Несколько стрел пролетело мимо, и вставшие на краю пропасти дварфы, вооруженные топорами и молотами, ошалело смотрели, как я под играющую в голове мелодию из «Пиратов» спокойно спускаюсь к их господину. Глава артели и клана Железнобородых, кряхтя, поднимался, его великолепные доспехи помялись и представляли собой весьма жалкое зрелище, но он все еще был полон гордыни и уверенности в своих силах.
– Ты поплатишься за это! – выкрикнул, хрипя, дварф, стирая с губ кровь. – Я закую тебя в рабский ошейник и буду пытать до самой смерти, которая не наступит очень, очень долго. Твоих баб будут насиловать у тебя на глазах, пока они не превратятся в куски мяса!
– Ты так много говоришь, потому что ничего не можешь сделать, – усмехнулся я, обходя его кругом. – Ты больше не король. Ты раб. Как и все, кто попадает на этот каменный выступ. А знаешь, что происходит с такими рабами?
– Ими правят дварфы! Вот что! – перебил меня самозваный король, высоко поднимая свой молот. – Мы правим миром!
– А-ха-ха. Нет. Они навсегда остаются в одном дне. И ты будешь раз за разом проживать одно и то же событие, собственное поражение, – сказал я, опустив руки и с улыбкой глядя на приближающегося противника. – И станешь таким же. Потому что забыл одну очень простую, но важную истину. В Бездну спускаются не рабы, а герои. Вот они – все они. Перед тобой!
– Это? – рассмеялся, оглядываясь, Железнобород. – Это жалкие инструменты!
Его насмешка стала последней каплей. Закованные в цепи бойцы начали подниматься, и он вскинул руку, собираясь в очередной раз обрушить волну боли. Вскинул и уже не смог опустить. Я накопил достаточно сил, чтобы молниеносным броском перехватить его руку, выламывая ее из сустава. Король взревел от боли, пошатнувшись, и не успел активировать заклятье. В то же мгновение десятки поднявшихся бойцов начали швырять в стоящих у пропасти надсмотрщиков камни.
Дварф оттолкнул меня щитом, но повисшая плетью рука не удержала молот. Его пальцы не сжимались, он оказался не в состоянии активировать кольца и лишь отмахивался щитом от моих атак. Я поступил просто, поймал железный лист и повис на нем всем телом, вмиг заставив обезоруженного противника упасть на одно колено.
Упершись ногой, я отодвинул кромку щита и обрушил мощный удар окаменевшего кулака на шлем бывшего главы поселения. В отличие от надсмотрщиков, он носил настоящий тяжелый доспех, разбившиеся камни брызнули осколками во все стороны, но и на шлеме осталась приличных размеров вмятина. Враг усмехнулся, но я, не обращая внимания на боль в сломанных костяшках, ударил еще раз. Шлем загудел, вогнулся сильнее, сжав череп противника, и тогда я сменил направление, вмазав ему по челюсти. Кожаные ремни не выдержали, с треском порвавшись, и шлем отлетел в сторону.
Схватив дварфа за бороду, я выдернул его голову из кольчужного капюшона и, повернув к укреплениям наверху, сжал ее с обеих сторон ладонями.
– Снимай защиту, – приказал я, стискивая пальцы.
– Нет, – прохрипел бывший градоначальник и взвыл от боли, когда я надавил сильнее.
– Снимай или сдохнешь!
– Ты не посмеешь. Я король. – Договорить я ему не дал, сломав нос. Он зарыдал, но не сдался, и тогда, вздернув бороду вверх, я поднес к шее его же кинжал. – Нет. Я глава артели.
– Уже нет, – смяв бороду, я рывком обрезал ее, а затем помотал перед его глазами. – Ты больше даже не дварф, ты безбородый хоббит.
– Нет. Нет! – взревел он, пытаясь встать, но пинок под колено вернул все на свои места.
– Снимай барьер. Иначе ты сдохнешь в этой каменоломне. Без чести, без достоинства и без бороды. Став хоббитом, нижним из низушков.
– Я не могу. Ты мне руку сломал, – зарыдал бывший глава артели, глядя на собственную бороду, лежащую на камнях. Его подчиненные тоже смотрели вниз, но совсем не на бывшего предводителя, и, обернувшись, я успел отдернуться от метящей в меня стрелы. Она оказалась уже на излете, так что это не составило особого труда.
– Помогите ему, снимите управляющие кольца и проследите, чтобы он сделал что надо, – приказал я стоящим вокруг оркам. – Теперь он ваш, и только от вас зависит, выберитесь вы отсюда или останетесь навсегда. Наступил новый день! Решайте, кто вы. Герои или рабы.
– Ты отдаешь его нам? – нахмурившись, спросил один из здоровенных фавнов, больше напоминавших буйволов, а не козлов. – Не хочешь сам стать правителем этого поселения?
– Чтобы застрять в нем? Нет уж, спасибо. Моя цель вон, целится в нас из лука, – усмехнулся я, показывая на спускающуюся чуть вдалеке огромную платформу.
Великанских размеров подъемник, окруженный десятком защитников, спускал в пропасть разношерстный отряд настоящих героев. Их было больше полутора сотен, так что они набились как селедки в банку, но титанический механизм лишь немного поскрипывал. Да и стальные тросы вряд ли порвутся. Эльф, тот, который, без сомнений, бросил Железноборода ради спуска сегодня, а не через неделю, уверенно стоял на краю, опершись на гигантский ростовой лук. Он усмехался, глядя на меня и положение бывшего градоначальника.
– Я тебя найду, тварь, – крикнул я ему вслед. – Найду и сверну шею.
– За вами придут настоящие герои, а не отбросы, застрявшие на краю первого уровня, – усмехнулся эльф. – Давно пора было перебить их, и ты прекрасно выполнил мою работу. Но стоит тебе сунуться в саму Бездну, и от тебя не останется даже пыли. Бойся. Ведь, благодаря Видящей, мы вскоре вернемся, обретя немыслимое, божественное могущество!
– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся я, глядя на Соню. Если бы не ее присутствие на спускающейся платформе, решение оказалось бы максимально простым: перерубить тросы один за другим, и пусть себе падают. Но, прикрываясь сестрой, этот урод сохранил свою жалкую тысячелетнюю жизнь.
– Командир! Этот жирдяй не может снять проклятье! – выкрикнул Грот, тыча в дварфа кинжалом.
– Значит, он для нас бесполезен. Какого черта, где ваши хваленые маги? – спросил я, подходя к Железнобороду. – Я видел, как один из магов искривлял пространство, поднимал гигантские стальные валуны, крушил дома, словно щепки. А сейчас вижу лишь обожравшегося бритого идиота, не способного даже снять магический барьер. Где это все?
– Ты победил меня подло. Сбросив с обрыва и сломав руку, – расплывающимися губами сказал дварф. – Если бы ты вышел со мной на честный поединок…
– Так давай! Сейчас с тебя снимут доспехи, оставят в одном исподнем, и я, так уж и быть, стану бить тебя только левой рукой. Идет? Или ты считаешь честным поединок, в котором твой противник не в состоянии тебя ранить из-за доспехов, безоружен, и ты можешь избивать его как угодно? Где ваши маги, я тебя спрашиваю?!
– Вернутся, – многообещающе усмехнулся дварф. – Вы не сможете отсюда выбраться, а они вернутся с третьего уровня и перебьют всех вас.
– Отлично. Но знаешь, пожалуй, я не буду так долго ждать, – вздохнул я, поднимаясь. – Раздеть, связать. Он нам еще пригодится, но только в качестве говорящей головы. Отгоните всех, до кого достанете, чтобы не совались к обрыву. У них нет душевной связи. Охранников вниз. Надсмотрщиков вниз. Гормок, бросай этих идиотов, пусть и дальше охраняют подъемник. Нам нужно зачистить лагерь!
Глава 7
– Всех к Бездне! – приказал я, держа позицию у переднего барака, когда мы спустили вниз всех связанных надсмотрщиков.
Ситуация, градус напряженности которой слегка спал после отбытия героев, вновь начала накалятся. В шахтерском городке осталось около двадцати дварфов, держащих оборону у подъемника, и пятнадцати хоббитов, в основном девушек, чья роль в геройском сообществе оказалась далеко не так притягательна, как им рассказывали на поверхности.
Пока что проигравшие локальную битву и получившие второй шанс хоббиты не спешили объединиться с дварфами, угнетавшими и использовавшими их. Но я прекрасно понимал, что народы привыкли жить вместе, и стоит нам начать угрожать обоим – наш крохотный отряд тут же сметут. А значит, предстоит пройти по офигенно тонкому льду.
– Клора, тебе снова придется поработать агитатором, – сказал я, глядя на то, как бывших надсмотрщиков сажают рядом с пропастью. – Твой брат отдал жизнь, для того чтобы ты смогла двигаться дальше. Но у тебя есть шанс сделать лучше не только себе. Посмотри на этих бедных девушек, им приходится продавать свое тело, чтобы выжить. А ведь они хотели стать героями. Если ты не сможешь их защитить, дварфы вновь возьмут верх.
– Я? Но что я могу сделать? – удивленно и беспомощно уставилась на меня воровка.
– Иди к ним. Расскажи о своей истории. Напомни о притеснении баронами. О бегстве из родных земель. О бедственном положении простых хоббитов, – сказал я, держа девушку за плечи. – Мы уйдем ниже, нам придется их оставить. И все вернется на свои места. Ты хочешь, чтобы они страдали? Хочешь, чтобы бедные девушки продавали себя за еду? Освободи их не силой, словами. Только ты можешь это сделать. Никому другому они не поверят.
– Хорошо, я попробую! – не слишком уверенно кивнула девушка. И, нахмурившись, отправилась к своим собратьям.
– «Бедные девушки»? – усмехнулась Химари, дождавшись, пока воровка не отойдет достаточно далеко. – Эти-то прихорашивающиеся и показывающие ножки шлюхи? Ты же понимаешь, что они сами выбрали свою жизнь, сами решили прогнутся, а некоторые и вовсе делают это в собственное удовольствие.
– Есть другое предложение, как отвлечь их от объединения? – спросил я, возвращаясь к Бездне. – Нам нужно время, чтобы выяснить, как снять барьер.
– Все охранники хором твердят, что такого заклятья нет, – ответила японка, крутя в пальцах короткий меч. – Дались тебе эти рабы? Бросим их, отправимся дальше и заполучим силу! А уже там решим любые вопросы.
– Как думаешь, почему эльфы так спешили, что даже решили не отбивать союзников?
– Не знаю, может, просто урок им преподать хотят. Типа – «без нас вы никто». Создать проблемы, чтобы после решить. Обычная практика, – пожала плечами, не особенно задумываясь, якудза. – Какая к черту разница? Ну бегаешь ты за младшей сестренкой, бегай. При чем тут рабы?
– А при том, что через этот городишко приходят все припасы, новые герои, оружие, знания и магия. Этот король под горой, пусть и надменный маленький прыщ, но обладал реально огромной властью. Те же подъемники, средство доставки на третий уровень – сокровище, которое нельзя недооценивать. Если бросить сейчас все как есть, по возвращении нас встретит армия и укрепленный форт, а знакомая божественная героиня уже показала, что в одиночку против армии не выстоять. Хочешь повторить ее успех?
– Прости, вообще не в курсе, о чем ты.
– А, ну да, ты же, как и я, неместная, – усмехнулся я, стуча себе в грудь. – Веста, выйди познакомиться. Мне наглядное пособие нужно.
– О боги, что еще? – недовольно спросила огненная фея, выглядывая наружу.
– Прошу любить и жаловать – Веста, главный злодей прошлой великой войны, та, что жаждет мести, высшая форма и все подобное. Проигравшая, естественно. Именно ее кровь в кристаллах должны были добывать рабы на руднике, – представил я огненную девушку, уместившуюся на ладони. – А это убийца и наемница, член японской мафии – Химари.
– Хорошая шутка. Погоди, ты серьезно? – несколько ошарашенно сказала якудза, когда я мрачно кивнул. – Я… кхм… еще гейша и тренер по бейсболу и серфингу.
