– Говорить о том, что это безумие, я не стану, – Элеонора, как всегда, начала первой. – Я восемь лет жила в Крепости, могу сказать, что защищена она чуть ли не так же, как Кострищ.
– Меня больше волнует лабиринт, – Алия посмотрела на последний рисунок отца Лока. – Ключ, как я понимаю, может быть только у верховного епископа. Вспомни свой поход в логово ночной гильдии – ты попал в ловушку из вирмы. Сокровищница Крепости должна быть защищена сильнее, чем логово убийц. Значит, может оказаться так, что в стенах будет сетка из этого металла. Ты не сможешь прорезать её катарами.
– Мифрил? – Элеонора задумчиво посмотрела на свою руку. Там находилась невидимая перчатка из плоти Фарафо.
– Возможно, – не стала спорить Алия. – Но, возможно, и нет. Мы до конца так и не знаем способностей этого материала. Что, если служители Света нашли способ усиливать стены магическими камнями? Они находятся на уровень выше, чем мифриловые перчатки.
– Значит, вначале я получу ключ.
– Макс, я не хочу, чтобы ты убивал или как-то вредил верховному епископу, – Алия потупила взор. – Я многое пересмотрела за то время, что тебя не было. Говорила с отцом Локом. С отцом Нором. Даже с Кималем Саренто хотела поговорить, но он был занят на турнире. Да, отец Ург возглавляет ночную гильдию. Да, он является страшным человеком. Опасным. Но он мой отец. Пусть и не настоящий. Он тот, кто меня воспитал.
– Тот, кто готовил тебя к тому, что ты станешь следующим контролёром ночной гильдии, – закончил я мысль. – Я помню наш разговор о том, что в случае необходимости ты можешь привлечь убийц, чтобы они решили вопрос с герцогом Одоевским. Тогда мне показалось это не более чем пустой бравадой, сейчас же я понимаю, что на самом деле у тебя действительно были выходы на совет трёх.
– Глупо отрицать очевидные вещи, – согласилась Алия. – В открытую этого мне никогда не говорили, но теперь, когда появилась возможность посмотреть на всё со стороны, я практически в этом уверена. Единственное, что мне непонятно, каким образом отец Ург хотел отдать мне эту роль. Ведь контролёрами являются верховные епископы. Женщина не может стать главой церкви. Это закон.
– Который отец Ург игнорировал едва ли не каждый день, – усмехнулась Элеонора. – Хорошо, допустим, ты сможешь добраться до сокровищницы. Что ты надеешься там найти?
– Если бы я точно знал… Видимо, для начала нужно рассказать вам о том, что вообще происходит.
Рассказ о событиях последних недель занял много времени. Ограничиваться чем-то я не стал, делая тайну там, где она совершенно не нужна. Похищение Марисы, мой забег в Аль-Хорезм, результаты, чистка Цитадели, смерть графа Фарди, плата Инквизитору, сегодняшние встречи. Надоело всё держать в себе и трястись над этим знанием, как какой-нибудь больной человек. Если я не могу доверять своей женщине и управляющей, кому вообще можно доверять в этом мире? Хотя на всякий случай я забрал у Алии записную книгу, чтобы в ней случайно не появились ненужные записи. Цитадели знать то, о чём мы говорим, не нужно. Дошло до того, что я рассказал, каким образом Кималь Саренто стал моим учеником и к чему это привело, а также каким образом можно получить доступ к Бездне. Если со мной что-то произойдёт, а такой вариант нельзя исключать, жизнь штука длинная, знание о том, как попасть к силе второй орбиты точно останется. Вирма и мифрил у девушек есть, к тьме они адаптируются, так что эту проблему решат.
– Собственно, поэтому я и хочу забраться в сокровищницу Крепости. Чтобы проверить, нет ли там чего полезного против Хаоса.
– Если просто спросить у отца Урга напрямую? – спросила Алия.
– У меня нет ни времени, ни желания плести словесные кружева, чтобы его уговорить на сотрудничество. Да и встречаться сейчас с отцом Ургом не хочу. Не уверен, что смогу сдержаться и не прибить этого человека. Так что в сокровищницу я пойду без разрешения верховного епископа. Если там не будет ответов – отправлюсь в город древних.
– И сделаешь то, чего от тебя ждали дед и та непонятная сила, что возникла в Кострище, – заметила Элеонора.
– Поэтому вначале сокровищница. Хочу посмотреть, что за долгую историю умудрились прибрать к рукам церковники. Чем больше я думаю о древних, чем больше вспоминаю о встрече с дедом, тем меньше у меня желания появляться в городе. Хотя, стоит признать, навык «Писатель» был бы полезен. Каким-то образом и дед, и нейросеть шестого поколения использовали порталы. Раз мне суждено отправиться на другой край мира, логично было бы получить такую способность. В общем, дел много, времени нет от слова совсем.
– Хорошо, Макс, тогда у меня другой вопрос. Не менее важный, чем грядущая Волна. Что делать с Миральдой и Марисой?
– Разве с ними что-то нужно делать? – удивился я. – Марису я сегодня увезу в столицу, сдам отцу. Миральда под защитой Кострища. Как она, кстати?
– Практически справилась с проблемами, хотя всё ещё кричит ночами. Кошмары будут мучить её долго. Но речь о другом – до текущего момента никто не знал, что Миральда находится в Кострище. Сегодня Мариса и Миральда встретились во внутреннем дворике. У нас не так много мест, где юные девушки могут погулять. Двоюродные сёстры друг друга узнали. Стража разняла их, когда Миральда пыталась вырвать волосы у Марисы. Любви между ними нет и, как мне кажется, не будет.
– Рано или поздно империя всё равно бы узнала о том, кто проживает в Кострище. Какая разница, когда этот момент наступит – сейчас или через несколько недель? Инквизитор не позволит Зургану Первому открыто проявлять агрессию, защита города не пустит незваных гостей. В этом плане мы защищены. С остальным будем решать проблемы по мере их поступления. Единственное, чего я бы не хотел – присутствия в городе всех сочувствующих прежнему режиму. Речь о герцоге Турбском. Таких выгоняй из города. Пусть живут за стенами.
– Поняла, сама не в восторге от текущего наплыва гостей, ещё и революционеров нам здесь не хватало. Макс, Миральда хотела с тобой поговорить.
– Вот этого точно пока не нужно. Наш последний разговор не сложился, а повторять его мне не хочется.
– Она изменилась. Это уже не те взбалмошная девочка, что презрительно относилась к окружающим. Месяц в клетке вправил ей мозги.
– Верю, но не сейчас, – меня даже передёрнуло от одной только мысли о том, что придётся вновь общаться с Миральдой и выслушивать все её требования, чтобы я бросал всё и срочно усаживал её на трон. Да, наша встреча неизбежна, но пусть она произойдёт через три месяца. Возможно, там уже и договариваться будет не нужно. Ибо меня прибьют силы Хаоса.
– Хорошо, я передам, что сейчас ты не смог выделить ей время. Что по поводу связи?
– Очень хороший вопрос. Вы не разобрались с доспехами?
– Нет. Всё слишком необычно и ново. Защитник не знает ничего, задавать вопрос Инквизитору я не готова. Может, имеет смысл обратиться к Туманнику?
– У меня осталось три прохода, – вздохнул я. – Вопрос со связью, конечно, критичен, но я надеюсь разобраться с ним самостоятельно. Без привлечения Туманника. Кстати, это один из ключей. Пусть хранится в сокровищнице. Мало ли что может произойти?
Я собрал триста осколков ключа в одно целое и протянул результат Элеоноре. Нельзя все яйца держать в одной корзине.
– Если не Туманник, может, имеет смысл спросить у Бездны? – предложила Алия. – Сущностей у тебя много, Бездна наверняка с удовольствием их поглотит. Если мифриловый доспех позволяет обеспечивать связь, то информация об этом явно появилась не в последние пятьдесят лет. Да, Бездна может ничего не знать о том, как уничтожать тварей Хаоса, но по этому вопросу в силах помочь. Попробуешь?
Логика в словах Алии присутствовала, поэтому я положил перед собой треугольник, выданный мне Бездной.
– Чтобы открыть проход, нужно получить вот такую штуку и положить вокруг неё одиннадцать сущностей.
– Это ещё один момент, который я хотела бы с тобой обсудить, – произнесла Элеонора. – Нам нужен разлом. Наира, насколько мне известно, вступила на путь покорителя разломов. Сейчас она у родных, но по возвращении нужно будет отправить её под землю.
– Зачем? – предложение управляющей было удивительным.
– Первое – она должна научиться адаптироваться к тьме. Нельзя полагаться только на тебя. Я тоже отправлюсь в разлом тестировать мифриловый доспех. Нам важно заполучить свою группу покорителей разлома. Второе – нужно проверить процесс получения сущностей. Нельзя опираться только на тебя. Всё, что можем делать сами, мы должны делать сами. Закрывать разломы, добывать сущности, сражаться с тёмными, уничтожать туман Фарафо. Нужно будет отправить в Храм Скрона гонцов с предложением об обмене. Наверняка им что-то от нас нужно. Не может быть не нужно. Нам не помешает информация о том, каким образом из сущностей создавать тварей разлома, что могут существовать под солнцем. С их помощью можно будет охотиться на туман Фарафо. У нас нет твоего тёмного зеркала, но мы можем заменить его источающими тьму питомцами. Этим я займусь сама, только после того, как родится малыш.
Кивнув, я выложил простые сущности вокруг треугольника, и пространство поплыло, формируясь в привычную пещеру, где находился белый серафим.
– Бездна приветствует тебя, человек, – послышался голос существа. – Что привело тебя в мою обитель?
– Несколько вопросов. Можно ли создать связь с помощью мифриловых доспехов?
Белый серафим промолчал, красноречиво посмотрев на появившийся перед ним поднос. Вопросы требуют оплаты.
– Сколько? – я не собирался жертвовать лишним, поэтому сразу решил уточнить стоимость. Ибо начни я выкладывать сущности, Бездна может сделать вид, что ей всё мало, и ответ будет стоить мне всех полученных шариков.
– Это не самый сложный вопрос, поэтому мы можем ограничиться тридцатью сущностями крона.
– Это грабёж! – возмутился я. – Тридцать сущностей за вопрос из учебника?
– Одна сущность за ответ, двадцать девять за то, что только я знаю, где этот учебник находится.
– Не только ты. Есть Туманник.
– Чтобы получить ответ на свой вопрос, тебе придётся пройти двадцать пятую волну. Или двадцать четыре волны подряд, не получая ответов или предметов за них. Если тебя устроит такая плата за ответ, можешь отправляться на арену Туманника. Бездна знает себе цену и размениваться на мелочи не согласна.
– Хорошо, тридцать сущностей. Как обеспечить связь?
– Требуется дополнительное устройство, – белый серафим умолк, словно издеваясь. Я начал закипать, и это, видимо, заметил представитель Бездны. Он продолжил после паузы: – Ты создаёшь мифрил из брони сержанта Фарафо. Не самый идеальный способ получения плоти Фарафо, но вполне действенный. Сейчас, как я вижу, у тебя есть полный доспех. Для того, чтобы получить обеспечивающие связь устройства, тебе необходимо воплотить шар мифрила с чётким пониманием того, что ты желаешь получить. С того объёма плоти Фарафо, что выходит из костяной брони, можно воплотить сразу два устройства связи.
– Просто думать о том, что мне необходимо устройство связи? – недоверчиво переспросил я. – Никаких чертежей, рецептов и чего-то похожего?
– Чертежи и рецепты – это суть механоидов. Тех, у кого вся жизнь строго регламентирована и поделена на составляющие. Тебе ведь не требовались чертежи, чтобы создать свою броню? Ты создавал её по своему внутреннему пониманию. То же самое с дополнениями к броне.
– То есть удалённая связь – это не всё, что может мифриловая броня?
