Другой мир. Последние дни Запада

Некую персону, одетую в плащ с капюшоном на голове, вели через весь форт к Эскандеру. А приведя к комнате, где ожидал мериорский царь, Варнадий взял доносчика за руку и вместе с ним вошёл к царю.

– Эскандер, я привёл этого человека к тебе на допрос. Казармы с тёмными рыцарями взяты под стражу, а выходы из города перекрыты!

– Спасибо, мой друг. А сейчас оставь нас.

– Но, мой царь, это опасно!

– Думаю, я ещё в силах постоять за себя. Варнадий, отправляйся в свой гарнизон. И не волнуйся за меня!

– Хорошо, мой царь.

Варнадий удалился, злобно хлопнув дверью. Скорее всего, ему не нравилось, что Эскандер не замечает его заботу.

– Итак, вы пришли ко мне с какой-то информацией, которая должна меня заинтересовать. Но, прежде чем мы с вами начнём беседу, я прошу вас представиться и показать свой лик.

Со стоящей фигуры резко спал капюшон, затем она повернулась к царю и заговорила.

– Здравствуй, Великий Царь Мериорской Империи!

Перед Эскандером открылось лицо удивительно красивой девушки. Он не сводил с неё глаз. У мериорского царя так пересохло во рту, что он еле смог выдавить из себя хоть несколько слов.

– Приветствую тебя, неизвестная мне женщина.

– Я дочь Теодориуса, единственный ребёнок в его семье. Я пришла поговорить с тобой, Великий Царь.

– И о чём же может толковать дочь моего не самого близкого друга? Быть может, ты несёшь послание своего отца?!

– Ты заблуждаешься, мой царь. Я приехала к тебе с сообщением о том, что Теодориус готовит глобальное вторжение на твои земли. Он ненавидит и тебя, и твой народ всем сердцем, и как только сможет вторгнуться на твои земли, он будет вырезать как всех сопротивляющихся, так и всё мирное население.

– А ведь я слышал о тебе.

– И что говорят?!

– Говорят, что ты истинная царица мира! Говорят, что и политик, и дипломат, и воин – это всё ты. Говорят, что самый пылкий и непредсказуемый нрав во всём мире – это твой.

– Ты веришь?! Или легче самому удостовериться? – сказала царица Теодонии, почти вплотную прижавшись своими губами к губам Эскандера.

– Ты говорила, что имеешь информацию о моём враге. Так, может, приступим к делу.

– Мой отец очень хочет войны, но ещё больше он хочет власти и почёта. Поэтому он выжидал подходящий момент, когда твоя армия слишком далеко, чтобы защитить границы. Он хочет стереть с лица земли существование Мериории. В общем у тебя всего пару месяцев, чтобы повернуть армию назад и защитить границы.

– Спасибо за предупреждение. И всё же, зачем это тебе?

– А ты подумай как следует, Великий Царь! Не всё время принадлежит войне, пора бы подумать и о своём будущем.

– Твои слова заставили меня задуматься.

– Нет, мои слова лишь сыграли небольшую роль.

– Спасибо, ты всегда можешь полагаться на мою помощь. Я всегда смогу оказаться рядом.

– Надеюсь, мой милый царь

После этих слов наследница Теодонии вместе со своей личной охраной ускакала, а Эскандер остался пожинать плоды раздумья.

Глава 9

Ни единого выстрела

Итак, ждать, пока поземный город падёт от голода, Эскандер не счёл тактически правильным. Поэтому он приказал своим солдатам накрыть крепость этого города и все близлежащие земли артиллерийским огнём, дабы похоронить остатки тикурейской армии под песками.

Орудия грохотали несколько дней, пока не сравняли крепость, вход в подземный город, находившийся в ней, и несколько деревень с землёй.

Тем временем сам Эскандер отправился со своим личным эскортом к Великим Тёмным Вратам.

Все его воины во главе с Гипастом двигались к вратам медленно, а сам мериорский царь и его конница отправились полным ходом. Он хотел подготовить воинов перед штурмом. Царь и его личная охрана неслись на всех парах. На третий день пути Эскандер приказал разбить лагерь и передохнуть. В тот же вечер дозорные заметили противника неподалёку от разбитого лагеря. Эскандер, узнав об этом, приказал собрать его личных конников, взял Варнадия и ушёл навстречу неизвестности. А уже на третий день поисков Эскандер и его триста всадников наткнулись на небольшую армию тикуреев, во главе которой стоял сам Киярис.

– Этого не может быть! Это подарок судьбы! Сам Киярис передо мной!

Султан Киярис, увидев, что находится под наблюдением Эскандера, понял, что битвы не избежать. Он разбил лагерь напротив лагеря Эскандера.

– Он уже расположился и готов принять поражение! – Эскандер был очень доволен.

Несколько дней ожидания действий Султана обернулись ничем. Тогда Эскандер отправил к султану гонца с вызовом. Мериорский царь был уверен, что Киярис согласится принять бой на равных условиях. Но не всё было так просто. Получив письмо от Эскандера, султан решил наведаться к царю Мериории.

Киярис прибыл в лагерь Мериории и направился в шатёр к Эскандеру. На входе два охранника преградили ему путь и потребовали отдать оружие. Киярис вытащил свою длинную острую саблю и бросил на землю перед шатром, затем вытащил из-за пояса револьвер и бросил его к сабле. По поведению султана было видно, что он презирает мериорцев и не имеет желания даже доверить им оружие.

Войдя в шатёр, Киярис увидел круглый стол, за которым сидел Эскандер и его верный Варнадий.

– Приветствую тебя, непобедимый Киярис. Прошу, присаживайся к нам за стол.

Киярис медленно подошёл к столу и так же медленно сел.

– И я приветствую тебя, Великий Царь.

– Чего желаешь? Может, вина? Или фрукты какие-нибудь? Или, может, устроим полноценный пир?

– Я пришёл к тебе не есть и не пить, Эскандер. Я хотел поговорить с тобой о том, что сейчас тебе лучше сдаться.

– Да? А почему? Зачем мне это делать?

– Ну хотя бы потому, что твой лагерь уже окружён. У тебя всего триста воинов, а у меня пять тысяч, если не считать личную охрану. И даже если сейчас ты меня убьёшь, тебе не уйти с этой равнины живым.

– Во-первых, я не собираюсь тебя убивать здесь и сейчас. У тебя даже нет оружия. А я не трус и не тот, кто может напасть на безоружного. Во-вторых, я как раз хотел тебе предложить кое-что.

– Что же это? Если надеешься, что тикуреи капитулируют и ты получишь Тикурию в состав своей империи, то зря…

– Нет, капитуляция мне не нужна. Я и так через несколько месяцев буду под Тикурией, а ещё позже похороню вашу державу в песках Востока. Будь в этом уверен.

– Сомневаюсь, Великий Царь. Время покажет.

– Сколько у тебя людей в личной охране?

– Четыреста конников и батальон гвардии.

– Ну, что ж. Я, пожалуй, рискну и предложу тебе выйти на честный поединок. Твоя личная охрана и ты сам против меня и моих всадников.

– А какой смысл? Я могу отдать приказ, и вас перебьют в течение часа. Тогда войне конец, ты умрёшь, и твоя империя развалится.

– Я так и думал, что ты это спросишь. Да, ты можешь сделать так. Но ты не захочешь запятнать свою честь и опозорить свой род. Ты не имеешь желания войти в историю как трусливый и мелочный султан. Тем более что на трон Востока ты взошел не совсем честным путём. И ещё кое-что: под жалким остатком от твоей державы стоит трёхсоттысячная армия во главе с лучшими полководцами, а через пару недель к ним присоединится ещё пятьдесят тысяч. И от твоих родных земель их отделяют лишь Великие Врата. Даже если я погибну, они закончат своё дело и добьются падения Восточного Царства.

– Тогда это случится в любом случае. Разве этот разговор имеет смысл?

– Да, ты очень догадлив. Умру я или останусь жив, неважно. Мериорцы доведут начатое до конца. Но вопрос в том, что напишут в книгах: что ты не попытался лично сразиться со мной или что сразился и одержал победу, а может и поражение.

Киярис задумчиво смотрел на пол и не знал, что ему делать.

– Я всё сказал. Даю тебе время подумать, пару часов. Если захочешь честного боя, то выведи своих воинов перед своим лагерем, и держите знамя выше. Я это увижу и не заставлю вас долго ждать. А если надумаешь просто вырезать тут всех, то хотя бы произведи выстрел из своего револьвера в воздух, чтобы мы подготовились. А теперь можешь идти.

– Я приму правильное решение, царь. Будь уверен.

– Я и не сомневаюсь.

Киярис ушёл. Варнадий посмотрел на Эскандера осуждающим взглядом и вышел из шатра. Мериорский царь пошёл за ним.

– Варнадий, за что ты осуждаешь меня?

– А ты не догадываешься? Как ты можешь таким образом относиться к своим воинам, ко мне. Мы не уйдём отсюда живыми, даже если перебьём полторы тысячи охраны Кияриса и его самого.

– Ну, для начала… У них только четыреста всадников и тысяча гвардейцев. Это не полторы тысячи.

– Прости, мой царь. Я забыл вычесть сотню солдат… Это не меняет смысла. Нас убьют остальные его воины.

– Наберись мужества и собери мысли воедино. Битвы не избежать, и твоя паника ни к чему сейчас. Через два часа жду тебя на смотровой башне. Надеюсь, ты остынешь, и мы поговорим.

Эскандер удалился в шатёр, а Варнадий пошёл прогуляться и немного остыть.

За несколько минут до истечения времени, которое Эскандер дал Киярису на обдумывание всего и принятие решения, Варнадий поднялся на смотровую башню лагеря. Царь уже стоял там.

– Ну что? Собрался?

– Да. Я готов. Я всегда пойду за тобой, мой друг. Ведь кроме тебя у меня никого нет, и я доверяю каждому твоему решению. Прости, что усомнился в тебе.

– Я не держу зла на тебя. Ты мне как кровный брат. И без тебя я бы никогда не зашёл так далеко в этой бесконечной войне.

– Как думаешь, что решил Киярис?

Эскандер достал из своего мундира карманные часы и тяжело вздохнул.

– Осталось две минуты. Я думаю, что стоит готовить воинов к битве.

Через несколько мгновений через подзорную трубу Эскандер увидел, что Киярис и его воины выстроились на равнине, подняв своё знамя в ожидании мериорцев.

– Ну вот, час настал. Они выстроились. Киярис готов дать честный бой!

– Это невероятно! Ну что?! Перебьём этих ублюдков! И похороним их в горячих песках?!

– Безоговорочно, мой друг! Труби общий сбор!

И в лагере Мериории поднялась суета, все солдаты собирались на бой. Они вооружались и готовили своих коней. Эскандер собрал их перед лагерем, чтобы воодушевить.

– Мериорцы! Сегодня мы проложим себе путь в истории нашего мира! Сегодня каждый из вас оставит свой отпечаток на века! Я знаю, что вам страшно, знаю, что врагов больше. И, несомненно, они сильнее нас. Но у них нет и не будет того, что есть в ваших сердцах. Они бьются не за свои дома и семьи, они бьются за жалование, которое им платит султан. Тикуреи не знают, что значит построить великую империю, восстав из пепла. Они не прошли то, что прошли мы на пути к этой самой минуте! Возможно, многие из вас, а может, и я, не увидим, как солнце сядет за эти песочные барханы! Но разве это не прекрасно – пройти такой сложный путь, покрыть себя славой и умереть во имя своего народа! Великого народа Мериории! К победе, мериорцы! Судьба благоволит нам!

Все триста всадников встали на дыбы и с криками во славу Эскандера ликовали. Они не верили в смерть и не верили в поражение. Они верили в своего царя и в его величие.

Эскандер обнажил свой клинок, поднял его над головой и ринулся в сторону тикуреев. Его солдаты, не теряя ни минуты, ринулись в бой за ним. Через некоторое время всадники поравнялись со своим царём и скакали навстречу смерти.

Тикуреи тем временем готовились отразить конный удар мериорцев.

– Мой господин, что прикажете? – обратился советник Асер к Султану.

– Конницу назад, а гвардейцев вперёд. Пусть используют построение «ёж», стена копий не даст мериорцам пройти сквозь наши ряды.

Построение «ёж» – это очень древний способ противостояния конной атаке. Очень древний, но очень эффективный. Он подобен построению «фаланга», но только «фаланга» уязвима по бокам и с тыла, а «ёж» строится полукругом, не давая обойти себя с фронта.

Гвардейцы султана быстро заняли позиции и выстроились согласно приказу. Выставили копья вперёд и готовились отразить мериорскую атаку.

– Мериорская конница разобьётся об наших гвардейцев, а потом вся поляжет у их ног…

Всадники Мериории ускорялись с каждой минутой. Они были готовы идти напролом.

– Мериорцы! Построение «клин». Приготовить карабины для одиночного залпа!

Мериорцы на ходу поменяли строй с обычного на «клин» и приготовили карабины, нацелив их в сторону тикуреев.

– Сосредоточить выстрелы на том месте, куда мы нанесём удар. А точнее, по центру. Мы проломим их строй, затем часть воинов свяжет гвардию боем, а остальные вместе со мной и Варнадием ринутся к Киярису!

Гвардия тикуреев стояла непоколебимо, выставив длинные щиты и ощетинившись длинными и острыми копьями, они были готовы встретить мериорцев и перебить их с крайней жестокостью.

– Приготовить карабины! Целься!

Конники Мериории были уже совсем близко, у солдат замирало сердце, но они ждали решающих приказов своего царя.

– Огонь!

И раздался залп. Он накрыл гвардию именно по центру, снеся сразу несколько десятков восточных воинов.

– Огонь!

И ещё один залп обрушился на гвардейцев Востока, унеся ещё несколько десятков жизней.

– Мечи к бою, мериорцы! На смерть!

Всадники вытащили мечи и приготовились к кровопролитному побоищу. До столкновения с гвардией султана оставались секунды.

– На смерь! Мериорцы! Во славу нашей империи!

В следующий момент мериорская конница врезалась в поредевшие от обстрела ряды гвардейцев. Оборона Востока сразу треснула и была проломлена, конники царя разбили гвардейцев на две части и связали боем. Большая часть конников устремилась к Киярису и его охране.

– В атаку, идиоты! В атаку! – заорал Султан. – Не дать ему сломить нас.

Но было слишком поздно, с такое же ударной мощью мериорская конница врезалась и в охрану Кияриса. Эскандер, достав два револьвера, принялся убивать тикурейских воинов одного за другим. А за спиной царя был Варнадий, который двумя клинками пронзал восточных всадников и рубил их направо и налево.

Каждый мериорский всадник был связан боем. Люди убивали друг друга с такой ненавистью и жестокостью, что казалось, будто именно в этот момент решается судьба всего нашего мира.

Вскоре перестало иметь значение, где пешие воины, где всадники. Люди и кони перемешались, и шла битва не на жизнь, а на смерть.

Эскандер, убивая Тикуреев искал глазами Кияриса. У мериорского царя была лишь одна цель – отрубить змее голову. Он очень жаждал убить Султана, но количество противников не давало ему даже возможности как следует оглядеться.

Крики, жуткие вопли умирающих, выстрелы, звуки разрезающейся плоти и брызг крови стояли уже два часа. Как вдруг Эскандер заметил Кияриса неподалёку от места бойни. Киярис и четверо всадников стояли позади сражения и наблюдали за тем, кто кого перебьёт.

Эскандер прорвался сквозь сражающихся, убив по меньшей мере около восьмидесяти солдат тикуреев, и вырвался из гущи сражения, после чего оказался за несколько метров от Кияриса.

Киярис, как только увидел Эскандера перед собой, побледнел. Он понял, что это конец.

– Ну, что же ты бросил своих воинов умирать, а сам в стороне?!

– Воины! Убейте его!

Трое всадников направились к мериорскому царю. Тот резко вытащил два револьвера и пристрелил всех всадников. Затем выбросил револьверы и снова обратился к Киярису.

– Пришло время сразиться!

– Советник Асер!

– Что вы хотите от меня, мой господин?

– Убейте его!

– Я не воин, я просто военный советник. Я револьвер последний раз держал лет восемь назад.

– Поговорим с вами после, советник.

Султан спрыгнул с коня и достал свою саблю, Эскандер тоже обнажил свой меч.

– Я думаю, мы оба понимаем, что произойдёт дальше.

– Можно просьбу?

– Любую, обещаю, что выполню её.

– Историю пишут победители. Поэтому прошу тебя написать, что я погиб достойно. Как полагается настоящему воину.

– Можешь не беспокоиться по этому поводу. А теперь право нападения оставляю за тобой.

Мериорский царь встал в стойку, держа двуручный меч над головой, а Киярис готовился напасть.

Спустя мгновение Киярис кинулся к царю, пытаясь его убить. Но прозвучал звук смерти, звук меча, разрезающего плоть. Через минуту Киярис, разрубленный пополам, упал лицом в песок. Эскандер оборвал его жизнь одним взмахом своего меча.

– Э-м-м-м. Ну я могу идти? – советник лишь обвёл взглядом тело Султана.

– Только при одном условии! Ты отзовешь все свои войска и распустишь их!

– Это не последний бой, Эскандер. Сегодня я повинуюсь тебе, но в следующий раз всё будет по-другому.

– Жду следующего раза, ублюдок!

– Солдаты Тикурии! На сегодня бой окончен, мы отступаем!

Восточные воины отступили от мериорцев, выстроились в идеальный ряд и принялись маршировать прочь от мериорских войск.

– Ты великий полководец и великий воин, Эскандер. Для меня было честью наблюдать за твоим сражением с Киярисом. Хотя он и не показал ничего.

– Можешь забрать его тело.

– Нет. Оно принадлежит победителю. Ты сам вправе распоряжаться им.

Асер и армия Тикуреев ушла. От трёхсот воинов осталось лишь тридцать человек.

– Я думал, это конец, уже начал привыкать к мысли о том, что умру. Но ты в очередной раз показал мне и своим солдатам, насколько ты велик, – Варнадий выдохнул.

– Я просто делаю то, что должен. Пришло время Мериории.

– Для меня, да и для всех, большая честь находиться под твоим командованием, Эскандер. Пусть судьба вечно хранит тебя!

– Спасибо. Мне приятно это слышать. А теперь мы отправляемся к Великим Вратам. Нас ждут воины и военачальники. Пора положить конец этой войне и раз и навсегда раздавить Восточное Царство.

И Эскандер отправился к Великим Вратам, где ждала его огромная армия. Солдаты Мериории уже давно томятся и ждут приказа о начале штурма Великий Ворот…

Глава 10

И близится конец

Слухи о последнем сражении Эскандера с Киярисом разнеслись по всему нашему миру. В сердца Северных народов они внесли радость и гордость, в сердца Запада – зависть и опасение, а в Сердца востока – страх и желание капитулировать.

Эскандер прибыл в свою армию, стоявшую под Великими Вратами, и незамедлительно приказал произвести штурм.

– Нет времени на приветствие и остальную чушь. Варнадий, построй войска в боевом порядке, а военачальников собери перед ними. Я дам инструкции, и приступаем к штурму.

– Понял тебя. Будет исполнено.

Эскандер ускакал в сторону конюшен, он хотел пополнить ряды своей личной охраны. А Варнадий тем временем объявил общий сбор и занялся построением войск.

Вскоре прибыли все генералы. Они не понимали, к чему такая спешка и почему их никто не предупредил ни о чём.

– Варнадий, где Эскандер? – недоумевал Гипаст. – Почему войска в боевой готовности?

– Разве мы сегодня на штурм ворот идём? – Мериор был в такой же растерянности.

– Да что же вы навалились на него с глупыми вопросами, – не выдержал Дорний. – Если сказано собраться, значит, так нужно.

– Эскандер скоро прибудет, – резко отрезал Варнадий. – Штурм ворот именно сегодня. По какой причине, вам объяснит наш царь.

Через несколько минут прибыл Эскандер. Он проскакал, не замечая своих полководцев, остановился перед армией и принялся говорить.

– Мериорцы! Приветствую вас! Западные королевства готовятся к вторжению в наши земли. Сведения достоверные! Можете не сомневаться.

Солдаты и генералы переглядывались между собой и о чём-то шептались.

– Армию стоит развернуть и повести к границам с Западными королевствами, но тылы нельзя оставлять так. Нам нужно довести дело до конца. Тикуреи делают последние тяжёлые вздохи. Их империя почти разрушена. Именно поэтому я вас так внезапно и собрал. Следующие два месяца мы проведём в ожесточённых сражениях, действовать будем быстро и не будем подолгу стоять, дабы восстановить силы. Наберитесь терпения и стойкости, солдаты! А теперь, мои генералы, обращаюсь к вам!

– Слушаем тебя, наш Великий Царь!

– Я не знаю, что за этими воротами, я не знаю, кто их обороняет и какая у противника численность. Поэтому без лишней траты времени мы пойдём в лобовую атаку. Артиллерия накроет ворота, после чего пустим в ход осадные башни и лестницы, воины прорвутся и откроют ворота изнутри. Гипаст и Дорний, вы отвечаете за осадные орудия и за пехоту, которая будет штурмовать ворота. Мериор, ты будешь руководить артиллерией. Варнадий и Антрос, вы со мной и вашими конниками ворвётесь в ворота.

– Мы все всё поняли, Эскандер. Ждём приказа о штурме.

Великие Врата – это единственное место, где можно было проникнуть в самое сердце Восточного Царства. За ними находились три крупных города: Эль-Фас, Мек-Дер и столица Восточной Державы Тикуреев – Тикурия, а также множество вражеских лагерей для подготовки воинов.

Сами ворота представляли собой огромную высокую стену с оборонительными башнями, открывающуюся подобно воротам. Стена выпускала и впускала людей внутрь и наружу. Она была выполнена из камня, поэтому, чтобы открыть ворота, с внутренней стороны использовали огромный механизм, который работал от мельницы и потока реки, спускавшейся с вершин скал, которые окружали весь полуостров Тикурии. В эти земли никто никогда не приходил. Восточные народы были согнаны сюда и заперты на многие годы давным-давно. Но никто не вступал за пределы Великих Врат.

Итак, войска Мериории наготове, их артиллерия открыла огонь по Великим Вратам. Стоит шум и свист снарядов, врезающихся в стены. Мериорские артиллеристы пытаются пробить брешь.

Но толстые стены тикуреев не пропускают ни одного снаряда. Они стойко держатся и даже не колышутся от снарядов. Их пехота непоколебимо стоит на стенах и на воротах и не думает сдавать рубеж.

Как только Эскандер понял, что ворота не выбить снарядами, он приказал начать полномасштабный штурм. Гипаст и Дорний со своими войсками ринулись к воротам. Они шли с осадными лестницами, а башни медленно продвигались к стенам.

Гипаст прибыл первым и сразу приказал приставить лестницы и штурмовать стены. Генерал уже влезал на стены, как вдруг увидел, что за стенами стоит полчище боевых слонов, готовых разорвать в клочья всех, кто попробует пройти через ворота. Гипаст бросился в самое пекло. Он убивал пехотинцев Востока одного за другим, орудуя револьвером и саблей.

Тем временем Дорний тоже влез на стену и также пытался сбросить тикуреев с неё. Он и Гипаст шли навстречу друг другу с разных сторон, убивая всё живое на своём пути.