«Бронтозавры» XXIII века

Предисловие

Можно прочитать ребёнку готовую сказку, а можно сочинить самому. Так и сделал однажды мой папа. Мне тогда было лет восемь. Он придумал инженера Дымова, пришельцев, инопланетных "бронтозавров" и академика Петрова. Несколько вечеров, затаив дыхание, я слушал увлекательное повествование. Хорошо, что отец записал историю взаимоотношений земного и инопланетного разума.

Став взрослым и окончив университет, я решил расширить содержание повести с помощью новых сюжетных линий. В результате появились новые герои – уфолог Дарья Светлова, профессора Ярополов, Степанов и Барсуков, инопланетяне Нод, Луз, Хол и Фир, коварные космические гангстеры Цитрус, Ройв и Бурк. Герои заговорили друг с другом, а российские астрофизики сконструировали на околоземной орбите искусственную планету Галатонию.

Выражаю огромную благодарность своему отцу за то, что он с детства привил мне любовь к литературному творчеству и создал тот мир доброго сотрудничества земного и инопланетного разума, который с момента создания зажил своей жизнью и спустя годы шагнул на страницы повести "Бронтозавры XXIII века". За ценные правки и замечания при подготовке книги к печати приношу огромную благодарность своей жене Марии и сыну Дмитрию. Отдельно хотел бы отметить работу очень творческого художника Гюзели Умяровой и сказать ей огромное спасибо за самобытное видение сюжетных ходов повести и их визуализацию.

Часть первая

Cвой отпуск Алексей Дымов решил провести в деревне. Его привлекали деревенский простор, размеренность сельской жизни, возможность побыть наедине с природой. Он очень любил бродить по залитым солнцем лесным опушкам, слушать птичьи концерты и любоваться великолепием луговых цветов.

Алексей часто приезжал в деревню Захарово к своей родной тетке, которая жила в доме у самого леса. Сегодня утром он с небольшим походным рюкзаком зашел на стоянку аэроавтолетов и нырнул в салон воздушной машины марки «Везувий», которую сам спроектировал. Она была надежной и маневренной. На ней можно было быстро и с комфортом добраться всюду как по семейным, так и по служебным делам.

Алексей знал, что искать тетю надо в саду – с весны и до глубокой осени она самозабвенно занималась садово-огородными работами, разговаривала с каждым ростком, заботилась о любом стебельке. Холила, лелеяла, взращивала. Разнообразные садово-огородные культуры благосклонно отзывались на такую заботу и колосились, благоухали, пестрели летним многоцветьем.

Когда Алексей вошел в калитку, он сразу увидел альпийскую горку с затейливым розовым цветником. В ее центре уютно журчал небольшой фонтанчик. В тени раскидистой яблони уже был накрыт стол, а из большого чугунка, стоявшего в центре стола, доносился умопомрачительный аромат. «Моя любимая утка с яблоками!» – улыбнулся Алексей, ища глазами хозяйку. Тетя Тоня неожиданно показалась из густых зарослей с объемистым полосатым плодом под мышкой.

– Алешка, привет, мой дорогой!

– Тетя Тоня, здравствуй, давай помогу! – Алексей ловко подхватил торпедообразный плод, положил на широкую скамью у стола и тепло обнял тетю, а она погладила его по волнистым светлым волосам и заглянула в родные серые глаза. Даже в свои двадцать семь лет он оставался для нее добрым белобрысым мальчуганом, каким она помнила его в детстве.

– Ну, как ты добрался? Я заметила твой «Везувий» еще на подлете к деревне.

– Как всегда быстро и без пробок, – пошутил Алексей. Согласно легенде о городских пробках, когда-то они могли парализовать движение наземного автотранспорта во многих районах Москвы. То ли дело транспорт воздушный!

– Проходи, садись. Тетя с племянником уселись напротив друг друга за накрытым столом. Хозяйка налила кипятка из самовара в две фарфоровые чашки и заварила травяной чай.

– Вчера на Вечерней Москве очень хвалили твой «Везувий», – сообщила тетя. – За быстроту, удобство и систему безопасности. Антонина Ивановна очень обрадовалась приезду своего любимого родственника, которым очень гордилась: ведь не у каждой тети племянник – доктор наук. Окончив Московский университет космической техники, он работал инженером-конструктором лайнеров межпланетного сообщения и городского летающего транспорта.

– Ты совсем заработался в своем проектном отделе, а ведь надо и отдыхать, – продолжала тетя Тоня, накладывая в тарелки куски тушеной утки. Антонина Ивановна принимала участие в воспитании Алексея с его младенческих лет и относилась к нему, как к сыну. Они с тетей были большие друзья.

– Как вкусно! – восхитился Алексей, пробуя ароматное мясо. – Я еще не перетрудился. А вот ты, тетя, со своими сельхозработами совсем себя не бережешь! Кстати, как твои садово-огородные дела?

– Ты представляешь – зверья теперь развелось столько, что зайцы толпами приходят за капустой в мой огород. А однажды прямо за околицей на опушку леса вышла лосиха вместе с лосенком. Он маленький, неуклюжий, угловатый и смешной, по всей поляне носился за бабочкой-капустницей, все пытался поймать ее ртом.

– Да, ты с ними точно не заскучаешь, – улыбнулся Алексей. – А как называется этот фрукт? – Племянник кивнул на плод, лежащий на соседней скамейке.

– Это папайя, очень популярна сейчас у наших садоводов, – пояснила тетя. – Сполосни ее вон в том корытце и неси на стол.

Алексей провел ладонью по полосатому боку лежащего в воде ярко-оранжевого фрукта. А каков он на вкус? Стол даже слегка крякнул под увесистым плодом. Алексей отрезал на большом пестром блюде несколько ломтей. На срезе показалась оранжевая мякоть с небольшими черными косточками, а в воздухе сейчас же распространилось неповторимое сладкое благоухание. Папайя была изумительно хороша, и тетя с племянником уплетали лакомство за обе щеки.

– Спасибо, тетя Тоня, все было очень вкусно! – поблагодарил Алексей.

– На здоровье. Ну, иди отдохни с дороги, – предложила Антонина Ивановна. – А потом опробуем мини-комбайн по заготовке травы. Пора запасать сено на зиму для моей Буренки.

Коза Буренка будто поняла, что речь идет о ней, и призывно заблеяла из своего стойла.

– Комбайн обязательно испытаем, – крикнул Алексей вдогонку тете, глядя, с каким проворством она исчезает в низком дверном проеме сарая.

Комната на втором этаже встретила своего хозяина привычной и, казалось, неспособной измениться обстановкой. На стене – большой экран глобальной информационной сети. Справа от входа – кровать, увеличивающая продуктивность фазы сновидений и тем самым способствующая научным открытиям. Около окна – журнальный столик с техническим конструктором для моделирования космических аппаратов. На полу – пушистый зеленый ковер, напоминающий густую шелковистую поросль лесного мха. На экране информационной сети Алексей открыл электронный каталог моделей межпланетных звездолетов. Обзор новинок давал ему новые идеи в конструировании пассажирских лайнеров.

Вечером тетя с племянником начали сенокос. Роботизированный комбайн не только ловко срезал траву, но и укладывал ее после подсушки в стога. Оставалось грузить готовое сено в кузов трактора и отправлять на сеновал.

В это утро Дымов проснулся рано, быстро поднялся и заказал кухонной электронной машине на завтрак яичницу-глазунью, салат из кальмаров и стакан мангового сока. Собрав рыболовные снасти, Алексей вышел из дома и окунулся в бодрящую утреннюю прохладу. Солнце только показалось из-за горизонта. Небо было чистым, и на нем еще светила холодная луна.

В пяти километрах от дома, на берегу тихой речки, Алексея ждало место, щедрое на улов. Предвкушающего увлекательную рыбалку отпускника туда быстро доставил аэроавтолет.

Еле заметная тропинка, петляя между кустов, вела к речке. Берег зарос папоротником, высоким ольшаником и обвивающим его хмелем. Могучие ивы склоняли гибкие ветви к загадочной темной воде. Подойдя к берегу, можно было легко затеряться в зарослях. От теней ив и солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву, на поверхности воды возникал меняющийся каждую минуту чудесный узор из светящихся желтовато-белесых пятен и темных, бездонных полос.

Сегодня Дымову нужно было проверить две «закидушки» на крупную рыбу, для которых он вчера поймал живцов. Первая снасть оказалась пуста, и в надежде на оставшуюся предстояло понемногу вываживать леску из воды. Внезапно она натянулась, и вскоре большая рыбина промелькнула у прибрежных коряг. У рыболова захватило дух… С большой осторожностью он продолжал выбирать снасть. Сердце его трепетало от азарта.

Вот, наконец, в верхних слоях воды показалась щука около метра длиной. Ее украшал маскирующий наряд из светлых и темно-зеленых пятен, контрастирующих с ярко-красными плавниками. Алексей ловко ухватил рыбину за жабры и определил ее в просторный садок, который закрепил между корней старой ветлы.

Тем временем утренняя прохлада начинала понемногу рассеиваться. Стояла прозрачная летняя тишина, которую нарушали только щебет птиц и всплески рыбной молоди на зеркальной глади реки. Ничто не предвещало необычности этого раннего утра.

«Многообещающе началась сегодня рыбалка!» – подумал инженер и, вытащив из воды небольшую корягу, принялся собирать с нее песчаные домики ручейников, чтобы наловить окуней и плотвичек на уху.

Вдруг до его слуха донеслись неизвестные звуки, которые напоминали мелодию свирели.

Алексей невольно поднял голову. Высоко в небе летел какой-то странный объект, который заметно увеличивался, приближаясь к земле. Дымов не мог оторвать взгляд от этого объекта, похожего на летающее блюдце.

Прошло несколько минут, а поистине волшебные музыкальные переливы, исходившие от «блюдца», все усиливались, и более ясными становились его очертания на фоне чистого июньского неба. Этот таинственный летательный аппарат окружало яркое сияние, а по борту размещались люки разнообразной формы. От волнения у Алексея перехватило дыхание.

Наконец лишь около трехсот метров отделяли космический корабль от земли. И вот с замиранием сердца Алексей увидел, как летающее «блюдце» приземлилось на четыре конические опоры. На его фиолетовой обшивке играли солнечные блики. Изнутри корабля не доносилось ни звука. Алексей не мог сдвинуться с места. Он даже сначала подумал, что все это ему снится, и поэтому решил ущипнуть себя за ухо – но нет, это был не сон!

Спустя несколько секунд раздалась трель отрывистых звуков, похожих на морзянку. Дымов забыл обо всем на свете. Только загадочный летательный аппарат сейчас владел его вниманием. В памяти промелькнули страницы большого справочника моделей звездолетов. Но ни одну из них не напоминал этот удивительный корабль, прилетевший, вероятно, из очень отдаленной и неизведанной звездной системы.

Сомнений не было. Сейчас на глазах инженера происходило одно из самых важных и знаменательных событий в жизни человечества – инопланетный визит на Землю.

Еще в древности люди мечтали о космических полетах. Их притягивал загадочный свет далеких звезд.

Несколько веков назад эра освоения космоса начала свой отсчет. Человек успел побывать на околоземной орбите, выходил в открытый космос, высаживался на Луну. Это в далеком двадцатом веке. А теперь пассажирские лайнеры отправляются и на Венеру, и на Марс, и на другие планеты Солнечной системы. Ежедневно во множестве городов приземляются звездолеты самых разных конструкций. Это стало обыденной реальностью. Но то, что происходило сейчас, безусловно, свершалось впервые.

Звуки «морзянки» прекратились. На борту корабля открылся круглый люк, и оттуда начала плавно выдвигаться телескопическая лестница. Вот, наконец, она уперлась своим основанием в землю. В проеме люка Алексей заметил какое-то движение…

«Что это?» – подумал он и спрятался за куст орешника. А потом увидел, как странное существо, примерно в метр ростом, с большой, не пропорциональной телу головой, стало, подобно человеку, спускаться по трапу. На астронавте был скафандр сиреневого цвета, который так сверкал на солнце, что Дымов зажмурился от этого нестерпимого блеска.

Голова инопланетянина была безволосой и круглой, как футбольный мяч. Лицо отдаленно напоминало человеческое, однако имело зеленоватый оттенок. На нем отсутствовали брови, уши были почти не заметными. Маленький нос напоминал бугорок с одной продолговатой ноздрей. Золотисто-желтые и, как показалось Алексею, наивно распахнутые глаза беспрестанно моргали. Вот что ему удалось рассмотреть через полупрозрачный шлем астронавта, который вскоре опасливо коснулся своим массивным «ботинком» на толстой подошве поверхности земли. Инопланетянин будто хотел убедиться в том, что она выдержит его тяжесть.

Вдруг в проеме люка показался еще один пришелец, который тоже спустился на землю. Инопланетяне попеременно издавали странные звуки, напоминающие свист – видимо, они делились первыми впечатлениями о своем пребывании на неизведанной планете.

Астронавт, спустившийся первым, обошел вокруг корабля, внимательно его осмотрев, а затем приблизился к густым зарослям ольшаника. Он снял с одной руки «крагу» и открыл стекло шлема. «Значит, земная атмосфера не причиняет им вреда!» – удивился Дымов.

Тем временем пришелец сжал в бледно-зеленой семипалой руке пышную ветвь и стал ее обнюхивать. Видимо, запах листьев ему понравился, поскольку на его лице появилось подобие человеческой улыбки. Он что-то «просвистел» своему напарнику, который быстро поднялся на корабль и вскоре показался на верху трапа с блестящим фиолетовым ящиком в руках. За его прозрачной стенкой бегало юркое животное, похожее на рептилию.

Вскоре клетка уже была на земле. Инопланетянин открыл ее, и неизвестное существо метнулось в заросли ольшаника, откуда сразу донеслись звуки жадного чавкания. Животное вытягивало длинную шею, чтобы достать листья с самой верхушки кустарника, и медленно передвигалось от куста к кусту. Расстояние между ним и Алексеем постепенно сокращалось…

Наконец он сумел в деталях рассмотреть загадочное существо. Размерами оно было с маленького варана. Мускулистое и гибкое, животное ловко цеплялось за землю когтистыми лапами. Зеленовато-коричневая окраска хорошо маскировала его среди растительности и береговых камней. Голова была похожа на змеиную. Зрачки окаймляла ярко-оранжевая радужка. С большим аппетитом поедая листья и молодые ветви кустарника, животное опиралось на мощный «крокодилий» хвост.

Дымов подумал, что, несмотря на экзотичный облик, оно все-таки напоминает детеныша бронтозавров, населявших Землю в меловом периоде мезозойской эры.

Прошло некоторое время, и пришельцы возвратили пустую клетку на корабль. Затем они выпустили на берегу еще несколько десятков таких же существ. Наконец, что-то «просвистев» друг другу, инопланетяне поднялись на борт звездолета, ступеньки трапа бесшумно и плавно въехали внутрь, круглый люк задраился.

«Неужели они оставят этих невиданных животных на Земле?» – заволновался инженер. Между тем зазвучала загадочная мелодия, видимо, сопровождавшая включение и работу стартовых устройств. Алексей никак не мог опомниться от увиденного. Его глаза блуждали по блестящей фиолетовой обшивке звездолета…

И вдруг в иллюминаторе он увидел лицо молодой девушки. Она была очень красива. Дымов не поверил своим глазам – ведь именно так он представлял себе идеал.

Спустя несколько секунд девушка исчезла, а корабль начал набирать высоту. Чудесная музыка мало-помалу смолкала, и вот, наконец, звездолет превратился в серебристую точку, которая, сделав небольшую петлю, растаяла в безоблачном небе.

* * *

Экспедиционный аэроавтолет почти беззвучно поднялся над крышами стоэтажных домов. Гул, издаваемый летящей машиной, не был слышен ни экипажу, ни жителям города, поскольку его гасили особые противошумовые устройства.

Глядя в иллюминаторы, ученые в который раз любовались грандиозной панорамой Москвы – красотой архитектуры небоскребов и площадей. Огромные световые ловушки, зависшие у стен высотных домов, напоминали друзы кристаллов горного хрусталя. Благодаря им в каждой квартире было солнечно. В салоне звучала приятная музыка.

Наблюдая с высоты за жизнью родного города, экипаж радовался тому, что сейчас окружающей среде не грозят памятные с двадцатого века бедствия: уже более двух столетий промышленность оснащена самыми совершенными системами переработки отходов производства, а весь транспорт работает на водородной смеси и вместо вредных выхлопных газов образует водяные пары.

Экспедиционная группа, состоявшая из известных ученых, была направлена Академией наук к месту удивительных событий, едва только Дымов, сам не свой от волнения, сообщил ошеломляющую весть. Он сразу принял участие в организации экстренной экспедиции, и воображение постоянно возвращало его к утреннему происшествию. Алексей будто наяву снова и снова встречал глазами тот нежный и чарующий взгляд загадочной незнакомки. «Кто она? И как могла оказаться на инопланетном корабле?» – эти вопросы много раз задавал себе инженер, но не находил ответа. Вот и сейчас, сидя в аэроавтолете, он безуспешно бился над их разгадкой. Даже инопланетный визит на Землю не так его занимал.

– Уважаемые коллеги, благодаря недавним событиям мы с вами оказались в начале новой эры изучения космоса, – взволнованно произнес президент Академии естественных наук Петров. – Наконец-то мы получили подтверждение существования внеземной цивилизации, что в перспективе, вероятно, даст нам возможность общаться с ее представителями, изучать другой разум…

– По-моему, ваши рассуждения слишком уж радужны, Анатолий Афанасьевич, – вступил в разговор директор Центральной Московской астрономической обсерватории Барсуков. – Еще не известно, каковы намерения этих существ, и чем закончится их следующий визит. Вполне возможно, что они хотят поработить или уничтожить землян, чтобы завладеть нашей планетой.

– Думаю, вы сгущаете краски, Константин Всеволодович, – парировал академик Петров. – Хотя, не отрицаю, что столкновение с неизвестным таит в себе долю опасности, и нам еще предстоит разгадать тайну появления инопланетян.

– Грамотный контакт с пришельцами позволит нам добраться до их технологий, – вступил в разговор профессор Бояркин.

– Вы так полагаете, Григорий Андреевич? – отозвался профессор Ярополов. – А вот зачем они привезли на Землю удивительных животных, похожих на бронтозавров? Интересно, что об этом думает инженер Дымов?

Услышав свою фамилию, задумчиво смотревший в иллюминатор Алексей слегка вздрогнул, возвратившись к действительности, и наконец решил сообщить присутствующим о том, чему были посвящены бесконечные часы тревожных раздумий:

– Когда корабль пришельцев готовился к старту, я увидел в его иллюминаторе девушку. Возможно, они похитили ее, и ей грозит опасность!

Пораженные услышанным, участники экспедиции несколько секунд не могли вымолвить ни слова.

– У нас пока слишком мало информации для того, чтобы делать столь мрачные предположения, – сказал наконец академик Петров. – Ведь вполне возможно, что образ девушки – это всего лишь галлюцинация, навеянная воздействием биотоков мозга пришельцев.

– Но девушка была настолько реальной!.. – в необычайном волнении продолжал Алексей.

– В таком случае, может быть, вы в скором времени увидитесь с ней! – попытался ободрить инженера профессор Барсуков.

Аэроавтолет уже давно миновал город и летел над бескрайними лесами, полями и лугами. Синие и серебряные ручейки рек кое-где пересекали местность.

– Долго ли еще лететь? – спросил профессор Степанов.

– Скоро будем на месте – мы уже над деревней Захарово, – отвечал штурман. – Я родом из соседнего поселка и никогда не думал, что в наши края заявятся пришельцы из космоса. Вне всякого сомнения, сегодня они прилетели на Землю не впервые и, конечно, еще вернутся – для того чтобы похитить следующего землянина…

Спустя несколько минут аэроавтолет приземлился. Берег тихой реки приветливо встретил воздушных путешественников птичьим щебетом и радующим душу пейзажем, над которым витала настоящая тайна.

Группа ученых устремилась вслед за Дымовым к месту приземления корабля пришельцев. Были взяты на анализ образцы растительности и почвы. Там, где стартовал инопланетный летательный аппарат, осталась ложбина диаметром около трех метров. Песок и глина спеклись здесь в твердый монолит.

Зоологи осторожно ходили по берегу в поисках неземных животных. Первым одно из них заметил профессор Ярополов и знаком подозвал своих коллег…

На согретом солнцем берегу вольготно растянулось удивительное существо, напоминающее детеныша доисторического бронтозавра. Его длинная шея заканчивалась маленькой головой, казавшейся приплюснутой из-за сильно развитых челюстных мышц. Передними лапами животное ловко удерживало молодые ветви кустарника, быстро исчезающие в его прожорливой пасти. Толстый живот «ящера» расползался по песку в обе стороны под тяжестью тела. Было ясно, что ненасытное животное уже не в состоянии держаться на лапах после обильной трапезы. Ученые в крайнем изумлении переглядывались, держась на достаточном расстоянии для того, чтобы не спугнуть и не лишить себя удовольствия наблюдать доселе не известное землянам существо.

В целях безопасности было решено усыпить его на несколько часов специальным препаратом. Осторожно ступая, профессор приблизился к нему и выстрелил из небольшого пистолета-шприца. Разлегшееся на песке животное мгновенно уснуло.

Постепенно были обнаружены и остальные «бронтозаврята», которых тоже погрузили в сон, поместили в клетки и перенесли на борт аэроавтолета. А потом ученые собрались в его конференц-отсеке, чтобы обсудить план действий.

– Уважаемые коллеги! – начал совещание академик Петров. – После того, как все «динозавры» пойманы, нам нужно решить, что с ними делать дальше. Это может оказаться важным для установления дипломатических отношений с инопланетной цивилизацией.

– По-моему, спустя некоторое время надо вернуть «бронтозавров» туда, где их выпустили космические гости, – предложил Дымов. – Конечно, если только это окажется безопасным для жителей Земли. Вероятно, инопланетяне еще вернутся. И если не заподозрят нашего вмешательства в свой эксперимент, мы сможем узнать, чем он закончится.

– Полностью согласен с вами, Алексей Владимирович, – вступил в разговор профессор Ярополов. – Как зоолог, могу добавить, что в таком случае животных будет окружать среда обитания, которая явно пришлась им по вкусу. А это немаловажно для их роста и развития. Но как соседство инопланетных существ можно сделать безопасным для людей?

– На мой взгляд, Арсений Павлович, для этого надо окружить пасущихся «ящеров» высокой изгородью, – отвечал Дымов.

– Однако мы совсем не знаем их повадок и биологических особенностей, – заметил профессор Ярополов, – поэтому необходимо исследовать космических «динозавров». С чего начнем?

– С немедленного карантина! – решительно отвечал профессор Степанов. – Как потенциальные источники возбудителей заболеваний, инопланетные животные могут представлять грандиознейшую опасность для человечества! Их необходимо срочно доставить в нашу лабораторию эпидемиологии и микробиологии.

– Это очень серьезно и важно, – согласился Петров. – Поэтому до возвращения пришельцев нам, по возможности, нужно успеть изучить инопланетных животных. И, если они окажутся неопасными, мы вернем их на берег реки.

Итак, решено было срочно отправить детенышей «бронтозавров» в Московский научно-исследовательский институт доисторического и современного животного мира.

Солнце уже клонилось к закату. Его мягкие золотистые лучи освещали живописную речку, над которой взмыл экспедиционный аэроавтолет, взявший курс на Москву.

* * *

Наутро в институте царило необычайное оживление. Научные сотрудники обсуждали прибытие невиданных космических «ящеров». Зоологи, микробиологи и эпидемиологи в белых скафандрах работали в стерильном боксе, куда поместили всех отловленных животных. Для анализа у них взяли множество тканевых проб, а также мазков на вирусы, бактерии и другие паразитические организмы.

И уже через два дня в официальном отчете института были подробно охарактеризованы загадочные существа и найденные у них микроорганизмы.

В отчете значилось: «На поверхности тела и в организме инопланетных животных обнаружены только бактерии. Среди них отсутствуют виды, потенциально опасные для земных форм жизни». Отчет взволнованно сжимал в руке профессор Степанов на внеочередном ученом совете института.

– Уважаемые коллеги, – голос профессора звучал торжественно. – Большое всем спасибо за работу. Откровенно говоря, нам повезло, поскольку у космических «динозавров» не оказалось возбудителей заболеваний. А вот не будут ли они угрозой для биосферы сами по себе, например, из-за способности к неограниченному размножению? Арсений Павлович, расскажите нам, пожалуйста, о том, что удалось узнать о биологии этих животных.