Меня зовут Кракен!

Глава 1. Цесаревич Игорь

Императорский дворец. Осеннее крыло. Кабинет канцлера Панкратова.

Бывший генерал сидел за дубовым столом и вел напряженную беседу с непростой собеседницей. При всех своих договоренностях с Эйлин Трухильо, он продолжал относиться к этой женщине с максимальной осторожностью и готовился к их разговорам, как к небольшим сражениям, в которых надо продемонстрировать собственную смекалку, а также следить за подлянками своего противника.

– Артур Кракенов? – Савелий Владимирович постарался придать голосу несколько скучающих ноток. – Что-то слышал. А к чему вопрос? Зачем вам информация на какого-то там школьника?

– Все просто, – Эйлин без проблем уловила в голосе канцлера легкую заминку, – с недавних пор он начал набирать серьезную репутацию в известном нам с вами проекте. Вот мне и хотелось бы понять, что это за человек и можно ли раскрыть перед ним несколько важных деталей. Кстати, слышала, что он тренируется под началом вашего подопечного? Как там его… Валентина Крылова.

– Слишком явно демонстрируешь собственную осведомленность, – проворчал старик. – Не хочу быть грубым, но подобные вещи тебя не касаются. А насчет пацана, мой человек пришлет досье по защищенному каналу…

– Мне не хотелось грубить. Просто подумала, что раз Артуром занимается ваш человек, то…

– Тебе показалось, – перебил ее Панкратов, всем видом демонстрирующий, что не намерен продолжать этот разговор. – Что по нашему делу? Первые испытуемые готовы?

– Почти. Нужно провести последние приготовления, и мы будем готовы устроить небольшую «вечеринку». Скажите только когда и где, чтобы вы смогли вовремя отреагировать.

На какое-то время канцлер задумался. Если указать точное место и время нападения, то пути назад больше не будет – он окончательно примет сторону заговорщиков. Да, у них совершенно разные цели, и в один момент их с Трухильо пути точно разойдутся, но сейчас… сейчас ему нужно было получить то оружие, о котором она так долго и страстно рассказывала.

Наконец он собрал всю волю в кулак, произнес короткое «Хорошо, адрес и цель напишу вечером», после чего прервал их разговор. Возможно, кто-то посчитал бы подобное грубостью, но канцлеру было плевать. Они с Трухильо не друзья, не знакомые и даже не союзники. Он это знал, она это знала, так что в этом вопросе никаких недопониманий возникнуть не должно.

Мужчина мысленно активировал переговорный канал, специально выделенный для человека, который занимается контактами с мексиканцами.

– Афанасий, есть дело.

– Слушаю, Ваше Сиятельство.

– Трухильо запросила информацию об Артуре Кракенове. Составь подробное досье и перешли его до конца вечера.

– Кхм… настоящее досье или?

– Или. Сделай все максимально правдоподобно. Что он из «Поздних», потенциал 17-й уровень, ничего серьезного. Но обязательно укажи черты характера, которые могли бы нас заинтересовать. В общем, подбей факты, как ты умеешь.

– Сделаю! – уверенно произнес мужчина.

– Да, и еще кое-что. Мне бы не хотелось, чтобы об интересе Трухильо узнал Крылов. Он парень вспыльчивый, додумается еще права качать. А разборки нам сейчас совершенно ни к чему.

– Обижаете, господин. Утечка невозможна.

– Молодец, Афанасий. Продолжай работу.

На этом связь с помощником оборвалась. Хороший парень, исполнительный и надежный. Жалко, что вскоре от него придется избавиться. Уж слишком много он знает и, в случае встречи с сильным Мыслесчетом, может раскрыть. Для этого дела Панкратов специально подбирал надежного, но не сильно талантливого из помощников. Иными словами того, от кого будет не сильно жалко избавиться в последствии.

Цинично? Еще как. Но такое чувство, как жалость, атрофировалось у Панкратова вместе со смертью его племянника Мишеньки.

Канцлер снова открыл фотографию единственного человека в своей жизни, по которому он искренне тосковал. И еще хуже то, что эту смерть ему пришлось пережить дважды. И виной тому Воронов!

Но не это стало основной причиной их негласного конфликта с Императором. Просто Панкратов искренне считал, что ни один человек на планете не должен обладать подобной силой и могуществом. Канцлер даже не представлял, что произойдет, если в один момент Ярослав выйдет из себя и решит установить в Империи полную диктатуру.

А он ведь действительно способен это сделать. Даже несмотря на то, что, судя по психотипу, сам Воронов никогда не стремился к расширению собственной власти.

Все дело в его врагах. Рано или поздно они нанесут ему удар такой силы, что он не сможет оправиться. И нет, разговор сейчас не о самом Императоре. Речь идет о его женах, детях, а также других близких родственниках и друзьях.

Это сейчас он сдерживает себя и часто идет на компромиссы. Но что произойдет, когда ему сорвет крышу от ненависти к внешним и внутренним врагам? Что если у него начнется настоящая паранойя? Кто сможет остановить его?

На данный момент у Империи просто нет таких возможностей. Даже если собрать всех Ратников, Титанов и прочих способных бойцов, то Воронов играючи разберется с ними. И это при условии, что сами бойцы решатся выйти против своего Императора, что далеко не факт. Панкратову уже докладывали, что многие представители боевого блока наоборот не очень довольны «мягкими» методами правления Воронова и куда больше поддерживают его жену, Елену. Которая, в отличие от своего мужа, весьма нетерпима к своим недругам.

Но даже если бы они смогли убедить сторонников радикального правления в угрозе, исходящей от Воронова, то как решать эту проблему? Разве что бить ядерным оружием по месту расположения Императора. И то далеко не факт, что он просто не улетит за мгновение до самого удара.

Был еще вариант по сбору коалиции союзников по устранению Абсолюта, но эта идея и вовсе попахивала коллективным самоубийством. Слишком много заинтересованных лиц, слишком много условий и согласований. Подобные переговоры могут идти годами. И что-то подсказывало канцлеру, что Император не будет сидеть все это время сложа руки. Как только Воронов узнает о происходящем (а он обязательно узнает), он лично побеседует с каждым желающим его скоропостижной гибели. И коалиция моментально развалится по причине внезапной кончины множества ее участников.

Именно по этой причине Панкратов был ярым сторонником устранения Воронова всеми доступными способами. А еще лучше, если вслед за ним пойдет Императрица Елена и ее старшая дочь, Вера, которая была полной копией своей матери и не вызывала ни капли симпатии у канцлера.

Чего не сказать о ее младшем сыне – Игоре. Вот на кого Панкратов возлагал большие надежды. Умный, спокойный и очень талантливый стратег, презирающий грубую силу. Такой правитель вывел бы Империю на новый уровень и смог бы противостоять будущим невзгодам. Ну а канцлер сможет давать дельные советы в нужное время…

Бывший генерал мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Из-за того, что ментальные способности Воронова не были до конца изучены, он старался не думать и не говорить лишнего в Императорском дворце. Понятно, что прослушку в его кабинет не установить – проверка проводилась по несколько раз на дню, но все же мысли и настроения Воронов читал феноменально. Именно поэтому Панкратов старался пересекаться с ним только по очень важным вопросам. Которые, к слову, поднимались не так часто.

Закончив дела и проверив ежедневник, канцлер засобирался на вечерний прием у графа Безбородова. Этот старый интриган был чуть ли не единственным до сих пор живым другом из его молодости. В последние годы он все чаще звал его к себе домой, всеми силами стараясь подложить под канцлера одну из своих вполне себе красивых и сообразительных дочерей. Только вот Панкратов уже давно не интересовался организацией своей семейной жизни.

Нет… физические потребности он по-прежнему утолял, благо горящих от желания аристократок было более чем достаточно, но вот в плане эмоций внутри царила полнейшая пустота, которую не сможет заполнить ни один влюбленный девичий взгляд. Он стал слишком циничным, чтобы позволить эмоциям вмешаться в его планы. А это непременно произойдет, если какая-нибудь девушка таки покорит его сердце.

Поэтому сегодня бывший генерал просто пообщается со своим старым другом, бросит несколько дежурных комплиментов его старшенькой доченьке, Елизавете, а потом полетит к себе домой, где его ждал верный лабрадор по кличке Пафнутий. Странное имя для собаки, но по какой-то неведомой ему причине, пес откликался только на него.

Сегодня во дворце было тихо. Оно и понятно, ведь никого из членов Императорской семьи тут не было. Только канцлер, парочка других чиновников высшего ранга, ну и прислуга. Куда же без нее.

Панкратов плотно закрыл дверь и активировал охранную систему. Теперь любой, кто попытается проникнуть в его кабинет, встретится с непреодолимыми сложностями. Только Титан способен пройти эту систему защиты. Да и то, с натяжкой. В этом дворце только тронный зал защищен лучше его кабинета. Оттуда не уйдет даже отряд Титанов. Впрочем, если в момент нападения там будет находиться Воронов, то никакая охранная система не понадобится – он сам всех уложит. Ну или использует Внушение, обращая врагов на свою сторону. А дальше хоть на остальных их натравливай, хоть приказывай покончить с собой. Выбор огромный.

За этими мыслями канцлер спустился на первый этаж и зашел в «зеленый зал», через который он обычно шел к выходу. Только если обычно в этой неприметной комнате никого не было, то сегодня в углу сидел нахмурившийся подросток, делавший какие-то пометки в раскладном планшете.

– Ваше Высочество? – канцлер немного удивился, так как думал, что вся Императорская семья (за исключением Воронова) выехала на благотворительный вечер, организованный во дворце Соболевых. Но, видимо, он ошибался.

Паренек дернулся от неожиданности, но, увидев, кто именно его побеспокоил, расслабился. Игорь Воронов был худощавым подростком с бледноватой кожей, зелеными глазами и кудрявыми волосами по плечи. Несмотря на сумасшедший талант в области управления пыли (как-никак парень имел потенциал Титана), он на дух не переносил любое физическое проявление агрессии. Чем вызывал сильное неудовольствие Императрицы, не представлявшей, что наследник Империи, да еще и с такими способностями, не будет способен постоять за себя.

Впрочем, тут Елена ошибалась – Игорь прекрасно умел защищать себя. Просто делал это совсем другими способами. К примеру, когда ему было четырнадцать лет, один из отпрысков Нагайновых посмел посмеяться над ним перед друзьями. Да, тот не говорил ничего напрямую, но все прекрасно понимали, что речь идет именно об Игоре и его «пацифизме».

Вера бы в такой ситуации сразу же вызвала нахала на дуэль, но ее младший брат поступил совсем иным способом. Он собрал всю информацию на своего обидчика, а потом начал планомерно, неспеша разрушать его жизнь. Сперва настроил против него девушку, потом друзей, а следом подставил его перед отцом, из-за чего бедного наследника послали в далекое Сибирское имение «учиться уму-разуму».

Такая месть была куда более изощренной, чем обычный мордобой. Какой от него толк, если эти идиоты и без того каждую неделю получают по вызову на дуэль. Для них это веселье, а не наказание.

Наследник поднялся с кожаного кресла и несмело улыбнулся. Пожалуй, именно канцлер Панкратов был тем единственным человеком, который не вызывал у него стойкого раздражения.

– Дядя Савелий, здравствуйте. Если честно, думал, что во дворце уже давно никого нет. Все-таки ночь на дворе.

– Заработался. А ты чего тут делаешь? Почему не на благотворительном вечере?

– Да ну их… – в сердцах выругался парень. – Богатые делают вид, что помогают бедным, а бедные делают вид, что безумно рады этой «щедрости». И при этом все друг друга презирают. Настоящий праздник лицемерия.

– Ты слишком строг с ними…

– Вы тоже не особо рвались на это мероприятие, – напомнил ему Цесаревич.

– Это верно, – хмыкнул Панкратов. – Кстати, ты прочитал книгу, которую я тебе посоветовал?

– Путешествия Фиокла? Да, только вчера закончил.

Канцлер подошел к столу, на котором было расставлено красное вино (любимый напиток Игоря) и легкие закуски. Он неспешно наполнил свой бокал и слегка покатал напиток во рту.

– Крымское? – удивился старик.

– Отец говорит, что надо поддерживать отечественного производителя, поэтому во дворце других напитков не держат. Официально…

– И правильно говорит. К тому же, наше вино все равно является одним из лучших на рынке. – Бывший генерал уселся в кресло и с любопытством посмотрел на наследника. – Так что скажешь насчет книги? Как тебе главный герой?

Парень слегка прикусил губу, будто уже рассуждал на эту тему и сейчас вспоминал свои соображения.

– Нуууу… она мне показалась неоднозначной.

– Почему же?

– Я не совсем понимаю, почему Фиокл описывается как положительный персонаж.

– Потому что он спасает Грецию от нашествия персов?

– Но делает это через установление кровавой диктатуры и устранения всех несогласных! Хотя как по мне, можно было решить вопрос дипломатическим путем.

– Это в какой момент?

– Когда Дарий Пятый предложил дать пропуск его войскам в глубину Европы. Фиокл мог согласиться на это, и тогда половина страны не была бы разрушена.

– Но кто сказал, что после завоевания Европы Дарий не перевел бы свой взор на Грецию?

– Потому что в Европе он бы проиграл. Слишком сложное снабжение, плюс его солдаты не были подготовлены к другим погодным условиям. Болезни бы уничтожили его армию.

Старик ухмыльнулся.

– Ты рассуждаешь о книге, будто это историческая хроника, а не сборник мифов.

– Вы спросили моего мнения – вы его получили. Но даже без этого для меня Фиокл является настоящим злодеем. Он полубог, который намного сильнее и могущественнее других людей. И как этот «герой» использует свою силу? Узурпирует власть и держит подчиненных в страхе!

– Но обычные жители боготворили его.

– Обычные люди – идиоты. Стадо, которое ни черта не понимает в стремлении к настоящей свободе. – Парень несколько секунд формулировал следующую мысль и, наконец, добавил: – Нет. Ни один человек не должен обладать подобным могуществом. Даже если поначалу его мысли чисты, рано или поздно ощущение абсолютной безнаказанности сведет его с ума. И тогда греки умоются в собственной крови.

– Но в мифах об этом ничего не сказано, – возразил Панкратов. – Фиокл дожил до глубокой старости и передал власть своему сыну.

– Как вы сами сказали, мифы не имеют ничего общего с реальностью.

Канцлер медленно отпил из бокала, не переставая изучать своего собеседника. Даже странно, что он не углядел прямой аналогии со своим отцом. Вот что значит родственные связи. К тому же, положа руку на сердце, Воронов был заботливым отцом. И никогда не давил на Игоря, в отличие от Елены и Веры.

А может паренек все же понял, к чему ведет канцлер, но не подал виду. Кто знает. Но напрямую такое спрашивать не следует.

– Хорошие выводы. Молодец. Прочитай еще «В поисках потерянного грааля», тебе тоже должно понравиться.

– Обязательно, – кивнул парень.

Панкратов залпом осушил бокал, затем поставил его на стол и поднялся с кресла. Пора заканчивать разговор и лететь к Безбородову. Он уже и так прилично опоздал.

– Прошу прощения, но мне пора идти. Сильно не засиживайся, через сорок минут включатся дополнительные охранные системы.

– Да знаю я, знаю. Просто хотел полчаса посидеть в тишине.

Канцлер кивнул и направился к выходу из «зеленого зала», но в последний момент наследник окликнул его:

– Дядя Савелий, я тут копался в семейных архивах и наткнулся на один очень любопытный дневник. Он принадлежал моему прадеду, Вальтеру, про которого почти ничего не известно. Точнее… я попытался немного покопать в этом вопросе и получил слишком разностороннюю информацию. Скажите, он действительно был гениальным ученым?

Глава 2. Хитрый план!

Чем больше я прокручивал в голове возможный план Болотовой, тем больше в нем становилось смысла. Множество кусочков этой запутанной истории наконец-то начали складываться в общую картину.

Отец продолжал что-то говорить, но я его практически не слушал. Сердце билось все быстрее и быстрее, а в мозгу пульсировала одна единственная мысль: «А она, мать его, хороша!». Провести такую многоходовочку, облапошить сразу нескольких конкурентов и при этом не вызвать никаких подозрений ни у кого из своих врагов – это дорогого стоит. Не зря ее считают настоящей акулой бизнеса. Сожрет и не подавится. Еще и добавочки попросит.

Но тут же возникает следующий вопрос: порча ранговой пыли – это тоже часть ее зловещего плана? Если так, то род Болотовых рискует исчезнуть с лица земли. Ведь если дворянское общество узнает о том, что их самым наглым образом пытаются лишить источника долголетия и могущества, то они очень сильно разозлятся. Да что там говорить, они будут в бешенстве. В таком случае никакое покровительство Императора не поможет – Ангелину порвут на тысячи маленьких Ангелят. Но что-то мне подсказывает, что она все предусмотрела…

– Отец… – я перебил его словесный поток, все равно нихрена не слушал, – а ты вообще знаешь, чем именно сейчас занимаются в цехах Болотовых по изготовлению зарядных пластин? Ангелина же закрыла свои производства из-за отсутствия возможности нормально конкурировать. Ну или что-то типа того.

Петр задумчиво почесал голову, будто пытался вспомнить когда-то услышанную информацию.

– Нууу… мужики с нашего производства говорили про какие-то ремонтные цеха, но я не особо вслушивался, так как не хочу ничего знать про этих обманщиков!

Меня всегда поражало, насколько умные в определенных областях люди могут быть абсолютными олухами по жизни. Тут бы уже и идиот догадался, в какую игру с ним сыграли, а Петр по-прежнему живет в своих фантазиях. Наверняка не хочет признаваться себе в том, что его использовали втемную. Что логично, люди вообще не любят признавать собственные ошибки. Особенно если они привели к тяжелым последствиям.

– Погоди-ка… – лицо старшего Кракенова в момент стало еще более обреченным, – ты хочешь сказать…

– Да! Именно это я хочу сказать! Болотова изначально знала, что у твоей технологии есть серьезный дефект. Вопрос только откуда. Скажи, ты действительно не знал, что ранговая пыль может начать портиться?

Петр не стал отвечать на этот вопрос. Он вообще тупо уставился на противоположную стену, на которой производил какие-то расчеты, и пытался там что-то рассмотреть.

– Я же все учел… учел…

– Отец?

– Учел… такого просто не может быть… я не мог ошибиться…

– Папа?

– Николай говорил, но я не слушал… совсем не слушал…

Так, надо срочно приводить его в порядок. Иначе он кукухой на этой почве поехать может. Для таких случаев у меня припасен годами проверенный способ. Я подошел к барной стойке, налил воду в стакан, следом сблизился с отцом и зарядил ему смачную пощечину, а следом сразу протянул воду.

– Выпей! – потребовал я, пропустив его полный обиды взгляд. – Сейчас мне нужно, чтобы ты был в адеквате!

Петр жадно проглотил воду, словно это был последний напиток в его жизни.

– Д-да…

– Ты говоришь, что твой бывший коллега, Филимонов, предполагал что-то подобное?

Его лицо прям скривилось при упоминании о возможной ошибке.

– Говорил.

– Но ты его не послушал.

– Не послушал, – кивнул Петр.

– И теперь у тебя серьезные проблемы. Но судя по тому, что сейчас Николай трудится на Болотову, которая вместо расширения производства открыла дополнительные ремонтные цеха, то они поняли, как доработать технологию и избавиться от негативных последствий. Скажи… – я кивнул на доску с расчетами, – ты пока вообще не понимаешь в чем дело?

Петр молча покачал головой.

– И даже мыслей никаких нет?

– Нууууу… до того момента, пока со мной не связался Орлов, я вообще списывал это на технический брак. Производства новые и не до конца налаженные, так что все может быть.

– Да неужели? – я еле сдержался, чтобы не закатить глаза. – То есть и порча ранговой пыли могла быть? Я сейчас специально по сети пробежался и не нашел ни единого подобного случая!

Тут я немного соврал. На самом деле таких прецедентов было более чем достаточно. Но все они относились к владельцам, живущим в странах третьего мира, в которых достать качественную ранговую пыль практически невозможно. Вот люди и обходятся совсем уж дешевыми аналогами, в которых концентрат Европия уменьшен почти в десять раз, что, естественно, отражается на их характеристиках. Включая долговечность.

– Ладно, хрен с ним! Что там Орлов? Зачем он с тобой связывался?

– Дааа… спрашивал про мою технологию, а еще про причину наших разногласий с Николаем Филимоновым. Григорий и натолкнул меня на мысль, что в моих пластинах может быть серьезный изъян. А когда я подтвердил эти догадки, он предложил защиту до завершения разбирательства по этому делу. Ты же понимаешь, как хреново сейчас выглядит эта история…

Конечно, б…ь, понимаю. Наверняка у конкурентов Болотовой сложилась такая вот картинка: Филимонов с Кракеновым никогда не ссорились и все эти годы тайно продолжали разрабатывать свою технологию. В один из чудесных дней на них вышла Болотова и предложила захватить Российский (и не только) рынок зарядных пластин. И все, что для этого нужно было сделать – это устроить показательный конфликт между Аркадием Болотовым и Петром.

И теперь, по их мнению, именно мой батя является человеком, кто разрушил сразу несколько крупнейших компаний. И что-то мне подсказывает, что их владельцы так просто этого не оставят. Найдут и закопают. Вот и Петр это прекрасно понимает, потому и держит пистолет рядом со входом. Как будто он поможет, если придет кто-то посильнее обычного Воина.

Ну а Болотова одним махом избавляется от всех конкурентов, зарабатывает сумасшедшие бабки, а заодно получает репутацию «спасительницы», отремонтировавшей множество испорченной ранговой пыли. Да аристократы на нее молиться станут после такого спасения. И это я еще не беру в расчет тот факт, что Филимонов, скорее всего, доработал технологию, и теперь компания Ангелины может спокойно выходить со своим продуктом на международный рынок. Бррр…, а она действительно хороша! Мне бы такого союзника…

– А дальше? О чем вы в итоге договорились с Орловым? Когда от него пришло последнее сообщение?

– Он сказал, что вытащит меня из города, и больше не выходил на связь. Это было… это было пару недель назад. Так и знал, что этот Орлов – гнилой человек. Наобещал с три короба и в кусты! А мне-то теперь чего делать?!

Нет, ну я решительно охреневаю с этого человека. Даже в ситуации, когда Орлов вообще ему ничего не должен и предложил помощь исключительно по своей доброте, Петр все равно сделал его виноватым. Как будто спасение бывшего мужа своей будущей жены входит в его прямую обязанность.

– Григорий исчез, – медленно произнес я. – И мы подозреваем, что с ним могло случиться плохое.

Эти слова были последней каплей, начисто разрушившей остатки спокойствия Петра. Его губы начали дергаться, а на глазах появились слезы. И что-то мне подсказывало, что это он не за судьбу Орлова так беспокоится.

– Как исчез…, а как же я…, а что мне теперь… куда мне теперь…

Что и требовалось доказать.

Как же я презираю этого типа. На дух не переношу! Но, к большому сожалению, его жизнь сейчас невероятно важна. Других живых свидетелей нечестной игры Болотовой у меня сейчас нет.

А вот Куликова жаль. Мужик явно подозревал что-то неладное, но так до конца и не разобрался, с чем именно имеет дело. Ну или разобрался, но до жути боялся разглашать эти данные. Но в этом случае он должен был подстраховаться на случай своей смерти и оставить для Гудманова или полиции послание с подробной информацией о деятельности бывшего работодателя. Но он этого не сделал. Наверное…

– Пап, соберись! Сейчас не время распускать нюни. Лучше скажи, что именно тебе говорил Орлов? Он говорил, где находится? Что делает?

Петр опасливо посмотрел на мою руку, словно ожидал еще одной оплеухи. И правильно сделал! Если продолжит ныть при собственном сыне, точно выпишу ему еще один подзатыльник.

– Да нет, вроде ничего не говорил… или… – он отключился на несколько секунд, явно просматривая личку или воспоминания, – вот! Чуть больше двух недель назад он точно был на одном из производств Болотовых, расположенных рядом с Казанью. Сейчас скину тебе адрес!

– А откуда ты об этом знаешь? Неужели он сам тебе рассказал?

– Нет, конечно! Просто Орлов упомянул, что общался с одним моим бывшим коллегой!

– Ииии?

– Да что и?! Я сам разговаривал с Мишкой месяца четыре назад. Ему тогда предложили поучаствовать в одном перспективном проекте, и он написал, чтобы посоветоваться. Годичная командировка в Казань, большие деньги, интересный опыт. Семью, конечно, оставлять не хотелось, но у него четвертый ребенок на подходе, поэтому пришлось соглашаться.