по его лицу, и на мгновение Алисе показалось, что перед ней не всемогущий Хранитель, а просто… уставший путник, сожалеющий о сделанном когда-то шаге.

— А потом она забрала часть меня.

Он поднял руку, и в ладони его материализовался призрачный силуэт — словно второе я, но светлое, улыбающееся… которое затем рассыпалось в прах.

— Того, кто верил в добро без последствий. В мечты без цены.

Тишина повисла между ними, тяжелая, как свинец.

Алиса сжала кулаки. Она понимала, хоть и не до конца, но сердцем чувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее. Не просто история ошибки. А предостережение.

— И теперь, — Хранитель наконец поднял на неё взгляд, — ты здесь.

В его голосе не было радости. Только холодная неизбежность.

— Потому что мироздание решило, что нам нужна новая Хранительница.

Он произнёс это так, будто говорил о дожде, который вот-вот пойдёт — нечто, чему нельзя сопротивляться, даже если очень хочется.

— Ты загадала желание. Оно исполнилось. Но сейчас…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.