Никчёмная Наследница

Пролог

– Розалин, подними голову и не горбись! – злобно произнесла женщина средних лет, которая по идее является моей матерью. И даже учитывая, что именно эта женщина меня родила, в её глазах не было ни капли любви или признания своей дочери. – Не позорь меня! Если из–за тебя будет задета моя репутация, то ты неделю безвылазно проведёшь в чулане без еды. Поняла меня? – злобно прошептала, испепеляя своим взглядом.

– Да, мама, – отозвалась я, спокойно оценивая женщину, стоящую рядом. Но от слова «мама» ту аж передёрнуло, отчего одними губами она спросила о моих манерах. В голубых глазах бушевала ярость. Пришлось как можно быстрее исправлять ситуацию. – Прошу меня простить, герцогиня.

И только после этого женщина наконец–то успокоилась, теряя интерес к дочери и поворачиваясь в сторону гостей, стремящихся поприветствовать хозяйку торжества. Перед гостями же женщина выглядела как самая элегантная, добродушная и благовоспитанная леди светского общества. Её манерам можно было только позавидовать. Не было ни одного человека, который бы не посмотрел на герцогиню и не восхитился этой женщиной, одаривая ту своим вниманием.

А матери только это и нужно было.

Она упивалась чужим восхищением в свою сторону и пребывала от этого в восторге. Именно поэтому она так щепетильно относилась к своему «идеальному» образу. Репутация превыше всего!

А реальность… Да кому она нужна?

– Ох, это ваша дочь? Какая прекрасная девушка! – донеслось до моих ушей. – Сколько ей? – спросили гости у матери, хотя я была тут, и можно было задать это у меня лично.

– Почти восемнадцать, – робко отозвалась мама. – Ах, моя малышка ещё такое дитя! А ведь в день, когда ей исполнится восемнадцать, королевская семья желает сыграть свадьбу наследного принца с нашей дочерью. Ах, как же я буду жить без моей крошки?

Для большей драматичности женщина пустила одинокую слезу, которую успела показать гостям и аккуратно вытереть белоснежным платочком. Гости переглянулись и тут же наиграно поспешили успокаивать женщину, словно она здесь самый ранимый человек. Но каждого интересовало лишь одно – стремление подружиться с герцогами, которые породнятся с королевской семьёй.

– Милая, – неожиданно произнесла моя мать, украдкой оборачиваясь назад. – Что же ты тут стоишь–скучаешь? Иди погуляй. Всё–таки сегодня праздник.

Для всех это выглядело так, словно женщина не хотела, чтобы её дочь видела слёзы матери, но по факту она просто потребовала, чтобы я не мешала ей наслаждаться вниманием публики.

«Исчезни» – читалось в её голубых глазах. На что я слегка опустила голову, присев в реверансе, и быстро ушла, оставляя мать одну в окружении её прихвостней.

Хотелось выйти из банкетного зала, но не успела дойти до дверей всего каких–то десять метров, как наткнулась на очередную группу людей. На этот раз в окружении толпы был отец. Высокий, статный, с благородными чертами лица, тёмно–фиолетовыми волосами и алыми глазами. Держа в руках бокал шампанского, он что–то весело рассказывал своим слушателям. Но стоило тому увидеть меня лишь на мгновение, раздражённо цокнул языком, выражая разочарование и раздражение.

– Ваша Светлость, разве это не ваша дочь? Как повзрослела. Красавица! – произнёс кто–то из окружения герцога. – Вы наверняка ей так гордитесь.

– Да! – тут же отозвался отец, широко и натянуто улыбаясь, но уже в следующую секунду сменил тему разговора: – Кстати говоря, насчёт инвестиций в шахты. Я бы рекомендовал вам всем…

Гости явно почувствовали, что разговаривать обо мне – не самая лучшая идея, так что тут же поспешили поддержать тему о деньгах и бизнесе. В принципе, отец всегда любил говорить именно об этом: богатство и власть. Остальное не особо интересует.

Наконец–то покинула зал, выйдя в длинный коридор. Но не успела перевести дыхание, как столкнулась с высоким молодым юношей, что был практически молодой копией герцога. Это один из моих младших братьев. И хоть тому всего шестнадцать, ростом он уже был практически таким же, как и герцог. Да и взгляд в мою сторону также выражал одно лишь презрение.

Юноша даже слова не сказал, а прошёл мимо, словно я воздух.

И ведь второй братец ведёт себя точно также. При этом трудно сказать, где он сейчас находится. Наверняка там, где прихвостни матери.

И ладно бы, если бы так ко мне относилась только семья. Прислуга в особняке герцога, даже учитывая тот факт, что я помолвлена с наследным принцем, также предпочитает делать вид, словно я пустое место.

Призрак!

Прибыв в комнату отдыха, где леди могут переодеться или отдохнуть в случае необходимости, встала перед зеркалом.

В помещении никого.

Только я.

Но даже так, смотря в зеркальное отражение, я отчаянно желала получить ответы на свои вопросы. А именно:

– Розалин… – посмотрела в ясные голубые глаза юной девушки. – Почему, чёрт подери? Почему именно я оказалась в твоём теле?!

Ответа, разумеется, не последовало.

Фиолетовые кудри раскачивались при каждом движении, лицо такое юное и нежное… Но вот выражение негативных эмоций скрыть этой невинной женственной красотой не удалось. Любой, кто увидел бы меня сейчас, сразу бы понял, что я раздражена, безумно уставшая и на грани отчаяния.

– Проклятье… – прошептала я, опустив голову и прислонившись к прохладному стеклу горячим лбом. – А ведь я всего лишь хотела помочь этой милой девчушке… Кто же знал, что я теперь тут застряну?!

На последней фразе резко сорвала с шеи жемчужные бусы и гневно швырнула их на пол. Украшение порвалось, после чего круглые бусины разлетелись в разные стороны.

– Нет уж… – бросила в пустоту, тяжело дыша. – Я так просто это не оставлю… Жить, как Розалин Арчер? Хорошо. Умереть, как Розалин Арчер? Я на это не подписывалась!

Глава 1. Письмо

Первое моё воспоминание в данном мире – это мольба.

Кто–то отчаянно звал на помощь.

Звал хоть кого–нибудь.

Но этот робкий голос во всей гнетущей темноте слышала только я. И именно поэтому ответила ему, но осознавая, к чему в итоге всё приведёт.

Изначально меня окружала тьма. Не пугающая, а скорее убаюкивающая, умиротворяющая и успокаивающая. Я пребывала в единении со вселенной, будучи всем и ничем одновременно. Эта тьма была тем местом, откуда мы все приходим и куда мы потом возвращаемся.

В разных религиях это место называют по–своему. Но у него нет точного имени. Главное то, что там я должна была подготовиться к новой жизни. К перерождению? Возможно. Но это не столь важно. Важно другое.

Мой процесс подготовки не был завершён. Ведь даже если я больше и не помню именно «себя» из прошлой жизни, то помню мир, в котором ранее жила. Технологию, географию, а также кое–какие профессиональные навыки, приобретённые в прошлой жизни. Как оказалось, именно те знания, что ты познал и приобрёл с огромным трудом, также забываются труднее всего.

И я бы и дальше пребывала в убаюкивающем «нигде», если бы не женский плач. И такой громкий… Неосознанно я потянулась к этому голосу, желая утешить, успокоить и, возможно, приободрить.

Но всё вышло из–под контроля.

Чем ближе я подходила к источнику голоса, тем сильнее меня засасывало. Да так резко, что я уже не могла контролировать процесс. Изначально хотела просто узнать, кто же это так плачет. Но вот меня словно охватили крепкими стальными цепями и тащили в неизвестном направлении.

И до того, как я успела хоть что–то произнести, всё мгновенно закончилось, а во всём теле возникли невыносимая тяжесть, боль и тошнота.

Те самые чувства, которые я не должна испытывать, ведь… уже умерла.

Тьмы больше не было.

Меня окружал яркий свет, благодаря которому удалось рассмотреть руки. Изящные женские руки с музыкальными пальцами. Сама я сидела на полу в центре нарисованной пентаграммы, в то время как вокруг меня расставлены горящие свечи.

От всего этого зрелища стало не по себе.

Жертвоприношение? Призыв духа? Может быть, это чья–то шутка?

Решила осмотреть помещение. Оно чем–то напоминало ванную комнату, в которой я, к счастью, была одна. Дверь закрыта, а в самой ванной остывала горячая вода, от которой до сих пор исходил пар. Но больше всего меня удивило другое.

– А! – воскликнула я, слегка отпрянув назад и случайно задев одну из свечей. Та ту же рухнула на влажный пол и потухла. – Кто ты? – резко бросила я, но уже через несколько секунд успокоилась, так как осознала, что испугалась отражения в зеркале.

И какое отражение!

Понадобилось ещё больше времени, чтобы осознать, что сейчас в зеркале именно я, а не кто–то другой. Молодая девушка. Яркие голубые глаза, лохматые фиолетовые волосы и… белая длинная сорочка.

На лбу имелись небольшие капли пота, а вот глаза были вспухшими и влажными от слёз. Не знаю, кто эта девушка, но она много плакала. И если я в её теле, то где же она сама?

Тут в углу рамы зеркала я заметила небольшой конверт, на котором было написано всего одно слово: «Прости».

Буквы незнакомые, и я определённо вижу их впервые, но по какой–то причине могу их прочесть.

То, что это письмо было адресовано именно мне, я осознала с первых же строчек, как только начала читать его. И чем дольше я читала, тем больше понимала, в какую же чудовищную ситуацию попала.

Эту девушку, в теле которой я оказалась, звали Розалин. Розалин Арчер. Она являлась единственной дочерью герцогской семьи Арчер и самым первым ребёнком. Семья Арчер была не просто богата, а являлась одной из самых богатейших семей страны. С ней могла посоперничать разве что только сама королевская семья.

Более того, земли герцогства были плодородными, климат умеренный, ко всему прочему имелся и выход к морю. Так что в герцогстве также процветала и торговля. Жители здешних мест не знали голода, поэтому почитали и уважали герцогскую семью.

Нынешний герцог Альберт Арчер весьма выгодно женился на дочери виконта, который проживал на соседней территории. В качестве приданного виконт передал семье Арчер алмазную шахту, чтобы его дочь не чувствовала себя обременительной.

Это была свадьба века.

Всё королевство говорило о безграничной любви Альберта и Сюзанны, дочери виконта. Более того, сразу через год их брака появилась девочка Розалин, которая внешностью так сильно была похожа на своего отца, хотя глаза были, как у матери, ярко–голубыми.

Их первый ребёнок.

Ещё через пару лет на свет появились сразу два сына. Причём один был точной копией герцога, второй же очень был похож на герцогиню.

Для всего мира это была самая дружная и любящая семья.

Для всего мира семья Арчер стала примером для подражания.

Идеальный муж, идеальная жена, идеальная история любви, идеальные и талантливые дети. Да что там говорить?.. Их дочь с самого детства была повенчана с наследным принцем. Так что мир ждёт ещё одну грандиозную свадьбу с пиром королевского масштаба.

Все восхищались герцогской семьёй.

Все хотели быть на них похожими.

Все им завидовали.

И никто не знал правды.

А правда заключалась в том: герцог и герцогиня ненавидели друг друга с самой первой встречи. Они и Розалин сделали исключительно из долга, чтобы как можно быстрее укрепить этот брак. Их привлекали только деньги и власть. Всем им всегда было мало.

После рождения Розалин Альберт и Сюзанна считали свой долг выполненным и просто позабыли о дочери, заведя любовников. На людях они играли идеальных мужа и жену. Часто посещали чаепития, балы, торжественные вечера и встречи. Но это была лишь видимость. Пожалуй, алчность и жажда власти было единственным, что объединяло герцога и герцогиню. И сколько бы эти двое ни получали, им всегда было мало. Именно поэтому они сделали всё, чтобы их дочь стала первой претенденткой на роль наследной принцессы ещё до того, как та научилась ходить на своих двоих.

Однако спустя два года случилось весьма неожиданное событие.

Любовница Альберта забеременела.

Более того, сама Сюзанна забеременела, да вот только не от герцога, а от своего любовника.

Разумеется, каждый из них прекрасно знал, кто в какой ситуации. Герцог не мог позволить, чтобы сплетни распространились среди аристократов и как–то навредили их репутации, поэтому самолично убил любовника Сюзанны, вызвав того на дуэль.

Общественности было объявлено, что герцог казнил вора и жестокого преступника, так что это даже понравилось жителям герцогства. Ребёнка же Сюзанны трогать не стал, так как многие видели её в положении. Даже после того, как родился Пьер, сын Сюзанны, даровал ему свою фамилию, тем самым официально признав его своим.

Но это только для видимости.

На самом деле у Альберта и Сюзанны появилась новая договорённость, ведь и у самого герцога появился сын на стороне, который родился несколькими месяцами позднее, нежели Пьер. Но для мира было объявлено, что и первого, и второго родила герцогиня. Да и родились те в один день. Этакие своеобразные двойняшки. И второго мальчика назвали Майкл.

И если Майкла Сюзанна пощадила, то любовницу герцога, что родила ребёнка, – нет. И лично подмешала в напиток девушки яд, убедившись, что всё будет выглядеть как несчастный случай.

Был ли герцог зол? О да! Он был в ярости, но ничего не мог поделать, так как на людях им необходимо исполнять роль любящей семьи. Но обоюдная ненависть укоренилась сильнее. И именно в таких условиях росли три ребёнка.

Девочка Розалин и два её младших брата, которые так сильно похожи на её родителей, пытались как–то сосуществовать в этом мире, полном лицемерия, ненависти и жестокости. О том, что герцог и герцогиня не любили свою дочь, даже говорить не стоит. Всё весьма очевидно. Родители по большей части всё своё внимание уделяли именно своим сыновьям. Совместные обеды, разговоры. Да и вообще, если бы у них и осталось хоть какое–то понятие родительской любви, то они всю целиком отдали её именно сыновьям. Что касается Розалин, то герцог и герцогиня лишь уточняли у нанятых преподавателей, как девочка усваивает занятия.

Для них было важно, чтобы будущая наследная принцесса не ударила в грязь лицом и не опозорила родителей.

И на этом… пожалуй, вся забота.

Но, по правде сказать, Розалин также не была сладким кексиком. Ведь из–за того, что родители её практически не замечали, она безумно их ревновала к братьям и даже ненавидела мальчишек. Долгое время считала, что они являются главной причиной того, почему родители ненавидят друг друга и, главное, ненавидят её. Искренне верила, что если исчезнут братья, то всю любовь будет получать именно она.

И это даже при том, что герцог мог запереть Пьера, сына Сюзанны, в кладовой и не давать тому еды несколько недель в надежде, что тот умрёт. Да и сама Сюзанна любила в моменты злости отыгрываться на Майкле, избивая его плетью до обморочного состояния.

Розалин сама их не била, но часто, наблюдая за мучениями братьев, испытывала злорадство. Надеялась, что те наконец–то сдадутся и она останется одна. Но каждый раз родители вовремя успевали и спасали своих детей. При этом друг друга герцог и герцогиня не трогали. Даже парой слов по этому поводу не обменивались.

Видимо, не считали нужным, ведь и так всё ясно. Друг другу ничего сделать не могут, поэтому отыгрывались на детях. А Розалин… А она была в качестве призрака или домашнего питомца, которую просто не замечали. Да даже если бы и хотели с ней что–то сделать, не могли. Она будущая жена наследного принца. Если кто–то заметит хотя бы синяк или ссадину, последует множество вопросов.

Но именно эта неопределённость больше всего злила Розалин. Даже видя, как страдают Пьер и Майкл, она завидовала братьям. Да, им сейчас больно, но потом они будут в объятьях матери или отца, где смогут залечить свои раны. Их пожалеют, обнимут, поцелуют, успокоят… У них есть хотя бы один родитель! А кто есть у Розалин?

Девочка отчаянно хотела хотя бы одного человека на своей стороне. Ведь со временем даже слуги, чувствуя атмосферу в особняке, особо не замечали Розалин. Не издевались над ней, не били, не морили голодом, но при этом на любые попытки наладить общение игнорировали или делали вид, словно сильно заняты.

В свою очередь, Розалин возненавидели и братья. Они знали, что она особенная. Что её никто не трогает. Что именно её не ждут ни побои, ни голодовка, ни издевательства со стороны родителей или слуг. И Майкл, и Пьер завидовали старшей сестре за то, что именно она в безопасности и не приходится страдать. Более того, в детстве были случай, когда они приходили к Розалин и просили у той помощи, поддержки, защиты… На что девочка лишь всегда смеялась им в лицо.

И так список тех, кто игнорирует герцогскую дочь, лишь пополнялся.

Девочка отчаянно нуждалась в любви.

Хоть какой–нибудь.

Однако той даже домашнего питомца завести не разрешалось.

В какой–то момент она осознала, что в герцогском доме Арчер ей ни за что не найти того, кто будет её любить. Оставалась одна надежда – наследный принц и её будущий муж.

***

Ох уж этот наследный принц…

Алари Коллинз…

Разумеется, с Розалин они встречались довольно часто. Ну, если сравнивать хотя бы с родными родителями. Однако встречи с принцем были прописаны с самого начала. Если для Розалин принц был чем–то вроде отдушины и глотком свежего воздуха, то вот для самого мальчишки встречи с дочерью семьи Арчер были скорее работой, нежели удовольствием.

Он говорил то, что от него требовалось, улыбался тогда, когда это нужно было сделать. Был мягок, дружелюбен, мил. Соблюдал этикет, нормы приличия, но не более того.

Каждую встречу с Его Высочеством Розалин ждала с упоением. Она любила его. Любила отчаянно, всепоглощающе, бездумно… Так, как только возможно. Для юной девочки Алари стал светом в кромешной тьме. Мечтой, ради которой стоит жить.

Засыпая, она представляла, как наконец–то выберется из этого кошмара, сменит фамилию и обретёт новый дом, где её будут любить, ценить, беречь и, самое главное, будут замечать. А просыпаясь, тратила часы, а порой и сутки на то, чтобы представить их совместную с Алари жизнь. В её воображениях Алари Коллинз восходит на трон, становится новым королём, а сама Розалин будет рядом с ним и всячески ему помогать.

Эти фантазии помогали Розалин учиться. Даже если уроки давались ей с трудом. Даже если приходилось исписывать тетради до такой степени, что кожа на пальцах лопалась и начинала кровоточить. Даже когда она теряла сознание во время зубрёжки из–за переутомления. Ничего не могло остановить девушку.

Она видела только цель. И шла к ней.

Ровно до тех пор, пока перед ней не стали появляться видения.

В семнадцать лет, в день её рождения, Розали впервые столкнулась с неким миражом. Он чем–то напоминал сон. Да вот только девушка не спала. И всё же она видела то, чего никто больше не видит. Образы были размытыми и смутными. Больше походили на расплывающиеся пятна. Поэтому обратилась к лекарю, но тот сослался на переутомление. Прописал обезболивающее и посоветовал немного отдохнуть.

Вот только это не помогло.

Со временем подобные видения участились, откровенно мешая Розалин жить. Они появлялись неожиданно. Порой в самый неподходящий момент. И с каждым разом становились всё ярче и чётче. Иногда ей даже удавалось услышать какие–то посторонние звуки, похожие на голоса. Да вот только и они звучали словно под толстым слоем воды.

Конечно, оказавшись в такой ситуации, правильнее было бы обратиться к кому–нибудь за помощью. Но к кому? Лекарь с самого начала отнёсся к проблеме девушки так, словно Розалин заняться нечем и она просто капризничает. Прислуга в доме её всерьёз не воспринимала. Да и для родителей она была далеко не на первом месте по важности.

Герцог пропадал неделями на совещаниях и политических встречах, а герцогиня без конца организовывала чаепития, чтобы продемонстрировать аристократам своё богатство. Про братьев и говорить не имеет смысла.

А принц… Для него она всегда хотела быть идеальной и надёжной. Той, на кого можно положиться. Той, кто не побоится статуса будущей королевы. Поэтому даже сам намёк на то, что у его невесты непорядок с головой, недопустим. И девочке пришлось скрываться, стараясь во всём разобраться самостоятельно.

И первое место, где она пыталась выяснить, что с ней не так, – это семейная библиотека. Благо у них имелась огромная коллекция медицинских книг, что Розалин всегда удивляло. Ведь ни герцог, ни герцогиня не интересовались медициной, однако коллекция книг всегда пополнялась.

Дальше Розалин, можно сказать, повезло. Не иначе как чудом ту ситуацию назвать трудно, ведь девушка наткнулась на дневник, который принадлежал одной из её прабабушек по отцовской линии. С виду обычная толстая книга, исписанная от и до. Любой другой прошёл бы мимо, не обращая на дневник никакого внимания. Но вот для Розалин из книги исходил неоново–голубое магической сияние, которое манило и привлекало девушку.

И каково же было её удивление, когда она поняла, что это не просто дневник, а самый настоящий гримуар.

Именно благодаря нему Розалин поняла, что она не обычная девушка, а обладает некими способностями, которые передаются из поколения в поколение. Причём по отцовской линии. Сам герцог не унаследовал способности, но зато ими завладела Розалин.

Те видения, которые она видела, не просто так появлялись. Оказывается, девушка умела заглядывать в будущее. Не в то, которое обязательно произойдёт, а как в альтернативные версии, которые отвечали на вопрос: «А что, если?..»

И чтобы можно было лучше контролировать процесс, Розалин был необходим хрустальный шар, который также быстро нашёлся в библиотеке. Словно только её и ждал.

Розалин могла загадать любое будущее на несколько лет вперёд. Могла узнать, какие главные политические события произойдут в королевстве. Могла заранее подготовиться к глобальным катаклизмам, стихийным бедствиям или голоду. Но нет… Об этих вещах она даже не думала.

Первое, что Розалин хотела узнать, это – какая совместная жизнь будет у неё с принцем Алари. Понимала, что это неправильно, но семнадцатилетнюю девушку так интересовала их свадьба. Или как они будут проводить вечера в королевском замке. Она мечтала об объятиях, словах любви, тихих признаниях и домашнем уюте.

Но реальность оказалась… чудовищной.

Первое же видение заставило её панически закричать и отбросить от себя магический хрустальный шар. Она, как вся её семья, стояла на эшафоте со связанными за спиной руками и верёвкой на шее. Потрёпанная одежда, лохматые и грязные волосы, тело вообще всё в синяках и засохшей крови.

Розалин, будущую жену наследного принца, казнили.

Причём казнил тот, кого милая Розалин любила больше всего на свете. Её жених.

Девушке потребовалось прибегнуть к своей способности больше десятка раз, чтобы наконец–то понять, почему это произошло. И почему в итоге рядом с принцем в качестве невесты стояла не она, а какая–то неизвестная девица.

А как оказалось… всё предельно просто.

Герцог и герцогиня никогда не желали своей дочери светлого будущего. Они планировали, что, как только девушке исполнится восемнадцать лет, сыграют свадьбу, закрепив тем самым власть семьи Арчер. А после убедятся, чтобы принц занял позицию короля.

То есть тихо и незаметно избавятся от нынешнего короля, отца Алари.

Когда же их дочь официально станет королевой, также уберут и самого Алари. После, чтобы удержать власть в своих руках, распустили бы слух о том, что Розалин беременна королевским наследником. И всё. Игра завершилась.

Будет ли Розалин в это время действительно беременна, не столь важно. В любой момент можно было спрятать дочь где–нибудь на окраинах герцогства под предлогом плохого самочувствия, передав всё управление королевством герцогу. А после, спустя какое–то время, представить любого младенца, который будет похож на предыдущего короля, как следующего наследника трона.

Уже после этого и сама Розалин как таковая и не будет нужна.

Но этому плану не суждено было сбыться. Нет, отца Алари герцог всё же смог убить. Вот только об этом стало известно. Их разоблачили и прилюдно казнили, лишая всех титулов, имущества и стирая доброе имя Арчер из истории.

Когда Розалин осознала, с чем столкнулась, она была не просто подавлена, а уничтожена.

Её способности предсказывают возможное будущее, ведь оно может в любой момент измениться. Всё зависит от человеческого выбора. Поэтому следующим Розалин спросила: а что будет, если она поспешит к принцу и расскажет о замыслах отца и матери?

В итоге она выживет и даже сохранит герцогский титул. Вот только на этом всё. Семья убита, репутация уничтожена, и свадьбы с принцем не видать. Да и он, как выяснилось, давным–давно не одинок, а даже сейчас тайно встречается с дочерью своей няни.