Мы вместе

– Слушай, Арса, а почему вода не остывает-то, а?

– Так магия же!

«Ну да, магия… Привыкать, наверное, уже надо к магии-то. Вот и свет, наверное, тоже магия».

– А магия, она у всех с рождения? – задаю очередной интересующий меня вопрос. – А как же, клана магии, конечно! – А в клане волков? – А, так там же просто люди-волки. У них магия оборота! – Значит, и у меня магия есть? – пытаюсь изобразить радость. – Должна быть. А разве нет? – растерянно моргает Арса. – Не знаю, – пожимаю я плечами.

– Может, на меня проклятие вервульфов повлияло, и ее отобрали? – выдвигаю версию по правдоподобнее.

Ибо магии у меня нет и быть не может. В чем, в чем, а в этом я точно уверена.

– Тогда вам точно в академию надо! – выдала Арса. – Там, говорят, людей-волков обучают зверя в себе контролировать. Это ж их магия оборота. Может, они и вашу магию в вас найдут? – И откуда только ты всё это знаешь? – удивляюсь. – Так говорят. Но я не уверена, что правда.

– Ладно, давай уже спать. Выпускай воду, – я поднимаюсь из ванны.

-–

11

Проснулась я рано. Вылезать из-под теплого одеяла не хотелось, и я решила еще полежать.

«Вот интересно, а почему правда у них тут клан Рыжих волков?» – размышляла я над словами Арсы. «Наверное, действительно, и еще какой-то был. С чего бы тогда выделять цвет. Ведь вот магов же не выделили в боевых. Значит, они в единственном числе получаются. Боевые маги, вернее, клан Боевых магов. Хотя за лекарем, Арыся обмолвилась, когда Алесия была маленькой, посылали. Значит, есть еще и клан лекарей, выходит. Нестыковка какая-то у меня выходит. Ну, допустим, у волков, возможно, были два клана: Рыжие и… Пусть будут Черные. Рыжие и до сих пор существуют, а черные, утратив чего-то там, стали вервульфами. Вполне себе так версия может существовать. А вот с магами как? Маги войны? Люди-войны! Возможно, лекари не люди? Надо будет у Арсы подробно узнать по этому поводу. Да, повезло мне с ней. Разговорчивая и смышленая она. А так у кого бы узнавать? Не у Геллы же выспрашивать. Хотя, если так подумать, я вроде как память потеряла, то можно и у Геллы».

Раздается стук в дверь.

– Да, – улыбаюсь. – Заходи.– Да, – приподнимаюсь на локтях я. Входит Арса. – Ваша светлость, вы уже проснулись?

Она проходит. Кланяется.

– А, ну это само собой, – она улыбается в ответ. – Это после завтрака. Так что давай быстрее собирать тебя на завтрак. Баронесса уже насчет завтрака распоряжения отдала.– Да прекрати ты передо мной раскланиваться уже, – говорю. – Мы же договорились, что когда одни, мы на «ты» и по имени, без всяких званий. – Хорошо, – она подбегает к моей кровати. – Сегодня хотят прием в честь тебя организовать. Мне велено тебя разбудить, одеть, заплести, короче, привести в должный вид. Вот. – Чего сразу так! А завтрак? – удивляюсь я.

Я вылезаю из кровати. Потягиваюсь и начинаю делать зарядку. Наклон вперед, вбок, вперед, снова вбок. Присела, встала, снова присела, встала… И замечаю, что Арса стоит с открытым ртом.

– А-а-а…– Ты чего? – спрашиваю. – А ты это чего?! – удивленно смотрит она. – Так зарядку утреннюю делаю… – Ч-чего? – Зарядку… – А зачем это? – Как зачем? – удивляюсь. – Ну… Чтоб весь день бодрой быть.

«Не стоило, наверное, при Арсе делать», – запоздало думаю, – «у них тут такое не практикуют, видать».

– А? Ага, – Арса тоже идет со мной.– Ладно, я умываться, – говорю, направляясь в ванну.

В ванной комнате, как только открыли дверь, сразу загорелся свет. Ванна снова наполняется водой.

– Так мы же мыть тебя будем. Не массаж делать, – удивляется Арса.– А зачем ванна набирается? – спрашиваю я. – А ты разве ванну с утра не будешь принимать? – Арся хлопает глазами. – А надо? – Надо, сегодня прием в твою честь. Надо, чтоб они чистые были. А то не уложатся как надо. – А, ну тогда давай, – и я раздеваюсь, трогаю воду и только потом лезу в ванну. – А чего без всяких добавок? – спрашиваю.

«Так значит, моются просто в чистой воде. А с разными маслами и прочим только массажи делают. Надо запомнить»…

––

12

Не успела я еще в ванну сесть, как вода забурлила и появилась пена.

– Так, голову сюда опускай, – говорит. – Давай, давай, не бойся. В глаза не налью.– Что это?! – я чуть обратно не выскочила. – Так мыть же будем! – Арса, как ни в чем не бывало, кладет на края ванны какую-то досочку с выемкой.

Я послушно опускаю голову на эту доску.

«Надо же, а удобно. Прям как у нас в салонах, когда голову моют после покраски. Только у нас ванны маленькие и только для головы. А тут и сама в ванне вся».

Арса полила чем-то на волосы, от чего пены в ванне прибавилось. И по комнате поплыл аромат лесных ягод.

«Ну надо же»!

– Да нет, ничего.– Я ягодный выбрала, – говорит Арса. – Он самый сладкий. От волос потом долго пахнуть будет. Остальные почему-то долго не держаться. – Спасибо. Знать буду теперь, – отвечаю. – Да я просто так сообщаю. Я все равно сама тебе всегда голову мыть-то буду. – Э-э… – Чего? – Арса аж мыть перестала.

И Арса продолжает мыть. Потом смывает теплой водой. Прополаскивает как следует.

– А может не надо? – с сомнением спрашиваю я.– Ну вот все. Давай вставай, тебя сполоснем.

Как-то неудобно мне, чтоб меня девчушка мыла. Я вроде сама в состоянии еще.

– Да ты не стесняйся, – правильно поняла мои слова Арса. – Ничего тут такого нет. Тебе все равно спину самой не помыть. Я помогу.

Я поднимаюсь, и она намыливает мне спину, затем пихает в руки какую-то круглую мягкую мочалку: «Держи. Перёд сама давай».

Я благодарно киваю и намыливаюсь. Не успела намылиться, как на меня сверху полилась вода. Я сначала напугалась, а потом с удовольствием подставила лицо и тело под струю воды.

«Да интересная систему тут», – думаю.

Вытереться Арса снова помогла, как и вчера вечером. Только одеваться мы пошли в комнату. Я в большом полотенце, в которое завернулась целиком. Большая широкая рубаха осталась висеть в ванне.

– Зачем? – удивляется она тоже. – Заклинание чистоты и всё.– Сейчас платье выберем, – говорит Арса. – Зачем. Меня вчерашнее вполне устраивает, – отвечаю. – Ты что! – Арса вскинула брови. – Разве можно вам в одном и том же ходить каждый день. – Ну, ты же ходишь? – Так это форма! А ты же не в академии… – А что, в академии тоже форма? – спрашиваю. – Да, там, говорят, тоже в форме ходят. – Ладно, давай новое платье. – Сначала белье. – А что, вчерашнее тоже уже нельзя? – Так оно же грязное уже! – Можно подумать, все каждый день новое, чистое одевают, – фыркаю смеясь я. – Конечно! – Арса даже обиделась. – Так и есть. Я форму каждое утро чистую надеваю. И белье. Тоже. – Стираешь каждый день? – удивляюсь.

«Да, многого я здесь не знаю».

––

13

На этот раз мы выбираем мне светлое платье бежевого цвета. Вырез горловины совсем маленький и украшен крупными бусинами, очень похожими на жемчуг, тоже бежевого цвета. Смотрится как коротенькие бусы на шее. Рукава длинные с какими-то складочками на манжете рукава в виде оборки. Подол длинный, как, видимо, все тут, в пол. И по подолу тоже складочки в виде оборочки. Рукава и само платье до талии по фигуре, подол же широкий. Слава богу, подъюбников нет. И только так подумала, Арса мне подъюбник несет.

– Тогда лучше одеть.– Так, подол кверху, – говорит. – И давайте юбку нижнюю оденем. А то мне опять попадет. – Попадет? – удивляюсь. – Ага. Я вчера-то вам ее не надела. Мне попало за это.

«И правда подол смотрится намного шире, чем без нижней юбки. Да, заметно, когда без нее. Гелла, видимо, заметила».

И только про нее вспомнила, как дверь открывается и Гелла входит в комнату.

– Доброе утро, моя родная! – она обнимает меня, улыбаясь. – Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – отвечаю и добавляю, – мама.

– Ну вот, совсем другое дело! – говорит Гелла. – Не то, что вчера.

И смотрит на Арсу. Арса голову вниз опустила.

– Мама, – я касаюсь руки Геллы. – Это я попросила не одевать нижнюю юбку. Не ругай Арсу.

– Ты? – она накрыла мою руку своей. – Но почему?

– Я хотела побыстрей к вам выйти!

«Боже, что я несу», – думаю. – «Но уж больно не хотелось, чтоб девчушке из-за меня попадало».

Гелла улыбается: «Ну ладно».

– Садись. Я уже правда немного подзабыла, как кудри-то крутить, – и она касается своих коротких волос. – Но, думаю, получится.

И она усаживает меня на резное миниатюрное креслице. Разворачивает к стене, которая, отъезжая в сторону, открывает зеркало.

– Так, начнем, – и она проводит по моим еще влажным волосам руками.

Волосы сразу становятся сухими. Далее начинает накручивать прядки на пальцы и подкидывать кверху. И вот уже локон взметнулся в воздухе. Вот бы у нас так! Пять секунд – и вся голова в локонах!

– Ну, вроде ничего вышло.

– Мама, ты волшебница! – восхищаюсь я.

– Кто?

– Э… – я прикусила себе язык.

– Я магичка. И ты ей будешь. А это так, ерунда вообще. Мы вообще маги войны. Боевые маги!

Гелла собирает мне волосы на затылке, и они как-то сами собой причудливо заплелись. Коса не коса, какое-то причудливое переплетение волос, и в то же время они почти все распущены. Какое-то объемное плетение по всей длине волос. Смотрится красиво, конечно.

– Так, Арса, – Гелла рассматривает свое творение. – Давай-ка цветы сюда добавим.

Арса тут же убегает и возвращается почти сразу же с цветами, напоминающими розовые бутоны.

– Так эти темноваты, – перебирает Гелла. – Эти совсем белые. Вот.

И она вынимает из букета несколько полураскрытых цветов персикового оттенка. Шипов, как у наших роз, на них нет.

– И запах отличный! – говорит Гелла и подносит к моему лицу. – Понюхай. Правда, отличный?

Я вдыхаю аромат цветов. Запах просто обалденный! Такой приятный и нежный.

– Да! – отвечаю.

Гелла втыкает цветы мне в волосы. Получается словно веночек на голове.

– Ну вот, отлично, девочка моя. А теперь пойдем. Завтрак уже должны были подать.

Арса кланяется и уходит. А мы идем в столовую.

-–

14

Стол сервирован на двоих. На этот раз мне, как и Гелле, помогает сесть за стол слуга. Девушки снова приносят напитки и еду. Некоторая еда стоит уже на столе. А, ясно, это горячие блюда принесли. Потому как на столе стоят какие-то салаты. И какое-то желе разных расцветок.

– Как всегда, – отвечаю и не знаю, что именно брать.– Ты какой мусс будешь? – спрашивает Гелла.

Пока я сидела в раздумьи, девушка двигает ко мне чашку с розовым желе. Гелла улыбается.

– Я рада, что ты осталась верна своему любимому. Грибному.

Я чуть ложку не выронила.

«Грибной? Вот этот, розовый? Надеюсь, он на вкус не очень противный».

Я погружаю маленькую ложку в желе и осторожно пробую его.

«Странно. Грибами и не пахнет! Желе просто тает во рту. И вкус у него восхитительный. Он больше напоминает мне ягодный, чем грибной. Да, странные здесь грибы».

И я с удовольствием съедаю всё желе. Девушки убирают чашку и снимают большую крышку с подноса. Там…

«Яичница! Глазунья! О-о-о, моя любимая».

– Конечно! – улыбаюсь в ответ я.– Тебе с чем подать? – снова спрашивает Гелла. – Тоже, как ты любишь?

И мне на тарелку вместе с глазуньей кладут маленькие какие-то соцветия. Как наша цветная капуста, только оранжевая.

«М-да. Ну что ж, придется есть. Попробую».

И точно, как наша цветная капуста. Вкус точь-в-точь такой же. А Гелла, смотрю, себе какие-то кусочки просит, чтоб положили. Явно мясное что-то.

«Ну что ж, ладно, завтрак будет легким».

После завтрака Гелла повела меня в гостиную. Там нас ждала, видимо, модистка. Стоило Гелле меня представить, как та, раскланявшись, принялась меня обмеривать.

– Так… Я думаю, что вот эти должны подойти. – И она что-то сказала своей помощнице.

Та кивнула, и уже через несколько секунд в комнате появились несколько вешалок на подставках. Платья там были во всю длину. Снова открылось в стене зеркало, и платья просто на подставках подвозили ко мне и смотрели, какое лучше подойдет. Я разглядывала не только себя в зеркале, но и всё и всех вокруг.

– Так какое лучше? – спрашивает Гелла.

– Мне малиновое понравилось, – отвечаю я.

– Да? – Гелла вздернула бровь.

Снова подкатили ко мне малиновое платье. У этого платья, в отличие от всех, рукава были какие-то полупрозрачные и широкие. Низ рукава заканчивался широкой манжетой. Обычный круглый ворот. И на груди множество мелких воланчиков из того же материала, что и рукава. Само же платье из плотного малинового материала, облегающее фигуру до талии, расходилось к низу широким подолом. Тоже, видимо, рассчитанное на нижнюю юбку.

– А не темновато? – Гелла смотрит на модистку.

– Надо отдать должное вкусу вашей дочери, – говорит модистка. – Это лучший выбор!

– Ну что же, в этом ты и будешь вечером, – Гелла улыбается.

-–

15

До обеда мы с Геллой гуляли в саду. Она рассказывала мне, какая я, вернее, Алесия, была в детстве. Маленький такой ураган, который всё на своем пути сметал. А потом, когда стала проявляться магия, Алесия начала осторожничать. Старалась не носиться по дому, как ураган, и от этого частенько просто замирала на месте. Но вазы в доме биться не переставали. Если их не разбивала сама Алесия, то ее магия делала это за нее. Боевая магия – она направлена на разрушение и уничтожение. И ей надо учиться управлять. Родовая магия – она очень сильная. Рассказала Гелла и про то, как пришлось однажды вызвать лекаря, чтоб зарубцевалась резаная рана на кисти правой руки. Я невольно взялась рукой за правую кисть.

– Да нет, следа не осталось, – Гелла берет меня за руку. – Вот здесь была рана.

И она проводит мне по запястью правой руки.

– А у меня сейчас совсем нет магии? – осторожно спрашиваю я.– Странная такая, – вспоминает Гелла. – Будто зубчиками какими-то разрезано было. Я тогда кровь еле остановила, а срастить рану вообще не смогла. Вот тогда лекаря и вызвали. Он уже всё и заживил, и даже следа не осталось.

Гелла вздыхает.

– Не знаю… Когда тебя засосало черное проклятие… – она помолчала. – Может быть, магия тебя и охраняла всё это время. Может, благодаря ей ты и жива осталась. А может, магия могла и уйти… Но я надеюсь, что это не так. И магия в тебе еще осталась.

– А почему папа не вернулся? Он же тоже сильным магом был? – тихо спрашиваю я.

– Да… – вздыхает Гелла. – Он защищал тебя от проклятия вместе со мной. Проклятие оказалось сильнее нашей магии.

– Прости…

– Тебе не за что просить прощения, ты тут не виновата. А я вот тогда и приобрела светлую полоску волос, – и она трогает белую прядь на своих волосах. – А когда проклятие схлопнулось и вы остались там, мои волосы остались зажатыми проклятием. Пришлось отсечь.

– Так, всё, хватит о грустном, – она улыбается. – Пойдем в дом. Обед сейчас подадут. А после мы будем примерять платье и делать прическу.

– Так она ж у меня уже есть? – искренне удивляюсь я.

– Так это же под это платье! А к другому нужна новая!

-–

16

– Ну вот, – Арса расправляет складки на подоле моего платья. – Какая вы красивая…

– Ой, да ладно! – машу я рукой.

– Нет, правда! – Арса поправляет рукава. – И платье вам очень идет.

– Да, – подтверждает Гелла. – Действительно, очень!

– Арса, давай маки неси, – обращается Гелла к Арсе. – Они подойдут лучше всего.

Арса убегает, а Гелла принимается расплетать мне волосы и вынимать цвет. Надо же, полдня с ними в волосах ходила, а они не завяли. Магия, одним словом. Арса тем временем возвращается с букетиком мелких цветочков. Похожих на наши гипсофилы. Я разглядываю их. А серединка у них не такая, как у наших цветочков. У наших ее практически нет. А тут она есть, и малиновая, почти черная в самой серединке. А малюсенькие лепестки у начала малиновые, а к краям светлеют до белого. Интересненькие цветочки. Гелла тем временем снова укладывает мне волосы. На этот раз они красивыми волнами легли мне на левое плечо, а справа все как-то интересно подобрано. Цветочками мне опять что-то типа веночка сделала и по всей косе пустила.

– Нет, вроде как-то не очень… – Гелла оглядела свое творение.

Вынула цветы, переделала волосы. Теперь они свободными волнами переплетались по спине.

– Так вот тут цветами, – она вставляет цветы мне в начало плетения. – И хватит.

Выхватила небольшой завиток спереди. Завлекалочку, типа, мне сделала.

– Ой, разучилась я уже волосы укладывать.

– Да нет, мама, что ты! Так красиво, – улыбаюсь. – Правда.

– Ну я рада, что тебе нравится.

– А почему ты сама в очень темном платье? Какое-то оно…

– Да под доспехи другое не подойдет. Они не будут сиять на светлом фоне, – она подмигивает. – Я ж всё-таки воин.

-–

17

– Арса, я чего-то волнуюсь, – говорю я девчушке, когда мы идем с ней по коридору.

– Не волнуйся, – успокаивает она меня. – Тут сегодня немного народу.

– Ну что, готова? – раздается сбоку голос Геллы.

О, я залюбовалась ей. Действительно, доспехи на темном фоне смотрелись великолепно. Они отливали серебром. И не просто серебром. Они как бы переливались все изнутри. И даже корона под стать доспехам из такого же металла, и тоже переливается. А рукоять меча украшена какими-то камнями, которые тоже как бы изнутри переливаются. Гелла подала мне руку. Арса открыла перед нами двери, и мы вошли в зал.

«Ничего себе немного! Да здесь яблоку упасть негде!»

– Минуточку внимания! Дамы и господа, я представляю вашему вниманию мою дочь Алесию Диметрию, баронессу по рождению, и мою наследницу!

Все обратили свои взоры на меня. А я была готова провалиться сквозь землю от смущения. Никогда меня еще не разглядывало столько глаз одновременно. Да, я одета по всем правилам здешнего этикета и выгляжу отлично, но все же… Дарий тут же оставил таких же рыжеволосых собеседников и подошел к нам.

– Ты восхитительна, Алесия! – и он целует мне руку.

«Ой, ну сейчас еще и покраснею нафиг от такого».

Гелла улыбается. Дарий отходит немного в сторону, и все устремляются к нам выразить свое почтение.

– Как вы великолепны!

– Как на маму похожи!

– Какая вы красавица выросли!

И так далее и тому подобное на разные голоса. А я стою, мило улыбаюсь всем и разглядываю их всех. Да, народу много. Очень много рыжеволосых и не только мужчин. Женщины тоже имеются. Но почему-то они все возраста Геллы и старше. Моего возраста девушек нет. Только юноши.

«Это чего, смотрины, что ли?» – мелькает у меня мысль. – «Да нет, Гелла бы сказала, наверное, мне».

Пока я так размышляла, к нам подошла пара рыжеволосых, мужчина и женщина. Они до этого меня как-то странно разглядывали. А теперь подошли и завели разговор. Но я просто мило улыбаюсь и не прислушиваюсь к разговору.

– Учиться дальше! – вдруг брякнула я.– А теперь что вы собираетесь делать, Алесия? – слышу вдруг вопрос. Смотрю на Геллу. Она брови кверху вздернула от удивления.

«Блин, да я и сама от себя не ожидала такого. Просто вопрос такой… Мне точно такой же вопрос задали в детдоме на выпускном: «Учеба закончена. А теперь что вы собираетесь делать, Алеся?» И я ответила тогда: «Учиться дальше». Вот и сейчас, услышав тот же вопрос, машинально ответила то же самое»…

-–

18

– Да не знаю. Вот ты мне про академию рассказывала. Вот видно и…– Как же вы решились-то? – ахнула Арса, когда я рассказала ей о случившемся.

Вода выливается мне на голову. Я фыркаю, отплевываясь от воды.

– Ну да. Вот тебе и ну да! Ладно. Пять лет учебы многое решат.– Ой, прости, – пискнула Арса. – Я нечаянно. – Да все нормально, – отвечаю. – Но баронесса-то? Она ж явно не хотела, чтобы ты учиться уехала, – Арса уже подает мне полотенце. – Да. Она меня замуж решила выдать! – говорю я. – Как замуж? – Арса аж застыла. – А вот так, замуж. За Дария. – За Дария?! – еще больше удивилась Арса. – Да! А что? – Он наследник Рыжих волков. – Я это знаю уже, – не понимаю я. – А ты должна быть маг-воин. – И что? – И то… Такого союза ранее не бывало! – А вот это уже интересно! – говорю я. – Чего? – Арса моргает. – А почему, – спрашиваю, – ранее не бывало таких союзов? – Это получается, два великих клана сольются в один! – Маленькая, а такая умная, – усмехаюсь. – И откуда ты только все это знаешь? – Так вы же наследники двух разных кланов. – Вот и я думаю, что разных. Вообще разных. Он волк по сути. Я человек. – Ну да.

Выходим из ванны. Арса поправляет мне кровать. Я забираюсь под одеяло. Раздается стук в дверь.

– Да, – говорю.

Входит Гелла. Арса сразу кланяется и выходит.

– Ну, мама, мы уж сказали людям, неудобно, если на попятную пойдем. Прости. А может, я только год отучусь и… А в академии учась, можно замуж выходить?– Алисия! – Гелла садится ко мне на край кровати. – Ты уверена? Насчет академии.

Смотрю, глаза Геллы повеселели.

– Да все хорошо будет. Я все улажу. Дарий, он очень тебя любит, – она гладит меня по руке.

Я улыбаюсь. Ибо не знаю, что ответить еще.

– И тебе спокойной ночи.– Ладно, спокойной ночи, – и она целует меня в лоб. – Отдыхай.

Гелла выходит.

«Да уж, выдался вечерок, нечего сказать».

И я откидываюсь на подушки.

«Ладно, утро вечера мудренее».

-–

19

Утром Арса помогла мне собраться к завтраку. Гелла встретила меня улыбкой.

– Нормально, – улыбаюсь в ответ.– Как спалось?

Завтракали мы молча. Гелла молчала, а я боялась о чем-либо спрашивать. И только под конец завтрака Гелла, собрав руки в кулаки и подперев ими подбородок, сказала: «А знаешь, я даже рада, что ты в академии учиться станешь».

– Правда? – смотрю удивленно.

Вчера мне показалось, что Гелла была не очень довольна таким поворотом событий.

– Правда! Я вот подумала, что там же волков учат зверя в себе контролировать. То есть их учат свою магию в себе развивать. Магию оборота. Может, и тебе пойдут на пользу такие занятия. Может, в тебе сила снова появится.

«Ага, значит, Гелла правда видит, что силы во мне никакой нет».

– Не посмеют мне отказать в этой просьбе, тем более если объявим о помолвке.– Ты думаешь, мне разрешат с волками заниматься? Я же вроде как магичка-воин должна быть, – спрашиваю осторожно. – Ну да. Ты и будешь с магами-войнами учиться. Просто на занятиях силы, с волками договорюсь, – и Гелла улыбается.

До меня, кажется, начинает доходить истинный смысл ее поступков.

– Мама, – осторожно начала я. – А волосы у тебя больше теперь не растут из-за того, что их проклятием зажало? Или ты теперь сама их так подстригаешь?

Гелла помолчала немного. Вздохнула.

– Нет, – слышу тихое в ответ.– Я просто всем сказала, что мне так удобнее и нет риска, что снова волосы могут пострадать, – и она поднимает на меня взгляд. – Но ты права. Они больше не растут… – А твоя сила? – Да, – Гелла не сводит с меня печального взгляда. – Да, моя сила стала в разы меньше. – Ты этого никому не говорила? – уточняю. – Никто не знает?

Вот теперь я понимаю, почему она так вдруг решила меня выдать замуж и не просто замуж, а за самого наследника великого клана Рыжих волков.

– Ты до сих пор боишься, что проклятие вернется? – ужасаюсь я своей догадке.– Ясно, – говорю тихо. – Ты хотела защитить меня. – Да, – Гелла улыбается уголком губ. – Я очень хочу, чтобы ты была не только счастлива, но и неприкосновенна. А неприкосновенность тебе может дать только самый выгодный брак. – А разве среди магов-войнов не нашлось достойного война? – спрашиваю. – Равной нашей силе – нет. Только Рыжие волки равны с нами в силе. Были… Теперь они единственные сильнейшие, – тихо говорит Гелла. – М-да… – Потому я и хотела, чтобы у тебя была защита, как и раньше, той же силы.

Гелла молчит.

«Уж если б замуж, то уж точно не хочется за оборотня. Лучше б за человека. Или Гелла боится, что ее свергнут из правящей всего клана»?

И не успела спросить, как Гелла говорит: «Если б тебя посватал Горне за своего сына, может быть, я еще и подумала. Но он посватался сам…»

– Вот о том и речь, – говорит Гелла. – Его сын, наследник, мог бы и правящим всего клана стать, женившись на тебе. А Горне сам мечтает правящим быть, и будь ты его женой, он бы эту привилегию навряд ли сыну потом уступил… и детей других… навряд ли захотел. Ты для него просто ступень к власти. Он всегда ее добивался.– Это тот, что весь вечер говорил, как я выросла? Да? – Да. Он. – Так он же старый! – удивляюсь я.

«М-да… Что тут скажешь. Но оборотень! Может ли найтись какой другой выход для меня»?

– Уже! В разгар лета?– Ладно, девочка моя, – Гелла улыбается. – Еще пару месяцев ты будешь со мной дома. Занятия начнутся только через два месяца.

«Да чтоб меня! Когда ж я привыкну, что тут всё по-другому. Не как у нас».

-–

20

Два месяца пролетели незаметно. За это время я очень привязалась к Гелле. Мне порой и правда казалось, что это моя мама. Гелла вообще души во мне не чаяла. Мы много гуляли и разговаривали. Она вспоминала о моих детских годах. Рассказывала мне обо всем: когда сделала первый шаг, когда начала говорить, когда первый раз назвала ее мамой. Она рассказывала мне все это с такой любовью. И мне порой так хотелось, чтобы это все было правдой. И не было никакого детского дома, никаких издевок со стороны одноклассниц. Но, увы. Я не помнила ничего из того, что мне рассказывала Гелла. Зато помнила свои слезы в туалете детского дома.