– Ну… наверное, просто другой расы.
– Вот и я тоже человек, живой, а не машина, но мой организм – продукт инженерных биотехнологий.
Сергей решил больше не спрашивать, видя, что ее это задевает, и спросил:
– Так это кхейкхо? Вот этот кубик? Он больше, чем я представлял.
Нарана поднесла предмет ближе к нему на ладони, Сергей заметил, что это вовсе не стекло, а как будто бы твердый свет; внутри что-то пульсировало.
– Возьми кхейкхо в руку, он сам инсталлируется в твой мозг, – сказала девушка.
– А что потом?
– Потом? Он начнет формировать свой образ и систему поведения исходя из твоих представлений. Попробуй сразу четко представить, как устройство будет работать с тобой и как будет выглядеть.
На ощупь кубик оказался теплым, почти горячим. Тепло медленно втянулось в пальцы. Кхейкхо поднялся над раскрывшейся ладонью, быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Свет внутри пульсировал. Перед глазами побежали цветные квадратики, и все кончилось. Кубик исчез.
– Все? – спросил Сергей, опасливо поглядывая на руку.
– Инсталляция закончена, – объявила Нарана. – Попробуй наладить с ним контакт.
– Как?.. Ох! – В воздухе материализовалось фиолетовое облачко, сверкая изнутри молниями.
– Приветствую, хозяин, – изрекло оно ехидным голосом.
– Здравствуйте, здравствуйте… – пробормотал Сергей, наклоняясь и тыкая в нового друга пальцем. – А почему мы такие туманные?
– Так. Руки убери! Нечего в меня свои пальцы засовывать!
– Вот это да! – поразился Сергей. – Действительно разумный.
– Его образ еще не сформировался, ты, видимо, не смог четко представить его, – пояснила Нарана.
Облачко крутанулось, превратившись в странную собаку, какую-то мультяшную, словно сделанную из пластилина или нарисованную в компьютерной 3d графике из старых мультфильмов.
Псина почесала круглый бежевый живот толстыми пальцами и, сотворив кресло, вальяжно завалилось в него.
– Так лучше? – осведомилось животное. – Эй, эй, дорогуша, может, позволите мне самому объяснить хозяину детали нашей дальнейшей жизни? – Брови Нараны поползли вверх. – Спасибо. Так вот, Сережка, дело обстоит так: я имею доступ к твоей памяти, мыслям и чувствам, поэтому в моем странном и местами экстравагантном поведении, кроме себя тебе винить некого – я беру все это из твоей головы. Я, по сути, часть твоей личности, самая проказливая и веселая.
Сергей только моргал, пластилиновое создание вызвало у него шок.
– Советую быть с ним построже. Может распоясаться, – произнесла Нарана. – Но нам пора поискать Ильтерникса. По-моему, они там что-то затеяли снова, и лучше бы мне проследить, а то уронят куда-нибудь астероид.
– Пускай сначала песик покажет свои возможности. Объемную карту судна! – скомандовал Сергей.
Собака фыркнула, и вяло взмахнула лапой. Объемная модель появилась рядом в сопровождении целой кучи поясняющей информации: технические характеристики, назначение помещений, количество топлива, энергии, воды, продуктов и так далее.
– Прошу заметить, патрон, – заговорило электронное создание, – вы летите на доисторическом (в техническом смысле) космическом лайнере, использующем сырьевой материал для вырабатывания движущей энергии. Эта посудина чудовищно уступает технике хэмфингов. Она была создана в системе Литали, доминирующей в этом секторе Раммилина до прихода вышеуказанных, и считалась развитой. В космосе нашего с вами мира эта хреновина за месяц и до Марса не долетит, так как ее средняя скорость двенадцать тысяч километров в час. Другими словами, вам подсунули корыто.
– Спасибо за информацию. По-моему, отличный лайнер, мне он нравится. Теперь сворачивай это безобразие, и идем с нами.
– Есть, босс!
– Нарана? – Сергей догнал девушку у выхода из магазина.
– Да?
– Как ты добилась того, что твоего кхейкхо не видно и не слышно?
– У меня другая модель, не визуализирующая созданий. Я отдаю команды мысленно и очень быстро. Моего кхейкхо никогда не видно.
– Хм. Эй, пластилиновый!
Пес весело прыгал за ними подобно настоящей собаке. Услышав обращение, он поднял хитрую морду:
– Что, Сережка?
– Ты сможешь исчезнуть?
– Как два пальца!
– Ну так давай. И я был бы очень признателен, если ты не будешь произносить мое имя в уменьшительно-ласкательной форме.
– Ваше слово для меня закон, повелитель! – пес схлопнулся в точку, как изображение в старом телевизоре.
Сергей облегченно вздохнул.
– Милое создание, нечего сказать. Он правда может все, что и твой?
Нарана пожала плечами:
– Конечно. Это хорошее устройство, из последних разработок.
Сергей кивнул, слегка успокоившись. Он оказался не готов, чтобы компьютер с искусственным интеллектом был таким распоясавшимся.
Вернувшись в номер, они обнаружили здесь Ильтерникса и Этерзи, те расположились на креслах в главном зале с видом на голубой космос.
– О, Нарана, ты вдруг открыла для себя другую одежду? – изрек Ильтерникс, завидев ее темно-синий костюм.
– Здесь я выделяюсь.
– Что вы там взломали? – спросил Ильтерникс, продемонстрировав неожиданную осведомленность и внимание к деталям.
– Наследник попросил меня достать для него кхейкхо, – ответила Нарана.
– И как?
Внезапно из пустого места перед носом Повелителя выскочил электронный помощник Сергея.
