– Что ты толкаешься? – возмутился Лёвка. – Ты сам сказал: земляных! Я ведь не знал, что они под водой спрятались! Точнее нужно объяснять!
– Я и объяснил! Я не виноват в том, что вы маленькие глупые гномы! Зря я с вами связался! Глупые, глупые гномы! Как бы самому на язык к жабам не попасть! Забирайте свой зелёный подарок! Мне жизнь дорога! Выпутывайтесь сами! А я домой!
Эльф снял с головы колпачок и сунул его в руки Бусинке.
– Нет-нет-нет! Так не пойдёт! Мы подарки назад не принимаем! Первое слово дороже второго! Вы обещали нас провести через болото, так что выполняйте своё обещание!
– Обещал? Разобещал! Некогда мне! Тороплюсь я! Прощайте!
Но не тут-то было. Марик вцепился в руку эльфа мёртвой хваткой.
– А вот никуда я тебя не отпущу! Ишь ты какой! «Буду, не буду! Хочу, не хочу!»
И эльфу ничего не оставалось, как ещё раз согласиться провести гномов через болото.
По тропинке, которую знал эльф, идти стало ещё опаснее. Жабы проснулись, остался один вариант – накормить прожорливых жаб плодами сонного дерева, а это было совсем не просто, плоды нужно ещё добыть, а другого пути через болото просто не было…
– Что встали, как истуканы? Идёмте, – сердито буркнул эльф, – нам нужно найти кое-что, – и скрылся за деревом.
– Кое-что? Ты что ещё выдумал? Стой! Ты куда?!
Гномы поспешили вслед за эльфом.
– Куда, куда… «Угощение» для жаб добывать! Советую поспешить. Говорю сразу: нам всем нужно будет постараться, и не вздумайте это «угощение» сами пробовать!
– Опять какие-то загадки! Ты можешь толком объяснить, куда мы идём и что это за «угощение» такое?! – переспросил Лёвка.
– Сейчас увидите, – и эльф юркнул в узкий проход между деревьями. – Идите сюда! Только прикройте носы, чтобы не чувствовать запах!
Протиснувшись между густо росшими деревьями, гномы вышли на небольшую полянку, посреди которой росло дерево, усыпанное необычайно ароматными фруктами.
– Не вздумайте их есть! – приказал эльф. – Это сонные плоды, один раз откусишь – и уснёшь! Советую прислушаться к моим словам! Это не шутки! Вот это и есть «угощение» для жаб. Пока они будут спать, мы переберёмся через Грязное болото.
Сладкий аромат необыкновенных фруктов щекотал носы гномов, разыгрывая такой аппетит! В головах зазвучала музыка, и чей-то ласковый голос приглашал их отведать запретные плоды. Гномы, как заколдованные, стали приближаться к дереву…
– Вы что?! Вы зачем? Стоять! Нельзя! Я же говорил! – кричал эльф на гномов, но это было бесполезно…
Один за другим гномы начали уплетать ароматные фрукты и уже через пару минут, свернувшись калачиком, мирно спали под деревом…
– Эх вы… Вот что мне с вами теперь делать? Оставлю здесь одних! Будет вам урок! Бестолковые малявки! Глупые, глупые гномы! Зря я с вами связался! – обхватив голову руками, эльф уселся под деревом. – Глупые, глупые гномы! Очень-очень глупые, а-а-а-а… – зевнул эльф и провалился в сон…
Глава 6
Эльфу снилось, что он, как птица, парит в облаках; от ощущения полёта захватывало дух! Всё выше и выше уносился в небо эльф. Какая-то невиданная сила вдруг пробудилась в нём! И вдруг – бах!
Эльф открыл глаза…
– Сон в руку, – прошептал он, озираясь по сторонам. Эльф действительно висел в воздухе, находясь в тесной клетке, только не один, а вместе с гномами. Они стали пленниками тех самых зелёных эльфов, о которых Бусинке говорила её мама.
Клетка, в которой оказались пленники, была довольно-таки прочной, сплетённой из дикорастущих лиан, выбраться из неё было непросто, а может, даже и невозможно.
– Эй! Гномы, просыпайтесь, – пытался разбудить их эльф. – Малявки, вставайте… Ой, что я говорю? Встать сейчас проблематично, просто проснитесь!!! Мы в плену! Надо сматываться! Эй!
Эльф пихал гномов локтями, толкался, пинался, но у него ничего не получалось…
– Ну держитесь! Не хотите по-хорошему – я вам устрою!
Эльф высунул свои ноги наружу в отверстия висящей в воздухе и привязанной к дереву клетки и стал её раскачивать.
– Раз-два, раз-два, раз-два!
Всё сильнее и сильнее раскачивалась клетка и наконец со всей силы несколько раз ударилась об ствол дерева. Бум! Бах! Ба-бах!
Ничего не понимающие гномы проснулись!
– Ой, как больно! – пропищала Бусинка, пихая в бок лежащего рядом с ней Лёвку. – Ты что дерёшься?
– Это не я, – возмутился Лёвка, – это не я! А мы где?
– Где, где… В гнезде, – съехидничал эльф. – Ну что, наелись фруктов? Из-за вас и вашей глупости мы здесь оказались! Я же вам говорил! Я вас предупреждал! Глупые малявки! А вы?!
Последним проснулся Марик.
– Ребята-а-а, мы где? Что происходит?
– Что, что… Мы в плену! – не унимался эльф.
– В плену? У кого? Мы ведь ничего такого не сделали. Зачем нас в плен взяли? И кто?
– Кто, кто… – бурчал эльф. – Не сделали? Вы меня не послушали, вот что вы сделали! Глупые, глупые гномы! Вот вам и результат! Нельзя безнаказанно пересекать границы и брать то, что не твоё!
– Ну ты и фрукт, – возмутился Лёвка. – Ты ведь сам привёл нас к этому дереву!
– Оказывается, это я виноват! – возмутился эльф. – Это, значит, я разбудил жаб? Это мне срочно понадобился волшебник? Если бы не вы! Да ну вас! Делайте что хотите! Глупые малявки! Глупые, глупые гномы! Зря я вас не оставил одних под деревом! Нужно было бросить вас! Бросить и уйти!
– Лёвка, ну ты что? – Бусинка со всей силы пихнула друга в бок. – Зачем ты его сердишь? Лучше подумай, как нам из клетки выбраться! Марик, а ты что молчишь? Опять, что ли, уснул?
– Ничего я не уснул. Вот что я придумал: нужно позвать наших похитителей и спросить, что им от нас нужно! А что, если они на самом деле не злые зелёные эльфы, а хорошие ребята?
– Хорошие, очень хорошие… – не унимался эльф. – Сейчас узнаешь, какие они хорошие!
Клетка дрогнула и стала медленно подниматься вверх, всё выше и выше, скрываясь в листьях дерева.
Глава 7
В деревне гномов закончился трудовой день, уставшее солнышко закатилось за горизонт, наступил вечер. Все гномы разошлись по своим домам, обсуждая прошедший день и радуясь хорошему урожаю. Но каковы были их удивление и обеспокоенность, когда сразу в трёх семьях не досчитались детей! В деревне начался настоящий переполох.
Марик, Бусинка и Лёвка были, конечно, непоседами, и от них можно было ожидать чего угодно, но только не исчезновения!
