Рализ пожал плечами. Некоторое время их никто не тревожил. Только под вечер в комнату вошел хозяин постоялого двора. Ринали, кое-как выспавшись, поднялась с кровати. Настал новый вечер, а это означало лишь одно – новый патруль. Жизнь не слишком разнообразна и достаточно рисковая. Такова участь охотников на вампиров. Рыжеволосая девушка взяла в руки новый пистолет и прицелилась им в стену. Он был чуть тяжелее ее привычного револьвера.
– Ну Пэйдж… Настоящий мастер своего дела. – произнесла она. – Как книга?
– Сойдет. – признался Рализ. – Но я думал, будет интересней.
Ринали тихо усмехнулась, отчего ее шрам скривился став еще страшней:
– Пойдем. Проверим, на что годятся новые штучки.
Вампир отставил книгу в сторону и взял причудливое оружие. Девушка, принявшая этот жест, как знак согласия, направилась на улицу. Рализ – вслед за ней. Некоторое время они просто шли по улице. Город уже давно затих, так что им не встретился никто из людей. Механические экипажи прекратили свою работу. Однако свет масляной лампы выхватывал из тьмы каменные бордюры и дорогу, по которой они ездили утром.
Тут внезапно в одном из переулков показалось три тени. Рализ мгновенно напрягся, а вместе с ним Ринали.
– Вампиры? – спросила она.
– Возможно.
Они подошли ближе и тогда один из троицы обернулся на них. Во тьме блеснули хищные глаза, и тогда рыжеволосая девушка тут же открыла огонь. Пули попали в туловище и плечо кровососа. Однако в этот миг все трое ринулись в разные стороны, окружая охотницу и ее вампира. Рализ схватил причудливое ружье с барабаном в одну руку и выстрелил. Один из вампиров упал на каменную улицу с частично разорванной головой. После Рализ отбросил оружие, позволяя ему повиснуть на плече, и выхватил меч. Взмах, и второму вампиру, что оказался рядом с ним, стало не хватать кисти. Кровосос отступил, но пока не убегал. Рализ сделал выпад, но тут оказался схвачен вампиром. Тот вцепился клыками в шею, вот только Рализ, который когда-то был охотником, стал вырываться: перехватил меч и ударил назад не глядя. Рыжеволосая девушка выстрелила в третьего вампира. К сожалению, тот ловко уклонился и уже собирался укусить Ринали, но девушку это не остановило. Она продолжала хладнокровно стрелять в кровососа, пока тот не оказался рядом с ней. Подставив под удар руку, она выхватила короткий клинок и вонзила его в сердце вампира. Тот взвизгнул, давясь ее кровью.
Рализ почувствовал, как слабеет, и тогда со всей силой рванул вперед. Послышался хруст, и вампир за его спиной дернулся. Только потом бывший охотник понял, что стало тому причиной: он сломал ему клык. Выдернув застрявший кусочек зуба, он кинулся на вампира снова, занося меч для удара. Однако кровосос уклонился и Рализ проскочил мимо. Он резко остановился и развернулся, ударил наотмашь, но лезвие лишь царапнуло кожу вампиру, распоров одежду на нем. Ринали же тем временем боролась со вторым вампиром. Ловко обращаясь с клинком, она заставила его отступить, ранив несколько раз в живот. Обливаясь кровью, кровосос тут же произнес:
– Лучше отступить.
Без единого слова вампиры отступили и кинулись прочь.
– Рализ, за ними. Мы не должны их упустить. – Ринали кинулась за ними, тогда как Рализ выдохнул:
– Меня чуть не убили, а тебя волнует лишь это?
Но ответа ему не последовало. Ринали стала отставать от вампиров. Тогда как рядом показался Рализ. Он быстро нагнал убегающих вампиров, вот только он не мог предположить, что один из них кинется на него. Со всей силой впечатав в стену от дома, вампир вцепился клыками в шею бывшему охотнику. В этот раз вампир не мог достойно сопротивляться: его руки оказались прижаты к холодному камню. И в тот миг, когда он уже начал терять сознание, услышал выстрел. Кровосос отпрянул и кинулся бежать. Рализ безвольно упал на дорогу.
– Рализ… – охотница подбежала к своему другу.
Несколько раз она выстрелила в убегающего вампира, но даже если и попала, то тот не остановился. Так и продолжил свой путь за своим собратом, лишившимся руки.
– Да чтоб их… – на одном дыхании произнесла Ринали.
Охотница уронила голову себе на грудь. Они не успели. Ринали посмотрела на Рализа. Ей нужно что-то сделать с ним, пока он не очнулся. Выдохнув, она подняла его с камня. Ей было немного тяжело, однако натренированное тело справлялась с ношей. Оттащив его в свою комнату постоялого двора, она вернулась к патрулированию улиц. Однако вампиры словно растворились во мраке. До самого утра Ринали искала кровососов, однако нашла она лишь бродягу, который испугался, когда увидел девушку с оружием. С досады плюнув, она направилась в постоялый двор, чтобы зайти в свою комнату.
Присев на стул, она стала ждать, когда очнется ее друг. Постепенно настал рассвет. В итоге она легла на кровать, рядом с Рализом. Вампир оказался холоден и сейчас напоминал скорее труп, чем живое существо. Довольствуясь своей половины кровати, Ринали стала постепенно проваливаться в сон.
Ринали сама не заметила, как настал день. Она пришла в себя, когда Рализ внезапно зашевелился. Тело почти сразу отреагировало: она выхватила пистолет, но очень быстро сообразила, что к чему, и убрала его в кобуру.
Рализ приподнялся на локтях, а после шумно выдохнул:
– Ты не нашла другого места, кроме как положить меня рядом с собой?
– Увы, но нет. – невозмутимо произнесла она. – Что это было той ночью?
– Я потерял сознание от потери крови. – ответил ей вампир. – Такое, увы, случается. Мы сейчас в постоялом дворе?
– Конечно. Куда я еще могла тебя деть? Хотя я пыталась найти тех вампиров: бесполезно.
Рализ посмотрел на стену:
– Если они не сбежали, то по-любому мы их встретим еще раз.
– Вампиры действуют только ночью.
– Не все. Прикрываясь одеждой, можно избежать ожогов от солнца. Я же именно для этого плащ ношу.
Между ними возникло молчание. В этот миг снизу послышались быстрые шаги. Ринали подскочила с кровати: шаги приблизились ко входу в комнату и раздался стук. Девушка распахнула дверь. На пороге оказался мужчина средних лет с уродливым шрамом на лице.
– У нас сегодня сбор. Приходи вечером. – он бросил взгляд ей через плечо. – Только без своей зверушки.
Ринали прекрасно понимала, кого имели ввиду под словом "зверушка".
– У этого существа есть имя. Но знать тебе его не обязательно. – ее речь звучала очень грубо и даже надменно.
– Мы терпим твое и его присутствие только потому, что ты хорошая охотница. Вроде как. Все узнаешь, когда придешь на собрание.
Последние слова охотника немного напрягли девушку. Вроде как? За этим явно что-то скрывалось, однако Ринали не стала настаивать. В конце концов, она и правда все узнает, стоит ей только появиться на собрании.
Мужчина после этих слов ушел, а девушка поспешила закрыть дверь.
– Мне сопроводить тебя? – неожиданно серьезно произнес Рализ.
– Нет. Сама смогу дойти. Лучше оставайся здесь и не мозоль охотникам глаза. А ночью мы выйдем в новый патруль.
Вампир кивнул. С одной стороны, он часто заботился о ней, хотя сама охотница могла за себя постоять. Даже несмотря на то, что она человек. Они дождались вечера, и Ринали отправилась искать здание ордена. Ей пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем она нашла, среди однотипных домов с треугольной крышей, двухэтажную постройку ордена. Только тишина и причудливый символ на стене говорили о том, что она не ошиблась. Войдя в широкие двери, она сразу же оказалась в гостиной. Тут оказалось полно народу, но самое главное происходило на лестнице, ведущей на второй этаж. Там она заметила охотника, на поясе которого красовалась голова одного из вчерашних вампиров, которые смогли сбежать.
– Тихо. – скомандовал самый старый из охотников, когда его взгляд наткнулся на Ринали. – Пускай заговорит Гирне.
Все охотники внимательно посмотрели на того, у кого на поясе висела голова.
– Это уже третий вампир за эти несколько дней. Их становится все больше и это настораживает.
– Мы тоже вчера одного вампира подстрелили. – вмешалась Ринали.
– Да, мы его видели. – подтвердил старый охотник. – Но от этого не лучше. Двое вампиров за одну ночь…
Девушка почти кожей ощущала на себе чужие взгляды. Как, она уже не лучшая? Ринали шумно выдохнула, стараясь отогнать от себя эту мысль, однако она навязчиво плавала где-то на краю сознания.
– Нам нужно усилить патрули. Горожане надеются на нас. Мы не можем их подвести. – заговорил старый охотник.
Послышался одобрительный гул. Ринали молча наблюдала за всем. Оглядевшись по сторонам, она все же заметила отрубленную изуродованную голову. Да, они действительно нашли того вампира, а Ринали вчера даже и не вспомнила про него. Настолько сильно ее озадачили убегающие вампиры. Девушка хмыкнула и отвернулась.
– Нам нужно разобраться с причиной возникновения вампиров. – заметила она.
