Демонолог. Книга 4. Культ

Я никогда не пытался купить этого человека.

Или договориться с ним.

МВИ – один из немногих предметов, которые я люблю.

– Так, – препод обвёл аудиторию внимательным взглядом. – Мне кажется, или Кривенко опять отсутствует?

Дина Самойлова, староста группы, откашлялась.

– Слушаю, – Арбенин пригвоздил Дину глазами к спинке стула.

– Получил ранение на дуэли, – выпалила девушка. – Лежит в больнице. Справку предоставил.

Дина – миловидное существо с вьющимися каштановыми волосами, собранными в гульку. Подчёркнутая небрежность во внешнем виде не мешает Самойловой нести груз ответственности за группу.

Арбенин нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.

Дина безошибочно поняла профессорский сигнал. Пулей метнулась к письменному столу Андрея Дмитрича и положила пред ясны очи искомый документ.

Профессор брезгливо поднёс бумажку к глазам и присмотрелся к корявому докторскому почерку. Мировосприятие Арбенина не позволяло узреть в дуэли уважительную причину для отсутствия в академии. Тем более, на парах по МВИ. Впрочем, с эскулапами не поспоришь. Документ в наличии. Вопрос в том, спасёт ли эта писулька неосторожного дуэлянта на экзамене…

На вид Андрею Дмитричу было за шестьдесят. В реальности – шестьдесят семь. Бодрый старикан, хотя и не лишённый тараканов в голове. К примеру, Арбенин не прощал студентам хамства, высокомерия, попыток блеснуть чрезмерной эрудицией и пропусков без уважительных причин. А к таковым причинам, по мнению профессора, могла относиться лишь скоропостижная смерть студента. Именно на этой почве три года назад между нами вспыхнула и разгорелась бескомпромиссная вражда. Я со своим свободным посещением лекций никак не вписывался в арбенинскую систему координат. Препод начал валить меня на зачётах и экзаменах, дрючить на практикумах и подкалывать при любом удобном случае.

Выхода у меня не было.

В ту пору Храмы Разрушения и освящённые Нергалом алтари возводились по всей стране, а духовная семинария ещё не начала толком работать. Вдобавок, по заданию Адамсов, я укреплял клановый квартал, создавая мощную антидемоническую защиту по всему периметру. Совмещать это с учёбой было проблематично, но я старался.

Арбенин моих стараний не оценил.

Зато оценил фанатичное упорство, с которым я отбивал все его атаки. Этот мужик вообще уважает только силу. Не понты, а реальную силу духа. Воцарился хрупкий паритет. Весной мы поговорили по душам, и я честно признался, что предмет мне нравится, но идеальные посещения всех лекций – недостижимая мечта. Объяснил, почему. С тех пор нападки прекратились.

– Так, мы с вами завершили раздел, посвящённый морским сражениям, – профессор сверился с записями в своём планшете. – И переходим к воздуху.

Народ зашелестел конспектами.

Предыдущие годы были потрачены на военно-исторические экскурсы, общее представление о магических войсках и взаимодействие отдельных частей, а также на особенности формирования клановых армий. В частности, мы подробно изучили армии основных конкурентов ЕМ – Чжао, Индрадатта, Рокуэллов. Далее перешли к общегосударственным структурам, сделав упор на Азиатский Пандем. А с нынешнего сентября понеслось углубленное освоение стратегий и доктрин.

– С воздушной стихией у нас ситуация интересная, – улыбнулся профессор, задумчиво глядя в окно. – Смотрите сами. Сухопутные войска существуют с тех времён, как первый первобытный человек разнёс второму голову каменным топором. Или ещё раньше, когда в ход шли дубины и кокосовые орехи. С появлением мореплавания неизбежно возникли и морские сражения. В сущности, что изменила магия в этих сферах? Ну, жахнул кто-то огнём по площади, зарядив технику праной, и что? С тем же успехом можно накрыть врага артиллерией. Просто магия дешевле и доступнее. Да и, чего греха таить, убойнее. А тут нарисовалось воздухоплавание. И перевернуло старые представления о войне.

Старик взял небольшую паузу.

Не для драматизма, просто задумался.

– А знаете, что? Ведь авиация могла двинуться совсем по иному пути. А говорю «авиация», а не «воздухоплавание», заметили? Так вот, наше воздухоплавание не может похвастаться традициями. Одарённые появились в 1913 году, а с тридцать шестого бушуют Клановые Войны. В этот период и начали появляться воздушные корабли. Не пассажирские, нет. Военные и грузовые. По сути, военное время породило концепцию судостроения, основанного на магическом удержании больших масс над земной поверхностью. Мы с вами, дамы и господа, можем гордиться. Технологический прорыв совершили не британцы или японцы, а наши с вами соотечественники. Это произошло в 1940 году, когда один из линкоров тогдашней Российской империи был поднят в воздух и на протяжении часа удерживался силами одного одарённого. Так что первые воздушные корабли были, по сути, морскими, только умели летать по небу. Потом начали развиваться техники перемещения, появились пилоты и навигаторы, возникла соответствующая гильдия… Всё это было потом.

Мы внимательно слушали.

Умел профессор завладеть вниманием аудитории, ничего не скажешь.

– К чему это я? – Арбенин мечтательно улыбнулся. – Откройте любой учебник истории, и вы убедитесь, что человек поднимался в небо задолго до 1940 года. Китайцы, древние греки, французы. В начале двадцатого века исполинские дирижабли курсировали между континентами. Однако дирижабли вымерли с появлением магии, поскольку перестали иметь смысл. Зачем наполнять баллоны газом и обеспечивать подъёмную силу, если можно удерживать в воздухе хоть целый город исключительно силой мысли? Эта простая догадка похоронила и авиацию. Я говорю о планёрах и самолётах, оснащённых топливными двигателями. Начиная с 1900 и заканчивая 1913 годом человек экспериментировал с летательными аппаратами. В России появились аэропланы. В роковом для авиации 1913-м авиаконструктор Сикорский создал «Русского витязя». Это первый в мире четырёхмоторный самолёт, который впоследствии начали оснащать тяжёлым вооружением.

– Так ведь самолёты летали и после появления Призывателей, – подал голос Чацкий.

К этому чуваку я отношусь нейтрально. Лезет по головам, изо всех сил старается диплом получить. Надо ему. Выходец из обедневшего рода, претендующий на вступление в клан. Конечно, будет продвигаться по службе, без этого никак.

Чацкий уже сейчас примеряет роль офицера. Стрижётся коротко, носит френч, говорит по делу, иногда – рублеными фразами. А на первом курсе носил роскошную шевелюру, собранную в пучок.

– Летали, но недолго, – хмыкнул Арбенин. – В разгар Первой мировой, которая захлебнулась в нашествии демонов, по небу уже носились «юнкерсы»… которые, впрочем, ничего не решали. Одновременно с развитием тяжёлой авиации появились одарённые, способные сжечь аэроплан или моноплан прямо в воздухе, глазом не моргнув. Или снести механическую букашку ударной волной, заодно породив небольшое цунами. Что уж говорить о силах, выпущенных на свет Четвёркой Призывателей… В общем, тогдашние правительства свернули разработки самолётов, танков и тяжёлой артиллерии, а вместо этого занялись поиском одарённых. Наступила эпоха магии.

– Вы хотите сказать, – воспользовалась наступившей паузой Видаль, – что раньше воздушные корабли обходились без волшебства?

Зое перевелась к нам с факультета татуировщиков. Там был жуткий недобор, а потом многие откололись на третьем курсе, так что студентов разбросали по группам и составили для каждого индивидуальную программу. Курс МВИ считался обязательным для всех. Я же учился на противовоздушной обороне с уклоном в демоническую сферу. Иными словами, готовился дать отпор хтонам, ежели те сунутся в Неом. Ну, не только хтонам. В летающих кораблях я теперь тоже разбираюсь.

– Именно так, – кивнул Андрей Дмитрич. – Конфигурация крыла, винты, авиационные моторы. Керосин в качестве топлива. И смею вас уверить, что эти машины имели блистательное будущее. Авиация быстро развивалась. Я не исключаю, что современные аппараты покрывали бы расстояния между континентами значительно быстрее кораблей.

– Однако, – вступил в дискуссию Логан, – они были совсем крохотные. Вы же не отрицаете, что поднять в воздух круизный лайнер размером с город в прошлом веке было нереально?

– Не отрицаю, – признал профессор.

– Вот! – провозгласил наш Фома неверующий. – Налицо прогресс.

– Смотря что понимать под прогрессом, – хмыкнул препод. – Скорость и маневренность в сочетании с современным вооружением… дали бы неплохой результат при выполнении некоторых боевых задач. К примеру, рой летательных аппаратов, двигающихся быстрее скорости звука, мог бы нанести серьёзный урон неповоротливому дредноуту. К сожалению, мы не можем это проверить экспериментально. Разработки не ведутся, а редкие энтузиасты не сумели добиться от властей финансирования.

– Власть – это и вы, – напомнил Логан.

Профессор и бровью не повёл.

– Да. И поверь, Мартенс, сейчас я принимаю решения, исходя из геополитической картины мира, а не туманных фантазий с сомнительными дивидендами.

Назревающий спор захлебнулся.

– Вернёмся к нашим баранам, – сменил тему Арбенин. – Точнее, к военно-воздушному флоту. Давайте разбираться, на чём базируются тактика и стратегия надземных конфликтов. Версии?

Взметнулось несколько рук.

– Прошу, – Арбенин дал слово Михаилу Сваровскому.

Мне нравился Сваровский. Третье поколение вояк, посвятивших свою жизнь ПВО. Вот кто распланировал своё будущее до самой старости.

– Возможность установить большое количество мощных оружейных систем, – начал перечислять Михаил, – отсутствие ограничений по дальности, высокие скоростные характеристики. Ну, и с воздуха сподручнее бить по наземным и надводным целям.

– Благодарю, – кивнул профессор. – Чётко и лаконично. Как вы уже поняли, воздушные корабли едва не переломили ход Клановых Войн. Говоря простым языком, мы имели все шансы надрать зад Пандему, но бездарно всё профукали. Дело в том, что внешняя разведка азиатов работала лучше, да и прочие кланы присоединились к гонке вооружений. Технологию украли. При этом экономика у будущего Пандема была не в пример устойчивее нашей. Да и британцы в грязь лицом не ударили – они всегда умели в судостроение. В общим, исход Клановых Войн, как ни крути, решили маги. В том же Пандеме освоили круговые объединения волшебников, что позволило азиатам обрести небывалую мощь.

Мы с Окси старательно конспектировали.

Арбенин никого не принуждал вести записи. Просто в лекциях он давал материал, который не всегда можно было отыскать в глобале или академических учебниках. Можно выучить билеты по МВИ, но дополнительные вопросы расставят всё по своим местам… отправив неудачника на пересдачу.

– Действительно, – продолжил профессор, – главное достоинство воздушных боевых кораблей заключается в том, что судостроитель не ограничен габаритами. Только деньгами. Мы можем сотворить махину любых размеров – подготовленные пилоты всё равно поднимут её в небо. Отсюда огневая мощь. Далее. Скорость воздушного корабля выше, чем у морского. Вот и второе преимущество. И, безусловно, навигация. Радарные установки, бортовые РЛС, связь с наземными станциями и спутниками. Наводчики могут поражать наземные и воздушные цели на расстоянии в несколько десятков километров. Если же применить технологию быстрого перемещения снаряда, то и в несколько тысяч. Я имею в виду наводку через портал, а не искусственный разгон. Кроме того, вы можете разместить на корабле десант вторжения или ударную группу высокоранговых магов, умеющих встраиваться в круг.

– Наверняка, есть минусы, – буркнул Логан.

– Есть, – улыбнулся профессор. – Главный недостаток воздушных кораблей – их дороговизна. Это высокотехнологичные штуки, в которые вбуханы миллиарды рублей. Потеря линкора или дредноута больно ударит по экономике страны. Иногда проще внедрить магов в какую-нибудь страну и позволить им сровнять с землёй базу противника. И всё же воздушные корабли – неотъемлемая часть стратегической триады сверхдержав.

Грёбаная триада, ага.

На факультете все уши прожужжали этой доктриной. Воздушный флот, морской флот и боевые маги. Никаких ядерных ракет и подлодок, как на альтернативной Земле. Что касается обороны, то здесь включаются в игру линии ПВО, спутники и призванные твари, которых можно обрушить на вражескую пехоту.

Существует ещё хтоническое оружие, разработками которого в последнее десятилетие усиленно занимались Адамсы и Чжао. В Бамбуковом Лесу мне удалось сорвать испытание этого дерьма, но я не сомневаюсь в том, что лидеры кланов не успокоятся. Каждый хочет заполучить инструмент, позволяющий безнаказанно давить на конкурентов и подчинять их своей воле.

– Итак, воздушный флот, как это ни парадоксально, нуждается во взаимодействии с другими родами войск, – сообщил профессор. – Прежде всего – с ударными соединениями магов. Трёхдневная Арктическая война показала, что значительного успеха можно достичь, скоординировав действия ВМФ и ВВФ. В Арктике мы одержали победу над британцами, ударив одновременно с бронированных ледоколов и дредноутов при поддержке наземной артиллерии. Успех обеспечили взаимодействие трёх родов войск и технологическое преимущество над Рокуэллами.

– У Чжао больше сильных магов, – заметил Чацкий. – Их флот многочисленнее нашего. Почему они до сих пор не попытались нас завоевать?

– Во-первых, наши корабли мощнее, – возразил Арбенин. – Лучше оснащение, квалификация пилотов и навигаторов выше. Во-вторых, у Чжао нет гарантий того, что военный конфликт на континенте не приведёт к гарантированному взаимному уничтожению. В-третьих, наша доктрина предполагает снятие барьеров со всех аномалий в случае экзистенциальной угрозы Неому и крупным промышленным центрам. Мы выпустим демонов на волю, и станет хреново всем. В-четвёртых, правящие кланы научились договариваться. Никто не стремится к большой войне. Мы слишком привыкли к процветанию и стабильности.

Ну-ну.

История человечества – это история войн.

– Вы уже знаете, что небесный флот ЕМ включает тяжёлые линкоры класса «тайфун», – Арбенин переключился на новую тему, – дредноуты «охотник» и авианесущие платформы «термит». Также на вооружении Московии стоят универсальные эсминцы, корабли радиолокационного подавления, разведчики и пограничные катера. Прибавьте сюда дистанционно управляемые робокапсулы, базирующиеся на «термитах». Так называемые «птички». Этими аппаратами тоже управляет пилоты гильдии, но рангом попроще – пранаямы и дхараны. Мы с вами будем изучать распространённые стратегии для всего флота, тактические решения применительно к разным противникам и географическим особенностям, а также общую логику воздушных столкновений. На зачёте вам будет предложен сценарий конфликта. Вам же предстоит выстроить грамотную схему, позволяющую одержать победу, исходя из имеющихся ресурсов.

Я вспомнил один из своих последних визитов на Землю, лишённую праны.

Там нет чудовищных многопалубных конструкций, парящих в небе. Нет круизных лайнеров, способных унести на край света толпу обеспеченных аристо. Зато есть самолёты, пересекающие Атлантический океан за несколько часов.

Меня придавило властью несбывшегося.