Три дьявола для наследницы
Газетку читает, хвостом машет и в целом выглядит очень довольным жизнью!
– Добрый день, – первая поздоровалась я, задумчиво наблюдая за лордом Дарьеном.
К которому у меня, однако, было немало вопросов!
– О, Тильда, солнце мое ясное, – просиял ученый, сворачивая газету в трубочку и энергично поднимаясь с деревянной лавки. – А я тебя жду! Вот, заодно кормилицу навестил, почитал ей последние городские сплетни, очень уж она это дело любила и уважала!
Я покосилась на мраморный памятник, на котором было высечено изображение полной улыбчивой женщины, и уточнила и так очевидное:
– Ваша нянюшка похоронена на этом кладбище?
– Да. Но надо признать, что всеми деталями занимались мои слуги и до знакомства с тобой я не имел чести быть представленным господину Наэрну. А зря, определенно зря! Он крайне… примечательный и необычный человек.
С последним утверждением я никак не могла не согласиться! Необычнее Синтара я в жизни не встречала. Он выбивался даже из совсем не дружного строя таких мужчин, как василиск и асур.
Но все же я задала вопрос:
– И чем же тебе кажется настолько интересным шелье Наэрн? По-моему, вполне обычный гробовщик.
И ресничками так – хлоп! Давай, хвостатенький, расскажи, чем тебя так мой начальник поразил!
Асур же расхохотался и, свернув газету в трубочку, подошел ко мне и насмешливо сказал:
– Ну, во-первых, хитрая моя девочка, могла бы и напрямую спросить, а не играть в шпионские игры. Прости уж, но разводить на информацию тебя определенно не учили, а природного дара в этом направлении у тебя явно нет.
Я обиженно поджала губы и задрала нос.
– Ну и слава святой Изольде. Переживу его отсутствие!
– Это не упрек, а комплимент, – мягко сказал Алиас, касаясь моего запястья и проводя пальцами вниз по моей ладони. Жест то ли примирения, то ли извинения. Но такой… личный.
Совсем не так, как касался василиск, и не так, как эпатировал Синтар, неожиданно и пугающе вторгаясь в личное пространство.
Рядом с этим типом, несмотря на все неприятности, было спокойно. Интересно, когда он перестал меня бесить? Возможно, совместные приключения действительно объединяют и заставляют относиться к человеку с симпатией? Пусть даже он совсем-совсем не человек.
– Хорошо, – я улыбнулась в ответ и поступила так, как сам асур недавно и советовал. Задала прямой вопрос: – Так что с Синтаром?
Мы неторопливо шли по вымощенной гранитными плитами дорожке. Хвостатый неожиданно нахмурился, и газета тихо хрустнула в его сжавшемся кулаке.
– А демоны его знают, Матильда. Никаких конкретных подозрений у меня нет, лишь собственная интуиция, которая четко и ясно говорит: такой, как шелье Наэрн, может на раз-два вскрыть мне горло, прикопать под кустом и отправиться допивать свой оставленный чай. И все, о чем он станет сокрушаться, так это то, что напиток слишком остыл.
Эм-м-м…
– А ты не драматизируешь? – Поймав скептический взгляд, я торопливо добавила: – Пойми правильно, просто ты его разок всего видел, а я с ним вообще-то живу. И никаких дурных наклонностей не замечала. Более того, Синтар – самый добродушный и улыбчивый человек из всех, кого я знаю. И это при том, что в жизни ему не слишком-то повезло.
Хотя и Алиас был прав. Странностей за Синтаром и правда водилось чрезвычайно много, но мы же не про них сейчас говорим. Наверное…
– Может, и драматизирую, – легко согласился асур.
Я внутренне умилилась от самого факта такого простого признания своей возможной неправоты. И ни капли ослиного упрямства, как в беседах с василиском, который всегда прав. Если Рей не прав, то смотри пункт первый!
– Так зачем пришел, а? Я, конечно, охотно верю, что к нянюшке, но мне кажется, что все же совместил полезное с полезным.
– Мотенька, ты прелесть, – вновь рассмеялся асур и потрепал меня по голове. – Да, ты совершенно права. Я пришел к тебе. Во-первых, мне просто захотелось, а во-вторых, я решил еще раз обсудить твое возможное будущее.
– Это то самое, где я не покладая рук тружусь в твоей лаборатории?
– Для начала это то, где ты в нее приходишь хотя бы по выходным. А потом уже делаешь выбор. Разумеется, в мою пользу!
– Ты самоуверен… до восхищения, – наконец-то определилась с термином я. Потому что да, подобной четкой уверенности в том, что все будет так, как ты хочешь, можно только позавидовать!
– Я рад, что ты разделяешь мое мнение. Но, дорогая, полагаю, тебе тоже есть что у меня спросить, не так ли?
– Ты дивно проницателен. Да… расскажи мне о пятом плексе. И о том, что будет, если он у меня подтвердится. Полагаю, ты будешь обязан донести… или нет?
– К счастью, я, конечно, состою на государственной службе, но вот клятв действовать сугубо на благо нашего государя-батюшки я не приносил. А все же служба стране и служба непосредственно королю – это немного разные вещи.
Ба, да он революционер?!
– Ты в оппозиции? – осторожно спросила.
Асур даже остановился от неожиданности, смерил меня внимательным взглядом и, поняв, что я не шучу… заржал! Вот натурально заржал!
– Нет, моя милая Мотя. Я не в оппозиции. Я простой ученый. Что касается подтверждения… сдавать я тебя, конечно не собираюсь. Более того, помогу замаскироваться.
– А какой профит для тебя лично?
– Как это какой? – воскликнул он, так серьезно удивившись, что я почувствовала себя глупо. Словно не понимаю очевидного. – А как насчет уникальной возможности единоличного исследования, казалось бы, потерянного плекса? Король точно не даст себя изучить, а, знаешь ли, очень хочется.
– То есть никаких книг не осталось? И непонятно, что именно умели носители пятого плекса, к коим, предположительно, отношусь и я?
Разочарование было горьким, как анисовая вода.
– Материалы по носителям пятого плекса и правда засекречены, – не уставал разочаровывать меня асур.
– И… тогда все по новой, что ли? – А потом меня осенило, и я с подозрительным прищуром воззрилась на собеседника. – Хотя если ничего не известно, то откуда ты столько знаешь?
– Ты моя умная девочка, – иронично протянул Алиас и неожиданно сократил дистанцию, запустил руку мне в волосы и, притянув к себе, коснулся лба поцелуем. И пока я ошеломленно хлопала ресницами, не зная, как реагировать на такую вольность, хвостатый невозмутимо продолжил: – Да, у меня есть некоторые данные. Дело в том, что очень сложно что либо скрыть окончательно, тем более если прошло совсем немного времени. Двадцать лет – срок незначительный для магов и долгоживущих рас.
– Ну, тогда вещай! – радостно потерла ладошки я.
– Что именно?
Да он издевается, определенно издевается.
Неодобрительно покосившись на асура, которого явно забавляла сложившаяся ситуация, я тем не менее повторила вопрос, но уже в другой формулировке. Прям конкретней некуда!
– Что умел пятый плекс?
– Пятый – плекс крови, – к счастью, не стал продолжать играть в дурачка лорд Дарьен. – Способность высасывать чужую жизнь, присваивая ее себе. Силу, энергию, молодость…
Я даже остановилась от таких новостей. Остановилась и посмотрела на асура огромными растерянными глазами. А где-то в голове наворачивала круги маленькая Матильда-паникерша. И, разумеется, при этом орала! Мне тоже, если честно, очень хотелось побегать и поорать, но потребность все выяснить оказалась сильнее.
– И этому ты планировал меня учить?!
Я воззрилась на брюнета с новым подозрением. А что, если оппозиции ПОКА нет?! Что, если он планирует ее организовать? Король вот – носитель пятого плекса, конкурентов у него нет, и никто ему ничего не может сделать.
А тут появляюсь я!
Воображение попыталось было сунуть меня на революционные амбразуры, но потерпело фиаско. Потому возвело туда Алиаса. В черных одеждах, с бледной физиономией и фанатичным блеском в глазах. В руках какой-то артефакт, в котором горит-переливается цвет запретного плекса. Ради этой штуки он меня и прибил, короче!
Я потрясла головой, отгоняя бредовые видения. Алиас смотрел на меня с выжиданием и настороженностью.
– Знаешь, Мотенька, мне страшно даже представить, о чем ты думаешь.
Я вспомнила все пронесшиеся в голове образы и согласилась:
– В общем-то, правильно страшно. Зачем тебе тестировать такой жуткий плекс?
Асур увлек меня на ближайшую лавочку, решив, что лучше поговорить на свежем воздухе. Я села и задумчиво осмотрела надгробие, возле которого мы примостились.
«С любовью от любовника», – значилось на ленте одной из корзинок с засохшими цветами.
Смело, конечно…
– Потому что он умеет не только убивать, Матильда. Пятый плекс – бездна возможностей в плане влияния на других людей, и это раз. Как ты думаешь, почему его величество Таредин Пятый пользуется такой поддержкой двора и великих родов? И почему он держит возле себя наследников этих самых родов…
– Намекаешь, что влияет?
– Кто я такой, чтобы намекать на ТАКИЕ вещи? Лично я просто размышляю на предмет того, что это странная закономерность и очень интересная.
– Ясно, понятно, – пробормотала я, и, нервно притянув к себе другую корзиночку, расправила в ней более свежие лилии, расположив ленту по центру. Там оказалось витиевато написано:«Лилечке от любимого мужа».
– Но лично меня больше всего интересует иная способность пятого плекса. Видеть чужую магию и видеть следы вмешательства, если вытянули жизнь…
– Так тоже можно?!
– А это уже немного другая история, Матильда. Как там?.. Хочешь знать больше – иди за мною. Пойдешь за мною?
– После заявления, что я обладаю магией, способной вытянуть жизнь из человека? Пойти за тобой вот так вот просто, даже если мне этого не хочется? Естественно, я за тобой побегу, Алиас. Вот в первый же выходной день и побегу! И бегать стану до следующего, а потом снова на кладбище.
– Ну что ж, победа может и не велика, но я все равно доволен! – Он неторопливо встал и, подняв венок, вслух прочитал очередное послание для любвеобильной покойной: – «Моей возлюбленной Лиле от безутешной Элизы». Слушай, Моть, я даже не знал, насколько в Унтере свободные нравы!
Я лишь молча кивнула. Да, похождения неведомой Лилечки внушали оторопь.
На этом мы попрощались.
Асур, безмерно довольный победой, сообщил, что будет ждать меня в своем особняке ровно в одиннадцать утра в ближайшую субботу. А я пошла выполнять работу!
И уже в доме, когда начала разбирать бумаги, вспомнила, что так и не поинтересовалась тем, почему на тестировании сфера показала второй плекс.
Ладно, дело не очень срочное – подождет до выходных!
Глава 6
Главный следователь службы особых поручений его величества короля Таредина Пятого нервно расхаживал по широкому залу в собственных покоях, снятых в самом дорогом и фешенебельном отеле Унтара. Здесь светлейший лорд занял целый этаж, оплатив его аж на месяц вперёд.
Вообще-то, приехав в столицу по особому поручению короля, Рейялар совершенно не планировал оставаться здесь надолго. Несмотря на то что преступления, к которым его обычно привлекали с целью наиболее скорейшего раскрытия, как правило, были серьезными и довольно страшными, требующими тщательного расследования и глубокой проработки, у него они никогда не занимали больше недели.
И все же Рейялар Фаррис, лорд Черного утеса, первый наследник Кровавых василисков, не привык размениваться по мелочам. Например, снимать комнаты посуточно, а то и вовсе по часам в качестве экономии. Или водить девушку, которая ему нравится, по дешёвым кафешкам… это было слишком не в его характере. Можно даже сказать, ниже его достоинства.
И всё же по крайней мере последний из этих пунктов он недавно нарушил. Впервые в жизни.
Нет, ничего особенно позорного в этом Рейялар не видел. Каждый должен жить так, как послали ему боги или демоны.
Рейялару они послали богатейший род василисков, вымирающий и древний, в котором он стал единственным наследником. В империи Рольдан осталось всего девять великих родов василисков. Остальные исчезли в войне четырехсотлетней давности или же просто вымерли по естественным причинам.
Поэтому Рейялар, оказавшись в данный момент вторым по счету после собственного отца в клане Кровавых, мог считаться принцем. И, конечно, принц вполне был способен есть и простую еду, покупать незамысловатые напитки и посещать недорогие заведения. Но зачем? Учитывая, что в его руках сконцентрировались все деньги рода, все богатство и вся власть, доступная клану, Рейялар мог позволить себе исполнение любого желания, которое только пришло бы ему в голову. Зачем пить кислую брагу, если ты можешь позволить себе самое дорогое изысканное вино? Зачем любить простую девушку, если ты можешь позволить себе королеву?..
Ответ на последний вопрос за последние дни серьёзно сломал голову главному следователю Таредина Пятого.
Неловкая, но вполне тривиальная привязанность к приютской девушке по имени Матильда Лиар буквально за прошедшую неделю превратилась из легкого интереса в дикое, необузданное помешательство. И с этим почти невозможно было бороться…
Рейялар повсюду видел её глаза. Кристальные, как два чистейших горных озера, глубоких и таких же наивных. В лице каждой проходящей мимо женщины он видел её. А в небесной синеве над головой ему чудился волшебный голубоватый оттенок её волос.
Стоило признать, что это было уже нечто ненормальное. Если его отец, глава рода, узнал бы, что его сын испытывает интерес к такой женщине… Рейялару было трудно представить, чем бы это кончилось.
Говорят, в древние времена в кланах василисков наследников родов за подобное могли и казнить. Само собой, такое приключалось лишь в том случае, если этих самых наследников было много. Сейчас, к счастью (а может, к сожалению – это как посмотреть), все совсем не так. Василисков осталось слишком мало.
И всё же Рейялар чувствовал себя ужасно.
Сперва он пытался вырвать из себя эту привязанность. Казалось, стоит ему переключиться на другую женщину, а может, и на нескольких, и с глупой страстью к приютской оборванке будет покончено.
Но фокус не удался. При взгляде на других женщин Рейялар Фаррис только сильнее начинал злиться. А ведь он выбирал только самых красивых, самых лучших. Но их тщательно уложенные волосы его раздражали, их идеальный макияж и бешено дорогие платья вызывали у него отвращение. А длинные идеальные ноги на высоких каблуках, которые привыкли ходить так, чтобы бедра призывно покачивались, натягивали на лицо следователя скучающую гримасу.
Рейялар даже пытался встретиться с несколькими женщинами из других кланов василисков. Это были благородные леди, некоторые из них даже способны были составить ему выгодную партию…
Но их раскосые глаза с вертикальными зрачками не рождали в Рейяларе ничего. Внутри его грудной клетки продолжали царить пустота и холод.
В результате он просто поблагодарил девушек за приезд, осведомился о делах в их семьях, поддерживая беседу согласно этикету, а затем просто ушёл.
Тогда стало ясно, что Матильда уже не была для него простой приютской оборванкой.
Она была для него личностью…
Солнцем, сердцем и его собственными плотью и кровью.
Хотя самому себе Рейялар ещё не отдавал в этом отчета, лишь подспудно догадываясь, в какую черную бездну умудрился провалиться.
В данный момент скрепя сердце он принял решение ухаживать за малышкой так, как делал бы это, если бы она принадлежала его кругу.
Он уже видел в этом не проблему, а, напротив, единственное решение.
И плевать, что его отец будет в бешенстве. Ему… просто не стоит об этом знать.
В конце концов, Рейялар был не только наследником рода, но и правой рукой самого короля. И если отцу вздумается вставлять ему палки в колеса, им будет что обсудить на досуге. Вряд ли любимому родителю понравится мысль оставить пост главы клана раньше положенного срока.
И все же кое с чем смириться было сложно.
Рейялар сцепил руки за спиной и сжал челюсти, остановившись посреди зала так резко, что начищенные до блеска ботинки жалобно скрипнули.
Сама мысль о том, что из-за простой девчонки он уже обдумывает переворот в собственном клане, была способна довести его до бешенства.
Доводила.
Василиски вообще не отличались спокойным нравом, а те, в ком змеиная кровь была особенно сильна, и вовсе загорались при любом малейшем поводе.
Матильда этого не знала. Если бы она была в курсе всех правил, принятых среди его сородичей, наверняка не злилась бы так.
Он ее понимал. Молоденькая наивная девушка, которой… не повезло понравиться такому, как он. Рейялар осознавал, что для нее было обузой его внимание.
И это ранило.
У василисков демонстрация собственного желания фактически означала призыв к действию. Если женщина говорила или давала понять, что хочет мужчину, они не придерживались никаких правил, не следовали запретам. Любить друг друга подросткам разрешалось с четырнадцати лет.
Именно поэтому Рейялар с большим трудом удержался от того, чтобы не взять Матильду там, на узком столе в тренировочном зале участка. Пирамида желаний, которую он создал, чтобы стеснительная девчонка в конце концов озвучила вслух то, что на самом деле у нее в голове, показала правду. Маленькая скрытная интриганка хотела его не меньше, чем он ее.
И, будь она из рода василисков, их уже ничто бы не останавливало. А его действия были бы расценены так, как и должны. Скорее всего, они не вылезали бы из постели несколько суток.
Ну, Рейялар ее точно не выпустил бы… А Матильда вряд ли захотела бы уйти.
Он умел обращаться с женщинами. По крайней мере, так казалось прежде. Теперь же после всего случившегося вышло, что он едва ли не монстр, который чуть не съел бедную скромную воспитанницу монастыря.
Ну бред же!
Вот почему Рейялар не слишком любил иметь дело с человеческими женщинами. А если и выбирал их, то искал тех, кто понимал, что нужно василискам.
Матильда оказалась концентрированным воплощением того, что он всегда обходил стороной за километр. И теперь он собирался за ней ухаживать…
Ухаживать, демоны его забери!
Рейялар вообще не помнил, когда ему приходилось за кем-то ухаживать. Обычно хватало одного заинтересованного взгляда, чтобы женщина сама вешалась ему на шею.
– Что ж… похоже, Матильда, ты открываешь для меня новые горизонты, – негромко проговорил василиск, и на его губах мелькнула тонкая улыбка.
Рейялар был готов учиться новому, хотя, как правило, учить его было некому.
В этот момент раздался громкий стук в дверь.
Рейялар дернулся от неожиданности, сдвинув брови. Ему ужасно не нравилась система оповещения о гостях, принятая в этом отеле. С обратной стороны двери висела громоздкая конструкция с молотком в виде головы орла, и ею предполагалось молотить в металлическую пластину. Отвратительное устройство! Не то что в его собственном особняке в Кровавых горах, где достаточно приложить палец к магическому кристаллу. Вслед за этим движением по дому разносился мягкий переливчатый звук пения соловьев.
Рейялару вдруг захотелось показать это изобретение Матильде и посмотреть на выражение ее лица. Ведь среди людей в Унтаре ничего подобного принято не было.
Стук раздался вновь, и следователь нахмурился еще сильнее. Во-первых, потому, что услышал этот отвратительный грохот, а во-вторых, потому, что в очередной раз забыл обо всем на свете, представляя улыбку Матильды…
Чеканным шагом за пару секунд он преодолел расстояние до двери и резко открыл.
На пороге оказался гонец из участка, и, глядя в нахмуренное лицо главного следователя, он тут же сжался.
Рейялар стиснул челюсти. Эти люди были такими пугливыми! Ему постоянно приходилось держать свою натуру в рамках, в тисках правил и приличий. Для горячей крови василиска это было крайне неприятно.
Впрочем, он не стал бы правой рукой Таредина Пятого, если бы за годы службы в человеческом королевстве не привык держать себя в руках.
Однако даже несмотря на это он умудрился приобрести славу вспыльчивого и опасного колдуна.
И как эти людишки почувствовали бы себя, оказавшись в сердце Кровавых гор, среди десятков таких, как он, но не сдерживающих себя василисков?..
Впрочем, это опять пустые размышления.
– Что случилось? – спросил он жестко, но спокойно.
– У меня срочное сообщение, лорд Фаррис, – промямлил молодой парень, и, к чести его сказать, голос почти не дрожал.
– Я слушаю.
– Одна из жертв Холодного мясника очнулась.
«Холодный мясник» – так они прозвали таинственного убийцу, орудующего сейчас в Унтаре. Убийцу, который, впрочем, как ни странно, пока никого не убил. Его взрывная магия действовала очень странным образом, погружая жертв в нечто наподобие летаргического сна, от которого невозможно было пробудиться.
Зачем это делалось и с какой целью, Рейялар пока так и не смог понять.
– Кто именно? – спросил он быстро, уже накидывая на плечи черный плащ с фиолетовым отливом.
– Наила Денье, молочница с Рябиновой аллеи.
Рейялар не сказал больше ни слова. Он уже был на пути в участок.
Надо признать, что в первый момент, когда лорд Рейялар Фаррис увидел входящую в его кабинет молочницу, у него появилась надежда.
К его стыду – не на благополучное разрешение расследования, а на то, что девушка ему понравится так же, как и Матильда.
В таком случае можно было бы вздохнуть с облегчением и просто признать, что вот такие у него теперь вкусы! Весьма специфичные…
А после списать их на тяжелое детство, давление родных, сложную службу при дворе и в заключение – на еще нечто столь же бредовое. Мол, ну нравятся ему малообеспеченные сиротки человеческой крови, что ж теперь?
Но, к сожалению… его оставил равнодушным вид стреляющей глазками и отчаянно краснеющей девицы, которая то и дело поправляла ворот платья, что мало скрывал декольте. Рей даже внимательно осмотрел то самое декольте, которое столь выразительно от него «прятали», что грех было не глянуть. Молочно-сливочный бюст колыхался, и, судя по залипшему там взглядом служащему, что привел девушку, колыхался крайне завлекательно!
Лорд Фаррис посмотрел еще раз на девушку, которая с откровенным восторгом на него пялилась, а после строго зыркнул на подчиненного.
– Папку, – сухим, жестким тоном сказал Рейялар.
Молочница вскинулась, и грудь вновь пришла в движение.
– Что? – Парень явно пытался выудить взор из декольте, но терпел фиаско.
– Папку с документами, касающимися дела и осмотра госпожи… – Он замер, так как, к сожалению, не помнил поименно всех жертв.
– Наила, – расплылась в кокетливой улыбке девушка и подалась вперед, кладя локти на стол. И не только локти. Вот просто-таки не оставляла шанса заглянуть в глаза и впечатлиться глубиной души!
– Прекрасно, – кивнул василиск и принял тонкую папку из рук отчаянно покрасневшего сержантика. – Вы свободны.
– Но… – Он покосился на девицу и снова покраснел.
Но молочница была не промах и, кажется, решила, что ловить тут лучше всего одну-единственную рыбку – такую здоровенную и красноволосую. Потому повторила за василиском:
– Свободен ты, паренек, свободен. Али глуховат? Так надо к лекарю, токмо поторопись.
Простонародный говор скользнул по чувствительному слуху лорда Фарриса, а также по его не менее чувствительным манерам и вбитым в подкорку правилам этикета.
Вот странно, Матильда тоже не являлась образцовой с точки зрения поведения и речи, но его это совершенно не коробило. Ну, почти.
Обиженно глянув на ветреную прелестницу, парень вышел из кабинета.
Прелестница мигом выпрямилась, перестав раскладывать свои верхние достоинства на столе, как на прилавке, и, с наигранной скромностью опустив взор, пролепетала:
– Так у вас есть вопросы? Я все обязательно расскажу, хотя, конечно, уже сказала, так как меня спрашивали раньше. И, лорд… лорд?
– Фаррис.
– О, лорд Фаррис, – она протянула его титул так, словно губами обласкала, но это не вызвало ровным счетом никаких эмоций, кроме жалости и легкой брезгливости. Это насколько девицу припереть должно было недовольством собственной жизнью, если она первого же мимопроходящего лорда как свой шанс воспринимает?
– Итак, приступим к делу. – Рейялар дернул за тесемки, распутывая узел и раскрывая папку с делом.
– Мне так и не сказали, что со мной случилось, – продолжила щебетать Наила. – А я так испугалась! Просыпаюсь в подвале, сама на камне лежу, вокруг трупы и все светится-светится! Едва на том же камне не описалась от страха! Ой, простите…
– Ничего, физиологическая реакция подобного толка соответствует обстоятельствам, – витиевато ответил василиск, дабы спасти девичью стыдливость. – Ну же, как мы уже го…
– Ой, да, вот точно – соответствует!
Ненадолго стыдливости хватило.
– Наила! Давайте вернемся к следственным мероприятиям! Вы пока единственная, кто очнулся. Потому это очень важно.