– Двинутый на всю голову, – подтвердил Шайтан. – Но ты мне нравишься. Жаль, что с «Твиксами» решил связаться…
– Давайте вербовку на потом отложим, – предложил я. – Старушка нам наводку оставила, где «сечужников» искать. И почему-то я ей верю.
– Да ну, – с сомнением голосе произнес Айрат. – А где золото партии зарыто она, часом, не подсказала? С чего такое к ней доверие?
– Для начала – бабуля всю нежить в округе прогнала. Можете проверить.
– Он прав, – подтвердила Ксю, вылезая вместе с крысой на броню. – Не знаю, что это было, но оно без сомнения очень мощное. Я даже представить не могу – насколько. Такой непробиваемый отвод глаз мне еще не попадался – ни одного системного сообщения.
– Но это все равно не повод так рисковать, – не сдавался командир броневика.
– Она сказала, что на них охотятся некие «Аспиды», – припомнил я. – И, если мы не поторопимся, к вечеру спасать будет уже некого.
– Аспиды, говоришь… – Шайтан задумчиво потер щеку, которую пересекал шрам. – Ксю, ты у нас в теме больше других. Это не змеи, часом?
– Не просто змеи, – немного потрясенно ответила девушка, вытаращив на меня фиолетовые глаза. – Они что-то вроде химер. Хвосты, рога, копыта… Крылья.
– Ах ты ж… – проглотив ругательства, могучий разведчик потянулся к рации. – Ермак, прием! Код – красный! Некогда объяснять, все сюда! Вообще все!
Отжав кнопку передачи, он резко обернулся ко мне.
– Где они, далеко?
Я почесал в затылке.
– Ну, все зависит от того, сколько по длине получается «верста»…
Глава 21
Мне пришлось трижды пересказывать содержимое разговора со старушкой, обернувшейся в птицу, слово в слово. Иначе, как допросом, это и не назовешь.
А когда стало понятно, что больше информации из меня не выдавить, сталкеры принялись яростно спорить о том, что же им надлежит делать дальше.
Ермак склонялся к тому, чтобы запросить помощь из Романихи, пусть даже обычных ополченцев, что караулят стену. Лишь бы задавить врага толпой. Вот только Дудников предупредил сразу, что быстро поставить народ под ружье не получится – многие из защитников заняты на южном рубеже, на который совершенно некстати напали черти и еще кой-какая адская нечисть. Плюс, вечная проблема с транспортом…
Айрат же порывался ехать прямо сейчас, чтобы рвать ненавистных тварей до того, как они отобедают оставшимися в живых беженцами. То, что прошлая встреча с одним таким уродцем, напоминающим жуткую помесь змеи и насекомого, уполовинила сильнейший сталкерский отряд, его нисколько не смущала. Он жаждал реванша.
В итоге все как всегда решило время.
То самое Надежино, на которое якобы повернули беженцы, находилось далеко на западе района, и ехать к нему напрямик группа не могла. Следовало на две трети проделать путь до Ольгинки, а уж затем поворачивать. Вырисовывался немаленький такой крюк, пусть и по «оранжевым», не особо опасным местам. Вполне возможно, что наша помощь будет слегка припоздавшей.
Другой проблемой стал радиус поиска, приблизительно в семь с лишним километров вокруг села. Увы, но точное количество привычных метров в стародавней версте никто вспомнить так и не смог. Хотя большинство сталкеров сошлись на том, что это будет немногим больше километра. Площадь по итогу выходила огромная, преимущественно занятая густыми смешанными лесами, где почти отсутствовали дороги. Даже будь нас под сотню, обследовать такую обширную территорию было бы задачей не из легких.
Но тут помощь пришла, как говорится, откуда ее совершенно не ждали.
Иннокентий Власов, по прозвищу Шланг, которого вместе с напарником экстренно усадили в УАЗ и привезли в хутор, уточнял каждое мое слово, что-то прикидывая в голове. А когда про него уже все забыли, он неожиданно выдал:
– Они находятся на севере. Относительно Надежино, естественно.
– Чего-чего? – Ермак, отвлекшись от спора с Шайтаном, удивленно уставился на мужичка.
Впрочем, как и все остальные сталкеры, включая меня.
– Наш престранный информатор упоминала, что они находятся к полуночи от Надежино, – принялся объяснять наблюдатель, нервно поправив очки. – Дело в том, что у наших предков компас был цветной, насколько я помню. Каждой стороне света соответствовал свой собственный цвет. Юг именовался красным, оттуда приходила весна-красна. Красный угол, опять же, находится чаще всего на южной стороне дома…
– Короче, Склифосовский!
– Да-да! – зачастил мужичок. – Соответственно, запад был белым, восток – синим, ну, а север – черным. Ну, а что может быть чернее, чем полночь?
– Надо же… – задумчиво пожевал губами Ермак. – Знаешь, Шланг, ты меня иной раз удивляешь.
– Спасибо, Дмитрий Николаевич! – гордо подбоченился невидимка.
– Если все так, то это сильно упрощает дело, – вклинился в обсуждение Айрат, судя по взгляду в никуда, внимательно вглядывающийся в карту. – Там как раз полянка от вырубок есть подходящая, по расстоянию вроде бы сходится. Оттуда волок лесовозный идет прямо до Охранок, а через них можно снова к нам в район вырулить. Они вполне могли там остановиться. Если поднажмем, прибудем туда раньше тварей. А значит, сможем их грамотно принять.
– Тебе бы все воевать. Наша задача – привести живыми, кого сможем.
– Будем тут топтаться, точно ничего путного не выйдет.
– Если только это не ловушка, – хмуро заметил Ермак. – Верить непонятно кому – не в моих правилах.
– Захоти та старушка нам навредить, сделала бы это здесь и сейчас, – возразил Айрат. – Она прекрасно знала, куда и зачем мы направляемся. Специально нас тут ждала. Напомни, кто-нибудь из твоих смог по ней выстрелить?
Ермак лишь кисло скривился.
– Меня будто под локоть толкнули! – радуясь непонятно чему, заявил Шульгин. – А так бы я, конечно, жахнул бы на всякий пожарный. Смотрелась она в тот момент жутковато, того и гляди – нашего двинутого новичка сожрала бы.
Меня, конечно, трогала такая забота, но совсем не радовало то, что теперь за мной наверняка закрепится кличка «поехавший» или что-то в этом духе. Особенно на фоне моего побега.
– Очень сомневаюсь, что твоя пуля смогла бы ей хоть как-то навредить, – покачал головой Шайтан.
– Ну, теперь-то мы этого уже не узнаем…
Ермак тряхнул головой, будто отметая все сомнения, и коротко приказал:
– Ладно. Выдвигаемся, порядок тот же.
Обрадованный командир «Бегемота» резво запрыгнул на броню и дал отмашку мехводу спускать застоявшееся стальное чудовище с цепи. Остальные сталкеры, не столь воодушевленные, тоже разошлись по своим машинам.
– Вот и скатались в оранжевую зону потеряшек поискать, – проворчала Ольга, заводя мотор «Ниссана».
– Ты сама вчера жаловалась, что тебе скучно, – напомнил суженой Олег.
– Так это же было вчера…
Наш внедорожник пристроился в хвост колонны и продолжил наматывать километры дорог и бездорожья на шипованные колеса. Разговоры в салоне как-то не клеились – все внутренне готовились к бою с опасными противниками и предпочитали напряженно молчать. А меня неожиданно укачало на ухабах, и я незаметно придремал, откинувшись на спинку пассажирского кресла.
Пробуждение вышло не слишком приятным – мне с размаху влепили крепкую пощечину. Не продрав толком глаза, я схватился было за обрез, но кто-то стальными клещами вместо рук вывернул мое запястье. И кто же это мог такой быть, угадайте-ка с первого раза…
