Репортаж о главном гаде галактики

– Кажется, я даже догадываюсь, кто этот человек.

До меня вдруг дошло, что происходит. Самому Уильяму Дексу нужно было успокоить будущих партнеров, уругов, а для этого показать, что все в порядке. Интересно, как он вышел на моего шефа?

– Но ведь слухи не заткнуть, сами понимаете. Дело даже не в деньгах, – с сомнением в голосе сказала я.

Черт! Да что я говорю?! Мне позарез нужны деньги, банк вот-вот начнет требовать выплату по кредиту, а у меня в залоге квартира и папин аэромобиль. Или придется продавать звездолет – тогда я не смогу быстро выбираться с Земли. И прощай мечта стать одним из ведущих репортеров галактики, а не только нашей планеты!

– Все будет представлено как техническая неполадка, которая привела к взрыву, а появление трикса – как случайность. Придумайте что-нибудь, вы же одна из наших лучших обозревателей.

– Но я не могу… Вы ведь знаете… – даже как-то растерялась я. – Мы ведь не полиция и не особисты. Мы не можем ничего утверждать – лишь показываем людям факты. Я за честность!

– Вы ни в чем и не соврете. Все это – только способ свалить нераскрытые преступления на несуществующую личность, на вымышленного амеранина Квазара. Да и не за каждый репортаж платят двести пятьдесят тысяч, которые тут же поступят на ваш счет в виде премии от агентства. Люди верят не полиции, они верят гласу народа Земли, который представляем мы…

Трансляция звонка прервалась.

Ну уж нет! Они, что, напрямую предлагают врать? Наверняка Квазар все же существует, и он являет собой угрозу корпорации Уильяма Декса.

Но почему именно я?

Нет, не соглашусь. Пусть Батч заткнет двести пятьдесят штук от Декса себе в задницу. А я сделаю обычный репортаж, прилечу домой и свяжусь с представителем банка, чтобы уладить свою проблему.

Настроившись на это, я вернулась к пилоту и уселась в кресло, просматривая присланную Батчем информацию.

Мы как раз заходили на посадку неподалеку от места случившейся аварии, и на мониторе я видела то самое здание с почерневшими верхними этажами и покореженными конструкциями. Вокруг него летало несколько аэромобилей службы чрезвычайных ситуаций, они потушили пожар и теперь обследовали офис корпорации, чтобы предотвратить дальнейшее обрушение. Из окон с выбитыми стеклами еще шел дым. Панорама смотрелась внушительно, и я попросила пилота остановиться над городом и включить записывающие устройства, а сама достала из сумочки микрофон с наушником и начала:

– Я Арина Райдэр, репортер новостного канала «Голос Галактики», и мы ведем прямой репортаж с места событий. Два часа назад началось открытие нового здания «Dex-Enterprises», но во время выступления главы корпорации Уильяма Декса произошел взрыв на сто девяносто втором этаже офиса, в результате которого обрушились верхних десять этажей. По счастливой случайности там не оказалось никого, кроме обслуживающих роботов, ведь здание еще не запущено в эксплуатацию. Об том уже рассказал наш дежурный корреспондент, который оказался на месте событий. А мы спускаемся вниз и посмотрим, что же происходит там…

Я выключила микрофон и вздохнула. Кажется, все идет как нужно.

Наш небольшой звездолет облетел дымящееся здание, и мы направились вниз, предварительно связавшись со съемочной бригадой. Для нас уже придерживали место в одном из парковочных блоков. Напоминающая стадион посадочная площадка для кораблей была заполнена до отказа, и туда больше не пускали всех желающих. После идентификации, мы все же сели, и к аппарату подбежал один из наших секьюрити, встречая меня у трапа.

– Мисс Райдэр, мы вас ждем, – произнес мужчина, указав на аэроскутер.

Я прихватила гаджеты и села на сиденье, наш работник запрыгнул передо мной, и мы двинулись в сторону огороженного здания, лавируя между зеваками и мобилями полиции. Иногда приходилось останавливаться, чтобы провести скутер вручную, но все равно этот способ передвижения более удобен там, где не пролететь на обычном мобиле, а пешком добираться далековато.

Я издалека увидела наших парней, которые снимали пространство перед зданием с широкими ступенями и блестящими площадками между пролетами. Справа и слева имелись эскалаторы, но сейчас они не работали. Именно здесь и стоял Уильям Декс, когда случилось несчастье.

Теперь же на его месте лежал мертвый трикс.

Покрытое волосками тело инопланетной многоножки растянулось по новеньким ступеням. В щитках его панциря виднелись прожженные лучами бластеров дыры. На морде застыло зловещее выражение, от которого мне стало не по себе.

Парадный вход был разрушен триксом, повсюду валялись куски прозрачного пластика и металла. Саму площадку огородили, вокруг нее собрались корреспонденты различных новостных каналов. Наш Майлз тоже находился здесь. Именно его отправили на открытие офиса корпорации, но новичок толком не знал, что делать в экстренной ситуации.

Мои операторы снова включились в работу. И я заговорила про трикса, о котором очень кстати прочитала информацию. Я рассказывала про место его обитания, размеры и прочее, когда мое кольцо выдало новые сообщения.

«Итоговая сумма к погашению долга составляет двести десять тысяч триста кредитов…» – выплыла из кольца голограмма.

Долбаный банк! Меня вообще оставят сегодня в покое?

– Триксы в дикой природе являются хищниками и охотятся даже на крупных млекопитающих планеты…

«Крайний срок для внесения средств вашей задолженности – семь дней…»

Кажется, сейчас я просто выброшу это кольцо к чертовой матери!

Я продолжала говорить что-то про триксов, слегка заикаясь. Одновременно пыталась отключить кольцо, удерживая плечом микрофон, что так и норовил сползти с уха. Но внезапно вспомнила, что ввела пароль для его деактивации, чтобы не повторилась утренняя ситуация.

«Если сумма не будет внесена на карту, ваши счета заморозят. Дело передадут в суд, после чего средства по залогу будут взыматься в счет оплаты…»

Да уж, суды в наше время – дело почти мгновенное, процедура с момента подачи иска банком составит максимум три дня.

– Арина, с тобой все в порядке? – зашептал наш оператор.

Я в отчаянии махнула рукой, чтобы не прекращал эфир, набрала полную грудь воздуха и бодро продолжила, когда на меня направились голо-камеры:

– Как известно, таким способом передавал свои послания восемь лет назад объявленный в галактический розыск амеранин по прозвищу Квазар. Но есть все основания считать, что этого амеранина никогда не существовало. Квазар – вымышленная личность, которую выдумали галактические службы, пытаясь объединить схожие нераскрытые преступления. – Я уже вошла в раж, и меня сложно было остановить. – Взрыв в офисе, вероятно, является следствием замыкания, а появление в здании трикса – чьей-то неудачной шуткой. Конечно, это не официальная версия произошедшего, будет проводиться расследование. Но одно понятно наверняка – никакого Квазара нет, – сделала я убедительное лицо и, улыбнувшись в фокус камеры, добавила: – Нет никакого Квазара! Настоящие виновники произошедшего будут найдены и привлечены к ответственности. В первую очередь планируется проверить субподрядчика, выполняющего строительные работы, а заодно выяснить, каким образом в Париже оказался трикс…

Я говорила еще пару минут, которые показались мне вечностью. А когда закончила репортаж, отошла в сторону и выдохнула. Я была уверена, что сделала все верно, но в горле вдруг образовался комок, мешающий дышать.

Вокруг меня носились с камерами операторы, периодически раздавались звуки полицейских сирен и крики. Я подняла голову, пытаясь прийти в себя, и где-то далеко увидела силуэты аэромобилей спасателей, которые до сих пор трудились над укреплением конструкций. И все это на фоне белоснежных облаков и синего весеннего неба. Картина могла бы показаться красивой, если бы не знать, что происходит на самом деле.

А на самом деле я только что повелась на деньги, пусть и не маленькие, и сказала то, во что не верила сама.

Из состояния задумчивости меня вывел звонок на браслет. Не прошло и получаса, как главный босс снова обо мне вспомнил.

– Слушаю, господин Батч, – устало сказала я, активировав вызов.

– Мисс Райдэр, вы были на высоте. Я не забыл о своем обещании. Скоро на ваш счет поступят деньги. Это же надо, я сам поверил тому, что вы говорили, – довольным голосом, словно только что съел конфету, произнес Батч.

Интересно, а сколько досталось от Декса ему, что он перед ним так лебезит? Да ладно, не мое это дело. Главное, что теперь будет, чем заплатить кредит. Есть в этом и положительная сторона: мне не придется вносить платежи целый год. Все, что ни делается, – к лучшему.

– Хорошо, господин Батч. Думаю, ваш заказчик будет доволен, – язвительно заметила я.

Я выключила браслет, но через пару минут он вновь начал настойчиво вибрировать. Полагая, что это снова главный босс, я выругалась вслух, но вдруг увидела на экране улыбающуюся физиономию Роберта Росса.

– Хотел поинтересоваться, как твои дела. Не каждый день увидишь настоящего трикса с Фарг-3, пусть даже мертвого.

– Уж лучше мертвый трикс, чем тот, кто его сюда подсунул, – проворчала я, приближаясь к аэроскутеру нашего охранника.

– Интересно, а почему ты сказала, что Квазара не существует?

– Не твоего ума дела. Раз сказала – значит, так и есть, – зло выдохнула я. – А ты зачем звонишь? Я думала, у тебя сегодня тоже съемка.

– Отменилась, вот решил, что нужно с кем-то скоротать вечерок. А потом подумал, что у тебя был напряженный день, и тебе тоже хочется немного расслабиться.

Да уж, снять стресс мне сейчас точно не мешает.

– Если ты решил пригласить меня на свидание, то выбрал странный способ об этом сообщить.

– Ну что ты! Это ведь не свидание. Просто дружеская встреча в нерабочее время, – иронично поправил меня Росс. Но я ничуть не обиделась.

Однажды на корпоративе мы с Бертом перебрали и действительно чуть не переспали. Точнее, спали-то мы как раз вместе, да только едва добрались до постели, даже не сняв с себя одежду. Утром Росс пытался продолжить, но оказался отшит. Тогда как раз начался роман с Аланом, и другие мужчины меня совсем не интересовали. И я заявила Роберту, что у нас с ним никогда ничего не будет, пока мы коллеги. Это случилось два года назад, и Роберт Росс до сих пор припоминал мне тот день. Но это никоим образом не влияло на наше общение, ведь у нас всегда находились темы для разговоров.

– Хорошо. Встретимся вечером. Только залетишь за мной сам, – согласилась я.

В конце-то концов, нужно отметить неожиданный гонорар, о поступлении которого на виртуальную карту как раз выплыло сообщение из кольца.

***

Клуб, в который мы с Россом завалились ближе к ночи, был полон землян и других представителей нашей галактики. Все столики оказались заняты. Но у Росса, как выяснилось, здесь были знакомые сотрудники, поэтому нам быстро отыскали свободное место, и мы со смехом упали на алый диванчик. Я поправила платье – одно из тех, что было еще впору: из переливающейся темно-синей ткани, элегантное, с круглым вырезом, украшенным мерцающими кристалликами. Длиной платье было до колен, но при этом имело по бокам юбки высокие разрезы.

Перед тем мы с Робертом уже побывали в двух заведениях, но нас потянуло на приключения, и мы решили отрываться дальше, ведь предстоял выходной. В нашей работе выходной – вещь относительная. Но если относиться к нему как к настоящему выходному, то жить становится легче.

– Два «Черных солнца», – кивнул Роберт проходящему мимо роботу-официанту. Тот повернул голову, и искусственные глаза моргнули зеленым цветом, подтверждая принятый заказ.

– Не-эт! Только не «Черное солнце». Хочешь, чтобы я прямо здесь упала? – чуть заплетающимся языком проговорила я.

– Арина, мы ведь так и не отметили мое повышение. Не отказывайся. Доставлю я тебя домой в целости и сохранности, – умоляюще посмотрел на меня Росс и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

– Ладно, – махнула рукой, – гулять, так гулять.

Меня не особо волновало то, что я наговорила в камеру – больше мучила совесть за полученные деньги, которые я сразу же по возвращению в агентство отправила по назначению – то есть, на банковский счет. У меня еще осталась приличная сумма, которую я решила сохранить на будущий отпуск.

Но с каждым выпитым бокалом моя совесть затихала, а мне становилось легче.

– Так что, скоро в отпуск?

– Да. Махну на тропическую планету и буду лежать днями на пляже, потягивая мартини со льдом, – заявила я, нахально улыбаясь Россу.

– Ты ведь не выдержишь, – усмехнулся он.

– Кто? Я не выдержу? – потянулась за бокалом и глотнула коктейль, почувствовав обжигающий вкус корицы и шоколада, которые здорово глушили алкоголь, но в горле сразу же потеплело, и стало совсем легко. – Конечно, еще я буду знакомиться с симпатичными парнями и зажигать по ночам. – Я обернулась, заметив пристальный взгляд темноволосого мужчины, который за мной наблюдал. – Вот, например, с таким. Красавчик, не правда ли?

– Я консервативен. Предпочитаю женщин, – усмехнулся Роберт в ответ, не глядя на объект моего повышенного интереса.

Но меня уже понесло. Хотелось танцевать. Как назло, заиграла зажигательная мелодия. Я сделала еще несколько глотков коктейля, поставила бокал на стол и поднялась, чуть пошатнувшись. Перед глазами мелькнул хромированный шест, к которому я и направилась, стараясь не сбиться с курса. Но по пути встретился брюнет, что перед тем мило мне улыбался, и я снова переключила свое внимание на мужчину.

– Мой ты хороший, идем танцевать? – подмигнула я незнакомцу и потащила на площадку, где под ритмичную музыку танцевали человек двадцать.

Мужчина сразу же согласился. Но пока мы добрались до освещенного голограммами места для танцев, на лицо моего спутника попал луч света, и я остановилась как вкопанная.

– А ты не тот красавчик, я совсем не тебя хотела позвать.

Понимая, что сейчас могу натворить дел, я решила ретироваться обратно за столик к Россу, который во весь голос смеялся над моей ошибкой, допивая коктейль.

– В первый рабочий день новой недели нам будет, что вспомнить, – съязвил он.

– Роберт, я перебрала. Кажется, этот коктейль был лишним, – схватилась я за голову, упираясь локтями в стол, затем виновато посмотрела на старшего сотрудника агентства. – Мне нужно освежиться, и полетим по домам.

Я поднялась, отыскала взглядом мерцающую у одной из дверей вывеску и направилась туда, где находилось нужное мне помещение. По длинному коридору добралась до женской уборной, остановилась у зеркала, рассматривая пьяным взглядом свое лицо. Да уж! Вот тебе и лицо канала «Голос Галактики». Арина Райдэр, которую видят в горячих точках и на важных встречах миллионы людей на нескольких планетах.

Я ополоснула лицо холодной водой, почувствовав облегчение. Все, пора домой, ложиться спать. А завтра отправиться по магазинам, ведь, как всем известно, шопинг – лучшее успокоительное средство для расшатанных нервишек.

На такой позитивной волне я вышла за двери. И вскрикнула, когда ко мне сразу с двух сторон шагнули незнакомые мужчины. Я даже не успела рассмотреть их лиц, как мои руки оказались скованными за спиной магнитными наручниками, а меня повели по коридору, но… совсем не в ту сторону, где остались мои вещи и Роберт Росс, а к техническому выходу.

– Вы что делаете? Отпустите немедленно! – заорала я, что было сил, поняв, что эти громилы – вовсе не охрана ночного клуба.

Но они меня будто бы и не слышали. С одной стороны коридора гремела музыка, а у технического выхода из здания я заметила отключенных, лежащих на полу двух секьюрити. Одновременно я пыталась дотянуться до кольца, чтобы отправить Россу сообщение, но кольцо упорно не срабатывало.

– Давай ее в мобиль, – резко произнес один из моих похитителей на космолингве – общепринятом галактическом языке, который я отлично знала, благодаря своей профессии.

– А-а-а! Пусти меня, урод! – перешла я тоже на космолингву, повернулась к мужчине.

Мой взгляд на миг встретился с ярко-синими глазами незнакомца, и до меня дошло, что он вовсе не землянин.

Амеранин! Меня словно окатило холодной водой, и я мгновенно протрезвела. Сердце тревожно застучало, а в глазах потемнело от волнения.

Я быстро отошла от шока, и когда меня заталкивали в салон мобиля, попыталась заехать в мужчину каблуком. Платье задралось, обнажив мои черные кружевные трусики, но, кажется, этих громил вовсе не интересовало, что на мне надето. Они лишь выполняли приказ.

– Отключи ее, чтобы не дергалась, пока не доберемся до корабля, а то она будет орать всю дорогу, – как ни в чем не бывало заявил один из них, пока второй уселся рядом.

– Не надо! Я буду молча… – проговорила я, заметив направляющийся ко мне парализатор. Но закончить фразу так и не успела. Мое сознание медленно проваливалось во тьму, и я уже не понимала, куда мы летим.