Таверна "Золотой Дракон"

Глава 1

Глава 1.

– Валери! Там сорванец твой пожаловал, – крикнул со смехом Занку, заглядывая в мой маленький кабинет. – Сейчас всех посетителей оглушит.

Я оторвалась от бумаг и с недоверием глянула на своего помощника.

– Мама! Мам! – детский голосок разнесся веселой трелью по всему залу таверны и наконец долетел и до моих ушей.

Я швырнула в сторону ручку и быстро поспешила на крики.

Как и сказал Занку, у входной двери стоял мой семилетний сын. Светил своей кудрявой светлой макушкой и звонко голосил:

– Мама!

Торопливо поправляя передник и стараясь не смотреть на ошарашенных посетителей заведения, я поспешила к сыну. Завидев меня, он замолчал, и его личико озарилось лукавой улыбкой.

– Теобальд Арден, не я ли просила вас не заявляться в таверну через главный вход? – пожурила шутливо сына и, взяв его за руку, вышла вместе с ним на улицу. – Если я срочно тебе нужна, ты должен входить через кухню и затем сразу в кабинет!

– Но это же твоя таверна. Разве ты не можешь поменять правила? – обиженно надул губы Тео, потирая чумазую щечку. Я уже успела заметить огромную дыру, что красовалась на его новых штанишках, и тяжело вздохнула.

– Нет. Маленьким мальчикам запрещено появляться в таких местах.

Тео закатил глаза и обреченно вздохнул, демонстрируя мне свое детское несогласие. Но когда я улыбнулась и заключила сына в объятия, он оттаял.

– Что случилось?

– Я тебе сюрприз приготовил. Пойдем покажу! – Тео от нетерпения подпрыгнул на месте и радостно поспешил вперед по улице.

Шагая к дому, я гадала, кого увижу на этот раз? Котика? Собачку? Или, как в прошлый раз – целое гнездо с орущими птенцами?

– Обещай, что не будешь кричать, – вдруг серьезно заявил Тео, когда мы наконец оказались дома, и он подпер спиной дверь в ванную.

– Не буду. Ты, главное, покажи, что за питомца ты притащил на этот раз?

– Это дракон.

Я усмехнулась и потрепала сына по голове.

– Сколько раз тебе говорить, их не существует, Тео. И драконы, и магия остались лишь на страницах книг по истории. В нашем мире их больше нет. Кто там? Котик? Собачка?

– Нет, настоящий дракон! Он рассказал мне, что его наказали и изгнали из магического мира! – заявил горячо Тео и распахнул дверь…

Моя улыбка медленно сползала с лица, пока я с ужасом рассматривала «сюрприз» сына.

Это была не собачка. И, к сожалению, не котик. И даже не настоящий дракон.

В моей ванне, окутанной облаком пара, находился незнакомый мужчина!

Он сидел ко мне спиной, по-хозяйски раскинув свои мощные руки в стороны и откинув голову на бортик ванны. Длинные черные волосы свободно ниспадали вниз и доставали почти до пола.

– У нас нет служанок, но я привел маму! Она мне всегда помогает и тебе поможет, – мой сын как ни в чем не бывало впорхнул в комнату.

– Благодарю, мой милый друг, – низкий спокойный голос чужака привел меня в чувство.

– Тео! Иди ко мне! – процедила сквозь зубы, не сводя взгляда с ванны.

– Мама, это же дракон! Настоящий! Ему помощь нужна!

– Иди сюда, – повторила тихо, и Тео все же послушался. – Беги к Занку. Скажи, чтобы срочно явился сюда.

Не понимая, для чего мне так спешно понадобился помощник, мой сын все же с готовностью помчался по коридору. А я тихо закрыла дверь ванной и схватилась за тяжелую вешалку, стоявшую в углу.

– Женщина, не крадись, – протянул лениво незнакомец, когда я сделала шаг в его сторону. – Лучше прими со мной ванну и ублажи, как следует.

Мои глаза округлились от такой наглости.

– Ублажить?! – рявкнула я и опустила тяжелую вешалку на его плечо. – Проваливай из моего дома! Сейчас же!

Для лучшего усвоения угрозы я ударила вешалкой еще раз. Но она угодила в бортик ванны, потому что незнакомец шустро уклонился.

– Ты спятила? – заголосил он, оборачиваясь.

Крепко ухватившись за свое оружие, я с любопытством разглядывала лицо незнакомца. Мне удалось рассмотреть только его наглые карие глаза и аккуратный прямой нос, так как остальную часть лица скрывала густая черная борода. Длинные темные волосы незнакомца рассыпались по широким плечам, а в глазах застыло искреннее непонимание.

– Воспользовался ребенком, чтобы забраться в чужой дом! – крикнула я и снова опустила вешалку на плечо незваного гостя. – Проваливай, сказала!

– Да как ты смеешь?! – взревел грозно он и быстро выскочил из ванны, представ передо мной абсолютно… голым.

Я растерянно отступила на шаг назад и прижала вешалку к груди. Сдула с лица непокорную светлую прядь, продолжая глазеть на наглеца, что гордо распрямил плечи и бесстыдно демонстрировал мне свою наготу. Быстрым взглядом скользнула по рельефной мужской груди, по плоскому животу и сильным длинным ногам, стараясь не задерживать взгляд там, где не следует. И снова посмотрела в глаза этому нахалу.

Он стоял неподвижно, сурово сдвинув свои темные брови, и мне вдруг показалось, что в его карих глазах проскочили огненные искорки.

– Как я смею?! Это МОЙ дом! Я сказала, проваливай, – процедила сквозь зубы и снова замахнулась.

Он отскочил на несколько шагов назад и грозно закричал:

– Именем императора Туримара, последнего из рода Золотых драконов, урожденного Эйнара Вальгарда! Брось свое оружие, женщина! Я не хочу причинить тебе вред!

Я оскалилась. Так вот ты кто, мой незваный гость. Просто сумасшедший тип, который запудрил голову маленькому ребёнку. Ну, Тео… Сколько раз я говорила ему держаться подальше от незнакомцев.

Мои губы растянулись в притворно-милой усмешке, и на губах моего противника тоже появилась легкая улыбка. Было видно, что его напряжение спало…

– Бросаю! – объявила громко и, вложив в этот бросок весь свой страх за жизнь сына, запустила вешалкой в сторону незнакомца.

Я угодила ему в голову, и он, покачнувшись, безвольно рухнул на пол.

Глава 2

Занку подоспел мне на подмогу уже через несколько минут после того, как я одержала свою разгромную победу. Мое недавнее мужество исчезло, уступив место дикому страху, шоку и полному осознанию того, что этот чужак мог запросто меня убить. Я продолжала стоять посреди комнаты и ошарашенно глазеть на поверженного мной голого мужчину, пока Занку проводил его осмотр.

– Живой, – заключил мой грузный помощник и тяжело вздохнул. – Вот ведь Тео! Сорванец! Это ж надо! Притащил «зверушку», ничего не скажешь!

– А где он, кстати? – я наконец обрела голос.

– Я сказал ему в дом не заходить. Он играет в мячик на заднем дворе. И знаешь, он даже не противился, видать, осознал малец, в каком ты «восторге» от его сюрприза.

– А с этим «драконом» что будем делать? В жандармерию нам нельзя, сам понимаешь…

Занку подошел к куче одежды, беспорядочно лежащей на полу, и выхватил оттуда золотистый плащ. Небрежно набросил его на чужака, прикрывая наготу.

– А вещички-то у него дорогие, необычные, – заключил мой помощник, указывая на темно-коричневую одежду из мягкой кожи с огромными позолоченными вставками. – Ты погляди, ремни с золотыми пряжками, браслеты тяжелые… Видать, не простой он человек. Богатый. Может из столицы приехал?

– Это не отменяет того факта, что он сумасшедший. Он просил, чтобы я его ублажила. Хотя нет, не просил, а приказывал! Императором себя называл!

Наш разговор прервал громкий стук во входную дверь, что донесся до моего слуха.

– Я открою, – заявила встревоженно, гадая, кто пожаловал на этот раз.

Сеньор Бейли из банка по поводу долга? Или же снова этот противный старик Кингсли, владелец таверны «Рубин», со своими мерзкими угрозами и предложениями?

Но все оказалось гораздо хуже…

Когда я распахнула дверь, перед моим лицом возник мой главный кошмар – Герхард Броссар, начальник жандармерии. Многие девушки в нашем городе находили этого рыжеволосого типа с пронзительным взглядом загадочным и привлекательным. Но, к счастью, не я.

Как и всегда, Герхард сперва плотоядно осмотрел меня с ног до головы, и только потом произнес:

– Добрый день, Валери. Вы, как всегда, непристойно обворожительны.

– Зачем пожаловали? – в моей вежливости этому типу было давно отказано.

– По делу. Разрешите войти в дом?

Не дожидаясь моего ответа, он попытался протиснуться через дверь, но я не позволила.

– Что вам нужно?

В серых глазах Герхарда застыла злая усмешка. Он хитро сощурился, и его взгляд переместился на вырез моего платья.

– Я ищу одного странного мужчину. Высокий, бородатый, с темными длинными волосами. Отличительная черта в одежде – плащ золотистого цвета. Такие в наших краях не носят. Вы никого похожего не встречали?

– Нет, – отчеканила я, стараясь сохранить спокойное выражение лица. – А что случилось?

– Ко мне обратился наш кузнец. В обеденное время он возвращался на своей повозке из конюшни. И когда проезжал мимо поля, то на дорогу выскочил мужчина. Как сообщил кузнец, незнакомец кричал что-то похожее на заклинания, размахивал руками, будто пытался остановить повозку потоками воздуха. Ну и… угодил под колеса, – улыбка Герхарда становилась все шире и хитрее. – А вы же знаете нашего кузнеца. Добрейшей души человек! Он беднягу на повозку погрузил да в городок привез, чтобы лекарю показать.

– А при чем здесь мой дом, сеньор Броссар?

– Видите ли, Валери. Первое, что сделал незнакомец, когда пришел в себя – это поставил кузнеца на колени и начал угрожать ему казнью за покушение на жизнь императора.

– К-казнью? – у меня в глазах потемнело.

Кого мой сын притащил в дом?!

– Вы представляете? – вскинув свою рыжую бровь, усмехнулся Герхард. – А спас нашего кузнеца ваш Теобальд. Он успокоил сумасшедшего и увел его подальше, сообщив, что в городе есть таверна «Золотой дракон», которая создана специально для него! Так, я могу войти и осмотреть ваш дом? А потом поговорить с сыном?

– Проходите, Герхард.

Я чувствовала стремительное приближение новых крупных проблем.

Сейчас Герхард обнаружит в моей ванной этого обнаженного типа. Решит, что этот преступник мой любовник, и я его укрываю. Затем злорадно сообщит, что теперь репутация таверны «Золотой дракон» и его хозяйки погублена, но… Он такой «щедрый и добрый», что сможет замять это дело и сохранить мою репутацию! Всего-то нужно прыгнуть к нему в постель…

Герхард осмотрел гостевую комнату и наши с Тео спальни и двинулся дальше по коридору. Чем ближе он подходил к ванной, тем больше я нервничала. Мысленно молилась, чтобы мой верный помощник что-нибудь придумал. Ведь Занку частенько спасал меня из самых трудных и, казалось бы, безвыходных ситуаций.

– Кого там принесло, Валери?! – раздался громкий крик Занку, и мой огромный друг вышел в коридор, заполнив собой почти все пространство.

Я грустно улыбнулась ему, а вот Герхард всполошился. Его лицо вмиг стало расстроенным и сердитым. Вероятно, он планировал побыть со мной наедине гораздо дольше.

Занку, как и я, очень не любил нашу жандармерию. Ведь шесть лет назад, когда сожгли его дом, жандармы и палец о палец не ударили, чтобы найти виновника и заставить его понести наказание и компенсировать ущерб. Так добродушный Занку остался на улице.

У меня тогда тоже были не самые лучшие времена. Устав от однообразия и бытовых проблем, мой муж укатил покорять столицу. Он так же прихватил с собой все наши сбережения и мои украшения, а мою таверну, доставшуюся мне в наследство, заложил в счет своих карточных долгов. Так я осталась одна с ребенком на руках и почти без гроша в кармане. А через несколько месяцев мне пришли бумаги на развод, которые я с радостью подписала.

В тот момент мы с Занку нашли друг друга. Мне было жаль доброго улыбчивого толстяка, что скитался по городу в надежде укрыться от непогоды. Сперва я предложила ему пожить у себя, но он горделиво отказался. Тогда я заявила, что могу отдать ему две захудалые комнатушки на втором этаже таверны, но они нуждаются в серьезном ремонте. Занку согласился, но взамен предложил мне свою помощь в спасении таверны.

Так мы с ним стали одной семьей. Он заменил мне отца и всегда оберегал, как мог.

– А что у нас в ванной? – ненавистный голос вернул меня в страшную реальность.

Пока Герхард открывал дверь, я с ужасом поглядывала в сторону Занку, но мой помощник был абсолютно спокоен.

И через секунду я поняла, почему.

– Хм-м… И тут пусто, – заявил Герхард, шагая к кухне. – Зови мальчика, Валери. Мне необходимо его допросить.

– Я его позову, – спокойно отозвался Занку и повернулся к двери.

Уже через десять минут я с улыбкой провожала Герхарда Броссара, который остался недоволен как осмотром дома, так и разговором с Тео.

Благодаря Занку показания моего маленького сына выглядели очень убедительными. Тео сообщил, что проводил незнакомца до нашей таверны, но он так в нее и не зашел. Передумал. А потом просто отправился к выходу из города.

Когда дверь за Герхардом закрылась, я с облегчением вздохнула.

– Куда ты спрятал этого сумасшедшего, Занку?

– Запер его в кладовой и придвинул к двери кухонный шкаф.

– Спасибо тебе! – я запечатлела на его щеке звонкий поцелуй в благодарность за очередное спасение.

– Именем императора! Откройте эту темницу! – из кухни послышался приглушенный мужской рев, и я злобно усмехнулась.

– Конечно, сейчас откроем.

Глава 3

Эйнар

– Драконьи крылья! Как же болит, – бурчал я, одной рукой держась за огромную шишку на голове, а другой продолжая колотить в закрытую дверь.

Меня шатало из стороны в сторону. Несколько раз я ударился голым задом о твердые выступы, и вслед за этим столкновением мою маленькую темницу нарушал громкий звон железных посудин и битого стекла.

Наступив на что-то острое, я мучительно простонал и прижался лбом к единственному источнику света – тонкой щели в деревянной двери.

– Лучше бы они меня казнили, – процедил сквозь зубы, вспоминая лица тех, кто отправил меня в этот дикий мир. – А́рнабаху! – добавил тише, произнося заклинание разрушения, но ничего не произошло.

Я до конца никак не мог поверить в то, что меня лишили магических сил, дома и вот так просто вышвырнули за грань – в мир людей, которые и не подозревают о том, что магический мир до сих пор существует. Для них любая магия умерла еще много веков назад. Но я все же надеялся, что к дракону, угодившему сюда, они будут относиться с уважением. Да и мальчишка сказал, что их таверна называется «Золотой дракон». Не это ли подтверждение почтения?

С обратной стороны двери раздался неприятный скрежет, и мне показалось, что кто-то специально пытается меня оглушить.

– Кто ты и зачем пожаловал в мой дом? – раздался женский голосок, и я злобно оскалился.

Эта была та самая белокурая ведьма, которая заставила меня пережить полное поражение.

– Эйнар, – произнес я, называя свое настоящее имя. – Последний из Золотых драконов рода Вальгард. Выпусти меня, женщина. Я не причиню тебе вреда. Даю слово императора.

– Я же говорю, он сумасшедший! – воскликнула она, и я услышал быстрые удаляющиеся шаги.

– Да как ты смеешь?! – взревел я, обидевшись на оскорбление. – Никто и никогда не смел так высказываться в сторону драконорожденного!

– Эй, «император», ты там оденься! У нас тут малец под дверью, – пробасил грубый мужской голос, и я сощурился.

Неужели эта белокурая ведьма уже и стражу на подмогу позвала?

Я повел плечами, чувствуя, как между лопатками до сих пор болят шрамы – следы утраченных драконьих крыльев. Подбрасывая на полу разбитую посуду, я попытался найти в темноте свою одежду.

– Теобальд, ты тут? – спросил громко, борясь со штанами.

– Да, – сквозь щель до меня донесся детский шепоток. – Они не верят, что ты настоящий дракон. А еще сеньор Герхард приходил. Он хочет тебя в тюрьму посадить за то, что ты кузнеца чуть не казнил.

– Я уже в тюрьме, – ответил тихо, натягивая на себя расшитую рубаху и жилет с тяжелыми золотыми вставками.

Этот маленький кудрявый мальчишка был единственным, кто поверил в мой рассказ и отнесся ко мне с почтением. В отличие от его матери. Неужели в этом мире нет служанок, которые помогают мужчине снять напряжение? Что за дикие места?

– Я одет, – сообщил громко. – Открывайте.

Дверь резко распахнулась, и я сощурился, пытаясь привыкнуть к яркому солнечному свету.

Оценив комнату, заставленную кухонной железной утварью, я остановил свой взгляд на светловолосой ведьме, что стояла у длинного стола.

Она смотрела на меня своими огромными глазами. Голубыми и чистыми, как водопады моего мира. Хлопала своими длинными ресницами, изучая меня, как невиданную зверушку.

Я оценивающе скользнул взглядом по синему платью из легкой ткани, поверх которого был повязан темный передник.

Незнакомка казалась тонкой, как тростинка, а вот грудь у нее была что надо.

Поджав свои пухлые губки, она сморщила носик и воинственно вскинула острый подбородок.

Хороша. Очень хороша.

– Как твоё имя? – обратился я к незнакомке.

– Занку, – прогремел слева от меня мужской грубый голос, и меня рывком усадили на стул…

Я вскинул голову, оценивая наглеца, что проявил такую грубость. На секунду мне показалось, что он принадлежит к расе великанов.

Это был очень крупный тип. С большим животом и огромными грубыми руками. На темной, коротко стриженой макушке красовались небольшие залысины, а лицо покрывала густая короткая борода.

Вот только ростом он на великана совсем не походил.

– Рассказывай, – объявил он, совсем не дружественно хлопнув меня по плечу. – Кто ты такой?

– Я уже сказал.

– Откуда пожаловал, Эйнар, последний из Золотых драконов рода Вальгард? – на полном лице Занку появилась издевательская усмешка.

– Из магического Альтангора.

Незнакомка истерично расхохоталась, в который раз задев мою гордость. Только маленький Теобальд смотрел на меня обнадеживающе.

– Вы, люди, даже не подозреваете, что магический мир до сих пор существует! – рявкнул громко, сверля ведьму недобрым взглядом. – Это мы, драконы, создали мир людей! Раньше он был тюрьмой, куда мы отправляли мятежников и неугодных. Лишали их магии и выкидывали за грань.

– А что же тогда здесь делаешь ты, император? – спросила с усмешкой незнакомка. – Заблудился?

– Старейшие драконы захотели установить новую власть в нашем мире и забрать правление в свои руки. Они посчитали, что молодые драконы не справляются со своими обязанностями. Но я был с этим не согласен. Собрал соратников, чтобы устроить небольшой мятеж и отстоять наши права, но потерпел поражение. Меня приговорили к наказанию – вышвырнули сюда, в ваш мир.

Маленький Теобальд слушал мой рассказ с открытым ртом, иногда заглядывал за мою спину, и мне казалось, что он видит мои драконьи крылья, которых уже нет и быть не может.

– Нет, Занку. Надо срочно от него избавляться, – скомандовала женщина, крепче прижимая к себе мальчишку. – Мне и без этого сумасшедшего проблем хватает.

– Валери, послушай…

Огромный стражник подобрался к своей хозяйке и что-то тихо зашептал.

А я оценивал ее имя.

Валери…

Хм-м… Интересное и необычное, как и она сама.

Я разглядывал ее светлые кудрявые волосы и гадал, сколько же ей лет. Наверняка еще нет и тридцати.

Теобальд осторожно выбрался из захвата матери, пока она о чем-то тихо спорила с Занку, и подкрался ко мне.

– Я верю тебе, но они нет, – заявил он шепотом. – Занку считает, что ты головой сильно ударился, когда угодил под колеса повозки, и что тебе надо помочь. А мама все равно хочет от тебя избавиться.

Я с удивлением взглянул на спорящую парочку. Какой невообразимый контраст! Добродушный великан и красивая злодейка!

В нашем мире обычно мужчины отличались хладнокровием.

– …да и нам лишние руки в таверне не помешают, – донесся до меня голос Занку. – Крыша вон совсем прохудилась. А когда мы найдем его родственников, то отдадим им этого типа, а нам ещё и деньжата в карман упадут. С банком рассчитаемся.

Я ухмыльнулся. Родственники… Как же. Долго же они будут их искать!

– Ладно! – вскрикнула раздраженно Валери, вскидывая вверх руки. – Я тебя поняла, Занку. Но ты, видимо, забыл, что его ищут?

– С кузнецом я сам потолкую. А Герхард и не поймет, что это он. Мы сейчас этого «императора» пострижем, побреем да приоденем. За нашего сойдет! Скажу, что родственник ко мне приехал.

Мы с Теобальдом переглянулись. Я понимал, что этот малыш единственный человек, кому я могу довериться, и который может мне хоть что-то рассказать про этот дикий мир.

Идти мне все равно было некуда, но…

– Волосы и бороду трогать не разрешаю, – отчеканил я, покосившись в сторону Занку, что медленно обходил меня слева. – Нам нельзя их срезать. Это символ нашего могущества.

На лице Занку появилась широкая добродушная улыбка.

– Дай взгляну. Может действительно и так сойдет?

Превозмогая боль в спине, я поднялся на ноги. Гордо распрямил плечи и медленно покрутился, демонстрируя свое «могущество» во всей красе.

– Красиво, – объявил маленький Теобальд.

Я улыбнулся малышу и взглянул на Валери, ища в ее глазах лучики одобрения. Но, увы, она продолжала смотреть на меня пристально и настороженно.

И тут меня резко сбили с ног. Я оказался на деревянном полу, придавленный огромным телом Занку, голосящего прямо мне в ухо:

– Валери! Живо неси веревку! Человека из него делать будем.

Визуализация

Эйнар Вальгард

Дракон, угодивший в мир людей.

Валери Арден. Хозяйка таверны «Золотой дракон»

Теобальд Арден (Тео) – сын героини

Занку – добродушный помощник нашей Валери

Герхард Броссар – начальник жандармерии

Варгас Кингсли – хозяин таверны «Рубин» и главный конкурент

Таверна «Золотой дракон»

Глава 4

Валери

Занку связал и утащил этого сумасшедшего в ванную, а я обреченно шлепнулась на табурет и спрятала лицо в ладонях.

Пусть я и уступила своему другу, но мне все же не нравилась его идея.

С одной стороны, нам в таверне действительно очень не хватало работников, как и денег, чтобы нанять новых. Дела в «Золотом Драконе» шли неважно, но я надеялась, что однажды удача нам улыбнется.

А с другой стороны – я не хотела, чтобы этот сумасшедший приближался к моему сыну.

Занку считал, что все его бредни о драконах – последствия сильной травмы, и что необходимо помочь бедолаге, сделав запрос в столицу на имя Эйнара Вальгарда.

И если к «императору» не вернется рассудок, то в любом случае мы найдем кого-нибудь из его родственников. А пока он уступит Эйнару одну из своих комнат в таверне и будет сам за ним приглядывать.

– Трусливый щенок! Развяжи меня! – послышался из ванной грозный вопль Эйнара. – Убери ножницы! Только попробуй!

Я услышала заливистый смех Тео и бросилась в коридор.

– Тео! – крикнула возмущенно. – Беги в свою комнату! Не подслушивай!

Мой маленький сорванец рванул по коридору со всех ног и, добравшись до нужной двери, юркнул в спальню.

Решив, что мне необходимо с ним поговорить, я поспешила следом. Но у двери ванной задержалась.

Услышав протяжное недовольное мычание, я поняла, что Занку заткнул бедолаге рот. Вероятно, именно сейчас пострадает длинная шевелюра «императора».