Элита Горскейра. Невыносимый дар

– Ну, пожалуйста! – просит Мара, скорчив умильную рожицу, а у меня все леденеет внутри. Просто дружеская просьба, причем, обращена она к парню, с которым меня ничего не связывает. Но мне неприятно, даже еда встает комом. Я не сомневаюсь, что Дар согласится. Они с Марой сто лет друг друга знают, но парень меня удивляет. Он говорит:

– Нет.

– Но почему? – в голосе Мары проскальзывают удивление и обида в равных пропорциях.

– Потому что я знаю, с кем пойду на осенний бал, если уж мне придется на нем присутствовать… – ровно говорит Дар. Смотрит он при этом прямо на меня, и от этого взгляда неуютно. – А если она откажется, просто пропущу это сборище пафоса. И все. Каждый год одно и то же. Что я там не видел?

– В прошлом году ничего, – подает голос Кит. – Пропустишь два раза. Серьезно?

– Значит, меня сопровождать будешь ты. – Мара пожимает плечами и переводит взгляд на Кита. – Так ведь? Или ты тоже занят? Не заставляйте меня униженно писать бывшему или соглашаться на кандидатуру, предложенную отцом. Там совсем все печально.

– То есть я не так хорош, как брат? – обиженно спрашивает Кит. И вроде как в шутку, но в ней явно есть часть правды. Мара теряется, раздумывая, что бы ответить, чтобы не обидеть ни одного из близнецов. А я гадаю, что имел в виду Дар. Он хочет пригласить меня? Это ведь очевидно. Или не очевидно? Я принимаю желаемое за действительное?

Дар смотрит на меня внимательно, словно не замечая ни брата, ни Мару и спрашивает:

– Ну, что Каро иду я осенний бал или нет?

– Да кто же тебя знает? – отвечаю я торопливо. Что он от меня хочет?

– Ты пойдешь со мной?

– Я представления не имею, что такое осенний бал, – хрипло отвечаю я, теряясь окончательно. Какой-то бред. Бал. Дар. И я?

– Самое пафосное событие в Поднебесном Горскейре, – чеканит Кит, отвечая на мой вопрос вместо брата. Его голос сухой. От него по спине мурашки. – Собирается весь свет общества, чтобы, напиваясь изысканным вином, наблюдать за тем, как юные представительницы древних фамилий принимают силу роду. Красиво, дорого, для избранных.

– Имеешь в виду, я не избранная? – задаю вопрос легкой обидой. Ответ знаю сама. Кит пожимает плечами и отвечает уклончиво: – Мы имеем право пригласить, кого угодно.

Дар внимательно смотрит на Кита. И мне не нравится выражение его лица.

– И если бы я не позвал тебя, а Мара не взяла его в оборот, тебя бы позвал Кит. Так ведь, брат? Теперь злится, что не успел, пытается сделать все, чтобы ты отказалась… мы не хорошие, Каро, если ты вдруг еще это не поняла.

– Простите. – Кит поднимается с холодной улыбкой. – У меня прихватило желудок, вынужден отлучиться. Мара, я, конечно, с радостью сопровожу тебя. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Кит уходит, а я, прикрываю глаза. Что как сложно?

– Я могу сделать вывод, что мы никуда не идем? – мрачно заключает Дар, и я готова кивнуть, но встряет Мара.

– Каро, не глупи. Кит прекратит дуться, а Осенний бал стоит того, чтобы на него попасть хотя бы раз в жизни. Не отказывайся. Это глупость. И Дар – упрямый идиот. Ему нужно быть, и ты знаешь почему… – это она уже к парню обращается, впрочем, сразу в мою сторону оборачивается. – Поддержи его.

– Зачем тебе там быть? – Я выныриваю из оцепенения.

– Чтобы продемонстрировать, что я могу передвигаться самостоятельно и не капать слюной, как последний маразматик… я же недочеловек в глазах высшего общества. И бабушке, и мирс Валери, которая приложила много усилий, чтобы поставить меня на ноги нужно продемонстрировать результат своих трудов.

– Тебе нужна поддержка?

– Очень, – признается парень. – Именно поэтому меня позвала Мара. В сказку о том, что ей не с кем идти, не верю… так ведь?

Блондинка пожимает плечами, а мне на миг становится завидно. Удивительная дружба и взаимная поддержка. А еще мне хочется на этот бал, но сколько же всяких «но».

– Но у меня даже платья нет. Не думаю, что впишусь в местное общество и сумею соблюсти дресс-код.

– Я приглашаю… – начинает Дар, и мне уже не нравится. Не хочу я принимать от него подарки! По крайней мере, такие дорогие. Я еще комбинезон, подаренный к черно-белой вечеринке не пережила.

– Дар, перестань, не смущай девушку, – прерывает его бесцеремонная Мара. – Мы же дорогой подарок воспринимаем, как предложение переспать!

Дар непонимающе хмурится, а Мара ржет.

– Неужели не знал? Впрочем, неважно. Каро, ты слышала? Мама заказала двенадцать платьев. Двенадцать! Мне нужно одно. Я думаю, мы подберем что-нибудь для тебя. Такой вариант устроит?

– Если платье я потом верну. Только с этим условием.

– Да как хочешь, – отмахивается она. – Все равно такие вещи не одеваются чаще одного раза. Хоть верни, хоть сожги. Без разницы.

– Так ты идешь? – уточняет Дар, и я киваю. Надеюсь, я об этом пожалею несильно.

 Глава 7

В тот момент я не придаю значения данному обещанию. Не в том смысле, что не собираюсь его выполнять. Просто, ну бал, и бал. Платье есть? Что еще нужно? Но я не знаю, на что подписываюсь. Маньяки, подготовка к соревнованиям, учеба – все это ничто в сравнении с дочкой мэра, которая решила сделать из борца принцессу.

А я еще думала, почему это Мара выделила для подготовки целый выходной день и в категорическом тоне прогнала Дара, который пытался увязаться за нами. К слову, парня я практически не видела. Он исчез куда-то вечером, а на следующий день не пришел в колледж. Позже тоже не объявился. С одной стороны, я не могла узнать, что с ним, из-за гордости, из-за неопределенности между нами. С другой все равно волновалась за него. Я бы, наверное, превозмогла гордость, но впереди был «Осенний бал», на который Дар меня позвал, а значит, мы все равно в ближайшее время пересечемся. Можно и подождать.

За подготовку к мероприятию Мара взялась серьезно. Я предлагала съездить померить платья в один день после занятий, но приятельница снисходительно отпустила меня на тренировку. Мне бы тогда насторожиться, потому что отпустила она меня с фразой.

– Нет, сегодня ты слишком вымотана для сборов!

Следующий день прошел относительно спокойно. Лестрат съездил к матери, напугал ее до заикания, как я поняла из разговора. Продержал в управлении почти сутки и отпустил, потому что,  даже если она и была виновна, доказать это сейчас не представлялось возможным. Но Лестрат однозначно сказал: у одной  нее ничего бы не вышло. Он по-прежнему не особенно верил в ее вину. Я бы хотела сказать, что это меня успокоило. Но нет. С того эпизода, когда я обнаружила куклу на кровати, маньяк не объявлялся. Может, потому, что ему было не до того? Он, точнее, она отвечала на вопросы Лестрата? Тогда скоро меня ждет очередной сюрприз. И, оказывается, ожидание неприятностей выматывает не меньше самих неприятностей.

Именно об этом я думаю, когда жду на парковке пафосного торгового центра Мару, которую я обещала сопровождать во время покупки обуви. Не самое мое любимое занятие, но я посчитала, что обязана ей, и не смогла отказать.

Но Мара оказывается коварнее, чем я предполагала! Туфли она планирует купить не только себе.

Если бы я заподозрила это на входе в торговый центр, точно бы сбежала, но я пребываю в неведении и послушно прохожу по оживленному холлу к лифтам. Если рядом со всеми люди, то у того, к которому нас ведет Мара, останавливаемся мы одни.

Пара девчонок – наши ровесницы смотрят с завистью, но Мара этого даже не замечает. Она проводит руками по стене и, когда начинает клубиться серо-голубой туман, просто шагает в него, поманив меня за собой.

Вынырнув из голубоватой дымки, мы оказываемся в совершенно другом, непривычном для меня мире.

– Я даже не знала, что тут есть еще этаж, – замечаю я, когда Мара уверенно проходит по белоснежному коридору к стойке администратора, за которой стоит улыбчивая девушка.

– Добрый день, мирс, можно ваш код доступа? – здоровается она.

– Конечно. – Мара протягивает руку со вспыхнувшим символом рода. – Я сегодня с плюс один. Организуйте нам, пожалуйста, хранение вещей.

– Конечно, – администратор вышколено улыбается, и за спиной Мары вспыхивает золотом ячейка, в которую можно положить любые вещи, которые будут выбраны. Ячейка сама доставит их в зону оплаты. Я не видела такую магию в действии.

– А теперь, Каро, пошли повеселимся!

Мара не предупреждает, что сегодня веселиться будет только она.

 Моя приятельница хитра, умна и коварна. Иначе как объяснить, что через четыре часа я сижу в кресле салона красоты, а в ячейку для хранения отправлены две пары туфель, нижнее белье, клатч, чулки и еще что-то. Кажется, я потеряла счет купленному.

Я бы никогда не согласилась на подачки. Неважно, сколько денег у Мары, а, вернее, у ее родителей. Главное, что лишних денег нет у меня. По крайней мере, на то, чтобы тратить их в самом дорогом торговом центре Горскейра.

Но я говорю – Мара хитра. Я не понимаю, как стала личным тренером, который ей совершенно не нужен. Но аргументы приятельница смогла подобрать виртуозно. Я поняла и желание узнать больше о цеуньши – действительно, очень красивое боевое искусство, позволяющее держать тело в тонусе. И нежелание идти в клуб, где всегда шумно и много народа. И моих навыков как раз хватит, чтобы вести индивидуальные тренировки для дочки мэра, которой просто хочется чего-то нового в этой жизни. В общем, я согласилась на тренировки в обмен на шопинг.

Но мысль, что Мара изрядно переплатила за услуги личного тренера, меня не отпускает. Впрочем, саму Мару ничего не напрягает.

– Кофе? – спрашивает меня вежливая администратор салона красоты и я, подумав, соглашаюсь и не зря. Потому что следующие пять часов мне приходится провести тут. Волосы, ногти, тело. Боги, я и так была вполне приличной! Зачем из меня делать представительницу элиты Горскейра?

Именно этот вопрос я задаю Маре, когда нас, наконец, выпускают из экзекуционной, как я назвала салон красоты, на волю, точнее, в ближайший ресторан. Есть хочется так сильно, что я даже не смотрю в меню ни на цены, ни на калораж. Готова съесть порцию, которая в меню значится как «на компанию».

– Каро, кроме совершенно неважных людей, там будет бабушка Дара… – отвечает Мара, откладывая меню в сторону.

– Кто? – Хорошо, что заказ еще не принесли, а то бы я точно подавилась. Какая еще бабушка? Нет, я знаю, что близнецов воспитывает она, а не родители. Про родителей я вообще ничего не слышала, но не рисковала спросить.

– Ну, а что ты удивляешься? – Мара пожимает плечами. – Она не последний человек в Горскейре. Говорят, сам правитель приглашает ее иногда на кофе…

– Зачем ты мне это сказала? – Я закатываю глаза.

– А лучше, если бы ты об этом узнала по факту?

– Лучше бы ты мне это сказала, когда я принимала приглашение Дара!

– Тогда бы ты его не приняла.

– Вот именно!

– Не переживай, мирс Амелия, конечно, вряд ли будет в восторге. Она чрезмерно печется о Даре. Но он большой и упрямый мальчик. Ее мнение очень давно носит исключительно рекомендательный характер. Он сам решает, с кем ему быть.

– В том-то и дело. Я не хочу, чтобы бабушка Дара подумала, будто мы вместе. Мало того, ей это не понравится, так еще это неправда!

– А разве неправда? – Мара приподнимает идеально выщипанную бровь, а я, кажется, краснею, но упрямо отвечаю:

– Да!

– Вы два упрямых идиота, – вдыхает она. – Кстати, Каро. Мы сегодня не поедем в колледж…

– В смысле?

– Понимаешь, возможно, тебе это не понравится… – Мара осторожно подбирает слова. – Но скажу сразу, я предложила, а в близнецы, твой шэх и Лестрат меня поддержали…

– Не понимаю все же. Причем тут все перечисленные тобой личности и моя сегодняшняя ночь.

– Если твоя мама замешана и как-то связана с маньяком… сегодня он снова может дать о себе знать. Завтра важное мероприятие. Я понимаю, нельзя всю жизнь скрываться. Это неправильно. Но один день можно. Мы поедем ко мне.

– В дом к мэру? – ужаснулась я. – Может, лучше маньяк?

– Ну, ты серьезно? Папа в предвыборной гонке. Он будет в восторге, если заметит твое присутствие. Одаренная спортсменка с тяжелой судьбой – подруга его дочери. А мама у меня поддерживает папу во всем.

– Как ты в этом живешь? Они ведь не искренне порадуются.

– Каро, я в этом выросла. И они тоже. Они не могут отделить искреннюю радость, от радости от того, что все удачно сложилось. Не дергайся, пошли. Ты должна выспаться там, где тебе ничего не угрожает.

– А если он следит за мной? Вдруг я и тебя подвергну опасности?

– Я – дочка мэра. Папа пришлет машину, и мы выйдем отсюда так, что этого не заметит никто. А завтра спокойно соберемся у меня перед балом. Ну же!

И я согласилась, чувствуя, как стремительно меняется моя жизнь.

 Дар

Меня ломает. Я не видел Каро уже несколько дней. Если только мельком. Но это не считается. Я уже сто раз пожалел, что ее пригласил. Потом сто раз передумал. Не знаю, зачем я это сделал? Наверное, потому, что увидел в ее глазах отражение собственных эмоций. Каро не хотела, чтобы я шел с Марой. И я не хотел идти с Марой, а хотел с Каро. В тот момент это казалось единственным логичным решением, а потом одолели сомнения.