Пленница для ледяного дракона

Хочется не перевязку делать, а потрогать их, пересчитать пальцами. Понимаю, что мысли начинают убегать куда-то не туда. Заправляю край «бинта» и, задумавшись, легко провожу рукой по повязке, чувствуя заломы ткани. Поднимаю глаза.

Князь смотрит на меня абсолютно тёмным и совершенно безумным взглядом. В океанской синеве голубыми всполохами блещет желание.

Сердце пропускает удар, и я понимаю, что мне надо бежать, но тело не слушается. Оно будто под властью этого сурового князя.

Мне на затылок ложится ладонь. Я пытаюсь упереться в плечи ледяного, кожа которого сейчас буквально полыхает под моими пальцами. Пытаюсь отодвинуться. Но он сильнее. Мгновение – и его губы впиваются в мои, срывая с них такой внезапный и такой неуместный стон.

Глава 9. Всё принадлежит ему

Я теряюсь. Мне кажется, что я теряю рассудок, потому что хочется раствориться в этом диком, жадном поцелуе. Его язык совершенно беззастенчиво раскрывает мои губы и врывается в рот. Ледяной сжимает горячие пальцы и оттягивает назад мою голову, чтобы спуститься обжигающими касаниями губ к шее. Другая его рука скользит по моему бедру, задирая и так короткое платье ещё выше.

Меня накрывает паника, которая отрезвляет уже поплывший мозг, я упираюсь руками в твёрдую как камень грудь князя. Практически бессмысленно пытаюсь вырваться из его стальных объятий.

– Стой… те, – испуганно всхлипываю, но он продолжает изучать губами и руками моё тело. А оно, как назло, отзывается на его грубые ласки. – Это неправильно. Отпусти… Рагнар!

Неожиданно для себя самой практически выкрикиваю его имя, и он тут же отстраняется. В его глазах появляется осознание того, что только что происходило, а потом на лице появляется презрительная ухмылка.

– Что такое? – иронично спрашивает он. – Разве не этим ты себе зарабатывала на жизнь в своём мире?

Гляжу на князя и поверить не могу, что вот несколько минут назад он держался буквально из-за своего упрямства и силы воли. Сейчас передо мной снова надменный ледяной, который допрашивал меня в кабинете с решёткой.

– Я? Да что ты… вы… – в шоке от его предположений я выворачиваюсь из его рук и отскакиваю к стене. – Как вы вообще такое могли подумать?!

– Ты одета так, как не одеваются у нас даже в Доме развлечений, – князь снова осматривает меня с ног до груди и обратно, даже не заглядывая в лицо.

– Не знаете ничего о моём мире, а судите, – я стараюсь натянуть платье пониже и скрещиваю руки на груди. – У нас принято разговаривать, глядя в глаза. А глаза у меня, вообще-то, на голове.

Ледяной встаёт и, ловко обойдя табуретку с тазом, почти мгновенно оказывается рядом со мной. Он пригвождает меня взглядом к месту, словно я жучок, пронизываемый иголкой.

– Забавная ты, пришлая, – говорит он и замечает плащ, валяющийся на полу.

Видимо, пока я обрабатывала рану, он свалился с меня. В складках плаща сверкает нож для писем, который я брала как оружие. Сейчас даже смешно. Ну против кого я могу пойти с этой зубочисткой!

Зато ледяной медленно приседает, достаёт нож и крутит его в руках. В крупной ладони и длинных пальцах моё неудавшееся оружие кажется просто-напросто игрушкой. Но я понимаю, что как раз именно в руках ледяного эта игрушка может оказаться смертельной.

Взгляд князя темнеет, а между бровей появляются суровые складки. Ледяной поднимается и снова приближается ко мне.

– И что же ты хотела этим сделать, человечка? – он касается остриём ножа моей шеи у мочки уха и скользит им до самой ключицы.

Прикосновение практически не ощущается, нож не ранит меня, но внутри всё холодеет от страха. Кажется, что каждая клеточка начинает дрожать. Сейчас я полностью в его власти: бежать, дёргаться – это всё не имеет смысла. Поймает сразу же и сделает всё, что захочет. Но по глазам князя совершенно невозможно понять, чего же он хочет.

Ледяной делает одно молниеносное, практически незаметное взгляду движение, и все повязки, над которыми я так старательно трудилась, падают на пол. А под ними… лишь слабо заметный розоватый шрам.

Если бы не кровавое пятно на его брюках, я бы начала в очередной раз сомневаться, не рехнулась ли я. Но нет.

– Мы летим в замок, – кратко приказывает он, хватает камзол со спинки кровати и тут же выходит из комнаты.

После всего того, что только что тут было, меня бросает в жар. Ноги становятся мягкими, как сосиски. Но я перебарываю себя, хватаю плащ и бегу вниз.

Смотрю, как ледяной одним щелчком пальцев гасит камин, который я с таким трудом разжигала. Бессердечный! Если бы только я умела вот так «щёлк!» – и готово!

После того взрыва, который он устроил тварям, я даже не удивляюсь, что князю это проще простого.

Внезапно он застывает на месте, его плечи напрягаются, а я инстинктивно пячусь. Ледяной резко оборачивается и хватает меня за предплечье, подтягивая ближе к себе. Моя ладонь по инерции ложится на его обнажённую грудь под распахнутым камзолом. Я давлю на неё, пытаясь отстраниться, чувствую упругие мышцы. Кожа князя под пальцами гораздо горячее моей, и я ловлю себя на мысли, что касаться его приятно. Замёрзшие пальцы моментально согреваются, а от его близости меня захватывает волна жара. И дело не только в температуре его тела…

Взгляд князя становится пугающе сосредоточенным. Он ругается сквозь зубы и буквально волоком вытаскивает на улицу.

– Летишь на моей спине, – не предлагает, а констатирует факт ледяной и отпускает меня.

Сдерживаю первый порыв пуститься наутёк, потому что быстро вспоминаю, что своих собственных крыльев не отрастила. Зато пристально смотрю, пытаясь увидеть превращение князя, но, кажется, только успеваю моргнуть, как передо мной уже сидит огромный, практически с сам домик, ящер.

Он смотрит на меня свысока, а я застываю под этим взглядом, как ледяная статуя, потому что не могу справиться с волнением. Сейчас я, наконец, могу разглядеть всё величие дракона, блеск его ледяной чешуи и мощь широких крыльев.

Он недовольно выпускает пар, напоминая, где моё место. Я неловко, удерживаясь на боку дракона только за счёт профессиональной силы ног и рук, залезаю на спину ящеру и усаживаюсь между зубцов его гребня.

Краснею, когда понимаю, как я сейчас выгляжу с задравшимся на попе платьем, и в очередной раз радуюсь наличию плаща. Едва успеваю покрепче его перехватить, как мышцы дракона приходят в движение, он отталкивается от земли и взлетает в небо.

В замок мы прилетаем уже на закате. Приземляемся на большой площадке на крыше башни. От долгого полета у меня онемели руки и кажется, будто в кровь растёрты внутренние поверхности бёдер. Кажется, если я и могу ходить, то только как моряки – вразвалочку.

Но князя это не волнует. Как только мои ноги касаются пола, он перевоплощается, хватает меня за руку и тащит куда-то вниз по винтовой лестнице. Я морщусь от того, как он сжимает пальцы, но отчего-то именно в этот момент меня прошибает мысль: если он знает, что я из другого мира, если собирает о таких, как я, попаданках, информацию, если их отлавливает…

Этому же должна быть причина? Значит, я чем-то опасна для этого мира. Наверняка князь может знать, как отправить меня обратно! Ну, чтобы я ничему не угрожала.

Пока я обмозговываю, как спросить об этом ледяного, меня опять притаскивают в комнату с решёткой, только теперь уже усаживают на кресло у камина.

– Сиди, и чтоб ни шагу отсюда, – каждый раз тихий рык в его голосе вызывает у меня волну мурашек.

– Погодите! – теперь уже я кидаюсь и хватаю князя за руку. – Вы же точно знаете, что мой дом в другом мире?

Он ухмыляется и кивает.

– Вы же можете вернуть меня домой? – в моём голосе проскальзывает мольба.

Взгляд князя резко темнеет, льдистую голубизну заполняет синева бездонного моря, отчего моё сердце замирает. Я понимаю, что его ответ мне не понравится.

– Могу. Но не стану, – властно отвечает он и делает всего пару пассов руками, а на моей шее появляется ажурный золотой ошейник. – В Западном пределе всё принадлежит мне. И ты теперь тоже.

Глава 10. Нечаянно подслушанное

Мгновение смотрю на него, пытаясь уложить в голове то, что князь только что сказал и сделал. Рука тянется к шее, я провожу дрожащими пальцами по гладким металлическим завиткам, плотно облегающим шею. Пытаюсь нащупать застёжку, хотя и так понимаю, что бесполезно.

– За что? – поднимаю на князя взгляд.

Я не вижу выражения его лица, потому что в глазах всё расплывается от слёз. Он ухмыляется? Доволен? Сволочь! Обида, злость, унижение, – всё смешивается в одно, выливаясь тем, что я бросаюсь вперёд, замахиваюсь, чтобы дать ему пощёчину.

Он с лёгкостью, буквально двумя пальцами, перехватывает руку и сжимает моё запястье, отводя его в сторону. Другой рукой он берёт меня за подбородок и низко-низко склоняется к моему лицу.

Если он вздумает поцеловать меня, я его укушу, клянусь!

Но он заглядывает в мои глаза и говорит, подводя черту:

– Попробуешь сбежать, ошейник сожмётся на твоей тонкой прекрасной шее. Ещё раз напоминаю: ты теперь принадлежишь мне.

Он буквально отпихивает меня обратно в кресло и, остановившись в дверях, не оборачиваясь, говорит:

– Тебе принесут приличную одежду, – я слышу раздражение в его голосе. – Считай это моим подарком на новоселье.

Дверь за ним захлопывается. Я ожидаю услышать повороты ключа в замке, но нет… Знает, ледышка бессердечная, что я теперь никуда от него не денусь.

Огонь в камине становится ярче и жарче. Очень уместно, учитывая, что меня бьёт крупная дрожь. Я никак не могу согреться и успокоиться. Обхватываю колени, утыкаюсь в них лбом и укутываюсь в плащ.

Только подумать, что ещё вчера я завтракала на своей кухне и все мои мысли занимали вопросы, почему мой парень не пригласил меня на корпоратив и как ему понравится мой новогодний сюрприз. Неделя поисков нижнего белья для самого сказочного первого раза! А теперь это самое бельё видела уже половина замка.

Я заливаюсь густой краской при воспоминании о том, как пальцы князя скользнули под тонкую резинку не бедре. Блин, о чём я думаю вообще!

А теперь я игрушка в руках ледяного. И я понятия не имею, что он захочет со мной сделать. Липкий страх проникает под кожу. Пугает неизвестность, пугает то, что всё настолько абсурдно и при этом реально, что мозг просто готов взорваться. И что, я теперь с этим ошейником до самой смерти?

– Ну что ты приуныла, хозяйка?

Поднимаю голову и вижу кото-ежа, сидящего на подлокотнике кресла. Он сочувственно смотрит на меня и тыкается мордочкой мне в плечо. Всхлипываю, поджимаю губы и качаю головой. Как ему, духу, объяснить, что такое страх?

– Подумай о хорошем, – пытается успокоить меня Редъярд своим мультяшным голоском. – Зато ты в тепле, а не замерзаешь где-то в снежной пустыне. Вон, гляди, как камин полыхает. И кормить тут наверняка будут. Живи себе спокойно!

Я фыркаю от смеха.

– Ну, ты настоящий кот, – протягиваю руку и аккуратно касаюсь мордочки кото-ежа. – Тебе лишь бы кормили и было где поспать.

– Я не знаю, кто такие коты, но, если ты вот так периодически будешь меня гладить, я готов появляться почаще, – почти мурлыкнул Редъярд.

– А куда ты исчезаешь? – удивительно, но в круговороте событий этот вопрос почему-то вообще не пришёл мне в голову.

– Так, хозяйка, силы мне копить нужно, – немного виновато произнёс кото-ёж. – Молоденький я ещё, не напитался магией. Вот помог тебе – и исчез. Ну и нельзя, чтобы меня князь видел.

– А почему?

В дверь стучат, и вместо того, чтобы ответить, Редъярд исчезает прямо у меня на глазах. Как бы сказала моя мама, всё чудесатее и чудесатее. Но за одно я уже точно благодарна своему Хранителю – на душе уже нет того упаднического настроения, в котором меня оставил ледяной.

Дверь открывается и в комнату заходит статный брюнет. Дорогая тёмная одежда буквально вопит о его высоком статусе, но лежащая волной чёлка и открытый, даже немного легкомысленный, взгляд зелёных как весенняя трава глаз с первого же момента располагает к себе. Мне даже в голову не приходит испугаться его.

– Доброго вечера, леди, – он делает небольшой поклон, прижав руку к сердцу. – Я Йоран, поверенный Его Светлости Рагнара.

Я молчу и продолжаю кутаться в плащ. Ещё и этот подумает, что я шлюха.

– Сожалею, что вам пришлось пройти через всё это, – продолжает ненавязчиво болтать Йоран. – Рагнар мне всё рассказал. Он просил служанку передать вам это, но я решил зайти сам.

Он протягивает мне какую-то стопку ткани. Я осторожно вытягиваю руку, придерживая другой края плаща, чтоб он не сполз, и забираю. Платье. Простое серо-зелёное платье из достаточно грубого материала. Судя по тому, что оно немного покалывает при прикосновении – шерсть. В той же стопке вязаные чулки, шаль и, мать моя женщина, панталоны с прорезью промеж ног!

Подгребаю под плащ всю одежду, сижу, жду. Гость тоже сел на стул и смотрит на меня, чего-то ждёт. Наверное, надо что-то сказать.

– Спасибо, – выдавливаю я и хлопаю глазами. – Я обязательно переоденусь. Князю тоже передайте мою благодарность.

Чувствую, что при воспоминании о князе на глаза снова наворачиваются слёзы. Прогоняю непрошеные чувства обиды и несправедливости.

– Я смотрю, ваше знакомство с Рагнаром прошло не самым лучшим образом, – вздыхает гость и подставляет стул чуть ближе ко мне.

Я ухмыляюсь. Это прямо очень мягко сказано. Я уже и за решёткой благодаря ему побывала, и по снегу босиком пробежалась, и кровь останавливала, а в качестве благодарности что получила? Обвинение в распутстве и ошейник!

– Он справедливый, – продолжает расписывать князя его поверенный. – Но он вынужден быть строгим ко всем, чтобы сохранять мир от тварей хаоса. Хотя вы, наверное, ничего не понимаете из того, что я сейчас говорю?

Я отрицательно качаю головой. Всё, что я понимаю – это то, что твари страшные и чуть не убили меня. Но кто они, откуда и что хотят, не представляю.

– Тогда не буду сейчас докучать вам долгой историей и политическими конфликтами, – улыбнулся Йоран. – Позвольте проводить вас до комнаты, где вы будете жить.

Он кладёт руку мне на плечо, но это действие кажется несколько лишним, я слегка отклоняюсь, чтобы уйти от этого касания.

– А разве моё место не здесь, за решёткой? – иронично улыбаюсь. – Собакам положено спать в конуре.

Йоран вопросительно смотрит на меня, а я указываю на свой ошейник.

– А, вы про это. Ну что вы, не стоит так расстраиваться, – он всё же помогает мне подняться и, подойдя к двери, открывает её передо мной. – Это всего лишь магическая связь. Чтобы знать, где вы.

– И убить в случае неповиновения, – договариваю за него я.

Он понимает, что ответить на это нечего и просто молчит. В том же молчании мы доходим по коридорам, освещённым факелами с наступлением сумерек, до деревянной двери, отделанной искусной чугунной ковкой. Не успеваю рассмотреть изображение, как Йоран впускает меня внутрь.

Первое, что поражает меня – это мохнатый мягкий ковёр на полу. По нему так мягко и приятно идти босыми замёрзшими ногами. Ступни утопают в тёплой пушистости, и хочется, как кошка, потоптаться на одном месте.

Лишь потом я замечаю горящие свечи в канделябрах, до неприличия широкую кровать, на которой меня поместится штук десять, шкаф, туалетный столик с трельяжем и неприметную дверь рядом с камином.

– Это мне? – когда спадает первый восторг, уточняю я, как в старом мультике. – А за что?

– Это приказ князя, – разводит руками Йоран, как бы намекая: «Я же говорил». – Отдыхайте, леди.

Он оставляет меня одну, а я в бессилии опускаюсь на ковёр прямо там, где стояла. Чёртовы эмоциональные качели. Будто не день прожила, а десяток жизней. Пальцы снова касаются ошейника. Заставляю себя встать и иду к зеркалу.

Блин, и на это весь день смотрел князь? Тушь размазана на половину лица и усиливает эффект от синяков под глазами. От вчерашней встречи лица со столом осталась пара царапин. То, что стало с моими уложенными локонами, описанию в принципе не поддаётся.

Но всё это перекрывает сверкающий в свете свечей ошейник, который наверняка кто-то может назвать ожерельем. Но для меня это не что иное, как рабская метка. Впиваюсь в него пальцами в бессмысленной попытке стянуть.

Внезапно сквозь дверь до меня доносится разговор двух знакомых голосов – низкий, рокочущий ледяного и высокий чистый баритон Йорана.

– Только мне решать, что с ней делать, – отрезает князь.

– Ты ее запугал совсем, – пытается переубедить поверенный.

Я на цыпочках приближаюсь к двери, и вся превращаюсь в слух. Сердце мешает тем, как громко стучит в висках, дыхание кажется слишком громким. Замираю и не дышу.

– Ты забыл, что, согласно пророчеству, она сделает? – князь раздражённо рычит.

– Если ты уверен, что это она, мог бы и помягче с ней быть. Знаешь же, что она не избежит…

Глава 11. Вторжение

– Забываешься, – обрывает Йорана князь, а у меня так и не получается узнать, чего же мне не избежать. – Хватит уже того, что я не отправил её в подземелье, как остальных.

– Нет, Рагнар. Ты собираешься поступить с ней хуже, – тихо отвечает поверенный.

– А тебе какое до неё дело? – в голосе князя проскальзывает угроза. – Собери все упоминания о пророчестве и пришлой. Я должен понять, что нужно заставить её делать.

– Позволь совет тебе, князь, – сочувственно предлагает Йоран.

– Подумай, не будет ли это тебе стоить жизни, – князь говорит это так, что даже у меня в жилах кровь застывает.

– Магические энергии тонки, они могут зависеть от невинности девы, – всё же продолжает поверенный. – Не испорть всё своими эгоистическими плотскими порывами.

Ледяной так рычит, что кажется, будто за дверью не человек, а сам дракон. Я зажимаю рот от страха и опасения за жизнь поверенного.

– Не тебе мне указывать, Йоран. Делай дело. В твоих интересах быстрее найти способ осуществить пророчество, – приказывает князь. – И держи язык за зубами. Для всех она – не та. А уж что я с ней собираюсь сделать, тем более не их дело.

По каменному полу звучит всего несколько твёрдых шагов, а затем где-то рядом хлопает дверь. Блин, неужели комната ледяного где-то рядом? За дверью слышится усталый вздох поверенного и то, как почти бесшумно он уходит прочь.

Я опять оказываюсь в окутывающей, душащей тишине. Хотя нет. Душит меня ошейник. Нет, не тем, что сжимается, просто своим наличием.

Облокачиваюсь на колени и отбрасываю назад волосы. Вообще никаких идей, что мне делать. Что за таинственное пророчество, как я должна поступить, чего мне не избежать? И что он собирается сделать со мной?

Тут меня окончательно накрывает осознанием того, что всё происходящее – реально, что дороги назад нет. Уже не осталось даже ощущения абсурдности, уже перестаёт пугать неизвестность и приходит желание во что бы то ни стало остаться в живых.

Я в другой реальности, в другом мире, с другими правилами, которые явно не сулят мне ничего хорошего. Всё, что мне остаётся – понимать эти правила, учиться по ним жить и потихоньку выяснять, что же за пророчество обо мне такое страшное.

На глаза попадается убитый вконец маникюр. Три ногтя поломаны, лак отколупался, кожа шелушится. Начать жизнь тут можно с того, что нужно привести себя в порядок.

Проверяю замок на двери – не запирается. Оглядываюсь в поисках хоть чего-то, чем можно подпереть дверь. На глаза попадается только стул у туалетного столика. Ставлю его в распорку, прекрасно понимая, что вряд ли это хоть на долю секунды остановит князя, но наверняка позволит избежать других непрошеных гостей.

Иду в ванную. Как только открываю дверь, в небольшом помещении вспыхивают сразу с десяток свечей, а огромная овальная ванна из мрамора парит тёплой водой.

За что я уже готова полюбить этот мир – за магию. Жаль, что мне от неё не перепало ничего, а то столько бы наворотила!

Иду по тёплому (кайф!) мраморному полу к ванне. Гладкая твердая поверхность контрастирует с мягкостью ковра, но его температура делает её не менее приятной. Вся ванная в белых тонах с отделкой из дерева очень минималистична, но от этого только даёт ощущение уюта и камерности.

Касаюсь пальцами кристально чистой воды. Температура будто специально под меня настроена. Даже не хочу задумываться, кого обычно селят в этой комнате. Жену? Невесту? Любовницу? И с чего меня решил сюда поселить ледяной? Слишком жирно для той, которая носит рабский ошейник.

Избавляюсь от надоевшего платья, того, что осталось от несчастных капронок, дорогущего нижнего белья и аккуратно залезаю в ванну. Вода нежно обнимает замёрзшее и измученное за день тело. Мышцы расслабляются, всю кожу, особенно царапины на бёдрах от жёсткой драконьей чешуи, покалывает.

Я медленно погружаюсь в воду и издаю стон удовольствия. Ванна очень большая, мне приходится держаться руками за бортики.

Умываюсь, очищая лицо от остатков идеального макияжа, над которым так старательно корпела Ленка.

Делаю глубокий вдох и ныряю под воду с головой, чтобы вынырнуть с резким выдохом. Убираю назад мокрые волосы, откидываюсь на спину, чувствуя ещё прохладную поверхность ванны, запрокидываю голову и закрываю глаза. Теперь бы так до утра проваляться.

Мне кажется, я даже успеваю немного задремать, как дверь практически сносит с петель, а в ванную врывается ледяной воздух вместе со взбешённым Рагнаром.