Константин

– Ну… не единственное, но да. Порою результаты, к которым они приходят, весьма забавны, – Сальватора хотела проверить, насколько Константин любопытен. Ей нравилось смотреть, как он пытается додуматься сам до чего-либо. Девушка сидела на столе, свесив вниз ноги и глядя на мальчика, присевшего на пол с очередной статуэткой, привезённой из Африки. Это был худощавый мужчина с копьём и в маске.

– Получается, теперь я должен узнать, кем ты работаешь на самом деле и почему ты не носишь обручальное кольцо? – с любопытством спросил Константин, взглянув на Сальватору.

Она усмехнулась.

– Нет, это ничего не значит. Ты сам должен решить, что ты хочешь знать, а что нет, – сказала девушка со смехом в глазах.

– Сальватора, я тебя вообще не понимаю! – воскликнул Константин. Она добродушно улыбнулась ему.

– Но ты ведь не боишься, верно? Обычно люди боятся, когда чего-то не понимают.

– А это к чему? – мальчик очень редко злился на кого-либо, но сейчас именно это и происходило. – Почему нельзя говорить прямо? Я пытаюсь понять, но всё равно не понимаю.

Она поцеловала его в лоб и, сняв с себя перчатки и очки, открыла дверь.

– Пошли, покушаем. А то получится, что мистер Спотс зря старался, готовя нам еду.

За столом на первом этаже они говорили уже на другую тему. Константин, надевший на себя уже пижаму, рассказывал свои впечатления о новой школе. Потом Сальватора проводила его до двери его комнаты.

– Моя мама перед сном всегда рассказывала мне что-нибудь интересное, – задумчиво сказал Константин, глядя на белую дверь в свою комнату. Он не заметил, как у него это вырвалось вслух. – Мы с ней всегда очень долго разговаривали перед сном.

– Если хочешь, я останусь, и мы с тобой обязательно поговорим, – мягко улыбнулась Сальватора.

– Тогда останься, пожалуйста, – попросил Константин.

Он удобно устроился на кровати, накрывшись одеялом. В комнате его было тихо.

Сальватора, приоткрыв занавеску, впустила лунный свет в тёмную комнату.

– Хочешь, я расскажу тебе одну интересную историю? – загадочно усмехнулась она, слегка сощурив глаза.

– Да.

Она подошла к нему и села рядом, хорошенько заправив одеяло.

– Когда-то жил один мальчик на нашей земле. Он был очень одинок, и ему было не с кем поговорить. Но один раз случилось такое, что он подружился с тигрицей, – начала она.

– Маугли? – вдруг спросил Константин. А затем нахмурился. – Ах, да. Там была пантера Багира… эмм. Да. Это вообще не похоже на Маугли, – разговаривал он сам с собою, не замечая этого.

Сальватора, улыбаясь, выслушала его и продолжила.

– Он привязался к ней, а она привязалась к нему. Кроме этого мальчика у храброй хищницы никого не было. Она защищала его от других хищников, кормила, растила.

– А тигрят у неё не было?

– Нет.

– А почему?

– Не судьба.

– Может, отсутствие полового партнера?

Сальватора подавилась смехом, опустив голову.

– Я могла ожидать таких слов от кого угодно, но не от такого маленького мальчика, как ты.

– Почему?

– Эхх, Константин, Константин, – она заботливо убрала волосы с его лба. – Какой же ты у меня почемучка.

– Забавно. Слышу это уже не в первый раз, – мальчик задумчиво отвёл взгляд в сторону. – Пора задуматься, наверное, почему все так говорят.

– Не вникай в причины, Константин. Их у людей может быть слишком много. Причинам не стоит уделять внимание, как и искать виноватых.

– А ты умная.

– Ну, спасибо, молодой джентльмен. Не знаю даже, как я бы смогла жить, если бы ты это не сказал.

– Так что дальше в истории?

– Один раз на неё напали охотники, – продолжала Сальватора, низко наклонившись к нему и рассказывая историю полушепотом. – Они хотели убить её, а мальчика забрать. Люди с ружьями думали, что из шкуры прекрасной хищницы можно сделать товар… она рычала, не отдавая ни себя, ни мальчика. Но они становились всё ближе и ближе. В тигрицу попали пули, но мальчик остался жив. Она, сражаясь сильными клыками и когтями, победила охотников в честном бою, однако, это было не последнее испытание, которое ей вместе с её новым другом нужно было пройти.

– А мальчик что, молчал? – с интересом спросил Константин, натянув до подбородка одеяло.

– Он был сильно напуган. К тому же, он умел разговаривать только с тигрицей, а языка, на котором разговаривали охотники, он не понимал.

– А такое возможно? – скептически изогнул бровь Константин.

– Всё в этой жизни возможно.

– В «Маугли» маленький мальчик понимал язык диких волков.

– Да.

– Я считаю, что у животных действительно есть свой язык, только мы его не понимаем, – решил признаться мальчик, подумав, что врядли Сальватора его будет осуждать за такие мысли.

– Кто знает, может, ты прав, – её губ вновь коснулась мягкая понимающая улыбка. Голубые глаза девушки блестели. Глаза Константина в это время начали закрываться – он сильно хотел спать. Сон медленно брал его в свой плен.

Сальватора медленно наклонилась и поцеловала его в лоб. Поправив его одеяло, девушка бесшумно встала. Подойдя к двери, она приоткрыла её и бросила ещё один взгляд на кровать, где мирно спал маленький мальчик.

Константин сонно приоткрыл один глаз.

– А если на чистоту, то тигрица – это ведь ты, верно? – спросил он с интересом. – А тот мальчик, получается, я. Почему ты сравнила себя с хищницей? – любопытство даже сейчас не покидало его, хотя он и сильно хотел спать.

– Спи, Константин, – улыбнулась Сальватора. На секунду Константину показалось, что в её глазах мелькнуло сожаление. Но он не был до конца уверен, правильно ли он заметил или нет.

– В любом случае, завтра перед сном я хочу услышать продолжение, – как только он сказал это, его глаза закрылись, и он уснул.

– Продолжение обязательно будет, – мягко улыбнулась девушка и скрылась.

В несколько часов ночи, однако, Константин живо вскочил с кровати.

Надев тапочки и накинув на себя тёплый махровый халат бардового цвета, мальчик взял в руки ключ, который ему дала Сальватора.

Взяв фонарик, спрятанный под подушкой, мальчик внимательно осмотрел ключ, светя на него.

«Она сказала, что ключ открывает все двери. А если я не открою какие-нибудь двери им, то следовательно, мне нельзя видеть то, что находиться за этими дверьми… Хм, – думал Константин. – Разгадка, скорее всего, в самом ключе… – пару минут он провёл в раздумьях. Весь ключ был идеально гладким, будто бы до мальчика им никто никогда не пользовался. – Видимо, мистер Спотс тоже им не пользовался. Странно… Может, стоит сравнить ключ мистера Спотса и мой?».

Константин нахмурился, вспоминая, где мистер Спотс хранил ключи.

Тихо выскользнув в коридор, мальчик направился к кладовке под лестницей. Повернув тихо ключ в замочной скважине, он зашёл внутрь и осмотрелся. Эта была маленькая комнатка, стены, потолок и пол которой были из дерева. Множество полочек, на которых лежали моющие средства, средства от тараканов, мышей, старые телефонные справочники, множество тряпочек, различные губки, а по углам стояли швабры. На некоторых вещах была вековая пыль: видимо, мистер Спотс никогда не трогал их.

Здесь был только один ключ.

Константин посветил на него фонариком.

Ключ мистера Спотса и его ключ были внешне идентичны.

Но всё же, что-то подсказывало, нашептывало мальчику, что на самом деле они различаются.

– В чем же дело? – шепотом спросил Константин у самого себя. Положив ключ мистера Спотса на место, он снова достал свой ключ. Только теперь мальчик прикрыл дверь в кладовку.

Вертя ключ в руках, Константин просидел более получаса, детально его рассматривая под светом фонарика, который мальчик разместил на потолке рядом с люстрой.

Ключ был из чистого серебра. На нём были выбиты инициалы Сальваторы – «S. T. D.».

Английская «S» была похожа на извивающуюся змею, «T» на меч и, одновременно, крест, а «D» было выгравировано как лук.

– Может, они что-то значат? – спросил тихо у себя Константин. Встав, мальчик ещё раз оглянулся. Подойдя к старой швабре, покрытой пылью (скорее всего, ею мистер Спотс никогда не пользовался и даже не передвигал), мальчик осторожно передвинул её и осмотрел пол.

– Хм, вроде всё совершенно обычное. И даже никаких потайных ходов нет, – задумчиво и невзначай пробормотал он себе под нос. Он постучал по деревянному полу в этом углу девять раз, где стояла швабра, и наклонился.

Вдруг, словно в лифте, кладовка быстро начала спускаться куда-то вниз. От неожиданности Константин свалился на пол. Несколько моющих средств свалились ему на спину, а фонарик, прикреплённый к люстре, упал и ударил мальчика по голове.

– Ай, – потирая больное место, произнёс Константин. Ему было очень интересно и немного страшно, так как он совершенно не знал и не мог даже придумать, что увидит внизу.

Кладовка замерла, перестав трястись.

Мальчик встал и отряхнулся. Взяв фонарик в руки, Константин открыл скрипучую и развалистую дверь из кладовки. Перед ним была огромная библиотека. Свет фонарика освещал очень большое тёмное помещение. Вместо обычных деревянных или бетонных стен, здесь были стены из горных пород. Это была как своего рода пещера, только с огромными книжными шкафами по четыре метра и небольшими тусклыми лампами для света.

Константин чувствовал радость. Он нашёл потайной ход! Мальчик ощущал себя героем какой-нибудь приключенческой саги.

Константин начал ходить между полками. Наконец, он дошёл до огромного письменного стола. На нём лежала кучу открытых на разных страницах книг. Заглянув в одну из них, Константин понял, что не знает того языка, на котором она написана, и что скорее всего такого языка уже нет. Мальчик был более, чем уверен, что эти книги были написаны на уже давно мёртвых языках.

В гигантской банке, стоящей перед книгами, плавал человеческий рот. Этот рот сам собой то закрывался, то открывался, словно рыба. Развернув банку, мальчик с еще большим изумлением замер. Сзади той стороны, где были губы, зубы и подбородок (в общем, внешняя сторона рта), был рыбий хвост. А обычная человеческая кожа медленно переходила в ядовито-зеленую чешую. Шевеля хвостом и плавниками по бокам, полурот-полурыба мирно плавала у себя в банке с водою… либо прозрачной жидкостью неизвестного происхождения. Константин не знал, что именно это было.

– Это рыба?! – шокировано спросил он сам у себя.

Мальчик совершенно ошеломленно опустился на стул, который стоял рядом со столом. Похлопав глазами пару минут, он всё же пришёл в себя.

Перед ним лежала маленькая книжка.

Судя по всему, это было старинное руководство по эксплуатации какого-либо прибора или ещё какого-нибудь предмета. Вся хорошенько изорванная, потрепанная… никто бы не стал даже открывать эту отвратную книгу с настолько разодранной обложкой. Хотя, как подозревал мальчик, в мрачную кладовку тоже мало кто заглянул бы, так что попасть сюда невозможно. Поэтому, вероятность найти эту книгу вообще равна нулю.

Хотя…

В его случае эта вероятность не прокатила.

– Чувствую себя Шерлоком Холмсом, – тихо пробормотал себе под нос Константин и сунул свой ключ в рот, будто бы это была трубка. Попустив пару несуществующих струек дыма в воздух, мальчик открыл ту потрёпанную временем книгу и начал листать.

Оказалось, это был чей-то неподписанный дневник. У него было просто две обложки: наружная – скучная и потрёпанная, и внутренняя – красивая и, кажется, кожаная.

– Зачем кому-то прятать здесь свой дневник? – спросил у себя мальчик. – Ах, да. Сюда же практически никому невозможно попасть.

Теперь он чувствовал себя не только Шерлоком Холмсом, но и Гарри Поттером, ему не хватало только очков и двух друзей. На секунду ему стало жалко, что друзей у него нет. Хотя, в принципе, у него в классе были хорошие дети. Но всё же, им бы он не стал рассказывать о старом дневнике на нижнем этаже. Мальчик поревновал и эти тайны в поместье Сальваторы Дарк настолько, что решил никому их не рассказывать.

Положив дневник обратно, Константин нечаянно выронил маленький листочек, в котором было написано следующее:

Ключ имеет две формы: внешнюю и внутреннюю.

Чтобы выявить внутреннюю наружу, надо сунуть ключ в подогретый солевой раствор.

«Так-с, сейчас лучше поискать солевой раствор», – подумал Константин. Пройдя через пару огромных книжных шкафов, мальчик удивлённо замер.

Перед ним на привязи стояло странное существо: совершенно без шерсти, волчья морда со змеиными глазами, тело как у кенгуру, только передние маленькие лапки – копии человеческих рук, а огромные задние лапы копии человеческих ног, всё тело голубого цвета. Хвост больше походил на змеиный и, видимо, служил балластом.

Из всех фантастических газет, различных книгах о мистике, Константин вспомнил, что именно такой облик был у… Чупакабры.

– Мама мия, – пробормотав это, он потерял сознание.

Через некоторый неизвестный Константину промежуток времени, он очнулся.

Существо, нагнувшись, смотрело на него, высунув язык и шумно дыша, словно собака, которая забегалась.

– Только не ешь меня, – попросил мальчик. По всем рассказам очевидцев, которые он когда-либо читал, это существо могло издавать звуки, напоминающие истерические рыдания женщин.

Чупакабра шагнула к нему и наклонила над ним свою страшную бесшёрстную волчью морду со змеиными глазами.

Константин закрыл глаза, ожидая, когда зверь откусит от него достаточно огромный кусок мяса. Вдруг, мальчик почувствовал, что его облизали с головы до ног.

– Ты любишь чистую еду, да? – безжизненно спросил Константин.

Он уже мысленно написал завещание. Сальваторе Дарк посвятилась бы первая строчка его завещания, которая в принципе одновременно и являлась последней. Чемодан болотного цвета и был его завещанием.

Чупакабра облизала его ещё раз, а затем ещё раз. А потом пошла в тёмную сторону библиотеки. Она казалась совершенно добродушной, словно обычная милая дворняжка.

– Похоже, мне повезло, и это существо уже что-то до меня пожрало, – облегченно вздохнув, заметил мальчик, сев на пол. Встав, он с отвращением начал стягивать липкие слюни чупакабры, больше напоминающие сопли.

Вдруг, кто-то взял Константина за шкирку и поднял над своей головой, строго рассматривая.

Это был очень высокий (чуть более двух метров) мужчина в очках с настолько затемнёнными стеклами, что глаз видно не было. У него были очень красивые черты лица, особенно выделялись выступающие вперёд скулы. На правой щеке была татуировка короны (Константин вспомнил, что на запястье среди всех татуировок у Сальваторы тоже была корона). На вид ему было примерно тридцать лет. У него была белоснежная кожа, как холсты, на которых мальчик рисовал портреты простым карандашом. Русые волосы были зачёсаны назад. Вместо обыкновенной одежды – чёрный балахон, расшитый, видимо, золотом. На балахоне было множество каких-то символов и закорючек, значения которых Константин не знал.

– Здравствуй, воришка тайных знаний. Где Сальватора? – у него был красивый бархатистый голос. Однако, он немного растягивал буквы «Ш» и «С», будто шипел. Похоже, мужчина не обратил внимания на то, как детально рассматривал его странную одежду мальчик.

– Она спит, – ответил Константин с изумлением. Его ещё никто и никогда не называл «воришкой». А уж «воришкой тайных знаний» – тем более!

– Приведи мне её, – властно потребовал мужчина.

– Я не могу, – пожал плечами Константин, медленно покачиваясь и крутясь вокруг своей оси в воздухе.

– Рано или поздно всё тайное становится явным, маленький воришка знаний, – раздражённо заметил мужчина, всё ещё держа его за шкирку. – Мне нужна она, и именно сейчас!

– Почему? – упрямо скрестил руки мальчик, делая уже третий оборот вокруг своей оси. Константин решил, что этот мужчина наверняка ветреный, а раз так, то ему не следует вообще знать, где Сальватора. Мальчику не нравился этот незнакомец.

– Потому, – сказал ревниво мужчина.

– Почему «потому»? – упрямо спросил скрестивший руки мальчик, сделав уже пятый оборот. Он решил, что его уже точно не отпустят никуда. И не видать ему больше новых тайн Сальваторы Томпсон Дарк. И вообще ему уже ничего, наверное, больше не видать.

– Потому что, – сквозь зубы прошипел мужчина. Ему не нравилось, что у Константина нет желания ему помогать.

– Бальтазар, отпусти Константина, – раздался на всю библиотеку знакомый женский голос.

На лице мужчины появилась радостная улыбка. Мальчик благополучно опустился на землю.

Константин и Бальзатар обернулись и увидели Сальватору в красном шёлковом халате.

– Тебе надо следить за своим приёмным мальчиком. Он спустился в твою тайную библиотеку, – осматривая её с головы до ног, произнёс мужчина. Константин был счастлив увидеть Сальватору, так как не знал, что бы было, если бы она вовремя не зашла сюда.

– Лишний здесь не Константин, а ты, Бальтазар. Который раз ты взламываешь мою личную библиотеку, – фыркнула девушка. – Эти книги тебе не принадлежат. И людям не принадлежат.

– Да, но они и твоими не являются, хотя ты их и пишешь.

«Этот мужчина что, немного шипит, произнося букву «Ш»? Или он просто шипит? Что это значит? – подумал мальчик, почесав затылок. – И как это так бывает, что книги не принадлежат тому, кто их написал?»

Сальватора тихо выдохнула, слегка сузив глаза и чуть-чуть приоткрыв губы. Затем её губы закрылись. Константин очень остро почувствовал, что на самом деле девушка хотела вовсе не выдохнуть, а сделать что-то другое, но что именно, он не знал.

– Я не являюсь их автором, но только я могу их писать. Уходи, Бальтазар, и оставь в покое мою библиотеку и моего сына, – произнесла она, задрав подбородок.

Константин, которого она всё время незаметно для себя и для него обнимала за плечо, задрал голову, чтобы видеть её лицо. Он хотел понять, что она чувствует и искренна ли девушка сейчас. Мальчика очень удивили и одновременно заставили почувствовать что-то более родное и близкое к ней всего два слова, произнесённые ею совсем недавно: «мой сын». Никто за последние пять лет ни разу так его не называл. Сальватора была рада, что Константин не сказал ей, что он ей неродной.

– Какие слова! – Бальтазар улыбнулся и зааплодировал. – А ты случайно не забыла, кто я тебе?

– Как же забыть? Конечно же, не забыла, – наигранно радуясь, произнесла Сальватора, всплеснув руками, а затем она мрачно на него посмотрела. – Ты мне никто. Убирайся из моего дома.

Мужчина повёл указательным пальцем в разные стороны, отрицая её слова.

– Я – твой муж, Сальватора! А ещё, получается, и приёмный отец твоего маленького воришки знаний, – жизнерадостно сказал он, раскрыв объятья для Константина. Мальчик был в шоке и с удивлённым видом взглянул на Сальватору…

Девушка снова выдохнула ртом, сдерживая внутри накипающие эмоции и сузив глаза.

«Похоже, чаша её терпения скоро переполнится, и будет плохо всем», – мелькнула мысль у Константина.

– Как ты проник в мою библиотеку? – спросила с негодованием девушка, поставив руки в бока.

– Так он и в правду твой муж?! – удивлённо спросил Константин, поняв, что она не отрицает слова незнакомца.

– К сожалению, да, – ответила девушка, мельком поглядев на мальчика.