Разрушительная ненависть

Глава 6

Джош

Неполный список занятий, которые я предпочел бы выходным в компании бывшего лучшего друга и рыжеволосой бестии: сунуть руку в измельчитель древесины, съесть полкило сырых личинок и смотреть «Блеск» [8] на повторе.

Но – большое «но» – у Авы был день рождения, а на курорте была трасса с тремя черными ромбами. Я еще ни разу по такой не катался.

От потенциального вызова забурлила кровь. Я буду идиотом, если упущу такой шанс.

– Джош.

Я напрягся, увидев Алекса с таким же, как у меня, стаканом виски-колой.

– Алекс.

Я не сводил взгляда с танцпола, где Ава тусовалась с подругами, словно на дворе 1999 год. Мы давно встали из-за стола, а остальные гости перестали глазеть на Бриджит и теперь лишь украдкой поглядывали на нее между песнями. Ее охрана временно конфисковала у всех телефоны, но несколько человек точно успело сфотографировать ее в момент приезда, и я не сомневался: к завтрашнему утру фотографии разойдутся по всем сайтам сплетен.

– Удивлен, что ты не там. – Алекс прислонился к стене, наблюдая за весельем, хотя его взгляд был направлен исключительно на Аву. – Раньше ты первым выходил на танцпол.

– Да. – Я осушил стакан одним большим глотком. – Со времен учебы в колледже многое изменилось.

Невысказанные мысли повисли между нами – острые и тяжелые, словно готовая упасть гильотина.

Когда-то мы с Алексом были лучшими друзьями.

Теперь мы стали чужими людьми, и нас связывало только одно.

Если бы не Ава, я бы с радостью его больше никогда не видел и не говорил с ним.

По крайней мере, мне так казалось.

– Вермонт – не моя идея, – сообщил Алекс, игнорируя слона в комнате.

– Знаю. Ава не так хитра, как думает.

Больше года она пыталась заставить нас с Алексом помириться. Может, она и смогла простить, что он лгал нам, желая подобраться к моему отцу, которого считал виновником убийства своей семьи, но для меня предательство было глубже.

Ава и Алекс встречались всего несколько месяцев, когда он узнал, что на самом деле во всем виноват его дядя, и раскрыл правду о своем плане мести. Но я дружил с ним восемь лет.

Приглашал Алекса к себе домой. Относился к нему как к брату. Давал советы, делился секретами, о которых никогда не рассказывал семье. И все это время он мне лгал. Использовал меня.

Послевкусие виски загорчило на языке.

– Она скучает по тебе, – тихо сказал Алекс.

– Я здесь. – Я глянул на бар. – Мы постоянно переписываемся.

– Ты понимаешь, о чем я.

– На самом деле, нет.

Его рот сжался в тонкую линию.

– В последнее время ты ведешь себя иначе. Ава переживает…

– Чувак, хватит. – Я поднял руку. – Если Ава беспокоится обо мне, она может сказать об этом сама. Только не надо делать вид, будто мы снова станем лучшими друзьями. Не станем. Знаешь, что нужно для дружбы? Доверие. А ты потерял мое давным-давно.

Я ушел прежде, чем Алекс успел что-то ответить, и направился прямо к бару, чувствуя, как сжимаются горло и грудь. Он не последовал за мной, но я этого и не ожидал. Он не следовал ни за кем, кроме Авы. Это была единственная причина, по которой я не стал препятствовать их воссоединению.

Несмотря на все недостатки и неудачи, Алекс действительно любил мою сестру. Я желал ей безопасности и счастья, и, если она в безопасности и счастлива с ним, я могу смириться и вести себя вежливо.

Но это не значит, что я согласен на задушевные беседы возле танцпола.

– Эй, приятель. – Я подозвал бармена. – Шот текилы. Двойной.

Мне требовалось пойло покрепче виски, чтобы пережить остаток вечеринки.

– Пожалуйста.

Только я опустил два доллара в банку для чаевых, как меня снова бесцеремонно прервали.

– Неприятности в дружеском раю?

От шелкового мурлыканья по позвоночнику пробежала волна раздражения и чего-то еще – я толком не мог осознать, чего именно.

– Уймись, Джей Эр. Я не в настроении.

Я не стал поворачиваться к Джулс, но увидел краем глаза всполох знакомых рыжих волос и золотые отблески платья.

– Твои умения давать прозвища оставляют желать лучшего, Джоши. – Джулс подошла и улыбнулась бармену, который отвлекся от моего напитка, чтобы улыбнуться в ответ. – Я бы хотела «Секс на пляже», если возможно.

Она постучала ногтем по меню, куда входили только основные напитки вроде «Отвертки» и клюквенной водки – и разумеется, никакого чертова «Секса на пляже». Глаза бармена заблестели.

– Для такой красотки возможно все.

Фраза была настолько избитой, что я едва не фыркнул.

– Спасибо. – Улыбка Джулс стала шире.

Если бы к стойке не подошла другая группа гостей, я несомненно стал бы свидетелем еще более тошнотворного флирта. К счастью, бармен отвлекся и быстро закончил напитки – за его внимание боролось еще с полдюжины людей.

– Совсем понизила планку? – Я с деланым разочарованием цокнул языком. – Я ожидал от тебя большего.

– Почему? Потому что он бармен, а не врач? – Джулс подняла бровь. – Ну ты и сноб.

– Нет. Потому что его реплики столь же жалки, как твоя попытка меня оклеветать. – Я с лету отбил удар. – Но если тебя это возбуждает…

– Может, лучше обсудим твои неудачные отношения?

– У меня нет отношений.

И у меня не было ни малейшего интереса вступать в них в ближайшее время. Секс – это просто секс. А не прелюдия к свиданиям, парным нарядам или как там еще развлекаются люди. Я заранее предупреждал об этих условиях каждую девушку, с которой спал, потому что не хотел вводить никого в заблуждение или давать ложную надежду.

Ординатура отнимала большую часть моего времени, но даже если бы я не был так занят, мое желание вступать в долгосрочные отношения колебалось на отметке где-то ниже нуля. Игра в обязательства – не для меня. Через несколько недель мне всегда становилось скучно, и вся история начинала казаться утомительной. Постоянные свидания, звонки, общение с другим человеком…

Я содрогнулся от этой мысли.

Рад за людей, которые счастливы и влюблены, но я не такой и никогда им не стану.

– Я об Алексе. – Джулс с кокетливой улыбкой забрала напиток у бармена и снова повернулась ко мне: – Я помню, вы были буквально неразлейвода.

Мою грудь сжал каменный кулак, но я сохранял спокойствие.

– Не знал, что тебя так интересует моя личная жизнь, Джей Эр.

– Не интересует, если только не влияет на качество моей. – Джулс осторожно отпила коктейль. – А поскольку мы вместе собираемся в многодневную поездку, глупая обида, которую ты затаил на Алекса, напрямую скажется на нас с Авой.

Я сжал стакан крепче, представляя на его месте шею Джулс.

– Глупая? – Мой резкий тон окрасил слово ядом. – Глупо спорить о выборе фильма. Глупым можно назвать бедолагу, который на тебе женится. Но уверяю, к случившемуся с Алексом это не относится. Не рассуждай о вещах, о которых ничего не знаешь.

Джулс не дрогнула под моим мрачным взглядом.

– Возможно, я не была лично вовлечена в вашу… ситуацию, – произнесла она с большим тактом, чего я от нее не ожидал. – Но мы с Авой – лучшие подруги. Я знаю, что произошло, и с тех пор прошло уже почти два года. Она простила Алекса. Он извинился. Настало время повзрослеть и двигаться дальше.

На этот раз я не почувствовал никакой насмешки, лишь простой совет, но это не помешало мышцам сжаться от напряжения.

– Тебе легко говорить. – Боже, мне нужно было выпить еще. – Возвращайся, когда тебя предаст кто-нибудь из близких.

В глазах Джулс мелькнуло что-то темное.

– Откуда ты знаешь, что этого еще не случилось?

Я замер.

Откуда ты знаешь, что этого еще не случилось?

Я почти ничего не знал о прошлом Джулс. Черт, да я не знал о ней вообще ничего – только то, что она показывала окружающим: дерзкое поведение, наглое кокетство, странное сочетание безжалостных амбиций и безбашенных вечеринок.

Но я понял – единственное предложение, произнесенное только что, правдивее всего, что я слышал от нее за последние годы.

Я глянул на Джулс, чьи широко распахнутые глаза и слегка приоткрытый рот выдавали удивление по поводу сорвавшихся с ее губ слов.

Я подавил желание расспросить ее о случившемся, а воздух между нами пропитался… не совсем духом товарищества, но намеком на понимание, которое немного ослабило давление в моей груди.

Наши отношения не предполагали обсуждения проблем. И даже если бы предполагали, я сомневался, что Джулс ответит на мой вопрос. Показывать уязвимость – не в ее характере.

Она выпрямилась, резко помрачнев, и с лица исчезли все следы прежней мягкости.

– Простишь ты Алекса или нет, решать тебе. Но не порти всем веселья своим занудством… Впрочем, одного твоего присутствия может оказаться достаточно.

С этими словами она упорхнула, покачивая бедрами и высоко подняв голову.

Я не сдержался: из горла вырвался утробный рык. Не стоило тратить силы на злость. Они еще пригодятся мне, все до последней капли, чтобы не прикончить ее в Вермонте. Как бы это ни было приятно, я не собирался отказываться от будущего ради даже самого приятного момента.

Я вновь переключил внимание на бармена, желая заказать еще порцию, но обнаружил, что тот с мечтательным видом уставился в какую-то точку на танцполе.

Нет, не точку. Человека.

Джулс подняла руки над головой и покачивала бедрами в такт музыке – так, что у всех мужчин вокруг потекли слюни. Она оглянулась через плечо и подмигнула бармену, а потом самодовольно глянула на меня.

Я сделал самое зрелое, что только смог придумать: показал средний палец. Она самодовольно рассмеялась и повернулась ко мне спиной.

– Такая горячая. – Глаза бармена сверкнули, взбесив меня еще сильнее. – Умоляю, скажи, что у нее нет парня.

Я спрятал раздражение за натянутой улыбкой.

– Знаешь, что такое суккуб?

Он почесал подбородок. Подходившая компания вновь присоединилась к веселью, и в баре остались только мы.

– Такие крохотные растения? Моя сестра любит. У нее целый подоконник.

– Нет, чувак. Это суккуленты. – Я понизил голос. – Суккуб – демон, который принимает облик красивой женщины, чтобы соблазнять мужчин и высасывать из них энергию. Они вроде как мифические, но… – Я указал на Джулс: – Она – настоящий суккуб. Не попадайся в эту ловушку. За красивым личиком скрывается злобный демон.

У обычного человека не могло быть таких рыжих волос, такого пламенного взгляда и таких соблазнительных изгибов. Сверхъестественные силы – единственное разумное объяснение.

– Ого. – У бармена загорелись глаза. – Значит, она будет со мной спать?

Ох, черт побери.

– Тебе придется ее попросить. – Я наклонился ближе, будто делился секретом. – Вот подсказка. Ей очень нравится, когда ее сравнивают с Джессикой Рэббит. Скажи, как сильно ты всегда мечтал трахнуть настоящую Джессику, и ты в деле. Бонусные баллы, если назовешь ее Джей Эр. Это ее любимое прозвище.

Он нахмурился:

– Правда?

– Уж поверь. – Я провел рукой по рту, пытаясь скрыть гадкую ухмылку. Это было как отобрать у ребенка конфету. – Я знаю ее много лет. Это сравнение правда ее заводит.

– Чудненько. – Скептическое выражение лица бармена сменилось восторженной улыбкой. – Спасибо, чувак. – Он похлопал меня по плечу и налил еще порцию. – За счет заведения.

Бар был оплачен, а значит, все напитки наливались за счет заведения, но я не стал заострять на этом внимание. Я благодарно поднял стакан и ухмыльнулся еще сильнее, представив реакцию Джулс, когда бармен назовет ее Джей Эр.

Она такая предсказуемая. Могла бы уже просто отметить все чувствительные кнопки гигантскими светящимися крестиками.

И все же…

Откуда ты знаешь, что этого еще не случилось?

Я на долю секунды задержал стакан у губ, а потом покачал головой и почувствовал огненный ожог текилы в горле.

Тем не менее ее слова эхом отдавались в голове и сводили с ума двусмысленностью.

Кто мог предать Джулс? У нее никогда не возникало серьезных конфликтов с Авой, Бриджит или Стеллой, и за все годы нашего общения не было настоящего парня. Отвращение к серьезным отношениям – одна из немногих вещей, что нас связывали.

Может, ей разбил сердце какой-то парень из школы? Или ее трахнул кто-то из членов семьи?

Мой взгляд снова упал на танцпол. Джулс продолжала самозабвенно плясать под ремикс последнего поп-хита. Ава ей что-то сказала, и она откинула голову назад и хрипло рассмеялась, перекрикивая музыку.

Сверкающее платье. Сверкающие глаза. Жаждет целого мира, как любая красивая, беззаботная девушка, у ног которой – весь мир.

Откуда ты знаешь, что этого еще не случилось?

Мне стало интересно, какие секреты скрывает Джулс под маской тусовщицы.

И главное – почему меня это вообще волнует?

Глава 7

Джулс

День рождения Авы стал поворотной точкой – после нескольких дерьмовых недель все снова пошло на лад. Более суеверный человек мог бы сказать, что даже слишком, но я никогда не смотрела в зубы дареному коню. И собиралась смаковать каждую секунду прекрасной погоды, похвалу профессора и случайную удачу.

Показательный пример: возможно, благодаря Рису поиски квартиры наконец увенчаются успехом.

На следующие выходные после вечеринки я сидела в холле «Миража», роскошного многоквартирного дома, принадлежащего другу Риса. Рис организовал для нас со Стеллой показ, и я приехала раньше не только из страха опоздать – метро округа Колумбия печально известно своей ненадежностью, – но и потому что мне требовалось тихое место для собеседования в клинику «Легал Хэлз Эльянс».

Прошлым летом я получила предложение от «Сильвер энд Клейн», но не могла работать практикующим адвокатом, пока не сдам экзамен. Большинство фирм разрешили выпускникам приступать к обязанностям до получения результатов, но не «Сильвер энд Клейн».

Я искала подработку, чтобы продержаться между окончанием учебы и публикацией результатов в октябре. Временная должность научного сотрудника в «Легал Хэлз Эльянс», медико-юридической организации, где врачи и юристы работали вместе, помогая малообеспеченным членам общества, была идеальным вариантом.

– Больше вопросов у меня пока нет, – сказала я, когда Лиза, директор по юридическим вопросам, описала примерный рабочий день. Я откинулась на спинку бархатного дивана в холле, радуясь, что рядом нет никого, кроме администратора. Мне не хотелось устраивать волнительные деловые переговоры на публике. Но к сожалению, больше было негде провести собеседование, не рискуя пропустить показ. – Большое спасибо, что нашли время со мной поговорить.

– Спасибо вам, – сказала Лиза теплым тоном. – Буду честна, поскольку вы – последняя, с кем мы проводим собеседование. Вы – лучший кандидат. Прекрасный опыт, отличные рекомендации, и думаю, вы прекрасно впишетесь в коллектив. – Она замешкалась на две секунды, а потом добавила: – Обычно я не делаю этого сразу после собеседования, но хочу сделать вам неофициальное предложение о трудоустройстве. Буду рада отправить официальное письмо позже, а вы пока можете подумать…

– Я согласна! – От волнения у меня покраснели щеки, но черт подери. Эта работа снимет с моих плеч огромный груз. Я смогу прекратить поиски и сосредоточиться на подготовке к экзаменам, которая отнимает все свободное время.

Лиза рассмеялась:

– Отлично! Сможете начать в понедельник? В восемь утра?

– Конечно.

Я распределила занятия по вторникам и четвергам, а оставшаяся часть недели была свободной.

– Идеально. Позднее пришлю письмо с подробностями. Мне не терпится поработать с вами, Джулс.

– Мне тоже не терпится поработать с вами.

Я с улыбкой повесила трубку. И едва не пустилась в пляс посреди холла.

Не знаю, что за волшебную пыльцу рассыпали на вечеринке Авы, но мне нужно килограммов пять, и поскорее. У меня еще никогда не было такого стабильного везения.

Впрочем, возможно, Вселенная просто компенсировала мне ухаживания того бармена. Он назвал меня Джей Эр и заявил, что ему нравится мое сходство с чертовой Джессикой Рэббит. Я чуть не выплеснула напиток ему в лицо.

Готова поспорить, без Джоша там не обошлось. Он наверняка наплел бармену какую-нибудь чушь – например, что мне нравится, когда меня называют Джей Эр.

Какой мерзавец.

Но нет. Я не позволю мыслям о Джоше испортить столь потрясающую неделю.

Я глубоко вздохнула и попыталась вернуться в счастливое расположение духа, когда парень за стойкой регистрации издал сдавленный звук.

Я подняла голову и увидела, как из вращающихся дверей появляется Стелла.

– Прости, задержали на работе – я ушла, как только смогла, – выпалила она, тяжело дыша и не обращая внимания на взгляды администратора. Благодаря длинным ногам она подскочила ко мне буквально за несколько шагов. – Я опоздала?

– Нет. Директор по аренде не…

Не успела я закончить предложение, как к нам подошла ухоженная женщина в сером костюме, с бодрым выражением лица и не менее бодрой походкой.

– Мисс Эмброуз, мисс Алонсо. Я Пэм, директор по аренде в «Мираже».

– Рада знакомству, Пэм, – протянула я. Меня позабавило, что она говорила с апломбом, достойным директора Управления национальной безопасности, а не многоквартирного дома. Впрочем, для Вашингтона это норма. Все хотят казаться важнее, чем есть на самом деле – совершенно неудивительно для города, где первый вопрос после знакомства: «Чем занимаешься?».

Это город карьеристов, и мне не стыдно признаться, что я – одна из них. Хорошая работа приносит хорошие деньги, а хорошие деньги – безопасность, крышу над головой и еду на столе. Если кто-то хочет упрекнуть меня в стремлении к этим вещам, он может идти к черту.

Я вздрогнула, когда Стелла ткнула меня локтем в бок.

– Убери от меня свои острые локти, – прошептала я.

– Не лишай нас шансов на квартиру, – прошептала она в ответ.

– Я просто сказала, что рада знакомству.

– Я про тон, – Стелла бросила на меня предупреждающий взгляд, пока мы шли за Пэм к лифту.

– Мой тон? – Я приложила ладонь к груди. – Мой тон всегда безупречен.

Стелла вздохнула, и я подавила усмешку. Она – самая невозмутимая из моих подруг, и если мне удавалось вывести ее из себя, я считала это достижением. Хотя последние месяцы она немного утратила невозмутимость. Наш дом всегда сиял чистотой – верный признак, что Стелла в стрессе.

Я ее не винила. Судя по рассказам, ее начальник в «ДС Стайл» начал оказывать покровительство Миранде Пристли [9].

Пока лифт поднимал нас на десятый этаж, Пэм рассказывала об удобствах в здании. А именно, про зону отдыха и бассейн на крыше, ультрасовременный тренажерный зал, а также круглосуточные услуги швейцара и консьержа.

Чем больше она говорила, тем сильнее росли мое нетерпение и беспокойство. На сайте «Миража» не указывали цен, но я была готова поспорить на свой будущий диплом юриста – тут чертовски дорого. Рис сказал, его друг предоставит нам щедрую скидку, но не уточнил какую.

Боже, хоть бы мы сумели договориться. Я готова убить за бассейн на крыше, а вот тренажерный зал меня не интересует. Единственные тренировки, которые мне нравились, проходили в постели, и с тех пор много воды утекло. Ничто так не убивает личную жизнь, как юридическое образование.

Мы остановились перед темной деревянной дверью с золотой надписью «1022».

– Пришли. Последняя свободная квартира в «Мираже», – с гордостью заявила Пэм. Она открыла дверь, и мы со Стеллой дружно ахнули.

Боже. Мой.

Такое впечатление, словно кто-то взял квартиру моей мечты и распечатал на 3D-принтере. Панорамные окна, балкон, блестящие паркетные полы, новая кухня с мраморными столешницами и кухонный остров. Всегда хотела.

Я не готовлю, но только потому, что у меня никогда не было острова. Я представила, как здорово будет смотреться заказанная еда – то есть домашние блюда – на этой прекрасной гранитной поверхности.

Конечно, неразумно так тратиться на доставку еды, пока пытаешься экономить, но это лучше, чем выкидывать деньги на продукты, которые портятся, потому что я не умею готовить.

– Великолепно, правда?

Пэм сияла с гордостью хозяйки, демонстрирующей на выставке любимого пуделя.

Мне удалось кивнуть. Возможно, у меня текли слюни; я точно не знала.

Потом Пэм показала нам спальни, и у меня точно потекли слюни: в спальнях были гардеробные. Маленькие, но все же. Гардеробные.

У Стеллы вырвался сдавленный звук.

У нее – как у модного блогера – было больше одежды и аксессуаров, чем у любого другого человека, и я уже буквально видела, как она мысленно раскладывает все по цветам.

В списке вещей, ради которых Стелла готова отдать на отсечение левую руку, гардеробная занимала третье место – после сотрудничества с «Деламонте», ее любимым брендом, и долгого путешествия по Италии, полного макарон, шопинга и закатов за бокалом вина.