– О боги… можно я уже обратно вернусь? Тут холодно и мокро, – поежившись, спросила фея. – К тому же твоя броня опять высохла и пропускает влагу. И про время не забывай, солнце уже садится, первый день на исходе. Видишь, как сверкает водопад, затихая?
– Значит, скоро ты должна получить бонус.
– Угу, но это не слишком радует, – мрачно ответила Веста, прячась. – Поверь, лучше такое не помнить, даже если вернутся силы.
– Еще вопросы, зачем нам рабы? – спросил я у хмурящейся японки.
– Ну, просто поймай эльфа и заставь работать на себя. Пытки, говорят, крайне эффективный инструмент укрощения, – недовольно сказала Химари.
– Чтобы они атаковали нас в спины, стоит эльфу умереть или вырваться? Нет, так мы ничего не изменим, лишь еще больше погрязнем в войне, которая уже началась. Рабы – одна из основных боевых сил эльфов наравне с дварфийскими артелями. И главная рабочая сила, поставляющая ресурсы для магического оружия. Освободим их – разом решим множество проблем и, что важнее, создадим врагам новые.
– Ты задумал что-то сложное, в то время как работают в основном простые решения, – отмахнулась японка. – Нет человека – нет проблемы. Убей королей, и их королевства рассыплются без следа.
– Ты, похоже, не слишком хорошо знаешь историю своей страны. Или любой другой империи. Тут же сядут на освободившееся место наследники. Трон займет более сильный из претендентов, и все начнется по новой. Нет, тут надо всю систему сносить, для того чтобы победить в мелочах. Иначе придется идти по кругу.
– А-ар, – взъерошила волосы девушка. – Ну так стань королем, в чем проблема? Просто окажись самым сильным из них. Перебей всех настоящих наследников, заткни рты недовольным, а потом правь, как самому понравится, только вначале спуститься нужно и получить силу.
– Верно, и мы возвращаемся к тому, что, если просто спуститься, тут обустроят крепость и встретят во всеоружии. А если пробьемся с боем к распорядителю – войско встретит на поверхности, может, прямо на мосту. И не просто войско – а во главе с героями. Значит, нужно, чтобы слухи не поднялись наверх. А как это сделать? Сидеть самим караулить?
– Ладно, ладно я поняла. Нам нужен этот город, – в бешенстве пнув стену, сказала девушка.
– Надеюсь, больше ты в моих решениях сомневаться не будешь. А то объяснять слишком долго, – покачал я головой. – Расскажи, что случилось на руднике?
– Мы сбежали. Как я и говорила, по единственному пути – вниз, – пожала она плечами. – Взяли в заложники эльфа, дождались, пока ошейник, накинутый дварфом, не ослабнет, и попробовали проорать всем, что надо бежать. Пока собирались, пока до остальных доходило… через полчаса примерно примчалась эльфийская кавалерия на грифонах. Положили всех, кто не успел спрыгнуть. Не в плане руки заломали, а просто убили на месте. Кто послушно сидел на камушках и никуда не рыпался – тем досталось, но они хоть живы. А те, кто попробовал спуститься за нами, но оказался не таким догадливым, умерли еще на стене. Гормок меня выручил, засунул в глубокую шахту и привалил ее камнем.
– Давно готовился, значит, – кивнул я, рассматривая дварфов. – Оставайся здесь и смотри, чтобы Клора не заигралась в революцию. Как пойдет войной на остальных – маякни.
– Ладно, – посерьезнев, сказала девушка.
После разговора с ней я понял, что мозгом операции по побегу, как бы странно это ни звучало, стала одна из голов огра. Та что поумнее и не забывала каждый день. Вкупе с огромной силой это делало его как ценным союзником, так и страшным противником. Сейчас он в одиночку сдерживал порывы дварфов-охранников перейти от обороны лифта к атаке на немногочисленные силы сопротивления. Больше грозным видом, чем реальной опасностью. Головную боль от угодившего в нее топора еще никто не лечил, даже если придется ударить дважды.
– Спихнуть их? – спросил Грот, показывая в хищной улыбке клыки.
– Погоди, вначале мы сыграем в одну игру, – улыбнулся в ответ я, подходя к пленным. – Разведите их так, чтобы они друг друга видели, но не слышали. Сейчас, по лучшим заветам Распорядителя, устроим небольшой конкурс. Правила очень простые. Кто первый правильно ответит на мой вопрос, останется в живых, остальные полетят в Бездну. Итак, внимание, вопрос. Кто из вас знает, как устроены магические барьеры разума? Нет таких? – оглядев всех, я всплеснул руками от сожаления и подошел к первому из дварфов. – Может, ты знаешь?
– Иди в Бездну, тварь! – храбро ответил пленный. Усмехнувшись, я засунул ему кляп в рот и легонько толкнул, после чего мычание быстро оборвалось.
– Жаль. Очень жаль. Следующий.
– Мы… я не знаю, господин! Мы не маги, мы даже не герои, ниже первого уровня никогда не спускались! – запротестовал дварф, после чего я вынужден был затолкать ему в рот часть его же рубашки.
– Увы, такой ответ меня тоже не устраивает, – сказал я, отправляя второго пленника в полет и подходя к дрожащему всем телом третьему. – Я не спрашиваю, чего вы не знаете. Наоборот, мне крайне любопытны ваши знания. Говорите и тогда, возможно, останетесь в живых.
– Господин! Позвольте мне! – выкрикнул следующий в очереди. – Я скажу.
– Вот как? Давай послушаем, – оставил я в покое приговорённого дварфа, подойдя к добровольцу и присев рядом с ним на корточки. – Что интересного ты хочешь рассказать?
– Простите, господин, я скажу все, что знаю, но вы должны понимать, я не стараюсь вас оскорбить, – запричитал бывший надсмотрщик.
– Вот как? Уже интересно. Если и в самом деле скажешь что-то дельное, останешься жив.
– Х-хорошо. Мы не владеем магией разума. Совсем. Она нам недоступна. Даже наш король, великий божественный герой Малфегат, не получил этих способностей, – быстро заговорил пленник. – Поэтому никто из нас не знает, как убрать барьер, не мы его ставили. Управлением раньше заведовал король подземелья, но даже он не в состоянии действовать без управляющих колец. Мы владеем лишь магией металла. Даже снять ошейники не в наших силах.
– Это уже интересно. Говоришь, за все отвечают кольца, и вы через них управляете ошейниками? Не будет их – не сможете? Это достаточно ценная информация, но что с барьером? Вы должны как-то спускать пленников.
– Никто не знает, барьер работает, сколько я себя знаю, просто в одну сторону, – быстро ответил дварф. – Это все, господин, пожалуйста, не убивайте! Я никогда никого не мучал, можете спросить у рабов!
– Это хорошо. Ты молодец, парень. Сиди пока, – похлопал я его по плечу, отступая. – Так, тащите сюда бывшего короля под горой, – поманил я пальцем и подождал, пока передо мной поставят лишенного доспехов, побитого рабовладельца. – Ну что, говорящая голова. Пока ты будешь мне интересен, останешься жить. У тебя даже будет призрачный шанс на то, что твои мифические герои третьего уровня вернутся раньше, чем я тебя прикончу.
– Они разметают вас, как солому! – усмехнулся уже-не-железнобород. – Раздавят, как жуков!
– Ага, но вот ты можешь до этого момента не дожить, – хищно улыбнулся я, одним пальцем сдвигая его в сторону Бездны.
