Сердце Дракона. Книга 2
Хаджар, подойдя ближе, не мог оторвать взгляда от прекрасных, величественных жеребцов. Каждый из них вдвое больше, чем обычная лошадь. Ноги толщиной со ствол молодого дерева, и гривы, густые, как трава в прерии.
Животные явно находились на стадии вожаков и стоили просто баснословных денег. Из повозок, больше похожих на кареты, вышли несколько чиновников. Среди них Хаджар заметил и два знакомых лица. Толстяка дознавателя и ту стерву, которая предлагала ему продать медаль (которую он так еще и не видел в глаза) чтобы снабдить свой отряд всем необходимым.
Всего в делегации присутствовало девять человек. В том числе и какой-то напыщенный юноша. В белой броне и таком же белом плаще, он все сетовал на то, что местная грязь испачкает его одеяние.
Выглядело это смешно и стыдно одновременно. Причем за неуместного здесь юношу стыдно отчего-то было именно Хаджару.
– Офицер, – вышел вперед глава делегации. Очередной старикашка чиновник, с большим количеством золота на теле и парчи в одежде. Опять же, продай это все – и вот уже армия обеспечена порохом.
– Хаджар. Меня зовут Хаджар.
– Вот так просто? – фыркнул юноша в белом.
Никто из делегации его не одернул и не сделал замечания. Чего уж там – стерва и толстячок лебезили перед юношей так, словно это был сам наследный принц.
– Меня зовут граф Арие Нор, – представился старикан. – Я являюсь уполномоченным представителем генералитета. Его волеизъявителем.
– Приветствую вас, граф, – вежливо ответил Хаджар.
Граф наклонил голову и посмотрел за спину Хаджару. Он увидел несколько сотен тысяч воинов в броне и при оружии, выглядящих так, будто они собирались сражаться с многочисленным противником.
– Отзовите воинов, офицер, – приказным тоном произнес граф.
Хаджар внутренне собрался. Чтобы какой-то чиновничий пес ему приказывал? Хаджар не был святым человеком. Ему был известен такой грех, как гордыня. Но дело даже не в ней.
Он бы подчинился, чувствуй он в собеседнике силу и честь. От Арина же исходили лишь жадность и властолюбие.
– Воины! – прогремел генеральский рык.
Сотни тысяч солдат тут же ударили кулаками в грудь.
– Продолжаем отработку военного построения!
И тут же за спиной Хаджара выросла ощерившаяся копьями стена из щитов. Послышались скрип луков и ржание лошадей.
– Что ты себе позволяешь, смерд?! – взвизгнул юноша в белом.
– Утихомирьте своего пса, граф.
– Что-о-о-о, да я…
И юноша, как некогда стоявший рядом (нынче безумно бледный) толстяк-дознаватель, рухнул в грязь. Вот только на этот раз Хаджару даже не пришлось смотреть в его сторону. Он лишь опустил ладонь на рукоять меча. Одного этого хватило, чтобы у всей делегации перехватило дыхание. Они буквально всем телом почувствовали, как к их горлу приложил косу дух смерти.
Перед собой они видели не человека, а готового к прыжку опасного зверя.
Зря они насмехались над песнями о «медвежьем» генерале, которые слышали по дороге в это богами забытое захолустье.
– Кажется, я приказал вам распустить солдат, – пытаясь сохранить спокойствие, напомнил граф, – а мой приказ – это приказ генералитета!
– И я бы с радостью его выполнил, господин чиновник, но армия отрабатывает построение. Она начала это до вашего приезда и продолжит после.
Граф хотел было подойти ближе к наглому простолюдину, но не смог сделать и шага. Ему казалось, что перед ним стоит не высокий человек, а огромная неприступная гора. Гора, которая раздавит его так же легко, как он недавно – муравья.
– Приказом генеральского штаба, – кричал он так, чтобы его слышали и солдаты, – генералом армии назначается виконт Селиам!
Арин ткнул пальцем на юношу в белой броне. Тот все пытался подняться с земли, но его ноги скользили по мягкой грязи.
Над лагерем повисла тяжелая тишина, которую вскоре разбил удар металла о металл и выкрик:
– Генерал Хаджар!
Вскоре уже почти миллион голосов срывался в единый гром:
– Генерал Хаджар!
– Генерал Хад…
И так же быстро как гром зародился, он и затих.
Хаджар опустил поднятый в воздух кулак.
Над поляной вновь повисла тишина.
– Отдайте медальон, офицер, – еще сильнее бледнея, протянул руку граф. – Отдайте, или я обвиню вас в измене.
Хаджар и не думал снимать амулет с шеи.
– И что же, господин чиновник, вы даже не поинтересуетесь, каково состояние армии?
– Медальон, офицер!
– Не спросите, что у нас с провизией. Как дела с обмундированием. Не нужно ли нам помочь и прислать обозы?
– Королевство в тяжелом экономическом кризисе, офицер! – Граф потрясал своими золотыми украшениями, сверкавшими на солнце драгоценными камнями. Одно такое украшение стоило десятка тысяч доспехов для солдат. – У нас нет денег. Но это не должно вас волновать. Медальон!
На последней ноте Арин едва ли не дал петуха, но Хаджар все так же не трогал тесемок амулета.
– Я знаю законы, граф. В данном случае, если я имею поддержку всех командиров армии, то я могу вызвать ставленника штаба на поединок. Победитель возьмет амулет.
Граф скривился. И откуда только простолюдину было знать старые законы…
– Командиры, спешу вам напомнить, что ваше жалование напрямую…
– К демонам твое жалование! – выкрикнул Гэлион.
– Где наши стрелы и порох, свинья? – завопила Лиан.
– Мы поддерживаем нашего генерала, – отозвался Тур.
– Тупые смерды, – произнес граф так, чтобы было слышно лишь Хаджару, – а ты – самый главный из них. Да я вас сгною здесь. Отдай мне медальон, или вы все помрете от голода!
– Громко лаешь, шавка, – прорычал Хаджар. – Укусить сможешь?
– Сэр Селиам! – Граф, пылающий от смеси бессильной злобы и страха, повернулся к поднявшемуся-таки юноше. – Прикончите этого смерда.
– Прощайся с жизнью, вонючая солдатня! – Мальчишка, который еще, наверное, ни разу не брился, не с первого раза смог достать клинок из ножен.
Клинок, такой же богатый, как и любое иное украшение. Золотая рукоять, украшенная десятками драгоценных камней. По самому же лезвию шла искусная изумрудная вязь, формирующая узор дракона и тигра.
Селиам замахнулся им, но в ту же секунду армия за спиной Хаджара разом грохнула металлом о металл.
Хаджар, мгновение назад стоявший в нескольких метрах от юноши, оказался к нему вплотную. Голой ладонью он сжимал лезвие.
Селиам, пыхтя, пытался выдернуть его из стальной хватки, но не мог даже оцарапать кожи, не то что забрать оружия.
– Убери свои грязные руки…
– Как прикажете, ваше превосходительство.
Хаджар сжал кулак, и с громким звоном клинок треснул. По руке Хаджара побежали кровавые змейки. Каплями они срывались на воткнувшийся в землю обломок лезвия.
Селиам все еще держал в руках сломанный меч, когда его горло вдруг взял в тиски свирепый зверь. Этот зверь легко оторвал его от земли и поднял на вытянутой руке-лапе.
Юноша смотрел в бездонные синие глаза и не видел в них ни капли человеческого. Как не услышал он этого «человеческого» в рыке, вырвавшемся из пасти зверя.
Воинственный клич Хаджара поддержали и солдаты, а вскоре их клич сменился на раскатистые волны смеха.
По сапогам юноши стекала пахучая желтая струйка.
Хаджар, скривившись, отшвырнул от себя Селиама.
– Убирайтесь, – спокойно произнес он.
– Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку, смерд! – кричал граф. – Это сын одного из первых чиновников генералитета.
– Я сказал – убирайтесь.
– Да я вас всех здесь…
– Воины! – Хаджар поднял в небо сжатый кулак.
Смех тут же оборвался, а солдаты, сохраняя стену щитов и выставив копья вперед, с громким «Хэ!» сделали шаг вперед. Сам же генерал вновь опустил ладонь на рукоять меча.
– Трижды я не повторяю никогда.
– Вы еще об этом пожалеете! – Подбирая одежды, чиновники, толкая друг друга, пытались забраться в повозки.
– Я расскажу отцу, – взвыл Селиам, бросившись в свой, отдельный ото всех транспорт.
Спустя пару секунд от делегации осталась лишь дорожная пыль, вихрящаяся в воздухе. Им вслед смотрели горящие стальной волей синие глаза, в глубине которых сворачивался клубком свирепый дракон.
Глава 96
– Нет, это все, конечно, очень поэтично, – Неро чистил кинжалом ногти, закинув ботинки на стол-карту, – но ты ведь понимаешь, что штаб нам теперь жизни не даст?
Хаджар в это время продолжал изучать свитки, параллельно почесывая Азрею, спящую у него на коленях. Содержания армии хватало еще на три недели. На пять – если прекратить выплаты старшим офицером. И на семь, если не платить и младшим.
Смысла обрезать жалование простых солдат не было никакого. Как бы они ни уважали своего нового генерала, но без денег сражаться вряд ли будут. Если и вовсе бунт не поднимут.
Раньше, пару тысяч лет назад, может, и сражались бы. А сейчас, после того как вся система Лидуса сгнила, возникали резонные сомнения в наличии подобной мотивации у воинов.
Проклятье, Примус ведь, наверное, даже не осознавал, какую раковую опухоль вырастил на теле королевства. Как не понимал когда-то и Балиум, а теперь двести тысяч их воинов встали под штандарты армии противника.
И ведь Примус был далеко не глуп или наивен. Нет, он просто никогда не брал в расчет простых людей. Он умел плести интриги, умел воевать, но только делал все со своей, довольно высокой «колокольни». Вниз же он не то что старался не смотреть, а порой вообще забывал, что там, ниже облаков, что-то существует и кто-то живет.
Сколько еще времени пройдет до первого крупного восстания?
Скорее всего, стоит только войне между двумя империями перейти в более активную фазу, как вскоре легион ослабит контроль над рудником. И куда тогда хлынет вся боль и злоба рабов? Причем рабами-то их сделали не иноземные захватчики, а собственное государство. То, что, по идее, должно было их защищать и оберегать.
Крови будет столько, что все предыдущие конфликты с кочевниками и соседними королевствами покажутся детской забавой. Правильно ведь говорят, что нет войны страшнее, чем гражданская.
– Они и так нам не очень сильно помогали, – заметил Хаджар, делая очередную пометку в свитке.
– Согласен. Но они хотя бы не мешали, а теперь – демон их знает.
– Именно поэтому нам нужно поскорее сниматься с места.
– И куда мы пойдем? – Неро ткнул кинжалом в карту. – К степям? Там уже третий год сидит восточная армия. Причем их генерал тот еще засранец. Он нам мешка гнилого риса пожалеет, не то что руку помощи протянет.
– Нет, в степи мы не пойдем, – согласился Хаджар.
– Тогда ты, может, предлагаешь вернуться к Весеннему? Спешу напомнить, ты в очередной раз обидел сыночка какой-то шишки. Нет, я в курсе, что ты псих, но с меня Топоров уже достаточно.
– И к Весеннему мы тоже не пойдем, – кивнул генерал.
Неро посмотрел на друга, потом на карту, потом опять на друга. Он вздохнул, взъерошил все такие же белые волосы и с силой воткнул лезвие в обозначение перевала. Именно там они сейчас и стояли лагерем.
– Я беру свои слова обратно. Ты не псих. Ты безумец.
– А между этими понятиями есть разница?
Неро задумался.
– Наверняка есть, – протянул он, – но такая деревенщина, как ты, все равно не поймет.
– Тоже мне, нашелся светоч разума. То-то Сера вон постоянно к ученому потрепаться бегает.
– Пускай треплется с кем хочет, – пожал плечами Неро, – спит она со мной.
Хаджар не стал продолжать данную тему. Он смотрел на карту и дорогу, ведущую за перевал.
– Я все понимаю, Хадж. Ты теперь большой человек – генерал. Но эта затея – она просто ненормальная. Даже по твоим меркам.
– Ну тогда, может, ты подкинешь другую идею? Хочу напомнить, дружище, у нас проблемы – как у девственницы в бездне.
– У нее-то как раз проблем нет, – фыркнул Неро. – Расслабилась да получай удовольствие.
– Вот только когда нас будут иметь во все отверстия, вряд ли мы получим какое-либо наслаждение.
Неро, соглашаясь с аллегорией, развел руками и вернул кинжал в ножны.
– Так что, – продолжал Хаджар, – это наш единственный шанс пополнить запасы, добыть денег и хоть как-то «одеть» солдат.
– Но делать это в чертовом Балиуме?! Ты собираешься армией, в которой нет и миллиона, отсутствуют доспехи, оружие у всех свое и оттого – дрянное, стрел не хватит и на три часа боя. И вот этим ты собираешься воевать с Балиумом?
Неро ткнул пальцем на приграничный город. Он находился как раз за ущельем. Назывался – Гарнут. Укрепленное сооружение с тремя кругами стен. Внешняя, самая тяжелая, шириной метров пять, а высотой в четыре раза больше.
Даже тяжелая осадная артиллерия пробивала бы подобную стену не меньше месяца. А там, позади, еще два круга. Внутренние стены, разумеется, не такие громадные, но тоже внушающие оторопь и уважение. И пока они брали бы все это очарование в осаду, явно успела бы подойти подмога.
Армию Хаджара просто размажут по полю. Со стен закидают стрелами и ядрами мортир, а на земле разобьют войска регулярной армии. Это уже не говоря о расположенном в Гарнуте гарнизоне. И что-то подсказывало Хаджару, что под контролем секты Черных Врат приграничный гарнизон находится в лучшем состоянии, чем тот, что стоял в форте у хребта Синего Ветра.
Во всяком случае, у них наверняка полный комплект как пушек, так и личного состава.
И кстати, все эти перспективы не включают в себя учеников секты. Эти ученики ведь не армия, в которую смогли затесаться пятьдесят тысяч простых смертных. Нет, каждый ученик – обученное, сильное звено.
Между сектами, если верить различным историческим свиткам, частенько случались разнообразные стычки. Так вот эти самые стычки весьма сильно отличались от возни между двумя армиям. Хотя бы просто потому, что когда с одной стороны стоит сто тысяч практикующих уровня формирования с примесью Телесных рек, то это совсем не то, что простые солдаты.
По последним разведывательным данным у Черных Врат имелись едва ли не сто двадцать тысяч учеников. Да, секта была захолустная и большим количеством сильных практикующих похвастаться не могла, вот только…
Старейшины секты, в количестве шести штук, все находились на грани становления истинным адептом. А патриарх – глава организации – и вовсе уже лет как сто назад поднялся на уровень Небесного солдата.
И если вся эта орава двинется на армию Хаджара, то они не просто сметут их – секта даже не заметит сопротивления.
Единственная причина, по которой они раньше не захватили Лидус – он им был не нужен.
Единственная причина, по которой они сейчас его не трогали – боялись империи Дарнас.
Хаджар же собирался собственноручно нарушить сформировавшийся за века статус-кво.
Он собирался пойти войной на весь Балиум.
Глава 97
Хаджар, воткнув перед собой меч, сидел в позе лотоса. Он медленно погружался в глубокую медитацию. Наконец у него выдалась свободная минутка, которую он тут же решил посветить развитию.
Утренние тренировки с «медвежьим» отрядом уже особого роста не давали. Хаджар достиг предела своих физических возможностей на данной стадии. Следующий рывок и возможность увеличить свои показатели он получит только после перехода на стадию трансформации тела.
Так что в данный момент все эти забеги с бревнами и прочее были больше нужны для поднятия морального духа армии. А он, несмотря ни на что, все же был низок.
Солдаты чувствовали, что что-то не так. Они ведь не слепые – замечали обеспокоенные лица командиров. Знали о том, что в оружейной им не выдают ни оружия, ни брони. Чувствовали, как с каждым днем в каше остается все меньше… самой каши и прибавляется воды.
Только видя, как отчаянно и самозабвенно по утрам тренируется генерал, они могли разглядеть луч надежды во всей этой вакханалии.
Хаджар же, участвуя в забегах с бревнами на разросшемся плацу (теперь он вмещал несколько сотен тысяч), больше раздумывал над административными проблемами, чем над развитием.
Но не сейчас.
Сейчас генерал был полностью сосредоточен на медитации на воткнутом в землю Лунном Стебле. Благодаря достижению уровня единства с миром он стал лучше чувствовать энергию, этот самый мир пропитывающую.
То, что раньше казалось неуловимым туманом, теперь выглядело как берег широкой реки. Реки, в которую Хаджар нырнул с головой.
Оказавшись под водой, он не видел ни бликующего солнца на поверхности, ни дна под ногами. Ведь на самом деле – никакой реки не существовало. Хаджар все так же сидел неподалеку от своего громадного шатра. Напротив был воткнут клинок, а где-то в стороне несли дозор закованные в латы телохранители.
Река была лишь часть воображения Хаджара. Кусочком его мироощущения где-то там, среди эфирных ветров, обдувающих бесконечные горы и равнины. Пряталась в дыхании людей и зверей. Игралась в догонялки с птицами и предавалась ласкам бегущих по небу облаков.
Эта сила, энергия, благодаря которой жил и каждый день перерождался весь мир. И именно в нее Хаджар нырнул.
Ему не требовался воздух, потому что в реке было воздуха больше, чем в самой атмосфере планеты. Он не чувствовал холода, потому что она сама его согревала. Хаджар вовсе не захлебывался этой рекой, он ей дышал. И с каждым вздохом он забирал частичку этой силы себе. Маленькую, микроскопическую долю. Настолько незаметную, что даже для муравья она бы показалась миниатюрной песчинкой.
Вот только для Хаджара эта капля была просто гигантской. Втрое, если не вчетверо больше того, что он мог забрать раньше. И эту каплю он впитывал сквозь девять врат – узлов на его теле. И когда та проникала в тело, он разделял ее на двенадцать нитей – рек.
Распределяя в теле полученную силу особым образом, Хаджар медитировал в соответствии с техникой в свитке «Путь среди облаков». Если верить описанному в свитке дракона, а не верить повода не было, то каждая из техник медитаций обладала своими свойствами.
Например, если изучить что-нибудь навроде «Дыхания саламандры», то в определенный момент адепт действительно сможет выдыхать пламя.
«Путь среди облаков» обладал лишь одним свойством – он действительно позволял даже Небесному солдату ходить среди облаков. Потому как легенды о летающих адептах действительно оказались легендами.
Во всяком случае – большая их часть. Нет, истинные адепты действительно могли долгое время находиться в воздухе. Как, например, тот Рыцарь духа на хребте Синего Ветра. Вот только это был не полет. Он лишь, пользуясь особой техникой, сделал свое тело легче пушинки и оттого медленно парил и даже падал, но не летел.
Истинный полет был возможен лишь благодаря специальным артефактам. Стоили они баснословные суммы. Куда как дороже, чем могли себе позволить даже лучшие адепты империи.
Сам же полет, свободный, как у птицы, был мифом – легендой. Легендой, которую «путь среди облаков» позволял воплотить в жизнь.
Хаджар почерпнул из свитков Лунного Генерала многое. Она оставила ему в «наследство» богатую коллекцию знаний предков.
Но все это в данный момент было не важно.
Хаджар с наслаждением тонул в бездонной реке, омывающей весь мир. Энергия струилась по его телу.
Она проникала в самую глубь его «я». Туда, где сверкали пять осколков некогда единого зерна. Именно эти осколки служили источником его собственной силы. Того, что он когда-нибудь, как и любое другое умершее существо, вернет обратно в бесконечную реку. И именно из-за этого круговорота стать бессмертным было так сложно.
Ведь бессмертие нарушает этот вечный цикл, а значит, противоречит не людским законам, а правилам, установленным небом и землей.
Но даже это сейчас не волновало Хаджара.
Все, на чем он был сосредоточен, было попытками влить в осколки как можно больше энергии. Он чувствовал, что теперь способен делать процесс быстрее и качественнее, хотя стадия формирования ядра все еще была ему недоступна.
У него пока не хватало сил, чтобы соединить пять осколков в единое целое. Да, с каждым днем и с каждым новым усилием воли он приближал их друг к другу. Но движение оставалось незначительным и почти незаметным. Такими темпами он бы соединял их целый век, если не больше.
Правильно говорят, что одними травами и различными ингредиентами нельзя проложить дорогу на вершину развития. Практикующие и адепты должны были закалять себя в пучине событий большого мира. Только так они могли получить истинные знания и поймать птицу озарения за хвост. Оказаться в моменте вдохновения, когда мир становится чуточку понятнее.
Открываются мистерии, дают себя увидеть далекие и глубокие тайны.
И именно такой момент внезапно наступил для Хаджара.
В глубине бездонной реки, намного глубже, чем Хаджар мог себе представить, он заметил отблеск стали. Хаджар «развернулся» и «поплыл» к нему. Естественно, все это он делал своим разумом или даже тем, что намного мистичнее и древнее, чем просто «разум». И все же каждое «движение», каждая попытка погрузиться глубже в реку ощущались как реальные.
Пока Хаджар сидел у шатра, его тело начала бить мелкая дрожь, а по лицу покатились крупные градины пота.
А где-то в эфирных потоках сознание Хаджара боролось с несущей его в сторону от отблеска рекой. Он сражался с ней, он пытался остановить титаническую силу, уносящую его в сторону. Но сделать это было практически невозможно.
Лишь рванув из последних сил, Хаджар смог немного сдвинуть свое «тело» и слегка приблизиться к стальному отблеску. Тот все еще находился от него на таком же расстоянии, на каком самая дальняя звезда от пастуха, лежавшего на холме и вглядывающегося в бездонный космос.
Но даже этого хватило, чтобы телохранители, обнажая оружие, прибежали на внезапный вскрик.
Их генерал с трудом поднимался с земли. На его теле повсюду виднелись глубокие порезы. Такие, какие мог оставить только очень быстрый и сильный меч.
– Генерал Хаджар?!
– Все в порядке, – услышали они даже… радостный голос, – все в полном порядке.
Хаджар, вытерев кровь, вздохнул полной грудью и убрал меч в ножны. Направляясь к лекарю, он не чувствовал себя раненным или потерпевшим неудачу. Нет, напротив, теперь он знал, что где-то в глубине реки скрывается другая энергия.
Энергия, к которой его тянуло с невероятной силой. И в то же время он был слишком слаб, чтобы не просто до нее добраться, а выдержать ее «свет».
Где-то в глубине реки скрывалась энергия меча. То, что Хаджар так долго искал и наконец-то нашел.
Глава 98
После того как зажили раны, Хаджар еще раз попытался немного приблизиться к энергии меча. Вторая попытка едва не стоила ему жизни. После этого он осознал, насколько еще слаб для стального отсвета.
Хаджар решил оставить попытки до достижения стадии трансформации тела. Возможно, тогда он будет достаточно крепок, чтобы немного к нему приблизиться. Речи о поглощении этой самой энергии даже не шло. Хаджар чувствовал, что стоит ему предпринять такую попытку, и энергия разрежет уже не кожу, а саму его душу.
Настолько она была сильной и острой.
Сейчас же Хаджару было совсем не до мыслей о тайнах этого мира.
Этим вечером он впервые собрал полный военный совет. Все командиры, которыми раньше руководила Лунный Генерал, теперь сидели и смотрели на него. Они верили своему генералу, которого поддержали даже перед лицом угроз со стороны чиновников генеральского штаба. И Хаджар понимал, что у него нет шанса даже на маленькую ошибку.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги