– Ты кто такой, чтобы проверять у него разрешение на работу?! – медленно выговаривая слова, угрожающе заговорил Алекс, надвигаясь на щуплого налоговика.
Мимоходом он «случайно» наступил на ногу инспектору.
Тот молча попятился и, взмахнув руками, чуть не свалился, едва успев выдернуть ногу из-под ботинка Алекса.
Отпрянув назад, Ванди выпустил наконец свою жертву. Виталик облегчённо вздохнул и быстро ретировался со сцены, укрывшись в пикапе.
– Только Департамент иммиграции может проверять наличие разрешения на работу… – Алекс продолжал угрожающе надвигаться на налоговика. – Ты кто такой, чтобы задерживать моих людей и задавать им такие вопросы?!
– Я имею право! – пискнул чиновник, пятясь назад.
– Убирайся отсюда! – рявкнул Алекс, не спуская с чиновника глаз. – Пошёл в-о-о-н…
– Ты почему его сразу не послал?! – напустился он на Виталика, когда они уже возвращались на базу. – Он не имел права требовать от тебя разрешение на работу! Он вообще не имел права тебя даже останавливать!
– Я не знаю… Я думал, что он имел…
– Ну, а сейчас понял?
– Понял, что не имел. А тогда думал, что имел…
Алекс покрутил головой и усмехнулся.
– Вообще, в этой стране с чиновниками нужно дружить. Что мы, собственно, и делаем. Но только не с такими, как этот!
Рано утром, еще до восхода солнца, все разъехались по своим направлениям.
Абдулкарим, с недавно прибывшим из Фритауна Дугласом отправился в отряд, что работал на реке Сева. Алекс поехал в Джауи чифдом. А Джек вместе с Виталиком укатили на отбор проб по своему маршруту.
Ничто не предвещало беды.
Алекс посетил поочередно оба отряда. Там он проверил, как идут работы, и снабдил рабочих запасами продуктов и топлива на ближайшие три-четыре дня.
Завершив все свои дела, часам к пяти вечера он уже был на обратном пути в Кенему. Зазвонил телефон. Алекс, продолжая рулить одной рукой, второй дотянулся до мобильника. На экране высветился номер Виталика.
– Слушаю.
В трубке был слышен фоновый шум и чьи-то крики.
– Это… – в своей невозмутимо-флегматичной манере начал Виталик, – нас здесь куда-то тащат…
– Как, опять?!
Алекс на минуту онемел. У него возникло странное и тревожное дежа-вю. Только вчера он слышал точно такие же слова. Правда, вчера тащили одного Виталика. А сегодня, судя по «нас», тащили как минимум двоих, поскольку они уехали вместе с Джеком. Такой прогресс несколько пугал Алекса. Что же будет завтра?
– Вы где? Что случилось?! – успел спросить Алекс, после чего связь оборвалась.
Резко ударив по тормозам, он припарковался на пыльной обочине.
Набрал номер Виталика. Гудки «занято». Набрал Джека. Вызов проходил, но никто не отвечал. Алекс опять набрал номер Виталика. И снова гудки «занято».
Обуреваемый нехорошими предчувствиями, Алекс погнал автомобиль в Кенему, периодически набирая номер то одного, то другого.
Когда он прибыл на базу, Абдулкарим уже был там и поторапливал Принцесс, запоздавшую с ужином.
– Виталик не звонил?
– Нет.
– А Джек?
– Тоже нет.
– Вот, чёрт!
Алекс рассказал о последнем звонке, полученном от Виталика.
Абдулкарим попробовал дозвониться со своего телефона, но тоже безрезультатно. Оба телефона молчали. Оставалось ждать и перебирать в уме всевозможные причины того, что произошло.
Уже начало темнеть, когда загрохотали открываемые ворота и во двор въехал золотистый Ланд Ровер. Из машины вышли Джек и Виталик и направились к Абдулкариму и Алексу, молча стоявшим во дворе с немым вопросом в глазах.
– Мистер Алекс, с вас двадцать тысяч леонов! – подходя, радостно провозгласил Джек.
– Что-то я не помню, что занимал у тебя деньги!
– Не занимали, нет. Но вы мне должны! – Джек улыбнулся еще шире. – За то, что я Виталика сегодня из плена выкупил!
– Что-то дёшево его оценили… – не поверил Абдулкарим. – Им нужно было просить хотя бы двадцать пять тысяч.
– Ну хватит уже держать театральную паузу! – не вытерпел Алекс. – Что там у вас случилось?
Версии случившегося существенно отличались в зависимости от точки зрения того, кто рассказывал об инциденте.
Когда-то, достаточно давно, Алекс посмотрел чёрно-белый фильм, который снял японский режиссёр Акиро Куросава.
Фильм назывался «Расёмон».
В этой картине одно и то же событие было показано с точки зрения четырех героев фильма, которые были либо участниками этой истории, либо её свидетелями.
На суд зрителя предлагались четыре версии одного и того же происшествия, и у каждого из четырех свидетелей версия была своя. По ходу фильма каждый из участников добавлял свои штрихи и дополнительные детали к общей картине того, что в действительности произошло.
Тогда, посмотрев этот несомненно интересный фильм, Алекс и подумать не мог, что сюжет, подобный японскому, ему доведется встретить в Африке.
Правда, в сильно упрощенном варианте и с учетом африканского колорита.
В этот злополучный день Виталик и Джек отобрали пробы в трех намеченных точках. Всё шло по уже отлаженной схеме.
Виталик определял положение точки по навигатору и указывал Джеку направление движения, согласовывая их перемещения с картой. Джек рулил, подъезжая к точке настолько близко, насколько позволяли местные проселочные дороги и тропы, а также болотистая пойма рек и ручьев, где находился объект их исследований.
