– Молодец, Бусинка. Лёвка, а ты что молчишь?
– Я не молчу, я думаю, в какую сторону нам идти – влево или вправо? Где этот край леса? А вдруг мы заблудимся? Что тогда?
– Не заблудимся, край леса за старой мельницей, я слышал, как об этом мама говорила, – ответил Марик. – Если на том берегу мельница с левой стороны, то на этом берегу она с правой!
– Это как? Там в левой, тут в правой? Марик, ты что-то напутал, не может так быть. Если мельница на том берегу с левой стороны, значит, и на этом берегу она там же! – не согласилась Бусинка.
Марик взял подругу за руку и подвёл её к воде.
– Смотри, если мы стоим лицом к воде, на нашем берегу «лево» с этой стороны, а если на этом берегу, то «лево» с другой стороны!
– Марик, ты меня совсем запутал! «С левой, с правой…» Мельница вон там, значит, в ту сторону и нужно идти.
– Бусинка права, – вмешался в спор Лёвка, – не будем препираться и тратить на это время. Мельница там, значит, туда и идём!
– Туда, туда, вправо, – не унимался Марик.
– Пусть будет вправо, – сказали хором Лёвка с Бусинкой, давясь от смеха.
Взявшись за руки, друзья отправились в неизведанное, интересное и немного пугающее путешествие в поисках края леса и старого волшебника.
Глава 4
В деревне гномов всё шло своим чередом: каждый был занят делом. Гномы сами по себе весёлый и очень трудолюбивый народ. Лето было в самом разгаре, пришла пора собирать урожай ягод и фруктов, делать заготовки на зиму. Гномы этой деревни были ужасными сладкоежками, чего они только не делали из ягод и фруктов! Вкуснейшие джемы, варенье, компоты, пастилу, мармелад и даже фруктовый чай, который отлично согревал их в холодные зимние вечера. Муку они мололи из сушёных яблок и груш, и из неё получались вкуснейшие блинчики. А если случалось кому-то заболеть, самым лучшим лекарством были для них фруктовые порошки и ягодные пилюли, которые со знанием своего дела готовил деревенский доктор, или, как его звали в деревне, лекарь.
«Как же они собирали фрукты с высоких деревьев?» – спросите вы, и я вам отвечу. Они облетали каждое дерево на воздушном шаре, аккуратно срывая каждый фрукт, укладывали их в корзину и, наполнив её доверху, опускали по верёвке на землю. Вот такие придумщики наши гномы! Это ещё что! Каждую осень гномы укутывали все деревья и кустарники в тёплые одеяла, чтобы они не замёрзли зимой, пели им весёлые песни, таким образом благодаря их за хороший урожай.
И в это самое хлопотное время, когда в деревне гномов каждая пара рук на счету, наши друзья, весело напевая песенку, шагали в сторону дома старого волшебника в надежде найти ответ на заветный вопрос «Как стать великаном?».
– Ух и попадёт нам, – ни с того ни с сего сказал Лёвка. – Все гномы собирают урожай, а мы нет…
– Подумаешь, нас нет… Про нас никто и не вспомнит, мы же маленькие, – передразнивая друга, сказал Марик. – Если что, скажем, что не хотели никому мешать, взрослые ведь сами говорят нам: «Не мешайтесь под ногами».
– Это точно, – согласилась Бусинка, – только потом предлагают: «Займитесь делом», а каким – не говорят. Странные они, эти взрослые, я их совсем не понимаю. Ой, ребята! А куда дальше идти?
Дорогу ребятам преградили густо растущие ивовые кусты, и чтобы пройти через них, нужно было очень постараться.
– Мы что, через кусты полезем? Я не хочу! Я могу платье порвать!
– Успокойся, Бусинка, через них мы точно не пройдём, мы их лучше обойдём! Смотрите, вот тропинка, идите сюда, – сказал Лёвка, смело зашагав по ней в лес.
– Ещё не лучше, – никак не могла угомониться Бусинка. – Марик, скажи ему, что в лесу очень страшно. Куда Лёвку понесло! Мама говорила, что в чаще леса живут злющие зелёные эльфы. Если они нас поймают, то ни за что назад не отпустят! Так навсегда и останемся в лесу! А потом мы сами превратимся в этих эльфов! И ещё мама сказала, что они живут на высоких деревьях и умеют летать! Вот утащат они нас в свои высокие дома, что тогда?
– «Мама говорила, мама говорила…» Это всё сказочки для маленьких, страшилки-пугалки! Я в них не верю, и ты, Бусинка, не бойся, нам они точно не встретятся, – успокоил подружку Марик. – Мы с Лёвкой тебя обязательно защитим, только на всякий случай нужно сломать большую палку…
– Бусинка! Марик! Ребята! Ну где вы?! Я всё проверил, на пути нет никаких преград, можно смело идти, если хотим к закату добраться до дома волшебника, – протараторил Лёвка. – Марик, а для чего тебе эта палка? Решил с кем-нибудь сразиться? Хи-хи!
– С кем, с кем… Да ни с кем, так, на всякий случай, вдруг пригодится.
Всё дальше и дальше уходили от дома наши герои. Деревья, росшие по краям тропинки, как будто перешёптывались, шелестя листвой: мол, идите, идите вперёд…
Тёплый ветерок поддувал в спину, подгоняя путников. Солнышко играло в небе с облаками в чехарду, отправляя на землю солнечных зайчиков, которые слепили глаза ребятам.
Труженицы пчёлы собирали нектар, бабочки всех цветов радуги кружились над лесной полянкой, в траве стрекотали кузнечики.
– Как здесь красиво! – восхищённо произнесла Бусинка, глядя на танец бабочек. – Это настоящее волшебство! Ребята, смотрите, земляника!
– Не до земляники нам сейчас, Бусинка, идём, нам нужно торопиться!
Надув губки, нехотя, немного обидевшись, Бусинка догнала мальчишек.
– Долго ещё идти? Я устала! Давайте немного передохнем, а? Ну мальчики!.. – вновь закапризничала Бусинка. – Пожалуйста, хоть пять минуточек… Ай! А это что? Мальчики! Стойте!
– Бусинка, сколько можно? Прекрати капризничать! Догоняй!
– Говорю же, стойте! Смотрите, тут какая-то дощечка, – и Бусинка со всей силы топнула ножкой.
– «Дощечка, дощечка…» Что ещё за дощечка? Где? И вправду, дощечка, и на ней что-то написано… Лёвка, иди сюда! – крикнул Марик.
– Да иду я, иду. И вовсе это не дощечка, это указательный знак! Молодец, Бусинка! А мы мимо него прошли и не заметили. Этот знак, наверное, показывает направление к дому волшебника. Значит, мы на верном пути.
– Откуда ты знаешь, что это именно тот знак? – спросил Марик. – Ты ведь тоже читать не умеешь!
– Ну и что, что не умею. Мне так кажется, вот и всё!
– «Кажется, кажется…» Мало ли, что может казаться. И спросить не у кого…
– Как это не у кого? – раздался чей-то голос. – Как это не у кого? А у меня? Я-то здесь для чего? Ишь, расшумелись!
Дети испуганно переглянулись, огляделись по сторонам, но никого не заметили.
Первой, как ни странно, пришла в себя Бусинка:
– Кто ты? А ну, выходи! Мы тебя не боимся!
– Конечно не боитесь, вон у вас какая палка с собой! Это я вас боюсь, вдруг вы меня колотить станете?
Марик зашвырнул палку в высокую траву.
– Нет никакой палки, выходи. Кто бы ты ни был, мы тебя не обидим.
– Ладно, выхожу, вы только подальше от дерева отойдите – на всякий случай.
Дети послушно отошли в сторонку. Вдруг оно распахнулось, да-да, оно, дерево, а точнее – дверь в дереве, и на пороге появилось очень странного вида существо, не похожее на гномов.
– Что уставились? Древесного эльфа никогда не видели?
– А-а-а! Мамочки, эльф! – запричитала Бусинка. – Не подходи к нам! Мы не хотим стать зелёными и жить на дереве! А-а-а-а!
