После полуночи правит чёрт
– Но зачем? Ты идиот? Ты же рисковал её здоровьем!
– Понимаешь, это прорыв в медицине, открытие! Я не просто врач, я – учёный. Я даже не ожидал, какие грандиозные возможности это откроет для Риты в дальнейшем!
– Угу. Это помогло Маргарите Львовне вывалиться из окна.
– Ты обвиняешь меня в её смерти, Катя? Это бессердечно.
– А где же ты взял лесного кота? Ну, Лёша, ты даёшь! Это невероятно! – Катерина хрипло рассмеялась и снова присела рядом с мужем, положив ладонь на его колено, – Я должна была догадаться. Она вела себя… так странно. Конечно, я не обвиняю тебя в смерти Маргариты, но согласись, что хождение по карнизу – нетипичное для нормальной женщины поведение. Ещё и без страховки. Или Маргарита Львовна – альпинист?
– К сожалению, Рита почувствовала в себе нечеловеческие силы и стала играть со смертью. Чувство самосохранения почему-то совершенно атрофировалось у неё с годами. Увы. Видимо, побочный эффект. А кота… это было просто. В зоопарке работал мой хороший друг. Бедное животное хворало. Я всего лишь немного помог. Я, надеюсь, ты понимаешь, что это тайна?
– Кот жив?
В ответ Алексей лишь горестно пожал плечами.
– О, Боже! Бедный кот. Ты – чудовище. А почему глаза Маргариты Львовны стали зелёными? Разве роговица придаёт глазам цвет? Насколько я понимаю, цвет глаз зависит от количества меланина в радужной оболочке?
– Зелёными? О чём ты?
Настенные часы пробили двенадцать ночи, и Алексей Вольдемарович внезапно стал серьёзным. Он приложил палец к губам, приказывая супруге замолчать.
– Опять твои шутки? Почему нельзя разговаривать? Всякий раз, когда часы бьют двенадцать, ты сходишь с ума! Не отвлекайся от темы. Глаза Маргариты Львовны были при рождении голубыми! – возмутилась Катерина, недовольно ёрзая, – Я видела её детские фотографии.
– Знаешь, как любила говаривать моя тёща, Ритина мама? После полуночи правит чёрт! Сейчас не время раскрывать тайны. Ступай спать, уже поздно, – произнёс мигом посуровевший профессор безапелляционным тоном. Таким жена не любила его и даже побаивалась. В Сыромятникове словно сидело две личности: одна добрая и покладистая, другая упрямая и злая. Наверняка, именно вторая заставляла Алексея проводить странные и опасные опыты и уже почти уничтожила его карьеру.
– Твоя тёща? А кто тогда для тебя моя мама?
– Я не имел чести познакомиться с твоей мамой. Если ты произнесёшь ещё хоть слово, я за себя не ручаюсь, – прорычал супруг, сжимая ладони в кулаки и злобно хмурясь, – Я не шучу. Я устал. Первый час ночи, Катя!
– Ну, и чёрт с тобой. Я буду спать на втором этаже. Не хочу находиться с тобой рядом!
– Истеричка.
– Лживый пёс! – бормотала взбешённая Катя себе под нос, быстро поднимаясь по деревянной лестнице, – Роговица? С каких пор роговица влияет на сумеречное зрение? А на скорость реакции? Создатель женщины-кошки. Ну и ну.
Она уже давно поняла, что Алексей постоянно хитрит и чего-то не договаривает.
Узкий и недлинный коридорчик, ведущий к спальне Егора, был заботливо освещён двумя светильниками в форме пузатых ангелочков. Мальчик боялся темноты. Маленький Егор весь был соткан из страхов и тревог.
Темнота. Катерина мягко ступила ножкой в меховом тапочке на полосатый коврик и, замедлив темп, поравнялась с первым источником освещения. На стене появилась её воровато крадущуюся тень.
– А почему у мальчишки глаза зелёные? Чёрт! – внезапная догадка пронзила тело Кати навылет, а во рту стало сухо. Женщина судорожно сглотнула, – Так вот от чего те загадочные таблетки, которыми отец исправно кормил сына. Успокоительные пилюли останавливали обращение ребёнка в зверя, и поэтому мальчик-кот боялся темноты?
Кажется, Катя подобралась к разгадке мучившего её на протяжении нескольких лет феномена максимально близко. Она включила фонарик на телефоне и дёрнула за шнурок первого бра, потом другого. Погрузив узкий коридорчик в непроглядный мрак, женщина счастливо улыбнулась.
Как бы выманить из детской пугливого пасынка? Посмотреть на его реакцию и поведение, вглядеться в глаза.
Она зашла в комнату и включила свет, отыскивая в комоде альбом со старыми фотографиями. Алексей притащил его сюда вместе с другими своими вещами. Раньше ей казалось, что супруг, повсюду возивший за собой картинки из прошлого, сентиментален и смешон, но сегодня посмотрела на ситуацию другими глазами.
Она быстро набрала знакомый номер.
– Папа, я знаю, что ты не спишь. Он пересадил ей роговицу среднеевропейского лесного кота! Помнишь, я говорила тебе про неестественно зелёный цвет глаз Маргариты? Да. Ну, да. Не роговицу? Откуда я знаю? Пап, не кричи на меня! Ну, как я приду? Сейчас первый час ночи. Папа! Папа! Я не виновата! Причём здесь я? Я даже не врач!
Но ответом ей были лишь короткие гудки. Отец снова наорал на неё, переходя все границы дозволенного. Когда-то она наивно верила, что правильным и послушным поведением вернёт однажды потерянную отцовскую любовь: познакомилась с Лёшей, который был старше неё на целую жизнь, вышла за него замуж и еженедельно выпытывала у мужа его профессиональные тайны. И всё это только ради папы, грубого и неуважительного человека, помешавшегося на трансплантации глаз.
– Сумасшедший, – всхлипнула Катерина и… горько разревелась. Она плакала, сама не зная почему: то ли от того, что почти разгадала загадку, то ли от обиды на оскорбившего её родителя. Теперь ей нужно быть внимательнее. Если она снова поведёт целеустремлённого отца по ложному следу, старик сравняет её с землёй. Впрочем, «старик» был всего-то на пару лет старше Катиного мужа, – Самодур!
Даже глотая слёзы, Катя не переставала думать. Коты, по своей натуре, любопытные. Если плакать чуть громче, он наверняка придёт посмотреть, кто тут. Женщина коварно ухмыльнулась, размазывая слёзы по щекам. Вспоминая обидные и несправедливые слова отца, рыдать несложно. Когда-то Катерина вполне успешно играла в детском театре – да, она выступала в роли снежинки. Ну, и что? Это почти то же самое, только теперь всё по-взрослому, и на кону её свобода.
Егор-Егор, так ли ты прост?
Глава 4. Пропавшие дети
В другой ситуации жалостливый Егор даже посочувствовал бы расстроенной мачехе, но после того, что она сделала, прощения быть не может. Только подумать – сказать папе, что Егорка сумасшедший! Только потому, что мальчишка видел тех пропавших в лесу детей, чьи цветные, пожелтевшие на солнце и будто кем-то пожёванные по краям фотографии развешаны по всей округе.
Впрочем, папино поведение понятно Егору ещё меньше. Уж отец-то точно разговаривал с той маленькой девчонкой и даже комплименты ей говорил, но почему-то не признаётся и до сих пор делает вид, что ничего подобного не происходило.
Мальчик шмыгнул через тёмный коридор в сторону своей спальни, озабоченный запутанными фактами. Очевидная странность того, что обе лампочки разом перегорели, перестала волновать его тревожный и неусидчивый разум. Пришли воспоминания прошлого года, а вместе с ним и обида на предавшего память матери отца.
Егор встретил ту девчонку возле ворот своего дома, когда у отца развязался шнурок на кроссовке. Папа наклонился, чтобы шнурки завязать, и от сына отстал. Семья Егорки только-только обосновалась в этих краях, и мальчик никак не мог привыкнуть, что местные запросто здороваются с ним и расспрашивают о жизни, будто давние друзья.
– Привет. Как дела? – улыбнулась миловидная незнакомка, протягивая Егору букет луговых васильков. Несмотря на юный возраст, каждую букву девочка выговаривала чётко и правильно, словно отвечала у доски перед строгой учительницей русского языка. Сам Егор немного картавил, когда волновался, поэтому невольно позавидовал.
Лилово-розовые цветы упёрлись в его смущённое лицо. Какая гадость!
– Э, – заметно смутился застенчивый мальчик и попятился в сторону ворот, делая вид, что приветствия не расслышал. От вдыхания цветочной пыльцы в носу сильно зачесалось, и Егорка еле удержался, чтобы не чихнуть.
Стоял тёплый и радушный июль, наполненный благоуханием пахучих трав и жужжанием деловитых пушистых шмелей. Миловидная девочка была одета в плотный серый комбинезон, застёгнутый на все пуговицы. Егор невольно подумал, насколько жарко и душно ей в этой странной одежде, но потом решил, что наряд предназначен для прогулок по лесу. Кровососущим насекомым будет непросто прокусить толстую ткань, чтобы полакомиться молодой кровью.
Лишь одно было совершенно непонятно: как родители отпустили маленького ребёнка в лес, где водятся дикие кабаны и лисы? Егору гулять по лесу отец не разрешал. А Егор-то явно постарше белобрысой незнакомки.
К вечеру поднялся ветерок. Светлые волосы юной леди были распущены и не падали ей на глаза только благодаря розовому ободку. Егор почему-то особенно хорошо запомнил этот простенький девичий ободок: тонкий, матовый, со смешной завитушкой с одного края.
– Не бойся, – не растерялась девочка.
«А я и не боюсь», – хотел, было, ответить оробевший Егор, но папа его опередил.
– Добрый вечер, – поприветствовал он смелую путницу, жестом показывая, чтобы Егор отправлялся домой, – Вы здесь одна? Какой у вас цвет глаз красивый.
– Голубой. Мама говорит – ничего особенного. У нас у всех голубые глаза и белые волосы. И у бабушки, и у папы…
Дослушивать их непринуждённую болтовню Егор не стал. Отец имел глупую привычку: восхищаться женскими глазами. Только что стихи не сочинял, подхалим. Егорку это раздражало и смущало, потому что сам он был к женщинам равнодушен.
Наверное, папа и некрасивой, длинноногой Катьке комплименты говорил. Конечно, говорил. Вот, и не уберёг себя от скверной беды – присосалась мачеха к добросердечному человеку, как голодная пиявка. А уж Катькины-то глаза самые обычные: карие, как у коровы Зинки, которая в коровнике у любимой бабушки живёт. Да!
А на следующий день к ним пришёл тот худой и длинный, как жердь, подросток. Он долго трезвонил в звонок на воротах, пока папа ему не открыл. Ну, не мог отец об этих детях забыть! Просто не мог!
Когда в их гостеприимный дом приехало двое представительных мужчин в полицейской форме, Егор спрятался на втором этаже. Мальчик лёг животом на пол и подглядывал за взрослыми в щель между вертикальных перекладин, изо всех сил стараясь остаться незамеченным. Полицейские дружелюбно беседовали с отцом о пропавших в лесу детях, но тот лишь растерянно мотал седовласой головой. Скоро из кухни вышла румяная и вспотевшая Катька в красном переднике. Она равнодушно посмотрела на снимки и лишь пожала худыми плечами. Машина с синей мигалкой уехала, а пара фотографий так и остались лежать на столе.
– Это же та девчонка! – обрадовался Егор, когда любопытство взяло над ним верх, и он спустился, наконец, к странно притихшим, растерянно рассматривающим фотографии взрослым.
– Какая девчонка? – вкрадчивый Катькин тон сразу Егору не понравился.
– Та, с цветами! Пап, помнишь? Ты ещё сказал, что у неё глаза красивые.
Мачеха поперхнулась и закашлялась.
– Какие цветы, Егор? Ты что-то путаешь. Я вижу эту девочку впервые, – тихо произнёс папа, спокойно вглядываясь в раскрасневшееся от волнения лицо сына.
– И пацан, пап! Это тот, который к нам приходил! Пап, ну, вспомни! – Егор чуть не заплакал от обиды, тыкая в злосчастные фотоснимки указательным пальцем, – Ты же сам ему ворота открывал.
Отец с Катькой молча переглянулись.
– Егор, я понимаю, что тебе здесь скучно и совсем нет друзей, – начала Катька елейным тоном.
– Я не с тобой разговариваю, а с папой, – резко прервал её Егор, обиженный папиной ложью.
– Не повышай голос на мать, – прикрикнул родитель строго.
– Мать? – Егорку словно бешеная кобыла укусила, – Она мне не мать! – закричал он визгливо и громко расплакался.
Позже Егор жёстко корил себя за те неожиданные детские слёзы, но было слишком поздно. Уже на следующий день Катька пригласила к ним в дом детского психолога. По всему было заметно, что мачеха и заносчивая женщина-психолог, похожая на надменную гусыню, очень хорошо знакомы, поэтому умный и осторожный Егор не проронил при разговоре ни слова.
И вот, теперь он находился на домашнем обучении, лишённый интернета и гаджетов, зато с направлением к врачу, именуемому взрослыми «психиатр». Странно, что Егорку до сих пор в психушку не положили к душевнобольным детям. На старом месте жительства они с друзьями частенько бегали в одну из таких больниц, чтобы дразнить «дураков». Папа здорово ругался, когда узнал. Так маленький Егор познакомился со словами «душевнобольной» и «психиатрическая помощь».
А теперь он сам «дурак».
Егор уселся на кровать, легкомысленно болтая босыми ногами. Воспоминания о пропавших детях притупили его страхи, и тот, кто жил под кроватью, наверняка сильно этому удивился и обижать неосторожного мальчика передумал. Полная луна перебралась в другой конец оконной рамы и уже почти за неё закатилась.
Наверное, заблудиться в лесу – по-настоящему страшно. Особенно, когда на небе тяжёлые тучи, и луны не видно. А, если дождь пойдёт? А волки? Стоит свернуть с протоптанной тропинки и всё – считай, пропал. Но дети пропали летом, в сезон белых ночей – это немного меняло дело. Егор как-то сразу успокоился.
Он залез под одеяло, уютно укутываясь в него, как в кокон, и почти сразу уснул.
Глава 5. Противостояние
Проснулся Егор в хорошем настроении, что бывало нечасто. Тот факт, что мачехе плохо, внушал смутно осознаваемую надежду на избавление от её ненавистного присутствия. Может быть, уже собрала свои нехитрые пожитки и уехала? Было бы чудесно. Мальчик сладко потянулся и зевнул. Он лениво отбросил одеяло и спустил босые ноги на пол, потихоньку привыкая к утренней прохладе. Егору нравилось утро. Оно всегда такое тягучее и медленное, как вязкий вишнёвый кисель. Утро приносило с собой новые впечатления и интересные открытия. В окно заглянуло солнце – день обещал быть погожим.
Последнее время Егорка частенько оставался дома один, и это не могло его не радовать. Вот, если бы ещё и пароль от папиного ноутбука раздобыть, то жить стало бы вдвойне веселей, но, увы, выход в интернет был для Егора недоступной роскошью – доктора не рекомендовали перегружать тревожный детский мозг ненужной информацией.
Отец работал в городской поликлинике в нескольких километрах от дома и уезжал рано утром, а Катька с некоторых пор где-то училась. Где и на кого конкретно училась нелюбимая мачеха мальчику было всё равно. Для неё даже машину купили, чтобы проще было добираться. Нет бы на электричке ездить, как обычные женщины – негодяйка автомобиль захотела. А разве она заслужила? От неё же пользы ноль, одно расстройство. Совсем папа голову потерял.
Скорей бы взрослые поругались. Может быть, уже? Не просто так Катька ночью ревела. Егор злобно усмехнулся и поспешил чистить зубы в ванную. Он вприпрыжку пробежался по узкому коридору второго этажа, напевая себе под нос что-то весёлое. В доме стоял аромат свежесваренного кофе и ванили. У мальчишки болезненно свело желудок – безумно захотелось есть.
Отец говорил, что Катька хозяйственная и хорошо готовит, но принимать приготовленную ею пищу Егор отказывался наотрез. Они уже почти год жили вместе, но мальчик оставался верен себе. Наверное, в его юную душу вселился бунтарский дух. В конце концов отец сдался и периодически готовил для упрямца сам, чтобы тот не умер от голода. Егор и сам кое-что умел. Например, пожарить яичницу и сварить сосиски. Правда, часто ленился и перебивался колбасой и конфетами. Катька делала вид, что ничего не понимает, и всегда оставляла завтрак на столе. Глупая.
Репетитор приходила в районе десяти, а пока можно было рассекать по дому в пижаме. Егор обожал то блаженное и безалаберное время, когда был предоставлен сам себе. Он включил кран, корча рожицы в зеркале. Если сегодня Егор один дома, то и Катькину стряпню можно попробовать – всё равно никто не увидит. Она наверняка что-то испекла – уж больно вкусно и соблазнительно пахло. С этой запретной мыслью Егорка из ванной и вышел.
Откуда-то снизу раздавался приглушённые женский голос.
– Чёрт, – выругался разочарованный мальчишка, приседая на корточки и прислушиваясь. Похоже, сегодня расслабиться не получится – Катька дома!
– Нина, я так больше не могу, – жаловалась она кому-то по телефону, – Я чувствую себя ужасно! Он меня не любит!
Кто он? Неужели папа? Егор облизнул пересохшие от волнения губы.
– Я уже всё перепробовала, но этот маленький негодяй упрямится и никак не идёт на контакт. Он меня ненавидит. Я и так, и эдак, но ситуация не меняется. Хуже всего, что я сама чувствую себя лишней. Но разве я виновата, Нина? Разве это я виновата?! Мне искренне жаль, что его мать погибла, но…
Нина? Уж не та ли Нина, которая задавала Егорке провокационные вопросы и хмурила густые брови, будто знает о нём что-то важное? Психолог? Ну и ну. Заинтригованный Егор неосторожно облокотился на хлипкий шкафчик для обуви. Раздался чудовищный грохот. Папин рыбацкий сапог свалился вниз с глухим хлопком, от звука которого сердце в груди мальчишки остановилось.
– Блин! – он в ужасе пополз в сторону. Растяпа! Так глупо проколоться и обнаружить себя мог только дурак.
– Егор?
Хуже и не придумаешь. Оставаться в доме вдвоём с Катькой было худшим наказанием.
– Егор, иди завтракать. Я пирожков напекла. С картошкой, как ты любишь, – опять сделала вид, что всё в порядке.
В животе у Егора предательски заурчало. Мальчик резво вскочил и бросился к себе в спальню. Катька явно издевалась. Пирожки с картошкой утром?
– Егор! Ну, за что ты меня так ненавидишь? – кажется, мачеха опять захныкала. Так ей и надо.
Егор злобно насупился и полез в платяной шкаф. Там предприимчивый мальчишка ещё вчера спрятал упаковку круассанов. Как знал. Есть хотелось невыносимо. Пирожки с картошкой? Это же удар ниже пояса. Обычно мачеха варила на завтрак каши, которые Егор не любил, а теперь подловить его решила? Подло. Всё-таки насколько Катька хитрая и наглая!
Раздался стук в дверь. Какая настырная! Никак от неё не уйти, нигде не спрятаться.
– Я уезжаю, Егор. Пирожки на столе, сметана в холодильнике. Веди себя хорошо и никому не открывай. В десять часов придёт репетитор, помнишь? Но у неё свой ключ, – рыжая заглянула в его комнату, приветливо улыбаясь.
Можно подумать, Егор без неё не знал, что делать. Отец категорически запрещал сыну выходить из дома без должной необходимости, а уж ключей от ворот у «сумасшедшего» Егора не было вовсе. Мальчишка жил здесь, как в тюрьме. Даже у всех этих репетиторов были свои ключи, а у Егорки не было! Где справедливость?
– Уезжай, куда хочешь. Лучше насовсем, – буркнул он, как мог, недружелюбно.
– Вообще-то это мой дом, Егор! – в Катькином голосе послышался звон металла. Разозлилась. Очень хорошо, – Твой отец вынужден был продать квартиру, чтобы возместить ущерб женщине, которую он искалечил. Я вас пожалела и разрешила жить здесь, поэтому требую к себе уважения.
– Ты врёшь. Мой отец не виноват, а ты… ты… Нет у тебя ничего! – Егора затрясло от злости, – Ты прилипла к моему папе, как пиявка!
– Пиявка? – Катька покраснела, – Да как ты смеешь, маленький мерзавец?! Это мой дом. Мой! И мне надоело терпеть твои выходки!
– Твой? Значит, я от тебя сбегу. Ненавижу тебя, дура! – выкрикнул Егор прямо в ненавистное Катькино лицо, воинственно сжимая кулаки. Ему захотелось ударить мачеху, но мальчик слишком боялся отца. Тот говорил, что женщин бить нельзя.
– Знаешь, а и иди. Я ворота открытыми оставлю. Пусть тебя волки сожрут, как тех детей, – Катька ехидно усмехнулась, тряхнув рыжеволосой гривой, – Достал ты меня. Что ни день, то твои истерики, – кажется, мачеха совершенно успокоилась, – Сам ты дурак, – и она вышла вон, громко хлопнув дверью.
Волки съели? О чём она? Какая ужасная смерть. Когда волки нападают на несчастную жертву, они сначала окружают её, обступая плотным и тесным кольцом, а потом вожак даёт стае команду, и все впиваются в беззащитное тело острыми клыками, начиная заживо его рвать. Это больно и страшно.
Раньше папа часто читал Егорке книги перед сном: про лес, про охотников, про приключения, а сейчас даже пожелать спокойной ночи не заходит. Наверное, мстит за то, что сын его новую жену не принимает. Или просто занят? В любом случае, виновата Катька.
Наконец-то она показала своё истинное лицо. Жаль, что папа не видел.
Кстати, а откуда Катька знает, что детей растерзали волки? Егор не успел подумать, как ноги сами вынесли его прочь из комнаты и привели в сторону лестницы.
– Почему ты говоришь, что их съели волки? Они же просто пропали, и их не нашли, – крикнул он в спину мачехе, уже накинувшей на себя модное пальто. Женщина собиралась уходить, – Волки не могут съесть человека целиком.
Катька медленно повернулась и запрокинула голову, разглядывая любознательного пасынка с нескрываемым удивлением. Взволнованный Егорка тревожно смотрел на неё со второго этажа, облокотившись на перила. В своей плюшевой пижаме, с принтом синего кита на груди, он выглядел мило и беззащитно.
– Егор, прости меня. Я тебя напугала? В нашем лесу волки не водятся, – виновато произнесла новая папина жена. Какая же она хитрая и лживая! Опять хочет к Егору подлизаться? Ну, нет!
– Эти дети приходили сюда, и мой папа их видел, – событие прошлого года серьёзно Егора беспокоило. Почему отец не признаётся? – А теперь он говорит, что не видел! Это ты его подговорила? Я знаю, что это ты.
– Послушай, Егор! Твоего отца уже один раз осудили. Ты же не хочешь, чтобы в этот раз его посадили? – начала мачеха своим обычным «сахарным» тоном, который Егор ненавидел.
– Почему ты так говоришь? Мой папа не виноват. За что его должны посадить? – всякий разговор Егора с мачехой переходил в непримиримую стычку интересов. Невыносимо.
– Но Алексей настаивает, что никого не видел, и не доверять ему оснований нет. Прости. Даже если твой папа встречался с теми детьми, лучше об этом не говорить. Потеряшек до сих пор не нашли, и подозревают любого. Тебе стоит придержать свой маленький язык, если не хочешь проблем. Ты же не хочешь, чтобы отца вызвали на допрос? Понимаешь, о чём я?
– Но дети были!
– Хм.
– Были!
– Ты уверен? – выражение Катькиного лица изменилось. Оно стало заинтересованным и серьёзным, как будто женщина приняла какое-то важное решение, – Егор, расскажи мне, что ты видел. Пожалуйста. Давай хоть на пару минут зароем топор войны. Ради твоего отца. У меня какое-то нехорошее подозрение.
– Какое подозрение?
– Алексей сказал той девочке, что у неё красивые глаза?
– Ну, да. Он говорит это всем.
– Нет. Не всем. Он говорит это только людям… с голубыми глазами!
Глава 6. Несколько месяцев назад. Брат
Непослушная и вредная младшая сестра стала для Вити наказанием. С некоторых пор, когда папа ушёл из семьи, мать стала часто оставлять детей одних дома на все выходные. Старшему брату доставалась самая неблагодарная участь: приглядывать за бессовестной малявкой, разогревать ей еду и следить, чтоб не забывала чистить зубы.
Куда мама ездила, Виктор не знал, но из своих загадочных вояжей она всегда возвращалась помятой и уставшей. Часто от неё ощутимо несло алкоголем. Умный подросток понимал, что мать сильно переживает из-за предательства отца, и с нравоучениями не лез. Может быть, зря?
– Теперь ты главный мужчина в нашей осиротевшей семье. Береги Настасью, – велела мать и в тот день, подпоясывая вызывающе яркое платье блестящим ремешком. Вульгарный и кричащий красный цвет, ставший спутником всегда скромной и тихой женщины последние несколько месяцев, совершенно ей, холодной блондинке, не подходил, но подсказать было некому. Подозревавший мать во всех смертных грехах Витя в таких вещах не разбирался, а Настя была слишком мала. Тем не менее, сын бессознательно скривился. Та, кого он видел перед собой, на прежнюю, добрую и понимающую маму походила мало. Скорее, она была похожа на молодящуюся, безвкусно одетую, пожилую тётку.
– Когда вернёшься? – недовольно поинтересовался он, зыркая на мать исподлобья. Всякий раз, когда та уезжала, ему приходилось в буквальном смысле нянчиться со взбалмошной и неусидчивой Настей. Даже волосы сестре расчёсывать. Спасибо, что хоть косички заплетать не требовали – пацаны засмеяли бы, – У меня вообще-то личная жизнь есть.
– Какая личная жизнь? – возмутилась мать, протяжно растягивая слова, – Какая у тебя может быть личная жизнь? Тебе четырнадцать!
– Да. У меня друзья, секция по баскетболу и плавание! По вместо этого я сутками пасу эту глупую овечку! – Витя недружелюбно кивнул на мирно сидящую в углу с куклами Настю, – Она только при тебе в куклы играет, а при мне наглеет. Надоело!
– Бар-ран! – бросила Настя, старательно выговаривая букву «р» – так она хотела показать максимальное презрение.
– Слышишь, ма? – оскорблённый брат разозлился, – Я тебе по жопе сейчас врежу, дурында! – злобно добавил он, угрожающе на сестру наступая.