Жизнь на Земле – опасная игра…

Ужасно легко быть бесчувственным днём,

а вот ночью – это совсем другое дело.

Эрнест Хемингуэй

Глава 1. Муки младенца

1

Ютупе не понимал, что с ним происходит. Ещё мгновение назад он чувствовал в себе столько силы, что готов был одной рукой перевернуть любую звезду на тёмном небосклоне, а теперь… Он попытался со всего маха дать в нос лыбившемуся мужику, который только что шлёпнул его по попке, но вместо этого неловко засучил ножками, замельтесил крохотными ручками и заорал от злости и обиды.

– Ну, с прибытием вас, молодой человек, – ещё больше расплылась в улыбке ненавистная морда. – Однако бойкий предвидится малыш!.. – И мужик, бережно, но при этом легко и уверенно – что окончательно взбесило младенца – передал его толстой тётке в белом халате. – Покажите матери…

«И это моя мать?!» – ребёнок с омерзением взглянул на полуокровавленную молодую женщину с измученным и мокрым от пота лицом, и заорал ещё громче и безнадёжней!..

2

– Галка! Да это же пришелец! – загоготал молодой бородач, разглядывая младенца. – Нет, ты отсюда посмотри, со стороны головы, вверх ногами! Рот вверху, глаза внизу… На нос не гляди. Видишь?! А злой-то какой!..

– Нельзя так смотреть на ребёнка! – подскочила к мужу Галина.

– Почему?

– Нельзя, и всё… Бабушка ещё говорила.

«Что он там увидел? – подумал малыш. – Ну и кошмарный тип! А ещё этот запах…».

– И просила же тебя – не кури дома. Видишь, Алёшке дышать нечем.

«Это она про меня? Значит, Алёшка…» – И младенец завыл так, что бородач лосем бросился на балкон.

3

Алёшка кормил райскими яблочками любимую лань, когда почувствовал, что на него кто-то смотрит. Всё пристальней… Придирчивей… Наконец, стало невыносимо, он вздрогнул… и проснулся. Страшное бородатое лицо почти касалось его розовых щёчек и нагло сверлило взглядом.

– А-а-а!!! – заорал, было, Алёшка, но передумал и попытался пнуть бородатого в глаз. На этот раз у него получилось, и мужчина радостно вскрикнул:

– Галка! Вылитый я в детстве!..

– Коля, да отстань ты от малыша! Иди, я уже накрыла на стол.

Но бородатый не спешил уходить. Он нагнулся над повеселевшим (в глаз-то, всё-таки, попал!) ребёнком и что-то залопотал.

«К папе, к папе», – послышалось Алёшке. «Да это же – отец! – осенило его. – Ну всё, приехали…» – И комнату вновь разрезал душераздирающий вопль.

4

По меркам рая, Ютупе был совсем ещё мальчик. Свежесть восприятия мира и та непосредственность, с которой он разговаривал с Учителем об устройстве мироздания, не могли оставить последнего равнодушным. Но всё должно идти своим чередом – это наставник знал точно, поэтому не спешил посвящать юношу в глубины вселенского познания. Тот же, наоборот, стремился туда всей душой, и, казалось, остановить его не может даже табу, наложенное самим Всевышним. Более того, между ними началось даже этакое заочное «соперничество», победителем в котором, как казалось Ютупе, выступала то одна, то другая сторона. Наконец, он почувствовал, как побеждает…

По вечерам Ютупе рисовал себе картины, в которых ловким словесным пассажем сводил на нет все, устоявшиеся веками, постулаты и удостаивался свежего лаврового венка. Наконец он понял, что заразился болезнью гордыни, переборол себя и рассказал всё Учителю.

– Я давно вижу, что с тобой происходит, – сказал тот. – Но больше меня волновал вопрос: сможешь ли ты распознать свою болезнь и, главное, – признаться в этом другим… Поздравляю с первой победой! К сожалению, карантина тебе не избежать – таковы правила. Нужно освободиться от опасного и очень заразного вируса. Сделать это можно лишь на Земле.

– Ты – о той странной планете? – Ютупе взглядом указал на дымчатое пятнышко на синем небосклоне.

– О ней… – И как он понял, что это она?

5

Минул год, и Алёшка уже редко вспоминал, кто он такой и откуда пришёл на Землю. Да и к новой семье тоже почти привык. Бородатый папа Коля весь день был на работе и мучил сына колючей щетиной и дурацкими шутками только по вечерам. Как-то Алёша поймал себя на мысли, что даже скучает по этим грубым ласкам. Но тут же скривился: мол, вот и началась деградация…

Мать же мелькала перед глазами весь день, и отвлекаться на неё было бессмысленно. Алёшка решил попросту не замечать её и благосклонно позволял взять себя на руки и понежить лишь во время кормления.

6

– Такие неискушенные души, как твоя, проходят очищение на Земле, – сказал ему Учитель во время прогулки по длинной и очень свежей аллее. – Для остальных, более опытных, и случайно коснувшихся скверны, есть другие чистилища (как, кстати, и для совсем уже падших). Вот ссылка, где можно получить информацию, – изучай, пока есть время. Правда, всё что ты узнаешь о планете здесь, там вряд ли уже вспомнишь. Лишь смутные ориентиры сохранятся в твоём подсознании (не путай с совестью – это совершенно точные постулаты, и они даются всем, кто отправляется на Землю). Ты не будешь знать достоверно, что нужно делать в той или иной ситуации, но сможешь чувствовать, как поступить лучше. На Земле это называют интуицией. Кстати, у всех она разная – в зависимости от того, кто как готовился к испытанию. Так что иди, и не ленись!

«Какая красивая планета, – подумал Ютупе, рассматривая Землю. – Да это же наша Алми – реки, леса, моря!.. В чём же испытание?». В этот момент из глубины бездонного океана вырвалась огненная ракета и скрылась за горизонтом. «Понятно…» – вздохнул Ютупе, и погрузился в информационный эфир.

7

– Как хорошо жить на свете! Такая ласковая мама… А какой папа! Завтра проснёмся, и все вместе пойдём в парк… – Алёшка представил, как они будут кружиться на разноцветной карусели, сладко зажмурился… и заснул.

Если бы сегодня, спустя три года, кто-то сказал ему, что он прилетел на Землю «вон с той звезды», он бы, конечно, поверил. Но вряд ли стал думать об этом больше одной минуты. Ему и здесь, в окружении добрых и сильных родителей, было до такой степени хорошо и радостно, что размышлять о какой-то другой жизни не только не хотелось, но было и страшно. Алёшка входил в самую счастливую, какая только возможна на Земле, пору жизни – детство. Детство счастливое, насыщенное радостными событиями, интересными встречами и множеством милых и очень, очень приветливых лиц.

8

– А на Земле я снова стану ребёнком? – Ютупе испуганно взглянул на наставника и замедлил шаг.

– Да. А что в этом такого? – Учитель осторожно взял его под руку. – Детство даётся человеку для того, чтобы он мог плавно приспособиться к земной жизни. Представь, что тебя, такого чистого и нежного, безо всякой подготовки бросают в клоаку несчастной планеты. Возможен серьёзный психологический слом, какое уж там исправление! А так, получая небольшую порцию «подзатыльников», малыш постепенно становится сильнее… Да и разумней!

– Но есть дети, которых истязают чуть ли не с первых дней…

– Есть. Это те, кому в зрелости уготованы особо жёсткие испытания. Правда, если несчастные вовремя осознают что от них требуется и начнут исправляться, наказание могут смягчить.

– Могут?..

– Точно смягчат. Справедливость – стержень Вселенной.

9

– С Днём рождения, сынок! А теперь загадай желание и задуй свечи. – Мама торжественно поставила на стол огромный торт с семью маленькими свечками и ласково посмотрела на Алёшу.

«Что бы загадать? Новый велик? Этот, вроде, ещё ничего… Музыкальный центр? Дорого, не купят…» – он на мгновение задумался.

– Ты будешь дуть? Или горя-я-ящий съедим? – низким басом спросил папа Коля и смешно изобразил какого-то монстра.

Алёшку это почему-то разозлило. «А вот загадаю центр – пусть повертится!». Он изо всех сил дунул на горящее лакомство и в упор посмотрел на отца.

10

Музыкальный центр Алёша так и не получил. Целый год он ждал подарка от родителей, но в результате обнаружил у кровати лишь небольшую коробочку. И когда, во время обеда, мама вошла в зал с очередным именинным тортом, выскочил из-за стола и заперся у себя в комнате.

– Лёха, открой, – папа Коля негромко постучал в дверь. – Пойдём, мама обидится.

Но Алексей его не слышал – мощная композиция, льющаяся из дорогих наушников, которые подарил ему отец, несла его уже в другие края, красивые и необычные, к таким же красивым и необычным людям, которые совсем не были похожи на его жалкий город и на таких же жалких родителей…

11

– Учитель, я бы хотел жить в России.

– Почему именно там?

– Не знаю… На одном из древних языков «Расия» означает «поле игры богов».

– Хочешь стать важной фигурой?

– Пешкой!

Наставник незаметно улыбнулся. Ему всегда нравился этот юноша, а теперь, когда Всевышний поручил подготовить Ютупе к отправке на Землю, к общей симпатии добавилось ещё что-то нежное и щемящее. Старому мудрецу было одновременно жалко юного «арестанта», и радостно за его будущее. Он знал, что рано или поздно Ютупе возвратится сильным, окрепшим душой Человеком. Знал и об испытаниях, которые ожидают молодого скитальца.

– Хорошо, Россия так Россия. Но должен предупредить: выбор твой очень опасен, хотя и достоин уважения. Россия – страна крайностей и абсолютно непредсказуема. Возможностей для исправления души там, действительно, больше, чем где-либо. Но и вероятность не выполнить миссию – тоже самая высокая. Подумай, может лучше – Австралия? Очень спокойное место…

– Учитель, мне стыдно за свои недавние мысли, а если ещё станет стыдно за выбор…

– Я подготовлю тебя к жизни в России. Но… ты сам настоял на этом.

12

Каждый вечер Ютупе теперь разглядывал широкую, омытую с трёх сторон морями и океанами, полоску суши на голубой планете и слушал наставника. От него он узнал, что именно в России самый большой процент тех, кто достойно прошёл сложнейшие испытания и вернулся Домой с победой. Но там же – и самый большой список тех, кто не справился, провалился. Причём, провалился до дна – безнадёжно и страшно…

– Почему так? – спросил он Учителя.

– Я уже говорил тебе, что Человек должен жить, где родился и вырос. То есть – в раю. Но когда он заболевает вирусом гордыни (злобы, жадности, трусости, лжи), его отправляют на Землю очиститься от скверны. Но один очищается быстро, то есть имеет к этому наклонности и желание, а другой – очень медленно. Поэтому и путь у них разный. Кому-то ближе пройти испытания в концентрированной форме, но – в кратчайшие сроки. А кто-то не в состоянии вынести столь мощных ударов судьбы, ему проще распылить их во времени – то есть прожить несколько жизней. Для этого планета и делится на зоны – их называют странами. У каждой из них свой статус и своё особое назначение. В одной стране человеку живётся легче, в другой – труднее… Россия же – последняя ступень в этой градации, таких сложных условий на Земле больше нет.

– А как же Африка? Ведь там людям ещё хуже?

– В физическом плане. Но в России страдания, в большей мере, душевные. «Душа болит…» – истинно русское выражение. Африканцам же, как и жителям других зон первичного очищения, достаются испытания телесные: все новые болезни, голод, ужасные условия существования…

– Но душа болит не только у русских.

– Да, не только. Но именно у них она болит невыносимо.

13

– Таким образом, в Россию попадают либо уже «выпускники», прошедшие до этого все «круги ада», либо самые честные и смелые «первогодки», которые признались в своих грехах и выбрали не тягомотные, а сконцентрированные во времени и трудностях испытания, – Учитель поднялся с кресла, взял в руки жёлтый саквояж.

– Но если эта страна – последняя ступень перед раем, значит все (или очень многие) жители Европы, других континентов рано или поздно окажутся там, станут русскими? – спросил Ютупе, прощаясь.

– Совершенно верно. Если, конечно, не совершат подвига у себя дома, что, согласись, бывает не часто. Более того, многие из них уже пожили в России, но не справились с заданием, скатились вниз, и теперь пытаются возвратить утраченные позиции. Поэтому немного странно наблюдать, как сегодняшние англичане или американцы с пренебрежением, а то и злостью, смотрят на своих, в общем-то, предков.

– Может, потому так и смотрят?

– Циником ты ещё станешь. На Земле. А сейчас побереги остроту ума для задач поважнее! Например, повтори сегодняшний урок.

– О том, что под каждым павлиньим хвостом скрывается обыкновенная куриная жопк…

– Ютупе!.. – Учитель укоризненно покачал головой. – Ты ещё не в Москве.

14

Последний звонок. Вот и всё… Алёшка бережно посадил на плечо маленькую первоклашку с бронзовым колокольчиком и медленно пошёл по кругу, не глядя ни на кого. Неожиданно он выхватил из толпы заплаканные глаза своей матери, но быстро отвернулся и даже ускорил шаг. Ему были неприятны её постаревшее лицо, синий немодный костюм и совсем уже неуместные слёзы.

– Вот вы и стали взрослыми… Открыты все дороги… Благодарность учителям и родителям… Путёвка в большую жизнь…

Алёшка с отвращением, но и с любопытством исследователя, слушал выступающих. «Как они могут из года в год повторять эти банальности? Почему им не стыдно выкрикивать фразы, придуманные давным-давно другими и затасканные до дыр такими же, как они, ничтожествами?..».

Глава 2. Белые пятна

1

«Большая жизнь» страшила, но и влекла. Алексей не бросился, как многие одноклассники, поступать в вуз, лишь бы откосить от армии, а пришёл в геологоуправление и попросился на работу. Поколесив несколько месяцев по необжитым, красивым местам, он понял, что копать шурфы, забивать в землю металлические штыри и даже переносить с точки на точку в общем-то безобидный нивелир – занятие скучное, изнуряющее, и не даёт пищи ни уму, ни сердцу. Нужно было учиться.

Ещё в седьмом классе Алёша объявил родителям, что станет ихтиологом. Открывать белые пятна в самой таинственной стихии, которой до сих пор удавалось сохранить свои тайны от многомиллионных людских глаз и сотен тысяч алчущих душ, казалось ему романтичным и своевременным. Но перед выпускными экзаменами он, неожиданно для всех, написал рассказ и отослал его в местную газету. Рассказ напечатали. После этого Алексей твёрдо решил посвятить себя журналистике.

2

– Сегодня важный день, Ютупе. – Наставник торжественно, но в то же время тревожно, взглянул в глаза своему подопечному. – Всевышний разрешил тебе выбрать родителей и будущую профессию.

– Выбрать?..

– Именно. Только помни, что на Земле от этого во многом будут зависеть твои жизненные ориентиры, характер, манеры, внешность… Ну и, соответственно, длительность наказания. Так что отнесись ко всему серьёзно.

«Так, эти состоятельные: роскошный дом, хороший стол, автомобили, – рассуждал Ютупе, рассматривая претендентов. – Опять же возможности для развития: образование, работа, путешествия… Но есть риск засесть на Земле надолго, а то и вовсе скатиться к животному – почему-то с богатыми это случается часто.

В деревню? Неплохо. Чистый воздух, природа… Но число опустившихся тоже впечатляет. Особенно в последнее время…

Значит – обычная городская семья?

Теперь профессия. Средней руки менеджер? Тоска! Поэт? Нет уж, видел я их ломки в период получения информации! Да и мой друг Анторий… так, переходим на земной язык – Михаил Юрьевич – как-то рассказывал…

Журналист! Интересно и, опять же, долго не проживёшь: смертность – вторя после сталеваров. Вот только журналистика стала странной. Если верить господину Булгарину, раньше всё было пристойней… Ну, да не в президенты же! Там шанс стать собакой или котом, с последующей чередой перевоплощений до обычного человеческого обличья, – самый высокий из всех возможных судеб. И как это удалось избежать такой участи… Гм-м… Забыл, как его звали на Земле».

3

На журфак Алексей поступил с первого раза. Правда, на заочное отделение.

– И почему я здесь? – спрашивал он себя уже после экзаменов. – Ведь с детства не терплю массовки…

Но что-то менять было поздно – впереди маячила служба.

– Может, оно и к лучшему, – успокаивал отец. Поработаешь внештатно в какой-нибудь газете, сходишь в армию… Настоящий мужчина не должен расти в тепличных условиях.

– Ну что ты говоришь! – возмущалась мама. – Какая армия? Ты слышал, как их там избивают?

– Хватит, мам. Отец прав. Ну, а насчёт остального – не волнуйся… – Алексей твёрдо посмотрел матери в глаза. – Всё будет хорошо.

4

Полгода в учебке пролетели как один день. Это, действительно, было похоже на службу. Частые марш-броски, стрельбы, полевые занятия быстро и уверенно делали из мальчишек мужчин. Алексей был в числе лучших, и даже начал по выходным ходить в увольнение.

Но впереди были «войска» – место, для которого и готовили новеньких «командиров». О той службе среди ребят ходили разные слухи. Об унижениях, которые ждали каждого, несмотря на погоны с лычками. О безжалостных побоях и другом беспределе, который творится в казармах после отбоя.

Правда, была возможность избежать такой участи: несколько человек из каждого выпуска оставались здесь же, в учебном подразделении. Оставляли лучших, ведь им предстояло натаскивать следующий призыв. Алексей оказался чуть ли не первым в списке. Все прочили ему нормальную, достойную службу, кто-то завидовал… Но тут произошло непредсказуемое: глупое пререкание с командиром части (Алёша с детства не любил, когда им командовали, особенно – в грубой форме) решили участь молодого бойца на ближайшие полтора года.

5

Чита, какой-то распределительный пункт. Это всё, что знал Алексей о своём назначении. Большой зал, с виду похожий на кинотеатр, только без экрана. Вокруг такие же, как и он, стриженые парнишки с настороженными глазами.

– Вон, видишь «покупателя», – шепнул ему сосед, кивая на невысокого капитана, – набирает пацанов в танковый полк. Попадёшь – и два года в мазуте…

Офицер посмотрел в их сторону и прошёл дальше.

– Как фамилия? – неожиданно услыхал над собой Алёша.

– Младший сержант Волков!

– Ну что, младший сержант, в ракетных войсках хочешь служить? Пошли. – Немолодой подполковник повернулся спиной и уверенно направился к выходу.

6

– Ты сегодня грустный, Ютупе… – Наставник заглянул в глаза молодому человеку и улыбнулся. – Не печалься: пожить вдалеке от родных мест бывает полезно.

– Да нет, я о другом… Среди землян принято думать, что удары судьбы – это наказание за грехи. – Ютупе изучающе посмотрел на наставника. – В какой-то мере всё так и есть, но это касается лишь пожившего человека, который имел возможность грешить или не грешить. А дети? За что страдают они? У людей ответа на этот вопрос нет. Все страдания, выпадающие на долю маленьких жителей планеты, кажутся взрослым вопиющей несправедливостью…

– К сожалению, люди не знают, что степень возмездия, «условия содержания под стражей», определяются ещё наверху, до рождения (ссылки) человека. И судят при этом не беззащитного малыша, а вполне созревшую, иногда даже – очень опытную, душу. Поэтому расплата адекватна греху. Бывает, что Человек и сам выбирает столь жёсткие условия, чтобы поскорее пройти земные испытания.

– Значит, на Земле от ссыльного мало что зависит? Наказание предопределено на небе?

– Предопределено. Но человек, поступая правильно, по совести, с каждым днём снимает с себя часть вины и, соответственно, часть наказания. То есть живя по божьим заповедям, можно намного смягчить первоначальные мытарства, «небесный приговор», и при этом не увеличить срок… Не путать с хитрецами, которые облегчают страдания с помощью улучшения материального положения или ухода от действительности, – таким, наоборот, полагается солидная прибавка.

7

– Сержант, ко мне! – на Алексея в упор смотрело странное существо в солдатских штанах, тапочках на босу ногу и красной футболке.

– Подойди, это – дембель, – вполголоса произнёс пробегавший мимо парнишка с чайником.

Алексей подошёл ближе и только тут, по блуждающим глазам подзывавшего, разглядел, что тот пьян.

– На гитаре умеешь играть?

– Да так, не очень…

– Играй.

Алексей сбацал несколько аккордов.

– Пой.

– Я не умею.

– Пой, а то… – Дембель поднял огромный мохнатый кулак и хрустнул костяшками.

– Да не умею я!..

– Пой, как умеешь.

Алексей спел, парню не понравилось.

– Ладно, просто так поиграй… Эй, Мякиш, – крикнул он тому самому пацанчику с чайником, – Ваху сюда!

8

– Значит, все подобные вещи – я имею в виду несправедливость – служат для того, чтобы испытать душу человека, выяснить её готовность, или неготовность, к жизни на следующем, более высоком, уровне бытия? – продолжил Ютупе.

– Да. Но не нужно думать: раз всё это сделано для испытания, то надо просто смириться и терпеть. Это – примитивный подход. Не терпеть надо, а пытаться изменить ситуацию, облегчить чьи-то страдания. Именно по этим делам будет оцениваться твоя земная жизнь. А не по количеству вырытых ям, срубленных деревьев, перевезённых грузов, добытой нефти, изготовленных продуктов. Это всё – лишь внешняя атрибутика, необходимая для поддержания физических потребностей человека. Он же, как ты знаешь, сослан исцелять душу.

– Но если все примутся облегчать страдания ближних, не увеличит ли это сроки наказания тем, кому помогли? И не наступит ли на Земле рай?..

Учитель улыбнулся, но ответил серьёзно:

– Бояться изменить жизнь на планете и тем самым увеличить срок её жителей – не нужно. Бог всегда повернёт дело так, что все рукотворные послабления обернутся для каждого новыми экзаменами, может быть – более трудными. Важнее другое. Творя добрые дела, «улучшая мир», человек в первую очередь будет улучшать свою душу… Рай же на Земле, к сожалению, не возможен. Ведь это – «трудовой лагерь», «тренировочный полигон» (эпитетов много) для исправления грешных.

9

– Готовься: раз ты выбрал такой быстрый и насыщенный испытаниями путь, многие отнесутся к тебе настороженно и даже враждебно, – сказал Учитель незадолго до назначенной даты. – Доброволец сильно отличается от основной массы, поэтому большинство людей воспримет тебя как чужака, хотя многие проявят и любопытство: даже прохожие будут смотреть и оглядываться чаще, чем на других… Причиной тому – подсознательная мечта обычного человека к быстрейшему возвращению Домой.

– И что мне делать? – Ютупе тревожно взглянул на наставника, но тут же взял себя в руки и улыбнулся.

– Ничего. Чужеродность станет одним из крестов, который ты должен достойно и терпеливо пронести по Земле. Ты будешь ощущать проблемы с общением, с поиском интересных собеседников, но это не означает, что у тебя не окажется друзей, и тем более – подруг. Хотя, горечь поражений на этих фронтах будет преследовать тебя постоянно.

10

Рыжий – так звали последнего дембеля, которого застал Алексей – вскоре уехал. И тогда голову подняла новая смена – «деды», которые ещё недавно пели и плясали (в прямом и переносном смысле) под дудку своих предшественников.

Удары Алексей переносил стойко. Плавание, дзюдо, велоспорт, которыми он занимался на гражданке, закалили характер и тело. Алёша чувствовал, что спокойно может отделать любого из «дедов», но их было много, и на их стороне был неписаный закон казарм.

Алексей же был один. Точнее, оказался в таком положении после того, как заступился за Мякиша.

– Ты кого защищаешь? – шипел на него годок Лапа. – Он же стукач!

Действительно, после своего побега из части Мякиш рассказал командиру, почему это сделал. С тех пор пнуть его или унизить разрешалось даже новобранцу.