"Ключ от Судьбы. Маски и кольца"

Глава 5. Отчаянные решения.

Цитадель, остров Боян…

Через стену из особо прочного стекла, усиленного магией, в круглый высокий зал оранжереи лился дневной свет.

Будучи драконом с предрасположенностью к земной стихии, Свентовит создал тут все по своему вкусу. Велена даже не знала некоторых растений и цветов, которые посадил ее средний брат, и не видела порядка в хаосе посадки, но для Свентовита здесь существовала четко выверенная структура.

Деревья не выше трех метров охотно прижились на внушительных земляных насыпях.

Световые шары в зале имели не привычный голубой цвет, как в большинстве домов королевства, а мягкий желтый.

Скади не была знакома со Свеем, но в списке ее любимых мест в Цитадели оранжерея занимала второе место. Первое — полноправно принадлежало кухне, когда как у дракона это была библиотека в Исконе.

Велена как раз искала оборотницу, которая вернулась из сектора оборотней, о чем просигнализировала активированная карта-телепорт. Действие артефакта моментально всколыхнуло защитную магию. Но куда успела деться лучница и лекарь в одном лице, оставалось загадкой. Та будто сквозь землю провалилась.

Еще раз всмотревшись в заросли с мелкими фиолетовыми цветами и широкими каплеобразными листьями, где на резной лавочке чаще всего сидела Скади, воительница убедилась, что оранжерея пуста, поэтому направилась в сторону арочных стеклянных дверей.

В кои-то веки Велена хотела посоветоваться с подругой.

А ее, как назло, нигде не было.

После того, как дракониха рассказала Креславу про проклятие, согласно которому она могла вступить в полноценный союз только с гибридом, демон стал сам не свой. Несколько дней Кано — как его чаще всего звали друзья и сопротивленцы — редко попадался на глаза и даже успел куда-то отлучиться.

Возможно, жизнь ему оказалась дороже притязаний на ее руку и сердце.

Оно и к лучшему…

В последнее время Велимира с головой ушла в тренировки, разбор новостей со всего королевства и разработку плана по вызволению Агаты. Но стоило хотя бы на время перестать заниматься полезными делами, как она моментально возвращалась мыслями к Креславу, вспоминая его дразнящую улыбку, их поцелуи, объятия, громкие споры и горячие примирения.

Их история была яркой и такой любимой сердцу.

Но сейчас все ощущалось как никогда хрупким.

Перебирая очередной ворох мыслей, который водил безумный хоровод в ее голове, Велена вышла в соседний, тренировочный зал и наткнулась на князя.

С остервенением он молотил по манекену. На голом торсе блестел пот, темные волосы были взъерошены, на кулаках полыхал огонь. С лицом, больше похожим на непроницаемую маску, демон обернулся в сторону шагов. Сердце Вэл забилось чаще, но внешне она сохраняла спокойствие, хотя дико желала прильнуть к крепкому телу и запустить пальцы в жесткие волосы.

— Не видел Скади? Нигде не могу ее найти.

— Пошла к озеру, чтобы собрать какие-то там водоросли или что-то типа того. Я в этом не разбираюсь.

Велена, кивнув, пошла к выходу из зала. Находиться рядом с ним и не понимать, что их ждет дальше, не иметь возможности на законных основаниях дотронуться, было сродни пытке. Кано же устремил на нее цепкий взгляд, как хищник, который продумывает момент нападения.

— Потренируемся? — неожиданно спросил он. — Уверен, что Скади еще не вернулась. Когда она занимается сбором, то не следит за временем.

Не дожидаясь ответа, Кано зашагал в сторону тренировочного круга, огороженного мерцающим защитным куполом. Там они обычно спаринговались, в том числе с использованием стихийной магии.

Медлив, Велена гипнотизировала мощную спину демона, а потом все же направилась к стенду с оружием.

— Нет! — крикнул ей князь. — Рукопашка. Стихийная.

Возможно, это помогло бы хоть сколько-нибудь выпустить пар.

Вэл безразлично пожала плечами, а затем следом за демоном ступила на территорию круга, встав напротив Креслава. По его предплечьям поползли огненные змеи, добираясь до ладоней, а по рукам воительницы пробежались молнии.

— Дамы вперед. — На лице князя появилась издевательская ухмылка.

— Как благородно.

Устойчиво расставив ноги, она сделала несколько выпадов кулаками, которые Кано успешно отвел. Кожу левой руки обожгло огнем.

В ответ воительница выпустила парочку молний в грудь и бедро князя. Он отшатнулся, но устоял.

На его лице даже не промелькнуло намека на боль, хотя стихия Велимиры оставила отметины на рельефной коже, ведь демон даже не удосужился надеть тренировочную форму. Вечно он выпендривался. Хотя некоторые его воздыхательницы посчитали бы грехом скрывать такое отлитое из мышц тело.

Огненные шары чуть не попали в Велену, но та вовремя отскочила вправо. Они с пшиком врезались в купол и погасли.

Дракониха с демоном начали кружить вокруг друг друга, обмениваясь магическими ударами, но больше не пытаясь идти на тактильный контакт, который сразу бы обеспечил новые повреждения.

— Решил таким образом мне отомстить?

Жар от очередного, пролетевшего мимо, огненного шара, лизнул плечо кожаной, но при этом гибкой куртки. В отличие от князя Вэл была одета так, что хоть сейчас в путь.

— Это всего лишь тренировка, Велена. Я никогда не причиню тебе серьезной боли. — Огненный шар и молния врезались друг в друга и с пшиком погасли. — Хоть и очень хочется наказать тебя за то, что из-за такой ерунды столько времени не подпускала меня к себе.

— Это не ерунда!

Потеря бдительности на несколько секунд стоила вывернутой руки, которую успел схватить князь, моментально оказавшийся рядом. Пламя он контролировал, и тот перестал жечь, но и не исчез совсем. Креслав крутанул Велену на месте и прижал спиной к своей твердой груди.

— Это самая настоящая чушь, — прошептал демон ей на ухо, касаясь губами мочки уха, отчего волоски девушки встали дыбом.

Не позволяя эмоциям взять верх, что в момент сражения недопустимо, Велена ударила носком ботинка по ступне князя. Тот резко отпустил ее и тихо рассмеялся.

Еще несколько взмахов кулаков попали лишь по пустоте. С разворота Велена попыталась ударить ногой, но демон отклонился назад, уходя от атаки. Они могли кружить так вечность, досконально зная приемы друг друга.

— Давай-ка начистоту, — продолжил Кано, ухмыляясь. — Драконья метка, путешествия между мирами, Искона, дом… Все это важно, я понимаю. Но! Я слишком хорошо тебя знаю, Велимира Судьбоносная. Плевать ты хотела на запрет Алмазных. Ты не из-за них держала меня на расстоянии. А исключительно из-за этой фигни с проклятием, так?

— Допустим.

— Допустим?!

В один миг глаза князя вспыхнули диким пламенем — он был в гневе и с трудом контролировал себя. Теперь Кано ринулся вперед, но Велена юркнула в сторону, перекатилась по полу и бросила несколько молний. Он увернулся от одной, но вторая задела плечо и развернула его корпус на девяносто градусов. Демон стиснул зубы от боли.

— Алмазные драконы могли бы разорвать тебя на куски.

— Они могли бы попытаться, — процедил Креслав, сейчас в нем чувствовался верховный демон, князь дома Чистого пламени. Его голос перешел на рык, отразившийся от высоких стен тренировочного зала. — Ты должна была рассказать мне сразу! Потому что мне плевать на это проклятие, Вэл! Я в состоянии решать за себя и нести ответственность за свой выбор.

— Так ты, вроде как, уже решил, — холодно парировала Велена. — Даже пропал куда-то на несколько дней, не сказав ни слова. Я уж думала, что ты опять сбежал.

Кано сделал несколько широких шагов и оказался слишком близко к Велене, но не для нападения. Он тяжело дышал, почти касаясь своей грудью ее, нависал над девушкой и не сводил с нее глаз.

— Я летал в Сопротивление. К твоему сведению, там творится полный бардак.

— Насколько все плохо? — спросила Велена, погасив молнии на руках.

— Одни считают тебя лгуньей и предательницей, которая использовала их в своих целях и носила лицемерную маску командующей. Другие, что ты — их единственный шанс на лучшую жизнь. В общем, тотальный раскол.

Воительница тяжело вздохнула и вышла за территорию круга. Тренироваться ей больше не хотелось. Тем более, что теперь ее ждали дела поважнее, раз уж она стала причиной подобного хаоса в рядах Сопротивления. Оставаться в стороне Велимира не собиралась.

Демон пошел за ней, что было понятно по звуку шагов.

— Есть идеи? — спросила она, не оборачиваясь, чтобы не отвлекаться.

— Пока нет, — ответил Кано. — Хорос следит за ситуацией, но она накаляется с каждым днем. В Волшграде произошло несколько погромов мастерских ведьм. Сейчас активистов приструнят. Но хватит ли сил, чтобы не допустить подобного впредь, неизвестно.

— Мы не шайка хулиганов, чтобы поддерживать массовые беспорядки.

Креслав хмыкнул.

— Это в идеале. Но командующие никогда не могли договориться. Уверен, что сейчас они и пальцем не пошевелят. Вспышки в Волшграде могут привести к большим жертвам. Недовольство правлением Гордея только растет.

— Судя по последним новостям, Морио ограничила проход на свою территорию. Даже с учетом созыва Элиты в Великограде некроманты будут держать границы, ожидая возвращения правительницы сектора. Мне нужно будет слетать…

— Нет! — резко оборвал ее демон, при этом хватая девушку за запястье и останавливая у дверей, ведущих в коридор. — Сейчас тебе небезопасно появляться в лагере. В любом из них. Сначала я все улажу сам.

Его грудная клетка тяжело поднималась и опадала.

— Кано, я не буду прятаться!

— Пока что будешь.

— Не тебе за меня решать. Я все еще командующая.

Кано помотал головой.

— Больше нет. Ты официально объявила войну Гордею. Теперь ты потенциальная будущая королева. Надежда королевства, наследие Лучезары. Отныне твоя безопасность превыше Сопротивления.

От услышанного в ушах у Велены зашумело. Ее изначальными задачами были свергнуть Гордея и восстановить Равновесие, а не захватить корону. В конце концов, у нее существовали еще брат и сестра, тоже драконы. Влад не в счет, он уже правил домом Судьбоносных в Исконе. А Свентовит и Агата также имели все права на трон.

— Но мне не нужна корона, — голос Вэл прозвучал тихо.

Взгляд князя смягчился, огрубевшие пальцы дотронулись до ее виска и заправили за ухо выбившуюся прядь.

— Иногда не мы выбираем власть, а власть выбирает нас.

Креслав придвинулся к Велене, сделав шаг, потом еще один, встав почти вплотную. Дракониху разрывало от происходящего. Она никогда не хотела надевать корону. Никогда. Велимира желала свободы. А трон и корона — это путы и обязательства.

— Я не пытаюсь запереть тебя в клетке, только обезопасить, — шепот демона овевал щеку девушки теплом. — Тебе не нужно взваливать на себя всю ношу. Дай мне позаботиться о тебе, Вэл. Я буду твоим мечом, твоей защитой. Просто позволь. Дай мне самому все решить с Сопротивлением. Я тоже командующий, они не могут со мной не считаться.

Прикрыв глаза, Велена прильнула щекой к мужской ладони. Как же много Креслав говорил, иногда заткнуть его было возможно только поцелуем. Или отсечением головы от тела. Для него спорить — все равно, что дышать, приведет десяток аргументов, пока оппонент не сдастся. Велимира никогда не встречала более упертого мужчины. Она могла постоять за себя, но вместе справляться легче, вместе не нужно думать о безопасности тыла. Больше всего на свете она хотела бы просто быть с Креславом, не боясь того, как сработает проклятие. Свентовит уже давно искал способ избавиться от этого семейного клейма, найти лазейку. И не находил…

— Да, пожалуй, это рационально. Но все время прятаться за стенами я не буду.

— Кто бы сомневался, — со смешинкой в голосе сказал князь, а потом о чем-то задумался, нахмурив при этом брови. — Влад в курсе твоих выкрутасов с трансформацией в Волшграде?

— Пока нет.

Запрокинув голову, дракониха посмотрела ему в глаза. Пламя в них погасло, обнажая холодный голубой оттенок радужки, их истинный цвет. Только самым близким демоны открывались таким образом. И сейчас Велимира почувствовала себя максимально защищенной и необычно маленькой, стоя рядом с Креславом, который имел высокий рост и широкий разворот плеч.

Нос уловил запах костра, присущий демонам после всплесков злости. Теплая ладонь князя легла на талию девушки, отчего по телу прокатилась волна жара.

— У тебя есть какой-то способ с ним связаться?

Подняв левую руку, Велена показала аккуратный серебряный перстень в виде дракона с глазами из аметистов. Кано пристально всмотрелся в кольцо на ее указательном пальце.

— И как это работает?

— Просто сосредотачиваюсь на запросе. И либо он отвечает ментально, либо появляется в любой отражающей поверхности. Драконье кольцо посылает сигнал даже в другой мир. Главное, чтобы второй тоже носил подобный артефакт.

Креслав нахмурился, потом облизал губы и, прежде чем Велена успела среагировать, сорвал перстень с ее пальца.

Дракониха попыталась выхватить кольцо, но тщетно, князь уже напялил его себе на мизинец, да и то, не до конца.

Все это время он специально заговаривал ей зубы. Внутри Велены поднялась волна злости. Это был ее личный драконий перстень. Князь не имел права его забирать.

— Влад, нам срочно нужно поговорить, — громко сказал Креслав и отступил на шаг от воительницы, уворачиваясь от попыток забрать артефакт. — Влад! Чтоб тебя. Немедленно тащи свою ментальную задницу сюда, рептилия ты шипастая.

— Какого черта кольцо Велимиры у тебя, придурошный?

На стеклянной стене оранжереи появилось изображение, похожее на отражение в реке, широкоплечего мужчины в кожаной чешуйчатой броне с серебристыми заклепками. Влад прищурился и переводил взгляд с демона на сестру и обратно. Его русые волосы были идеально уложены, но лицо выдавало усталость.

— Нужно поговорить.

— Кажется, я тебя предупреждал, чтобы держался от моей сестры подальше.

— А я тебе сказал, что не отступлю. Так что, если хочешь высказать свое недовольство этим фактом, то милости просим в Цитадель.

— Будь уверен, как разберусь с делами, то сразу явлюсь. И к этому моменту тебе лучше оттуда убраться. Но сомневаюсь, что ты вызвал меня, чтобы официально пригласить. Что надо?

— Кто такие гибриды?

— Что? — голос Вэл надломился.

Внутри нее начало свербить плохое предчувствие. Демон явно не из-за Сопротивления вызвал дракона, с соратниками Креслав собирался разбираться своими силами.

На вопрос князя Влад скривил губы так, будто съел очень кислый лимон, но, на удивление Велены, ответил:

— Результат магического обряда. Велимира — одна из немногих гибридов, кто появился на свет естественным путем. Но, в целом, эта мутация вызывается искусственно.

— Что для этого нужно?

Влад удивленно вскинул бровь, теперь сосредотачивая все внимание на князе. Велена же зло сверкала глазами в сторону брата, мысленно умоляя не отвечать. Но глава дома Судьбоносных проигнорировал предостерегающий взгляд.

— Много чего. Например, брат по крови.

— Что это значит? Ты можешь ответить более конкретно?

— Каков вопрос, таков и ответ.

На лице Влада появилась недобрая ухмылка, а в глазах — сталь.

Велена узнала это выражение.

Ее брат испытывал собеседника, проверял, насколько далеко тот готов зайти. И это Владислав еще не знал про ситуацию с Сопротивлением, так бы уже прилетел и разворошил тут все. Князь это понимал, поэтому пока благоразумно помалкивал, видимо, решая самостоятельно защитить дракониху и доказать Владу, что в состоянии постоять за его горячо любимую сестрицу.

— Что значит брат по крови? — продолжал давить Кано.

— В создании гибрида участвуют двое, при этом важна совместимость по стихиям. Это помогает крови дракона лучше прижиться в чужеродном теле. Если обряд проходит успешно, то оба становятся магическими братьями. Не в прямом смысле слова, от одного шприца в семью не войдешь, конечно. Но появляется некая энергетическая сцепка.

— А ты управляешь огнем. Как и я.

— Совсем рехнулся?! — не выдержала Велена, коброй бросилась вперед и сорвала перстень с мизинца демона

Хватит с нее этого самоубийственного балагана.

Картинка на стекле тут же растворилась, но Кано успел увидеть плотоядную улыбку дракона. Не было сомнений, что тот вскоре явится во плоти, и тогда Цитадель вновь содрогнется от их очередной драки.

Прямо на ходу надевая перстень на его законное место, Велена чуть ли не бежала к выходу из тренировочного зала. Внутри все клокотало, в воздухе сильно запахло озоном.

Не успела дракониха дойти до дверей, как демон догнал ее и преградил путь. Велена гордо приподняла подбородок. Несмотря на высокий рост князя, она могла и в своем положении смотреть сверху вниз, если хотела.

— Я с ним не договорил.

— Какая жалость. Значит, не Судьба.

— Не ерничай, буря.

— О чем ты только думал?

— О тебе! — прорычал Кано, нависая над девушкой.

— В ритуале выживает один из десяти. Ты полный кретин, если собираешься пойти на это!

— Да, я влюбленный кретин, казни меня за это!!

Тут демон осекся, понимая, что проговорился, потом неосознанно снова облизал губы. А Вэл замерла, ее сердце грохотало внутри, как сумасшедшее. Она никогда не слышала от князя подобных слов или намеков и сама их ему не говорила. Ее чувства всегда хранились глубоко внутри, запечатанные на несколько замков, чтобы совсем не потонуть в этом безумии…

Они стояли и молча смотрели друг на друга. Креслав склонил голову ниже, его взгляд метнулся к губам девушки. Весь мир за пределами их двоих потускнел, словно перестал существовать.

Правда, ненадолго.

В зал вбежал Кречет.

— Вэл, Кельхеор на связи. — Оборотень резко затормозил на пороге. — Оу, извините, что помешал. Не хотел, правда.

— Мечеслав, чтоб тебя… Убил бы, — тихо пробормотал демон, болезненно закрывая глаза.

— Вампир сказал, что это срочно.

Оборотень пожал плечами, при этом тактично отворачиваясь от друзей.

— Уже идем, — ответила за обоих Велена.

Все-таки она сама просила старого друга об услуге. Сейчас, в первую очередь, дела, а затем уже разговоры обо всем остальном. Но в голове снова и снова звучало "влюбленный кретин".

В углу малой гостиной, где любили собираться члены их отряда, стояло овальное ростовое зеркало с деревянной рамой, изрезанной драконьими письменами.

Отражение в нем заполнялось голубоватой дымкой и расходилось волнами, как от брошенных в воду камешков. Изображение начало приобретать черты худощавого силуэта, и спустя несколько секунд из зеркала на четверых сопротивленцев, сидящих на мягких диванах и креслах цвета индиго, уже смотрел правитель вампиров. Позади него высилась живая изгородь с бордовыми и ярко-красными цветами, которые горели в сумерках, словно огоньки.

— И не проще было связаться с помощью обычного средства связи, — буркнул Креслав себе под нос, кладя руку на спинку дивана.

— Это зеркало надежнее, — ответила Велена, сидящая рядом и чувствующая тепло мужского бедра. — Оно работает по принципу драконьих колец. Его не отследить.

Когда они пришли, то, не сговариваясь, сели рядом. Оба могли сколько угодно спорить, но их тянуло друг к другу, как магнитом.

— День добрый, — промурлыкал Кельхеор, обводя каждого из собеседников по другую сторону зеркала цепким взглядом.

— Здравствуй. Тебя не подслушивают?

— Нет. Вышел прогуляться, — вампир ответил совершенно будничным тоном. — Заодно узнать, как обстоят дела с выставками в столице. Сейчас я в укромном месте. Никто не любит гулять рядом с Кровавым фонтаном.

На самом деле в фонтане, стекающим водопадом по каменной кладке стены в районе вампиров, была не кровь. Воду в нем просто смешали с красным вином и такого же оттенка ядовитыми цветами, заслоняющими собой дно каменной чаши. Мало кто наведывался в бордовый сад кровососов. Еще во времена своего правления Лучезара настояла на том, чтобы в столице имелись районы для каждой магической расы и для людей в том числе.

— Есть новости? — спросила Велена, не реагируя на то, что Креслав начал играться кончиком ее косы.

В целом, план по спасению сестры у воительницы уже был готов, но она допускала тот момент, что могли появиться непредвиденные обстоятельства.

— Она в замке. Гордей представил ее как свою племянницу Мирославу.

Краем глаза дракониха заметила, что Радегаст сжал правый кулак. На его лбу пролегла хмурая складка. Он был напряжен и с каждым днем грозился сорваться.

Когда они с охотником вернулись из Волшграда после фееричного показательного выступления с трансформацией, Вэл собрала в гостиной Креслава, Радегаста и Мечеслава. Тогда-то она и сообщила о своей кровной связи с Агатой. Но, боясь за реакцию друга, умолчала, что ее подверг опасности именно Свентовит.